Capítulo 24: Será que estou sendo exageradamente estranho?

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No início, Estrela do Verão esperava que, ao ativar mais de uma centena de habilidades, a própria pérola chegasse ao seu limite e parasse de funcionar. O melhor seria se ela simplesmente entrasse em colapso e deixasse de operar. No entanto, para sua decepção, mesmo após metade de um dia, não havia qualquer sinal de interferência entre as artes marciais que ele executava, muito menos conflitos ou riscos de perder o controle e sofrer algum tipo de desvio de energia.

Era como se uma mão invisível e misteriosa regulasse tudo. As diferentes energias internas percorriam conscientemente meridianos separados, sem se misturarem com outros tipos de energia. Cada técnica de cultivo interno possuía seus próprios canais e conexões com o mundo exterior. Todos os seus centros de energia funcionavam a plena carga, sem nenhum sinal de inatividade.

Na verdade, incluindo o Clássico do Fortalecimento dos Tendões, Estrela do Verão havia infundido em si mesmo trinta e três técnicas diferentes de cultivo interno. Por todo o seu corpo, ele havia aberto trinta e três centros de energia, tudo isso graças ao funcionamento automático da misteriosa pérola, sem quase nenhum envolvimento de sua parte. Mas mesmo assim, ele sentia em detalhes todo o processo de formação desses centros.

Durante o Primeiro Ciclo, o grande mestre das artes marciais, Xin Chen, criou o método de cultivo com múltiplos centros de energia, abrindo para a humanidade uma avenida larga e promissora no caminho do cultivo. Ao abrir mais centros de energia, era possível praticar diferentes técnicas, acumular mais energia interna, executar mais habilidades marciais e ainda evitar desvios perigosos. Os benefícios eram inúmeros para os praticantes.

Ter múltiplos centros de energia também aumentava consideravelmente a defesa dos cultivadores. Como esses centros estavam espalhados pelo corpo, a energia interna podia ser mobilizada rapidamente, e em situações de ataque, a resposta dos múltiplos centros era obviamente muito mais ágil do que a de um único centro. Quando os humanos entraram no universo estelar, foi graças ao fluxo dessas energias múltiplas que conseguiram resistir à energia mutante do espaço.

No cosmo, o perigo está em toda parte. Comparado com monstros espaciais, o corpo humano é incrivelmente frágil. Nem é preciso falar de radiações cósmicas, meteoros, tempestades ou buracos negros; até mesmo a poeira cósmica invisível pode ser fatal para um ser humano. No espaço profundo, sem a proteção de uma atmosfera, essas partículas microscópicas, movendo-se em alta velocidade, são tão letais quanto balas.

Por isso, o praticante precisa formar ao redor do corpo um escudo de energia invisível a olho nu, para se proteger dessas ameaças. Esse escudo precisa ser mantido em constante circulação, o que sobrecarrega bastante os centros de energia. No dia a dia, isso não é problema, mas em combate intenso, pode ser impossível de manter. A experiência comprovou que só abrindo múltiplos centros de energia é possível aliviar esse fardo.

Com o passar de vários ciclos, a humanidade continuou a aperfeiçoar o método de cultivo com múltiplos centros, baseando-se nas descobertas de Xin Chen. Teoricamente, para cada ponto de acupuntura, é possível criar um novo centro de energia. Mesmo os pontos mais discretos podem ser utilizados.

Naturalmente, levando em conta a localização e a função dos pontos, os praticantes geralmente escolhem os principais para abrir centros de energia, especialmente os chamados pontos fatais do corpo humano. Uma vez convertidos em centros de energia, deixam de ser vulneráveis, pois qualquer ataque externo será revidado vigorosamente, eliminando o perigo.

Os centros de energia de Estrela do Verão seguem esse princípio. Além do centro no abdômen, ele abriu novos centros nos principais pontos fatais do corpo: cabeça, peito, ombros, costas e pernas. São trinta e três centros, cobrindo integralmente seu corpo. Em qualquer direção, existe pelo menos um centro de energia, eliminando qualquer brecha de defesa.

