Capítulo 131: A Armadilha Gigantesca

«Meu nome é Xia Xingxiao. Venho da Base Militar de Mianluo e pertenço à Quarta Brigada de Infantaria. A equipe de busca e salvamento do Tigre de Cauda Parda ainda está muito longe daqui. Eles não chegarão aqui em menos de três ou cinco dias. O comportamento deles parece estranho; não agem como quem está resgatando alguém, mas como se estivessem caçando fugitivos. Tivemos, inclusive, alguns confrontos no caminho.» Xia Xingxiao declarou sua identidade diretamente e apontou a estranheza das ações da equipe de busca, observando a reação de Tang Lan.

E, de fato, ao ouvir que a equipe do Tigre de Cauda Parda ainda estava longe, a expressão de Tang Lan tornou-se visivelmente mais leve. Concluiu-se, então, que seu fardo psicológico era muito pesado. Isso confirmava a dedução anterior de Xia Xingxiao: Liu Zongzhou e seu grupo queriam capturar Tang Lan a qualquer custo, enquanto ela tentava desesperadamente evitá-los. Pense bem: se uma sobrevivente estivesse realmente em perigo e sem segundas intenções, não ficaria exultante ao ouvir sobre a chegada de uma equipe de resgate? Ela esperaria ansiosamente pelo socorro para escapar o quanto antes. No entanto, a reação de Tang Lan era o oposto; ela sentiu alívio justamente ao saber que eles ainda não tinham chegado.

«A equipe de busca do Tigre de Cauda Parda é liderada por Liu Zongzhou», continuou Xia Xingxiao. Ele já havia lido muitas informações através da postura de Tang Lan e agora apenas as validava.

«Eu sei que ele veio», disse Tang Lan, com o semblante visivelmente entristecido. Era evidente que a chegada de Liu Zongzhou trazia sentimentos complexos, difíceis de expressar. Isso fez Xia Xingxiao suspeitar: será que havia algum ressentimento pessoal entre eles?

Após um momento de silêncio, Xia Xingxiao falou lentamente: «Capitã Tang Lan, não tem nada a dizer?»

Tang Lan balançou a cabeça com dificuldade, mantendo-se em silêncio. Ela também havia notado o nome de Xia Xingxiao e franziu a testa discretamente. Era óbvio que ela conhecia o nome dele e, provavelmente, não tinha uma boa impressão. Francamente, desde que certa mulher desequilibrada de um departamento misterioso o prejudicou, ele sabia que mulheres "puras" não costumavam ter uma boa imagem dele. Yu Zhilei claramente fora influenciada por aqueles filmes adultos e, por isso, tinha tanta aversão a ele, acreditando que ele não passava de um pervertido. Toda vez que ele se aproximava de uma mulher, ela assumia que ele estava tentando tirar vantagem. Aquela maldita mulher causara um estrago imenso.

Quanto ao seu passado, Xia Xingxiao não via problema algum e não tinha intenção de explicar ou mudar. Sua personalidade era aquela. Se ele voltasse a um clube noturno, faria as mesmas coisas. Era uma troca mútua: dinheiro por serviço, algo perfeitamente legítimo. Por que haveria algo de errado nisso? Se fosse para satisfazer necessidades fisiológicas, ele jamais suportaria a ladainha de uma mulher ao seu ouvido. Se fosse para ser assim, preferia nunca se casar. Jamais. Afinal, em sua memória, seu pai viveu mais de uma década sem a mãe e não parecia ter sofrido com isso.

De repente, Tang Lan perguntou: «Seu pai é Xia Qianfeng, da Cidade de Bai Lu?»

Xia Xingxiao estreitou o olhar e franziu a testa: «Estranho, como sabe o nome do meu pai? Você é de Bai Yang?»

Perto do planeta Ai Ye, havia vários planetas habitados. Bai Yang não era o mais populoso, com apenas oitocentos milhões de habitantes. O mais habitado era Bai Qi, com mais de dois bilhões e meio. O comando da Nona Legião do exército federal estava sediado lá, e muitos cultivadores da base de Mianluo vinham de Bai Qi.

Tang Lan não respondeu e mudou de assunto: «Xia Xingxiao, por que você entrou em conflito com o grupo de Liu Zongzhou?»

Xia Xingxiao revirou os olhos e respondeu com naturalidade: «Conflito? Que conflito?»

Ele imediatamente pensou no mecha intacto. Provavelmente, o monitor dentro daquela máquina ainda estava conectado ao gravador no pulso de Tang Lan. Ela deve ter visto tudo o que aconteceu ao lado do mecha. Não era à toa que ela conseguia se esconder; aquele mecha era o melhor batedor. Liu Zongzhou e os outros foram enganados sem perceber. Se ele próprio não dominasse a técnica do Sapo e pudesse localizar alvos através da flutuação do seu Qi, provavelmente não teria encontrado Tang Lan em três ou cinco dias. Através dos equipamentos do mecha, Tang Lan podia detectar efetivamente a atividade de todas as formas de vida ao redor, evitando seus perseguidores. Apenas a sua velocidade era tão alta que ela não conseguiu escapar.

