Capítulo 002: Índice de Cultivo Zero!

Tomados pela excitação, os recrutas começaram a conversar em pequenos grupos sobre os cultivadores. Os cultivadores eram considerados os seres humanos mais poderosos, os verdadeiros guardiões da humanidade. A hierarquia entre eles era definida principalmente pela força e pela velocidade; bastava atingir determinado valor em um desses atributos para avançar de nível. Essa classificação também se aplicava a outras criaturas do cosmos.

Normalmente, os cultivadores eram identificados por níveis: cultivador de primeiro grau, de décimo grau, de vigésimo grau e assim por diante, cada qual com seus próprios padrões. Ao alcançar o critério, a promoção ao próximo nível vinha naturalmente.

Para as demais criaturas estelares, como as feras do espaço, a nomenclatura era direta: fera de primeiro grau, fera de décimo grau, etc. Um monstro aranha-sapo, por exemplo, seria uma fera de quinto grau, com poder de combate equiparável a um cultivador do mesmo nível.

Já no caso de seres inteligentes de alta tecnologia, a designação mudava, sendo comum acrescentar o nome da espécie após o nível: samoano de primeiro grau, saktuano de décimo grau, degano de vigésimo grau, entre outros. Suas características básicas costumavam ser equivalentes às dos cultivadores da mesma classificação.

No início, essa divisão não existia; só após a décima terceira guerra estelar é que os humanos começaram a hierarquizar os cultivadores e, por analogia, os demais seres do cosmos. O objetivo era criar um sistema claro de poder, facilitando decisões estratégicas e a transmissão de informações. Sem isso, seria impossível relatar claramente, por exemplo, um ataque de uma horda de robôs deganos ou avaliar sua ameaça. Com a classificação, bastava relatar os níveis e quantidades dos inimigos para que os superiores reagissem rapidamente, enviando drones, mechas ou cultivadores conforme o protocolo, minimizando erros.

A maioria dos cultivadores humanos servia nas forças armadas, e seus graduações militares correspondiam aos níveis de cultivação. Na Federação Estelar a que Xia Xingxiao pertencia, havia seis classes e vinte e três patentes, cada uma alinhada a um nível de cultivador. Assim, bastava mencionar a patente para saber o poder do indivíduo.

Por exemplo, um cultivador de primeiro grau tinha patente de soldado raso; de segundo grau, terceiro soldado; de vigésimo segundo grau, marechal; de vigésimo terceiro grau, grande-marechal. Diz-se que existem níveis acima do vigésimo terceiro, mas são tão distantes que não despertam o interesse do cidadão comum.

O padrão para ingressar como cultivador de primeiro grau era atingir força explosiva de 200 quilos ou velocidade de 20 metros por segundo, algo acessível para quem se esforçasse. Já para segundo grau, exigia-se 500 quilos ou 50 metros por segundo, tornando-se mais difícil, demandando tempo e talento.

Para terceiro grau, era preciso 1000 quilos ou 100 metros por segundo, um padrão elevado, que para a maioria só se alcançava após anos de treino. Quanto mais alto o nível, maiores os requisitos e o tempo necessário.

Por exemplo, o Major Zhang Feng, que agira há pouco, treinava há pelo menos trinta anos. Para ostentar a patente de major, era necessário atingir o décimo terceiro grau: força explosiva de 2000 toneladas ou velocidade de 200 quilômetros por segundo. Zhang Feng focava-se em força e já superara 2000 toneladas, um valor assustador.

Mesmo os corpos das aranhas-sapo, muito mais resistentes que humanos, não suportavam tal impacto: 2000 toneladas eram suficientes para lançá-las longe. Além disso, Zhang Feng usava o sabre curvo especial da Federação, aumentando o poder destrutivo. Um golpe era capaz de dizimar as criaturas, deixando-as em fuga.

Quanto a Yu Zhilei, ela era oficial administrativa, não cultivadora, com patente distinta da de Zhang Feng. Na Federação, cultivadores e oficiais administrativos pertenciam a sistemas diferentes, equilibrando poderes e responsabilidades para manter a estabilidade militar.

