Capítulo 74: Pedido de Mérito no Local

O que antes era uma diferença de milésimos, de repente saltou para uma diferença de centésimos—essa transição era, sem dúvida, enorme demais. No início, Xia Xingxiao ainda sentia uma alegria intensa. Seu mar de energia havia se expandido, a capacidade de armazenar energia vital aumentara, o que, claro, era motivo de felicidade. Contudo, ao refletir mais profundamente, ele não conseguia mais se alegrar. A razão era simples: problemas estavam surgindo.

O problema era a velocidade de seu cultivo. Seu mar de energia já era naturalmente maior do que o dos outros, exigindo a absorção de uma quantidade muito superior de energia vital do mundo para preenchê-lo por completo. Se comparasse o mar de energia a um copo, enquanto os outros precisavam de apenas um copo d’água para avançar de nível, ele precisava de trinta e três! E agora, com a capacidade ampliada, a quantidade necessária de energia vital só aumentava. Por ora, a concentração de energia vital provida por Estrela Aié era suficiente para suas necessidades, mas e no futuro?

A energia vital do mundo possui um limite natural de concentração. Não era possível que Estrela Aié suprisse indefinidamente as necessidades de Xia Xingxiao. Quando chegasse esse momento, para encontrar energia suficiente, ele teria que correr de um lado para o outro, incansavelmente.

Quanto mais energia vital ele precisasse, mais lenta seria sua progressão. Em teoria, se a capacidade de seu mar de energia dobrasse, sua velocidade de avanço seria reduzida pela metade. Se triplicasse, ficaria ainda mais lento. Por isso, em vez de sentir surpresa e alegria, Xia Xingxiao sentia-se um tanto angustiado.

Naturalmente, tal angústia só poderia ser guardada em seu coração; jamais ousaria expressá-la. Ele sabia muito bem que, se compartilhasse tais pensamentos, provavelmente seria espancado até a morte. Afinal, suas preocupações eram completamente incompatíveis com aquele mundo.

Ora, enquanto todos quebravam a cabeça, arriscando tudo e esgotando suas ideias para ampliar o próprio mar de energia, ele preocupava-se por o seu ser grande demais e ainda se sentia incomodado por isso. Não era como dizer a um grupo de miseráveis que se está sofrendo porque tem dinheiro demais para gastar? Não seria isso pedir para morrer? Seria surpreendente se não acabasse espancado até virar um porco.

"Deixe pra lá, que seja, grande ou não, não importa", Xia Xingxiao acabou se conformando aos poucos.

No fundo, nem ele mesmo compreendia direito aquela situação; pensar demais só traria mais inquietação. No momento, era claro que precisava repor sua energia vital. Sem os esforços de todos, a base militar de Mianluo certamente estaria perdida. Se a base caísse, Estrela Aié estaria condenada, e Estrela da Garça Branca passaria a correr perigo imediato.

Por seu pai, mesmo que seu mar de energia aumentasse cem vezes, não teria escolha senão aceitar. Além disso, Xia Xingxiao nunca se importou muito com a velocidade de avanço; fosse rápida ou lenta, tanto fazia. Afinal, ele não pretendia permanecer no exército para sempre. Se tivesse oportunidade, largaria o uniforme e voltaria para Cidade Baíluz para fazer o que quisesse.

— Zhao Zhili, como está a situação por aqui? Muitas baixas? Conseguem segurar a posição? — de repente, a voz do Major Zhang Feng soou.

Zhang Feng não exercia função específica, sendo apenas um inspetor com cargo simbólico. Na maior parte do tempo, agia como representante de Chen Duohai. Com o recuo momentâneo das investidas dos ladrões de areia, ele passou a inspecionar todos os pontos-chaves em nome de Chen Duohai.

Zhao Zhili pôs-se em posição de sentido e respondeu em voz firme:
— Senhor inspetor, estamos todos bem! Conseguimos repelir o ataque dos ladrões de areia!

Zhang Feng assentiu e pediu que Zhao Zhili detalhasse a situação.

Zhao Zhili então relatou resumidamente o desenrolar da batalha. Era um homem honesto, então jamais ousaria omitir ou maquiar qualquer informação. Naturalmente, não tinha motivo para esconder suas conquistas — de fato, eram motivo de orgulho para qualquer um.

Ao ouvir que haviam matado centenas de ladrões de areia, Zhang Feng perguntou, incrédulo:
— Ninguém do seu grupo se feriu?

Zhao Zhili confirmou:
— Não tivemos feridos!

Zhang Feng já vira o campo repleto de corpos de ladrões de areia e sabia que o ponto de defesa 255 havia sido palco de um confronto intenso. Com tantos invasores eliminados, era impossível que o combate tivesse sido tranquilo. No entanto, não conhecia os detalhes da batalha. Ao ouvir o relato completo, sua surpresa era compreensível.

O impressionante número de ladrões de areia eliminados já era suficiente para deixá-lo boquiaberto. Mas o que mais o espantava era o fato de que Zhao Zhili e sua equipe eram apenas nove pessoas! Com esse contingente, eliminaram centenas de ladrões de areia e ninguém saiu ferido! Se não tivesse visto com os próprios olhos, Zhang Feng jamais acreditaria numa façanha dessas.

É preciso lembrar que nos outros pontos de defesa, as batalhas eram igualmente ferozes. As perdas dos ladrões de areia também foram altas, mas as baixas do exército federal não ficavam atrás. No ponto de defesa mais crítico, até um major tombou em combate. E o que é um major? Um cultivador de nível treze! Se um desses caiu, imagine as perdas do restante das tropas.

