Capítulo 055: Piratas de Areia Espacial

A verdadeira natureza dos Piratas de Areia Espaciais reside, de fato, nos Sintéticos.

Os chamados Sintéticos representam um desvio evolutivo que a humanidade percorreu durante seu longo processo de desenvolvimento. Quando os seres humanos se lançaram à conquista do cosmos, em busca de forças superiores, passaram a fundir deliberadamente seus genes com os de outras criaturas do universo. Normalmente, isso era feito por meio da recombinação sanguínea e da alteração de certas sequências do DNA, originando novas composições genéticas. Assim surgiram os Sintéticos.

No início, o advento dos Sintéticos trouxe esperança à humanidade. Ao incorporar os genes mais excepcionais de espécies alienígenas, as pessoas tornaram-se mais poderosas, superando suas próprias limitações. Por exemplo, um humano comum que incorporasse genes do Macaco Demônio de Oito Braços teria sua força multiplicada diversas vezes, sendo capaz de erguer toneladas com uma única mão sem dificuldade.

É inegável que, nos primórdios das viagens espaciais, os Sintéticos desempenharam um papel fundamental para a humanidade. Ao expandir seu território, os humanos enviavam legiões de Sintéticos cada vez mais poderosos para conquistar e eliminar quaisquer ameaças no caminho interestelar. Esses exércitos foram, por muito tempo, imbatíveis.

Para os cultivadores, a maior vantagem dos Sintéticos era a habilidade de absorver e converter o Poder das Estrelas, ao integrar as capacidades básicas de outras criaturas cósmicas. Essa energia, tão difundida quanto o Qi Celestial, conferia aos Sintéticos um poder incomparável, permitindo à humanidade avançar rapidamente pelo interior da galáxia.

Contudo, logo vieram as tragédias. Sob a ação das variadas radiações cósmicas, os malefícios dos Sintéticos tornaram-se cada vez mais evidentes. O pior deles era a tendência desses seres perderem a consciência e mergulharem em estados de loucura. Nesses surtos, tornavam-se perigosos para todos à sua volta, inclusive para outros humanos.

Afinal, conviviam em seus corpos dois conjuntos genéticos distintos, que jamais se fundiram plenamente, apesar do que antes se acreditava. Nas zonas onde a ciência humana não alcançava, as diferenças genéticas persistiam, tornando as mutações frequentes.

É sabido que o cérebro humano é o órgão mais complexo do corpo; qualquer desvio pode comprometer a lucidez. O cérebro é também o local onde as disputas genéticas são mais intensas. Quando ali ocorre um conflito, o indivíduo torna-se irrecuperável. Nem mesmo as tecnologias mais avançadas do mundo estelar conseguiram erradicar esse risco.

Sintéticos privados da razão tornam-se assassinos frios, sedentos de sangue e violência, ávidos por guerras, sejam entre humanos ou contra outras espécies. Houve um tempo em que dominaram todo o universo humano, até que o surgimento dos cultivadores pôs fim ao seu controle. Se não fosse por isso, talvez ainda reinassem.

Além disso, a fusão genética privou os Sintéticos da capacidade de reprodução e reduziu suas vidas para menos da metade do normal. Isso, somado à sua natureza instável, os tornava propensos a conflitos internos e rebeliões constantes, trazendo calamidades sucessivas ao mundo humano.

O Segundo Grande Período da humanidade teve início justamente com as insurreições dos Sintéticos. Por quinhentos anos, o universo humano foi palco de um mar de sangue. Segundo estatísticas históricas, nesse meio milênio de caos, a população humana caiu mais de 90%. Imaginar tal cenário é vislumbrar uma era de trevas.

A ascensão dos cultivadores conteve a fúria dos Sintéticos e permitiu à humanidade retomar seu curso. No Terceiro Período, o Alto Conselho Humano decidiu proibir a criação de novos Sintéticos, excluindo os já existentes da sociedade e condenando-os à extinção. Para isso, reservaram uma região do espaço onde eles pudessem definhar por conta própria: o Deserto de Alashan.

Entretanto, o método dos Sintéticos era uma forma rápida e simples de obter poderes extraordinários. Bastava fundir genes alienígenas para multiplicar a força além de qualquer limite anterior. Por mais arriscado que fosse, sempre houve quem se arriscasse, modificando-se clandestinamente. Assim, por vários períodos, os Sintéticos jamais foram erradicados.

Os Piratas de Areia Espaciais são um tipo desses Sintéticos. O nome 'Areia' refere-se ao Povo da Areia, uma linhagem de criaturas cósmicas que habita justamente o Deserto de Alashan. Embora não possuam alta inteligência, têm uma habilidade peculiar: a arenização.