Provavelmente, muitos recrutas invejavam em silêncio, sonhando ser como o Major Zhang Feng. Para eles, alcançar tal feito seria dar sentido à vida.

Somente Xia Xingxiao permanecia apático. Sentia aversão extrema ao exército, só pensava em escapar sem provocar grandes consequências. O golpe espetacular de Zhang Feng não lhe causara grande impressão; logo o esqueceu.

...

Cerca de duas horas depois, a nave Zorka reduziu a velocidade e adentrou lentamente a base militar de Mianluo: destino dos recrutas.

A base de Mianluo era uma das fortalezas-chave na defesa do planeta Garça Branca, construída sobre um satélite de órbita semelhante, chamado Folha de Artemísia, ou simplesmente Satélite Artemísia. Ali, a Federação mantinha um batalhão de mais de cinco mil militares, em sua maioria cultivadores, comandados pelo Coronel Chen Duohai.

Na outra extremidade do Satélite Artemísia ficava estacionado um esquadrão de mechas, cerca de cinquenta ao todo. Mas os mechas não estavam sob o comando da base; possuíam sistema próprio, cooperando com os cultivadores apenas em casos necessários, e, fora de exercícios conjuntos, as interações eram poucas.

De certa forma, cultivadores, mechas, drones e naves de guerra formavam braços que se equilibravam mutuamente no exército federal, impedindo hegemonias.

Na nave Zorka, Xia Xingxiao lera atentamente sobre o Satélite Artemísia, que recebeu esse nome por seu formato semelhante a uma folha de artemísia. Seu volume era parecido ao da Lua, mas tanto a massa quanto a gravidade superavam em muito as lunares, aproximando-se das da Terra. A gravidade superficial atingia cerca de cinco vezes a da Terra.

Devido a isso, pessoas comuns não podiam sobreviver sem auxílio; a base era equipada com dispositivos de equilíbrio gravitacional, permitindo que oficiais administrativos como Yu Zhilei circulassem livremente. Caso contrário, seriam esmagados pelo peso.

Já os cultivadores eram treinados para suportar ambientes extremos; enfrentar a gravidade quíntupla era o primeiro teste. Fora da base, era impossível evitá-lo. Quem não suportasse, certamente não seria apto a se tornar cultivador.

Assim que desembarcaram, os recrutas foram encaminhados para refeições, banho, troca de roupas e alojamentos. Seus dados já haviam sido enviados, e tudo estava pronto, bastando seguirem as instruções. Após concluírem as etapas de alistamento, formaram fila para o teste de aptidão.

O prédio do teste ficava no subsolo, escadas descendo centenas de metros; todas as instalações da base eram subterrâneas, ocultas para proteger de ataques externos. Na superfície, só se viam o porto aéreo e alguns canhões eletromagnéticos.

O teste de aptidão avaliava o talento para as artes marciais: se havia potencial e até onde poderia chegar; envolvia exames como intensidade da alma, resistência óssea, abertura dos meridianos, e, para algumas técnicas, análise dos componentes sanguíneos.

Apesar de milênios de desenvolvimento, a humanidade ainda estava aquém de muitas civilizações alienígenas, presa à Via Láctea, enquanto outros já cruzavam galáxias. O Império Dega, por exemplo, dominava a tecnologia de robôs a níveis quase divinos; seus guerreiros mecânicos eram os mais poderosos do universo conhecido, inalcançáveis para os humanos.

Num confronto direto de naves, caças e mechas, a humanidade quase não tinha chance. Ao longo das guerras estelares, sempre esteve em desvantagem, nunca vencendo uma civilização alienígena em termos de poder de fogo.

Por sorte, havia o trunfo final: os cultivadores. Sem eles, talvez a humanidade já teria sido extinta.

Ser cultivador e proteger a humanidade era o sonho de muitos jovens idealistas, mas não de Xia Xingxiao, que não se importava com nada disso. Tudo lhe parecia alheio.

Enquanto os demais eram testados, Xia Xingxiao permanecia alheio, como se fosse um boneco. Quando chegou sua vez, sentou-se mecanicamente, imóvel, deixando o exame correr.

