Capítulo Nove: Talento

Há talentos entre os irmãos negros de Afica? Certamente há, mas infelizmente Joga conhecia poucos. A maioria dos que ele encontrava eram trabalhadores braçais como Zabu, ou velhos astutos como o dono do aeroporto, Selim. A preguiça era uma característica quase universal nos países de Afica: bastava terem o estômago cheio e uma fogueira, e já estavam prontos para se divertir; com um pouco de bebida, a festa continuava até o amanhecer.

No norte de Sudão do Sul, isso não era tão evidente, pois ali a pressão pela sobrevivência era maior, e a maioria era muçulmana, com muitos mestiços de sangue negro e branco. Mas nas regiões fronteiriças com o sul, especialmente em toda a área sul, governada de fato por diferentes tribos, aquelas pessoas eram a personificação do lema "aproveite o momento". Eram realmente otimistas, mas também ferozes.

As milícias tribais, chamadas educadamente de "milicianos", durante períodos turbulentos, não eram muito melhores que bandidos. Joga testemunhou, quando criança, dois vilarejos vizinhos brigando por causa da irrigação, resultando em mortes e, posteriormente, em uma inimizada perpétua, proibindo casamentos entre si. Era assim que funcionavam as tribos locais: lutavam por território, por interesses, ou até mesmo por algumas cabeças de gado, desejando exterminar o adversário, e colocavam esse desejo em prática, aprofundando ódios de sangue.

O homem que encomendou o AK-74 de Joga era um comandante miliciano da tribo Siruk. Joga havia investigado antes: os Siruk estavam em conflito com os milicianos Dinka, e muitos haviam morrido. A urgência em comprar armas era claramente para tentar recuperar o equilíbrio. Eles jamais venceriam os Dinka em combate, e cinquenta rifles só lhes proporcionariam uma capacidade mínima de resposta.

Esse foi o motivo que levou Joga a decidir arriscar, impulsionado por um pouco de senso de justiça, mas principalmente porque os Siruk eram o lado mais fraco e, teoricamente, não deveriam antagonizar ainda mais pessoas, especialmente aquelas que poderiam ajudá-los.

Mesmo assim, Joga não se sentia completamente seguro. Era a primeira vez que faria negócios no território alheio, sozinho, e não era apenas uma questão de coragem. Por isso, quando Zabu sugeriu que Búfalo Arlen e Hiena Kaman poderiam ser contratados, Joga ficou tentado.

Já mencionei a questão dos talentos de Afica. Aos olhos de Joga, Búfalo Arlen era o típico "talento" de Afica: com dois metros de altura, forte como um touro, capaz de estrangular uma zebra com as próprias mãos, e carregar oitenta quilos de bagagem sem se cansar. O mais impressionante era o seu aspecto, digno de um bandido, além de um temperamento selvagem. Por causa disso, Joga não simpatizava muito com ele.

Mas Hiena Kaman era diferente. Era da tribo Bari e o caçador mais experiente de Damazim, o melhor guia das savanas.

Aquele homem de quarenta e cinco anos passou mais de trinta lutando. Como mercenário tribal, nunca parou de guerrear. Do arco e facão ao rifle, era um fóssil vivo das guerras de Afica, e, surpreendentemente, sobreviveu a tantos conflitos, um veterano genuíno que escapou da morte incontáveis vezes. Afica pouco valoriza isso, mas Joga sabia que sobreviver trinta anos nesse tipo de combate, desde os quinze, se ele soubesse ler, poderia escrever um livro que se tornaria manual de guerra para os irmãos de Afica.

Esse era o verdadeiro talento aos olhos de Joga.

Joga esperou no aeroporto por meia hora. O piloto Selim ainda não havia chegado, mas Zabu apareceu com três negros. Búfalo Arlen, Hiena Kaman e um jovem negro.

Zabu, com seu sorriso desdentado, chegou orgulhoso ao lado de Joga e disse: "Chacal, trouxe os homens para você. Se decidir contratá-los, tem que me dar uma gorjeta."

