Capítulo Dois: A Caixa de Ferramentas Universal

João Gama guardava um segredo, um segredo que, em teoria, lhe permitiria viver o resto da vida em paz. Ele trazia no dedo um anel que parecia uma tatuagem; para a maioria, era apenas uma marca da juventude rebelde, mas só João sabia que aquilo era o chamado “Caixa de Ferramentas Universal”.

Encontrara esse objeto aos quinze anos, no fundo do rio, quando saltara para salvar uma moça da aldeia. Ele não sabia a origem exata, apenas o colocou no dedo indicador da mão esquerda, onde o anel se fundiu à pele. No tumulto daquele dia, acabou esquecendo do ocorrido. Voltando para casa, apanhou da mãe, depois foi elogiado por toda a aldeia, pela escola, pela prefeitura; ganhou dois mil reais, mas nem isso alegrou seus pais.

Só aos dezoito anos, ao tomar um choque enquanto consertava uma lâmpada em casa, tudo mudou. A caixa era realmente universal: um dispositivo portátil, com um microcomputador, módulo de análise e detecção, e um processador de fabricação. Seu uso era amplo, capaz de analisar à distância e ajustar o funcionamento da maioria dos equipamentos padrão, inclusive armas e armaduras.

O mais notável era o módulo de fabricação, capaz de reutilizar materiais recolhidos, rapidamente imprimindo objetos tridimensionais de pequeno porte, sintetizando desde plásticos de engenharia, metais, ligas raras, até pólvora. Assim, podia consertar ou modificar equipamentos no local, e ainda aproveitar os que fossem descartados.

João Gama suspeitava que aquilo fosse uma ferramenta essencial para humanos de outro mundo em colonizações alienígenas. No fundo, nada mais era do que uma impressora 3D de alta precisão, com microcomputador embutido e capacidade de reciclagem de materiais.

Formado em veterinária por uma faculdade agrícola, João só se tornou um mecânico graças àquela caixa. Com um artefato tão extraordinário, bastava ser discreto para ter uma vida confortável, até enriquecer não seria um delírio. Mas a pobreza de sua família era tamanha que o tempo e as oportunidades lhe escapavam por entre os dedos.

Deixar os pais em casa, esperando pela morte em sofrimento, era impossível. Mesmo sabendo que o hospital era um poço sem fundo, sentia que, se pudesse aliviar qualquer dor dos pais, já valeria a pena.

Assim, João foi para Sudão do Sul, fez amizade com donos de minas e, usando a caixa, fabricou armas para eles. Com o tempo, expandiu os negócios e passou a negociar com tribos locais. Por isso, em apenas três anos, arcou com despesas médicas milionárias dos pais e ainda quitou todas as dívidas da família.

Sempre foi cauteloso: ao sair para recolher materiais ou encontrar clientes, estava sempre de lenço e óculos escuros. Mas não conseguiu esconder nada do Tio Chen, que via diariamente.

Pensava em voltar para casa, claro, mas o que faria lá? Todo o dinheiro se fora, a casa vendida, e nem tinha onde cair morto. A caixa de ferramentas jamais poderia ser exposta. África podia ser hostil, mas ali não havia câmeras em cada esquina, e ninguém se importava com o que fazia. Já que estava envolvido, ao menos juntaria dinheiro suficiente para garantir uma casa para si e para o irmão, para que os homens da família Gama não fossem mais alvo de desprezo.

João Gama estava mesmo cansado da miséria! Dizer que “um centavo não faz um herói” era uma piada cruel; passar vergonha pedindo dinheiro emprestado aos parentes era humilhação que não queria reviver.

Seu único objetivo era ganhar dinheiro — o bastante para nunca mais passar necessidade.

Observando o perfil envelhecido de Tio Chen, João permaneceu em silêncio por muito tempo, até dizer:
— Tio, não tenho escolha. Há coisas que eu não queria fazer, mas fui forçado a isso.
— Sei que não posso sair agora, ainda tenho negócios pendentes.

Tio Chen lançou-lhe um olhar pesaroso e suspirou:
— É o destino, não pense que só você sofre. Se puder, saia logo disso. Voltar para casa também é viver.
Depois de hesitar um pouco, acrescentou:
— Pare de andar com esses donos de minas. Ali não tem gente boa, principalmente os estrangeiros. Todos de coração negro.

João assentiu, sério:
— Pode ficar tranquilo, tio. Sei o que faço.

Tio Chen olhou para o rosto escurecido do rapaz e disse:
— Desde que você saiba. Se perceber algo estranho, volte para casa sem pensar.
— Passei anos como capataz de obra, não ganhei muito, mas aprendi bastante. Com seu talento, não vai faltar trabalho no Brasil.

João não prolongou a conversa, apenas acenou com a cabeça, sem convicção. No momento, não podia ir embora: tinha feito contato com uma tribo do sul, já tinha até recebido adiantamento.

Se não entregasse o combinado, poderia fugir, mas os compatriotas que ficavam pagariam o preço. E, se desse escândalo, as autoridades acabariam descobrindo suas atividades, e aí a cadeia seria inevitável na volta para casa.

Tio Chen, vendo que não adiantava insistir, apenas disse:
— Você é teimoso, eu sei que não adianta falar. Quando eu for embora, cuide-se, porque aqui não terá mais quem zele por você.

João sorriu:
— Que é isso, tio? Um homem feito desses ainda vai passar fome?
— Fique tranquilo. Em dois anos, também volto. Preciso ver João Leal, aquele cabeça-dura. Tenho que empurrá-lo para arranjar uma namorada enquanto está na faculdade.

A conversa logo ficou mais leve, Tio Chen passou a falar dos sonhos para o futuro, e, em pouco tempo, os dois atravessaram quase toda Cartum, chegando perto de um conjunto de apartamentos.

A maioria dos trabalhadores que vinha para Cartum morava ali; era a hora mais quente do dia, ninguém à vista, todos escondidos nos quartos, jogando cartas ou dormindo.

Pararam o carro em frente ao prédio. Tio Chen desceu e disse:
— Sei que você está ocupado, pode ir. Se alguém perguntar, eu resolvo.

João agradeceu com um aceno, saiu do carro e passou para uma caminhonete seminova, partindo direto para o norte da cidade, onde alugara uma casa com jardim e instalara sua oficina.

Apesar de já ter ganhado bastante dinheiro — muito mais do que aqueles salários mensais de quinze mil reais —, ele relutava em deixar Tio Chen e os conterrâneos, bem como o conforto do status de trabalhador terceirizado.

Mas agora, com Tio Chen retornando ao país, João teria que trilhar seu próprio caminho.

Entrou dirigindo na área residencial, habitada principalmente por locais, deixou o carro no pátio da casa alugada, correu para dentro, ligou o ar-condicionado, e foi se abrigar sob uma grande árvore do quintal. Sabia que só depois de uns vinte minutos conseguiria entrar em casa sem ser sufocado pelo calor.

Enquanto procurava água para beber, o telefone tocou...

Olhando para o visor, viu que era a linha de negócios, mas o número era desconhecido. Franziu o cenho e atendeu.

— Alô?

Assim que falou, uma voz abafada do outro lado perguntou:

— É você, Chacal?