Capítulo Quarenta e Quatro: Tirando Carteira de Motorista e Comprando um Avião

Durante a ação, Jorge usava máscara e óculos táticos, de modo que nem chegou a cruzar olhares com os reféns. Não tinha interesse algum em conversar com eles, mesmo ao perceber que entre eles havia dois compatriotas, não sentiu a menor vontade de iniciar qualquer diálogo.

Envolvido de maneira absurda numa conspiração de espiões, agora estava em rota de colisão com o serviço de inteligência britânico. Antes que os demais percebessem o que estava acontecendo, Jorge ordenou que Carman jogasse os corpos de Kindewick e William Carrel nas chamas, deixando que o fogo consumisse todas as pistas.

As informações obtidas hoje com William Carrel não seriam repassadas à embaixada. Aqueles espertalhões certamente perceberiam tudo sozinhos. Afinal, Jorge já havia frustrado duas tramas britânicas e, no momento, tudo que queria era encontrar um canto discreto para passar um tempo, esperar a poeira baixar e sair do radar dos ingleses.

Mesmo que alguém viesse atrás dele, Jorge já tinha uma história pronta: “Sou apenas um vendedor de armas, fui contratado para liquidar Kindewick em troca de pagamento. Quanto a William Carrel, nem sei quem ele é.” Desde que não provocasse diretamente os britânicos, acreditava que o serviço de inteligência deles não criaria problemas, pois também tinham telhado de vidro.

Como um negociante disposto a enriquecer vendendo armas, Jorge sabia que não podia sumir do mapa—ninguém faz negócios debaixo de anonimato. Queria construir a imagem de um empresário leal, cujas ações não guardavam relação com política ou espionagem.

Aproximando-se dos reféns, acenou para Dorian, que estava visivelmente exaltado, e, assim que este chegou perto, disse: “Vamos sair agora. Fique aqui e proteja os reféns, logo alguém virá buscá-los. Estes são altos executivos de grandes empresas, tenho certeza de que lhe recompensarão generosamente. Eu, infelizmente, não posso aparecer diante de autoridades. Fique e ganhe sua medalha.”

Vendo que Dorian queria dizer algo, Jorge levantou a mão num gesto de recusa e sorriu: “Não somos próximos, não precisamos de discursos. Se você pagar suas dívidas e quiser um trabalho emocionante, peça meu contato ao Sr. Wong. Mas, se preferir uma vida tranquila, finja que nunca nos conhecemos.”

Sem esperar resposta, Jorge virou-se e partiu decidido, querendo aproveitar o alvorecer para sair dali, evitar os homens do SD e seguir diretamente para Damazim, onde poderia se esconder.

…

A crise no SD se estendeu por bastante tempo, mas Jorge não deu mais atenção ao assunto. De volta a Madazim, após alguns dias organizando os papéis necessários para abrir sua empresa, entregou uma quantia para Selim ajudá-lo a montar a estrutura da firma. Em seguida, junto com Carman e Nils, providenciou os vistos e viajaram para o Egito, onde se matricularam numa escola de aviação para aprender a pilotar helicópteros e aviões leves.

Jorge nem sabia se a escola egípcia era confiável ou se os preços eram justos; desde que o brevê emitido fosse legítimo, isso bastava. Carman jamais imaginara que teria chance de pilotar um avião na vida. Embora fosse analfabeto em árabe e inglês, o que em teoria o desqualificava para o cargo, nada resistia ao poder do dinheiro de Jorge. Se Carman teria ou não uma licença, pouco importava; o essencial era saber pilotar.

Na aldeia natal de Jorge, muitos caminhoneiros das minas mal sabiam escrever, limitando-se ao próprio nome, mas manobravam com destreza seus veículos e nunca tiveram problemas. Enquanto Carman desenvolvia uma paixão por avião de asa fixa, Nils nutria um fascínio peculiar por helicópteros—talvez resultado de ter sido perseguido por um desses na Líbia.

De todo modo, o entusiasmo pelo aprendizado era positivo. Muitos acham que pilotar aviões é algo sofisticado, mas, tirando a parte teórica e os termos técnicos, na prática a experiência se assemelha a aprender a dirigir num centro de formação de condutores. Os instrutores também ralham, mas, se você lhes agrada com algum presente, no dia seguinte pode voar mais tempo; pagando ainda mais, talvez até ensinem umas manobras extras.

Felizmente, Jorge não estava mais apertado de dinheiro. Investiu sem parcimônia, agendando as quarenta horas de voo obrigatórias e acrescentando mais, pois acreditava que novatos não deviam arriscar seus próprios aviões logo de cara. Se já estava pagando caro, que aproveitasse ao máximo as aeronaves da escola.

Enquanto Carman e Nils se dedicavam ao voo, Jorge ocupava-se ainda mais. Com a ajuda de seu kit de ferramentas universal, logo fez amizade com o dono da escola e os mecânicos. Em três meses de estudo integral, não só obteve o brevê, como também aprendeu sistematicamente sobre manutenção de aviões e helicópteros, participando de tarefas práticas.

Nesse período, Jorge ainda encontrou tempo para assistir a uma feira internacional de armamentos e, por meio do dono da escola, entrou em contato com revendedores de aeronaves usadas.

Antes, Jorge pensava que comprar um avião era algo sofisticado e solene. Descobriu, porém, que era apenas mais um produto: compra-se para usar, e, tirando o glamour, não difere muito de adquirir um automóvel.

Deixando de lado as armas de última geração expostas na feira, as aeronaves usadas eram incrivelmente baratas. Jorge não quis comprar um avião de asa fixa, para não concorrer com o velho amigo Selim, e decidiu adquirir apenas um helicóptero de passeio para as necessidades diárias da empresa.

Contudo, jamais imaginou que o tal “revendedor de aeronaves usadas” era, na verdade, o próprio Exército do Egito. Não se tratava de corrupção, mas de um processo oficial: helicópteros militares fora de uso eram repintados, tinham os eletrônicos sensíveis removidos e eram vendidos no mercado para reforçar o orçamento da aviação do exército.

Quando o dono da escola, Andy Yeb, levou Jorge a uma base militar, ele pensou que estava sendo enrolado. Mas, após ouvir a explicação, não pôde deixar de admirar o surrealismo africano.

O Egito era pobre, mas, comparado aos vizinhos do Mar Vermelho, tinha forças armadas “imponentes”. O Xaá era rico, mas, em zonas de conflito, seu exército não valia nada. Assim, os magnatas do Xaá recorriam ao irmão egípcio: “Você está sem dinheiro? Eu pago por seus equipamentos. O que for útil, eu compro. Mas, na hora da briga, você obedece ao irmão mais velho.”

O poderio egípcio na África era considerável, mas seu exército tinha equipamentos muito além das capacidades econômicas do país, modernizando-se mais rápido até que muitos países europeus. No papel, a força aérea egípcia era impressionante, mas, por depender de compras externas, a manutenção era absurdamente cara.

O irmão mais velho podia até bancar um Rolls-Royce, mas não pagaria pelo serviço de manutenção. Ainda assim, davam um jeito: na dúvida, recorriam ao irmão, que, por sua vez, não podia ajudar muito. O resultado era: “Comprou um LV (Mi-28)? Então, vou te dar um Hermès também (Ka-52).”

Com isso, o Egito acumulou muitos helicópteros antigos, que, fora de serviço, eram vendidos a preços baixos, à vista, sem garantia ou assistência. Quem quisesse, bastava pagar e, cobrindo o frete, eles ainda entregavam em domicílio.