No universo, todas as técnicas marciais eram transmitidas diretamente ao cérebro por informações. O aparelho responsável, chamado de cérebro de luz, só funcionava em áreas específicas para evitar vazamento de dados para civis mal-intencionados.

Na prática, chips de técnicas marciais circulavam no submundo; quem os obtinha podia treinar secretamente. O chip era um tipo de cérebro de luz, similar a um pen drive antigo, mas armazenava menos informação, normalmente apenas uma habilidade.

Um brilho amarelo-esverdeado envolveu Xia Xingxiao, e ele sentiu que cada veia, célula, poro e gota de sangue estavam expostos ao cérebro de luz, até mesmo seus pensamentos pareciam à mostra.

Claro, era apenas uma ilusão; mesmo após eras, o cérebro humano permanecia indecifrável, e a sondagem dos pensamentos era impossível, protegida por leis e ética em todos os planetas civilizados.

O cérebro de luz calculava o índice de cultivação: um ponto era o padrão natural. Cada ponto a mais dobrava a velocidade de cultivo; dois pontos, quatro vezes mais rápido; três, oito vezes. Mas ultrapassar um ponto era raro.

Dos mais de quinhentos e cinquenta recrutas testados, até ali só dois atingiram três pontos: Song Haicheng e Ye Sifu. Menos de vinte tiveram dois pontos; os demais, um ponto.

Xia Xingxiao acreditava ser um deles, e não queria se destacar, já que planejava deixar o exército. Assim, fez o teste relaxado, certo de que terminaria rápido, como acontecera com os outros.

Porém, algo estranho ocorreu.

A luz amarela-esverdeada piscava incessantemente sobre Xia Xingxiao, sem definir o índice. Os números no visor variavam de um a nove, caóticos; às vezes, a tela ficava em branco ou mostrava códigos indecifráveis.

Se o cérebro de luz fosse humano, dir-se-ia que estava indeciso, sem saber que nota dar. Talvez o programa estivesse sendo fortemente interferido, incapaz de funcionar normalmente.

— O que está acontecendo? Gao, Gao! Venha aqui! Parece que a máquina deu problema! — gritou Yu Zhilei, a primeira a notar, pois estava de frente para o aparelho, anotando manualmente os índices — apesar de todos os dados estarem em rede, ela gostava de registrar à mão.

Enquanto esperava o técnico, Yu Zhilei examinou o aparelho e Xia Xingxiao, mas não encontrou nada de errado. No visor, os números continuavam desordenados.

Provavelmente, o programa do aparelho sofria interferência, mas de onde viria, se estavam enterrados sob o solo, cercados por camadas de minério de cobre vermelho?

Xia Xingxiao parecia dormir. Durante o teste, estava isolado do exterior, alheio ao tempo e aos acontecimentos.

Logo chegaram os técnicos. Examinaram o aparelho, reiniciaram o sistema, mas o índice continuava instável: ora zero, ora nove, ora em branco, ora com códigos que nem eles entendiam. Meia hora se passou sem resultado.

— Relatório ao comandante... o cérebro de luz de teste... — murmurou alguém.

Era a primeira vez que tal situação ocorria em Mianluo. O relatório chegou rapidamente ao coronel Chen Duohai, que abriu imagens holográficas para estudar Xia Xingxiao.

Ele confiava no aparelho; o problema devia ser o recruta. Mas que mistério poderia escapar até mesmo ao cérebro de luz?

Os demais recrutas logo perceberam algo errado, trocando olhares e cochichos: será que Xia Xingxiao era algum tipo de monstro disfarçado? Um ciborgue, talvez?

No universo, ciborgues e sintéticos eram inimigos dos humanos; os primeiros usavam drogas genéticas ilegais, com graves efeitos colaterais, os segundos misturavam sangue de feras espaciais ao próprio, também com sérios riscos. Ambos eram proibidos pela lei federal, punidos severamente.

Yu Zhilei também desconfiava e já chamara a polícia militar, que cercou o local. Caso Xia Xingxiao fosse ciborgue ou sintético, seria exilado no espaço, à própria sorte.