Em sua ronda, Zhang Feng sentia o peso da situação. Sob os ataques desesperados dos ladrões de areia, os defensores da base militar de Mianluo sofriam perdas catastróficas. Segundo estimativas parciais, mais de mil soldados já haviam morrido. E à medida que a batalha prosseguisse, esse número só aumentaria. Ninguém sabia onde terminaria essa escalada.

Nos últimos anos, a base militar de Mianluo sempre esteve na linha de frente contra os ladrões de areia. A cada grande ofensiva, os defensores pagavam um preço altíssimo. Desta vez, não era diferente. Pode-se dizer que, nos últimos anos, os combates mais intensos do exército federal ocorreram em Estrela Aié, na base militar de Mianluo.

Com o ataque em larga escala dos ladrões de areia, todos os soldados em condições de lutar, exceto os recrutas recém-chegados, haviam sido enviados para a linha de frente. Após o abandono da primeira linha de defesa, a segunda praticamente não oferecia resistência; as forças de Mianluo estavam severamente desfalcadas. O principal objetivo de Chen Duohai era garantir a segurança do núcleo da base.

Exceto por algumas dezenas de pontos críticos, os demais foram praticamente abandonados. O ponto de defesa 255 era um deles. Por não ser uma passagem vital, nunca recebeu tropa suficiente para defendê-lo. Caso contrário, no início, Zhao Zhili não estaria lá apenas com Zhang Bo e Lin Fei.

No subconsciente de Zhang Feng, esse ponto de defesa estava praticamente entregue de bandeja aos ladrões de areia. E os soldados ali destacados, resignadamente, serviam de bucha de canhão. Em condições normais, não teriam chances de sobrevivência. Não era frieza de Chen Duohai, era a necessidade da guerra. Toda guerra exige sacrifícios voluntários.

Contudo, o resultado foi totalmente inesperado. Todos os defensores do ponto 255 não só sobreviveram como alcançaram um feito milagroso. Para o jovem Major Zhang Feng, era uma surpresa imensa. E não apenas porque mantiveram-se vivos e defenderam o ponto, mas porque ele vislumbrou uma esperança de vitória.

Se nove soldados conseguem eliminar tantos ladrões de areia, por que temer os invasores? Se nem rompem a linha de nove combatentes, o que há de assustador neles? Entre esses nove, o mais graduado era apenas tenente; o mais baixo, um soldado de terceira classe...

Espere, por que havia um soldado de terceira classe ali? Esse é apenas um cultivador de segundo nível—diante dos ladrões de areia, não seria só carne de abate? Mas ele parecia perfeitamente bem, até bastante tranquilo...

Zhang Feng olhou desconfiado para Xia Xingxiao e perguntou em tom grave:
— Como você se chama? De qual unidade é? Por que está aqui? Consegue matar ladrões de areia?

Zhao Zhili e Sun Shilei responderam em uníssono:
— Claro que ele pode matar ladrões de areia!

Zhang Feng olhou para os dois, ainda com expressão de dúvida. No relatório de Zhao Zhili, o nome de Xia Xingxiao fora mencionado, mas Zhang Feng não lhe dera atenção. Afinal, Xia Xingxiao não lutou diretamente, apenas apoiou a retaguarda, e, em geral, quem não está na linha de frente passa despercebido. No exército, só quem vai para a linha de frente recebe destaque.

No entanto, enquanto Zhang Feng podia ignorar Xia Xingxiao, Zhao Zhili e Sun Shilei jamais poderiam. Nenhum dos presentes podia menosprezá-lo. Na verdade, Xia Xingxiao era o verdadeiro pilar daquela batalha. Sem ele, todos já teriam morrido juntos, e o ponto 255 estaria perdido.

O olhar de Zhang Feng tornou-se mais atento sobre Xia Xingxiao. De repente, ele se lembrou: ora, esse rapaz não era aquele mesmo Xia Xingxiao que sempre causava confusão? Então, era ali que ele estava aprontando agora? Zhang Feng não sabia se ria ou chorava ao perceber que não o reconhecera à primeira vista.

Aquela fera suína da outra vez, afinal, fora Zhang Feng quem a soltara secretamente, justamente para testar Xia Xingxiao. E o resultado foi, de fato, esclarecedor. Desde então, não tivera mais contato com Xia Xingxiao, nem soubera de seus feitos. Hoje, com a intensidade do combate e suas próprias preocupações, havia acabado negligenciando sua presença. Agora, recordando o passado, tudo fazia sentido.

Se fosse outro soldado de terceira classe ali, certamente pareceria deslocado. Mas Xia Xingxiao não. Ele próprio já era suficientemente fora do comum. Não importava o que fizesse, nada surpreendia Zhang Feng. Mesmo que Zhao Zhili dissesse que ele era o coração daquela defesa, Zhang Feng não se espantaria. Porque Xia Xingxiao realmente sabia causar confusão—e, por sorte, eliminar centenas de ladrões de areia já não era nada tão extraordinário.

— Comandante, tenho boas notícias para lhe contar! — exclamou.

Imediatamente, Zhang Feng usou o comunicador para informar Chen Duohai diretamente sobre a situação. Os nomes dos nove presentes foram todos reportados. Sem dúvida, era hora de pedir condecorações para eles. Com uma façanha tão grandiosa, como não fazê-lo?

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