Alguns humanos fundiram-se geneticamente com bestas da areia, vermes de areia, falcões de areia, escorpiões de areia e caranguejos de areia, adquirindo a capacidade de transformar seus corpos em areia, tornando-se Homens de Areia — os ancestrais dos Piratas de Areia. Quando o Alto Conselho Humano os declarou uma espécie perigosa e proibiu seu acesso ao território humano, os conflitos sangrentos se intensificaram, levando à guerra aberta.

A principal característica dos Piratas de Areia Espaciais é a arenização corporal. Isso significa que seus corpos tornam-se semelhantes à areia, com protuberâncias granulares como se uma camada de areia amarela cobrisse sua pele. Essa estrutura confere grande resistência e excelente absorção de energia.

Contra esses corpos arenizados, armas leves são ineficazes. Nem lâminas laser, facas de arco, lâminas de luz, armas de pulso, canhões eletromagnéticos ou armas de raio conseguem causar danos. Até mesmo a alabarda de meia-lua usada pelo Major Zhang Feng tem eficácia reduzida.

A melhor forma de enfrentá-los é com ataques pesados: um golpe contundente pode destruir seus órgãos internos — vulnerabilidade da maioria das criaturas cósmicas, com exceção dos autômatos.

No início, os Piratas de Areia não representavam ameaça significativa. Até mesmo o exército da Federação Estelar exercia domínio absoluto sobre eles, realizando expurgos no Deserto de Alashan durante o Quarto Período. Contudo, tudo mudou com a fundação dos Oito Grandes Impérios da humanidade.

A própria formação desses impérios foi marcada por sangue e escuridão. Os vencedores ascenderam ao trono, enquanto os derrotados fugiram para o Deserto de Alashan e uniram-se aos Piratas de Areia, fortalecendo-os exponencialmente. Assim se formou o conglomerado dos Piratas, diante do qual o exército federal tornou-se impotente.

Atualmente, os Piratas de Areia dividem-se em dez legiões: vermelha, laranja, amarela, verde, azul, púrpura, preta, branca, cinza e verde-escura, cada qual com seu estandarte. Dentre elas, as legiões vermelha, amarela, azul, branca e preta são as mais poderosas, lideradas por comandantes de nível vinte e três ou superior. Quem ataca agora a Base Militar de Menlo é a Legião da Bandeira Cinza.

“Retirada!”

Sun Shilei ordenou com firmeza.

Xia Xingxiao e os demais recuaram rapidamente.

A investida dos Piratas de Areia era avassaladora, e as forças federais em Ayexing não tinham como resistir. Apenas com a chegada da 112ª Divisão, destacada da Estrela da Garça Branca, poderiam contra-atacar. Ao redor dessa estrela, a Federação mantinha centenas de milhares de soldados, sendo o 11º Exército seu núcleo, e a 112ª Divisão, sua força principal. Quando Ayexing era atacada, a 112ª era a primeira a reforçar a defesa.

As forças federais de Ayexing pertenciam, na verdade, à linha de frente das tropas de fronteira. O exército da Federação divide-se em Forças Centrais — tropas de campo — e Forças de Fronteira — guarnições regionais. As tropas de fronteira dispõem de menos recursos e poder de combate em relação às tropas centrais. A 112ª Divisão pertence às forças centrais.

“Tum, tum, tum!”

“Boom, boom, boom!”

“Rooar!”

Ondas e mais ondas de energia propagavam-se por toda parte.

No vácuo do espaço quase não há ar para transmitir sons, mas a energia se propaga de maneira extremamente sensível. Para os cultivadores, a vibração energética equivale ao som. Diferentes flutuações criam diferentes ruídos.

Como linha de frente contra os Piratas de Areia, Ayexing estava bem fortificada. Os robôs de seis braços que Xia Xingxiao e seus companheiros viram eram apenas a ponta do iceberg. Quando os Piratas se aproximaram, todas as armas defensivas de Ayexing foram ativadas, disparando projéteis de energia continuamente. Num instante, o espaço se transformou em um campo fervilhante de batalhas.

Ao redor da Base Militar de Menlo, canhões de energia de grande calibre lançavam sucessivos projéteis contra as formações dos Piratas de Areia, explodindo em sequências e dispersando-os em pedaços. Muitas vezes, após uma explosão, as fileiras cerradas dos Piratas eram completamente varridas, sem deixar vestígios.

A devastação dos projéteis não passava despercebida nem para os Piratas nem para Xia Xingxiao e os demais. A energia destrutiva contida em cada disparo era colossal; ao serem lançados, envolviam toda a base militar numa aura de morte. Essa energia era tão destrutiva que, não fosse pela proteção dos cultivadores, qualquer um seria imediatamente desintegrado.

Contudo, os Piratas de Areia também respondiam com força brutal. Suas armas mais temidas eram os vermes de areia com centenas de quilômetros de comprimento, verdadeiras baterias móveis, capazes de expelir enormes esferas de energia.

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