No entanto, os exames mostraram não haver traços de drogas ou sangue de feras no corpo de Xia Xingxiao. Ele era cem por cento humano.

A causa da anomalia estava em dois testes: percepção da alma e coeficiente de expansão dos meridianos, ambos essenciais para cultivadores. Em ambos, o resultado era uma interrogação.

A percepção da alma, embora pareça esotérica, podia ser entendida como intuição, talento, aptidão — determinando quanto conhecimento transmitido pelo cérebro de luz podia ser absorvido e compreendido. Baixa percepção limitava o aproveitamento e comprometia o cultivo.

Além disso, a percepção da alma determinava o tamanho do "mar de consciência", onde as informações ficavam armazenadas antes de serem assimiladas. Quanto maior o mar, mais técnicas podiam ser aprendidas e mais profundo o domínio marcial.

O coeficiente de expansão dos meridianos definia a velocidade do cultivo. O fluxo de energia vital dependia dos meridianos; absorver a energia do universo, também. Habilidades marciais exigiam meridianos amplos e desobstruídos para liberar energia instantânea.

Nos dois testes, o cérebro de luz só pôde registrar um ponto de interrogação, incapaz de avaliar. Sem esses dados, o índice final não podia ser calculado.

Chen Duohai perguntou pelo comunicador: — Dr. Gao, o que está acontecendo? Nunca vimos um caso assim! Alguma sugestão?

O Dr. Gao e sua equipe nada puderam explicar, a não ser reiniciar o aparelho seguidas vezes, enquanto Yu Zhilei fazia a polícia militar vasculhar possíveis fontes de interferência, sem resultado.

Enquanto isso, Xia Xingxiao, nosso protagonista, permanecia imóvel sob o feixe amarelo-esverdeado, desconectado do mundo.

Finalmente, o cérebro de luz estabilizou e exibiu um número:

0!

Um grande zero imóvel no visor.

Técnicos e oficiais se entreolharam, perplexos.

Depois de tanto esforço, o índice de Xia Xingxiao era... zero? Não surpreende que o aparelho tenha vacilado tanto: era um resultado inédito. Desde a fundação da base, nunca alguém tirara zero; o mínimo sempre era um.

Assim, Xia Xingxiao entrava para a história da base.

Ninguém esperava que entre os novos recrutas surgisse um caso tão excêntrico. Se as outras bases soubessem, certamente tirariam sarro. A sorte de Mianluo parecia mesmo duvidosa: ataques de feras espaciais, piratas do espaço, gulus, angsonianos, e até sombras de capricornianos e samoanos rondavam. O Comitê Militar recebia relatórios de baixas todos os meses; a base era um reduto de acontecimentos inusitados.

— O quê? Zero?!

— O índice dele é mesmo zero?

— Zero? Não é o lendário super inútil?

Os recrutas cochichavam ao ver o resultado.

Xia Xingxiao era mesmo excêntrico: conseguiu um zero! Inacreditável! Nem para tirar um, teve que ser logo zero, símbolo do fracasso absoluto, um inútil incapaz de cultivar.

Diante do resultado, Yu Zhilei estava sem palavras. Ela o tirara à força de casa, e agora teria de devolvê-lo. Um índice zero significava ausência total de futuro na cultivação; não havia lugar para ele no exército, que não era abrigo para inúteis. Se soubesse, não teria se dado ao trabalho.

— Hein? Zero? Que ótimo! — Xia Xingxiao, por sua vez, achou maravilhoso.

Segundo os regulamentos, recrutas com índice zero não precisavam permanecer. Como disseram os demais, o exército não precisa de inúteis. Isso significava que seu desejo estava prestes a se realizar: logo voltaria para casa e retomaria sua vida de luxo e prazeres.

Ele lançou um sorriso descarado para Yu Zhilei, que estava próxima, olhando-a abertamente.

Afinal, ela se dera ao trabalho de arrancá-lo de casa, apenas para descobrir que sua aptidão para as artes marciais era... zero. Como ela se sentiria agora?

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