Capítulo Dezesseis: Entre a Vida e a Morte

Era a primeira vez que Jorge enfrentava uma situação tão tensa; para uma pessoa comum, um cenário onde balas cruzavam o ar seria aterrorizante, mas ele sentia uma estranha sensação de conforto. À medida que o medo se dissipava, depois de ter matado pela primeira vez, ao mirar com precisão ao redor daquele carro, Jorge foi tomado por uma sensação peculiar, como se tudo dentro da mira estivesse sob seu completo controle.

Jorge nunca se considerou um atirador de elite, pelo contrário, sempre achou que podia fazer melhor. No entanto, quando o combate real começou, ao olhar o mundo através da mira telescópica, ele sentiu que podia dominar tudo ao seu redor.

O atirador inimigo estava muito bem escondido; não importava se Jorge se movesse para a esquerda ou para a direita, não conseguia vê-lo. O terreno da encosta era pequeno, qualquer movimento precipitado poderia resultar em um contra-ataque. Isso o forçou a manter a paciência, mas os sobreviventes do carro atingido não tiveram a mesma sorte.

Três homens armados com fuzis AR avançavam em disparada, atirando em direção ao monte de terra onde Jorge estava escondido, enquanto corriam em sua direção. No escuro, tiros disparados às cegas eram ineficazes; Jorge percebia, pelo som das balas passando, que estavam longe, e deitado no chão, ele evitava facilmente a linha de tiro deles.

Jorge deixou de vigiar o atirador ao lado do carro e passou a mirar nos que corriam pela savana. Instintivamente, alinhou a mira na cabeça de um deles e puxou o gatilho sem hesitar.

Ao som seco do disparo, um dos agressores tombou suavemente no chão. Os outros dois, assustados, tentaram se jogar ao chão para se proteger, mas outra bala encontrou a cabeça de mais um.

"Tem um atirador!"

No momento em que o crânio daquele homem foi despedaçado, o último deles gritou apavorado, rolando e rastejando em direção ao carro, buscando abrigo. Contudo, antes de alcançá-lo, uma nova bala acertou sua cabeça.

A bala de fuzil 5,56 mm penetrou pela maçã do rosto, como um golpe de martelo, afundando o osso e abrindo um buraco do tamanho de um punho na parte de trás da cabeça.

Pela mira, Jorge viu o atirador inimigo, que planejava reagir, abandonar o ataque. Tentou puxar o corpo do companheiro, mas ao perceber que estava morto, desistiu de ajudá-lo e se escondeu cuidadosamente junto à roda traseira do carro.

Jorge não sabia o que se passava pela cabeça do inimigo, mas tinha certeza de que não queria abandonar sua posição. Só esperava que Carman conseguisse flanquear rapidamente o adversário, pois, ainda que fossem necessários alguns tiros para forçá-lo a sair, Jorge confiava que poderia matá-lo.

Questões como sangue, morte, assassinato ou medo não passavam por sua cabeça — só sabia que ali era matar ou morrer, e não podia se distrair sequer um segundo.

As noites na África não eram de completa escuridão. Graças à natureza intocada e à ausência de poluição industrial, o céu estrelado era de uma beleza impressionante. A savana, sob o brilho das estrelas, era pálida e irregular, mas ainda permitia distinguir algumas formas.

Depois de cinco minutos de espera silenciosa, Jorge começou a se preocupar com o paradeiro de Carman. Quando avistou novamente luzes de veículos à distância, ficou inquieto. Afinal, não era um atirador profissional, sequer um soldado experiente; paciência nunca fora sua virtude.

Sem orientação de especialistas, seu próprio treinamento improvisado o fazia, diante do perigo, agir com agressividade excessiva — ele só sabia atirar, e ficar parado o deixava ansioso.

Ao longe, a caravana parou onde o carro havia capotado. Alguns desceram e, após verificarem o local, cerca de uma dúzia de homens desceram apressados, avançando em direção ao atirador.

Jorge ouvia o chiado do rádio nos corpos tombados na savana e imediatamente entendeu que sua desconfiança anterior era justificada: haviam tentado emboscá-lo na estrada.

Pelo sentido em que vinham, era claro que estavam convergindo, com o objetivo de cercar e capturar. Por ter contado com a ajuda de Carman, Jorge havia conseguido evitar a emboscada, frustrando o plano deles, mas acabou cruzando com a equipe de busca que partira de Uau.

Jorge não sabia que motivo tinha dado para merecer tudo aquilo, mas sabia que, se Carman não agisse logo, ele próprio teria que recuar. Pela luneta, avistou entre os recém-chegados homens armados com lançadores de foguetes e dois sujeitos carregando metralhadoras pesadas.

A movimentação deles era rápida e precisa, usando a vegetação alta como cobertura, parando a cada poucos passos sem padrão, mas de maneira coordenada.

Jorge percebeu imediatamente: eram homens experientes. Caso o atirador revelasse sua posição, com metralhadoras e foguetes, sua vida estaria por um fio.

Meia minuto depois, Jorge sentiu o peso do seu próprio pressentimento. Quando o grupo aproximou-se a 400 metros, os metralhadores iniciaram fogo de supressão, obrigando Jorge a manter a cabeça baixa. Logo em seguida, um foguete explodiu na parte superior do monte de terra, assustando-o como nunca antes.

No instante em que percebeu uma trégua nos disparos e, instintivamente, pensou em revidar para depois fugir, avistou Carman surgindo como um espectro atrás do carro, brandindo uma faca de caça e decepando a cabeça do atirador inimigo que o procurava.

O velho africano, após eliminar o adversário, rapidamente retirou do corpo do atirador um monóculo de visão noturna e a mochila, colocou o rifle nas costas e, em um movimento estranho aos olhos de Jorge, rastejou como se deslizasse pelo chão, sumindo entre os arbustos.

Jorge observou a direção em que Carman seguia, olhou para os homens armados que se aproximavam e, sem hesitar, abateu um dos metralhadores inimigos. Aproveitou a cobertura do monte de terra para recuar alguns metros e, antes que a tempestade de fogo recomeçasse, correu em direção a Carman.

No momento em que se encontraram, Jorge viu Carman segurando o monóculo de visão noturna. Percebendo a dificuldade do velho em usá-lo, Jorge rapidamente o ajudou a colocar o equipamento na cabeça e ajustou as tiras, sussurrando: “Precisamos encontrar um lugar para nos esconder. Tem alguma sugestão?”

Carman puxou Jorge, aproveitando a cobertura do terreno, e juntos correram centenas de metros até pararem em meio a um arbusto denso.

Ao chegarem, Carman sinalizou para Jorge não se mover, pendurou cuidadosamente a mochila retirada do atirador nos galhos, e prendeu-a com uma linha de pesca transparente a um ramo inferior.

Depois, arrastou Jorge com cautela por mais de cinquenta metros ao longo do matagal, contornou uma árvore grande e começaram a correr novamente pela savana.

Jorge tinha um bom preparo físico, mas não conseguia acompanhar Carman. Depois de vinte minutos, exausto e não adaptado ao terreno irregular, Jorge já mal conseguia correr.

Carman, experiente, sabia que não podiam continuar assim. Parando para procurar algo ao redor, Jorge, ofegante, perguntou:

— Por que deixou aquela mochila para trás? Se eles decidirem nos perseguir, a mochila não vai indicar a direção da nossa fuga?