Joga, resignado, tirou uma pilha de notas, separou duas de cinco dólares e as entregou a Zabu, dizendo: "Não gaste tudo em bebida, compre comida para sua mulher e filhos."

Zabu, ao receber os dólares, ignorou completamente o que Joga lhe disse. Feliz, correu para o lado, girando as notas ao sol, como se não fosse se cansar nunca.

O brilho dos dólares nas mãos de Joga fez os olhos de Búfalo Arlen reluzirem de ganância. O negro de aparência assustadora olhou para Joga e disse: "Quer me contratar? Primeiro me dê mil dólares. Eu posso trabalhar para você, mas quero cem dólares por dia."

Zabu, ao ouvir o preço de Arlen, ficou furioso e gritou: "Ei, Arlen, isso não está certo! Chacal é amigo do meu tio!"

Arlen lançou um olhar estranho para Zabu e respondeu com desdém: "Não existe regra. Em Damazim, eu sou a regra. Esse sujeito é um contrabandista. O que ele está levando na bagagem? Celular? Computador? Lâmpada? Se não me pagar, não sai de Damazim."

Joga já havia lidado com muitos canalhas assim ao longo da vida, além do tamanho de Arlen. Fez um gesto para acalmar tanto o irritado Zabu quanto o orgulhoso Arlen, e voltou-se para Kaman.

Kaman era um negro de aparência magra, de meia-idade. Embora dissesse ter quarenta e cinco anos, parecia ter sessenta. Usava um boné sujo, sem identificação, sobre a cabeça calva, tinha barba grisalha e vestia um uniforme camuflado. Com cerca de um metro e setenta e cinco, o corpo curvado fazia parecer que nem chegava a um metro e setenta, e o uniforme largo lhe dava um ar cômico.

Para a maioria, ele era apenas um velho moribundo, mas Joga não ousava encarar seus olhos. Não era por serem ameaçadores, mas porque não havia vida neles.

O olhar morto, sem brilho, causava em Joga um medo instintivo, uma reação fisiológica, sem relação com nada mais.

Desviando dos olhos de Kaman, Joga fixou o olhar na ponte de seu nariz e sorriu: "Você pode trabalhar para mim?"

Kaman assentiu e, em inglês razoável, respondeu: "Sim, senhor, preciso de dinheiro. Se o preço for adequado, estou disposto a trabalhar para você."

Joga ficou em silêncio por um momento e perguntou: "Até que ponto você pode ir?"

Kaman lançou um olhar de desprezo para Arlen, que estava de braços cruzados e arrogante, e respondeu: "Depende de quanto você pode me pagar..."

Então Kaman puxou o jovem negro ao lado e disse: "Este é meu filho Muto, um rapaz trabalhador, casado com uma bela mulher. Mas seus dois filhos anteriores não sobreviveram, e na semana passada sua esposa, grávida do terceiro filho, morreu no leito do hospital. Ele quer deixar este lugar, ir para a Etiópia e recomeçar, sonha em ter uma fazenda. Isso custaria pelo menos vinte mil dólares! Se me der vinte mil, faço qualquer coisa por você. Conheço Afica como ninguém."

A proposta de Kaman fez Búfalo Arlen rir alto, zombando de sua ignorância com gírias locais.

Joga ignorou o grandalhão, aproximou-se de Kaman e falou baixo: "Sabe o que está na bagagem do avião?"

Kaman levantou a cabeça e respondeu suavemente: "Pelo tamanho, parecem armas!"

Joga, ao ouvir isso, colocou a mão no ombro de Kaman e sussurrou em seu ouvido: "Adiantamento de vinte mil, salário anual de vinte mil. Se trabalhar comigo por um ano, receberá quarenta mil dólares. Se morrer, darei mais vinte mil de pensão ao seu filho. Tem alguma objeção à minha situação?"

Kaman, ouvindo, instintivamente lambeu os lábios secos e, de repente, agachou-se e saltou em direção a Búfalo Arlen, como um cão selvagem atacando um leão...