Capítulo Cinquenta e Um: O Primeiro Voo

João Ca não estava brincando; desde que Ayu lhe contou sobre a situação ontem, ele já vinha amadurecendo essa ideia.

Uma empresa formal, um negócio legítimo; o futuro pouco importava, o principal era garantir que a origem de seu dinheiro tivesse uma justificativa plausível. Uma agência de turismo, uma empresa de aluguel de aeronaves, uma companhia de caça guiada — todas registradas separadamente. Embora João não entendesse muito do assunto, sabia que havia um grande espaço para manobras financeiras.

O Banco SD não era muito confiável, mas havia muitos bancos chineses em SD. Sendo ele um chinês que construíra um império por lá, ganhar algum dinheiro deveria ser algo perfeitamente normal, certo? Claro, tudo isso ainda estava em um nível modesto, mas para João, por ora, isso já era suficiente.

Ele expôs seus pensamentos a Selim; embora este o olhasse como se visse um tolo, João não se importou nem um pouco, mantendo o bom humor e vontade de sorrir para todos.

Na tarde seguinte, dois helicópteros pousaram na pista do aeroporto, seguindo as coordenadas fornecidas por João. Depois de inspecionar cuidadosamente as aeronaves, ele pagou os dois pilotos e pediu a Selim que os levasse de carro até Khamu, de onde embarcariam em um voo de volta ao Egito.

Em seguida, ele mesmo abasteceu o Pequeno Antílope, embarcou Kaman e Nis, e aproveitou a escuridão da noite para voar rumo à região de Darfur.

Com o tanque cheio, o Pequeno Antílope conseguia voar no máximo oitocentos quilômetros. João pilotou com cautela, pousando para reabastecer em um pequeno aeroporto nos arredores da cidade de Obaide, completando o trajeto em oito horas de voo, até que, ao amanhecer, sobrevoaram o vale onde ficava o arsenal.

Esse voo tinha um tom experimental. João, sendo um excelente mecânico, monitorava a situação do Pequeno Antílope o tempo todo. No entanto, como novato, precisava entender como as coisas funcionavam para aeronaves em SD.

O que mais o surpreendeu foi a total ausência de controle aéreo: desde que não sobrevoasse Khamu, ninguém se importava para onde voasse. Se precisava pousar em algum aeroporto, bastava ligar o rádio, avisar, e alguém o orientava sobre onde aterrissar e cobrava altas taxas de estacionamento.

O combustível, ao contrário, não era caro — João fez as contas e viu que o querosene de aviação ali custava menos que a gasolina comum em seu país de origem.

Um litro custava pouco mais de um real; pilotar um helicóptero era mais barato do que dirigir um carro em casa — você acreditaria nisso?

João sempre achou que helicópteros eram coisas sofisticadas; embora já tivesse passado por situações inusitadas no Egito, em SD tudo parecia surreal, simples demais, sem formalidades.

Segundo os funcionários de solo, se não fosse exigente, poderia pousar em qualquer local afastado, ligar para eles, e viriam abastecer a aeronave de carro. O preço seria ainda mais baixo e, certamente, o combustível não era exatamente deles.

O ditado “cada animal conhece sua trilha” não era exagero; só vivenciando para entender o quão insólito era o mundo.

João pousou o Pequeno Antílope no vale do arsenal, sob a luz dourada do sol nascente. Após quase meio ano fora, nada mudara, exceto a camada de poeira mais espessa sobre tanques e blindados ao ar livre.

Mandou Kaman abrir o hangar, entrou e pegou o carrinho hidráulico usado para rebocar helicópteros, levando o Pequeno Antílope para dentro.

Olhando para os Mi-8 parados, esfregou as mãos e sorriu: “Precisamos de um Mi-8. Kaman e Nis, preparem as armas, eu cuido de pôr essa máquina para funcionar. Os Nur querem muitos equipamentos, talvez tenhamos que fazer três viagens.”

Nis, curiosa, disse: “Eu também sei pilotar helicópteros, você poderia preparar dois de uma vez.”

João concordou: “Pensei nisso, mas dois Mi-8 voando pelo SD chamariam muita atenção. Vamos testar com um primeiro; se a rota for segura, na próxima levamos os dois para entregar o resto.”

Enquanto falava, João olhava ao redor do hangar, suspirando: “Se ao menos pudéssemos vender esses helicópteros... A Libéria está tão perto; mantê-los aqui é arriscado. Se eu encontrasse uma rota para a Síria, com certeza encontraria comprador.”

Nis hesitou, então disse: “Não tenha pressa. Quem pode comprar e usar helicópteros não precisa comprá-los de você. E quem não pode, não adianta tentar vender.”

João concordou. Helicópteros armados não eram brinquedo para pequenos países — não era apenas uma questão de preço: manutenção e armamento davam trabalho demais. Para eles, instalar metralhadoras num cargueiro já era o máximo. A venda de helicópteros podia esperar.

Usando um detector, João encontrou o Mi-8 em melhor estado. Sozinho, com as ferramentas apropriadas, fez toda a manutenção, puxou a aeronave do hangar e abasteceu até o topo. O tanque principal e dois tanques externos somaram 3.100 litros, permitindo um voo de cerca de 1.100 quilômetros com carga máxima.

Enquanto Kaman e Nis organizavam as armas, João testava o Mi-8 no pátio do vale, constatando que era surpreendentemente fácil de controlar. Diziam que era o “AK-47 dos helicópteros”: simples e prático.

O modelo que pilotava era o Mi-8T, versão militar de transporte. Removendo os vinte e quatro assentos traseiros, obtinha-se um compartimento de carga de sete metros de comprimento por dois e meio de largura.

Visto de perfil, o helicóptero parecia uma gigantesca libélula pousada sobre o teto de um ônibus. Diferente do imponente Mi-28, o Mi-8 fazia jus ao apelido de “hipopótamo”: robusto e dócil.

Mas quando o “hipopótamo” se enfurecia, era assustador. Se João quisesse, poderia equipar outros modelos com suportes de armas. Como o B-8, que levava quatro lançadores de foguetes, ainda restando pontos para mísseis antitanque e bombas de maior potência.

Mas João não queria chamar atenção. Instalou uma metralhadora e um lançador de granadas nos suportes internos das portas laterais, achando mais que suficiente.

Após horas de testes, pousou satisfeito, reabasteceu e encontrou um canto tranquilo no arsenal para dormir uma noite.

No dia seguinte, começou a carregar as armas na aeronave!