Curioso, por que Liu Zongzhou e seus homens não usavam a técnica do Sapo? Ah, claro, ninguém ali praticava essa arte marcial obscura. Afinal, para tropas de mechas, ela quase não servia para nada.

Se não fosse pelo tédio e pela vontade de contrariar Yu Zhilei, ele provavelmente não teria aprendido tantas artes marciais desconexas. Mais importante ainda: sem aquela pérola misteriosa, tentar aprender tantas técnicas ao mesmo tempo seria um esforço inútil e perigoso, pois ele nem teria meridianos suficientes para suportar o fluxo, sendo bloqueado rapidamente.

A expressão de Tang Lan começou a se acalmar. A presença de Xia Xingxiao parecia lhe dar esperança de uma reviravolta em seu destino. Um sorriso surgiu em seu rosto, tornando-a radiante e agradável aos olhos como uma brisa de primavera. «Não houve conflito? Mas eu vi tudo. Você enfrentou Zheng Dongming e o expulsou.»

Xia Xingxiao respondeu com desdém: «Ah, você fala disso. Entendeu mal, não foi um conflito. Apenas trocamos algumas gentilezas. Altos oficiais do Tigre de Cauda Parda vieram ao território do Falcão de Cabeça de Tigre; tínhamos que recebê-los bem, não é?»

Tang Lan comentou suavemente: «É inacreditável. Você, um cultivador de nível três, deixou um de nível sete em um estado tão lastimável! Impressionante. Zheng Dongming sempre pareceu muito forte, e você o jogou longe com um tapa. Incrível.»

Naquele momento, Xia Xingxiao ainda ostentava a patente de soldado de segunda classe. Tang Lan, desconhecendo a verdade, naturalmente achava que ele era de nível três. Derrotar um oponente de nível sete sendo de nível três era, por qualquer ângulo, um milagre. Na verdade, Xia Xingxiao já era de nível quatro; caso contrário, não teria derrotado Zheng Dongming e seus homens com tanta facilidade.

Xia Xingxiao disse casualmente: «Joguei em casa. Tive a vantagem do terreno e das circunstâncias. Quem mandou eles virem sorrateiramente ao planeta Ai Ye sem avisar? Pensamos que estavam tramando algo contra o Falcão de Cabeça de Tigre!»

Tang Lan balançou a cabeça, querendo dizer algo, mas hesitou. Ela era inteligente e entendia o que ele queria dizer. As insinuações de Xia Xingxiao eram claras, mas ela ainda não confiava nas intenções dele.

Ele completou: «Na verdade, você não precisa se preocupar. Sem a minha permissão, eles jamais a encontrarão.»

Tang Lan olhou para Xia Xingxiao em silêncio, como se estivesse ponderando suas palavras. Seu ar contemplativo tinha um toque de melancolia que nem Yu Zhilei nem Wu Tingwei possuíam. Wu Tingwei sempre passava uma sensação de sorriso digno e gentileza, como uma brisa suave. Já Yu Zhilei era direta, decidida e impiedosa, intimidando quem se aproximasse.

Xia Xingxiao continuou casualmente: «Há meia hora, Yu Zhilei, a oficial de justiça militar da Base de Mianluo, conversou comigo e mencionou você...»

Os olhos de Tang Lan brilharam intensamente. Ela o interrompeu e perguntou suavemente: «Xia Xingxiao, você me acha bonita?»

Xia Xingxiao a avaliou de cima a baixo e respondeu com naturalidade: «Se não estivesse de uniforme, eu diria que não tanto. Mas de uniforme, você é realmente linda. Talvez, entre as mulheres que conheci, apenas Wu Tingwei e Yu Zhilei possam se comparar a você.»

Tang Lan o encarou com um brilho especial no olhar e disse, pausadamente: «Eu posso ser sua mulher!»

Mesmo com a vasta experiência de Xia Xingxiao em clubes noturnos, aquela frase o deixou levemente atordoado. Se fosse uma mulher de um clube, ele apenas tiraria alguns milhares de créditos estelares e jogaria para ela como gorjeta pela bajulação. Mas Tang Lan era diferente. Ela era uma militar da Federação, uma capitã das forças de mechas. O uniforme azul-marinho, ao mesmo tempo em que exercia um forte apelo visual, o lembrava de que ela era uma militar e ele não deveria brincar com fogo. A razão lhe dizia que ela poderia estar preparando uma armadilha enorme para ele cair.

Seja na época da Antiga Terra ou no mundo das estrelas, quem se alista no exército tem um status especial e está sujeito a disciplinas rígidas. Xia Xingxiao não era exceção. Por mais arrogante ou rebelde que fosse, ele não poderia violar todas as normas militares. Fazer isso seria declarar guerra ao exército e à Federação, o que resultaria em sua eliminação humanitária. Ele, certamente, não era louco a esse ponto.