Essa disposição também permite que Estrela do Verão execute habilidades rapidamente, já que a energia percorre o caminho mais curto possível. Não há ângulo em seu corpo que seja incapaz de revidar um ataque. Mesmo que seja surpreendido pelas costas, ele pode atacar diretamente com o centro de energia localizado ali, pegando o oponente desprevenido.

Para ser sincero, Estrela do Verão agora é como um monstro de combate, armado até os dentes. De qualquer ângulo, pode atacar e se defender ao mesmo tempo. Até mesmo se o inimigo atacar por baixo, o centro de energia no ponto da Fonte Borbulhante em seus pés pode contra-atacar diretamente. Um golpe de energia gélida pode congelar o adversário, ou um impacto esmagador pode esmagá-lo de vez.

Se o inimigo vier de cima, é ainda mais fácil. Os centros no topo da cabeça revidam imediatamente. Sem precisar mover um dedo, técnicas como Jade Brilhante, Habilidade do Sapo, Sol Ardente e Metamorfose de Pedra entram em ação automaticamente. Enquanto absorve o ataque, também contra-ataca com ferocidade.

A distribuição rigorosa dos centros de energia torna certas habilidades ainda mais poderosas, como a Pele de Diamante ou o Escudo de Ouro. O princípio dessas artes defensivas é canalizar energia por todo o corpo, protegendo contra ataques externos. Só destruindo esse escudo de energia é possível ferir o praticante.

No tempo do centro de energia único, as diferenças no comprimento e posição dos meridianos faziam com que a energia se distribuísse de modo desigual, criando falhas durante combates intensos. Se um inimigo acertasse uma dessas falhas, as consequências eram graves — o chamado "ponto fraco" do Escudo de Ouro, que causava muitas mortes.

Mas agora, o corpo de Estrela do Verão está repleto de centros de energia. A Pele de Diamante pode mobilizar energia de qualquer um deles, eliminando regiões vulneráveis. Mesmo sob grande pressão, todo o corpo permanece protegido. Em outras palavras, seus pontos fracos simplesmente não existem mais.

Como a energia responde rapidamente, ao sofrer um ataque, os centros próximos se ativam, neutralizando a energia ofensiva. A utilidade dos centros de energia supera em muito a dos próprios meridianos. Se os meridianos são rios, os centros são oceanos — e a energia de um oceano não pode ser comparada à de um rio. Assim, pode-se dizer que, graças à distribuição rigorosa dos centros, a Pele de Diamante se tornou pelo menos dez vezes mais eficaz.

Talvez, o corpo de Estrela do Verão seja agora como uma minúscula nave espacial cercada por um poderoso campo de energia. A menos que esse campo seja destruído, seu corpo permanece ileso. Mas destruir esse campo não é nada fácil. Para isso, seria necessário esgotar completamente a energia dos trinta e três centros, o que poucos conseguiriam.

Dos trinta e três centros, Estrela do Verão pode utilizar um ou vários para atacar enquanto os outros absorvem energia do ambiente, repondo as reservas. Se o ambiente for rico o suficiente em energia, não há perigo de esgotamento. Mesmo que não haja energia ao redor, levar todos os centros à exaustão exigiria uma longa batalha de desgaste.

É claro, se um mestre supremo fosse capaz de destruí-lo com um único golpe, seus centros nem teriam tempo de reagir — mas aí seria outra história. Se encontrasse alguém assim, Estrela do Verão certamente fugiria sem deixar rastros. Não é tolo de se arriscar diante de alguém tão poderoso.

A rede de centros de energia, além de aumentar incrivelmente a eficácia da Pele de Diamante, também beneficia imensamente as técnicas de voo. Não é preciso muita explicação: se antes havia um motor a jato, agora são trinta e três — é óbvio quem será mais rápido.

Mesmo que Estrela do Verão não entenda profundamente de artes marciais, nem saiba distinguir o mais forte do mais fraco, neste momento não pôde deixar de sussurrar consigo mesmo: "Caramba, será que estou forte e monstruoso demais?"

...

Com trinta e três centros de energia ativados, absorvendo loucamente a energia ao redor, logo toda a energia do ambiente foi sugada. Por sorte, havia ainda uma grande reserva de energia nas profundezas da caverna, que rapidamente repunha o que era absorvido. E a energia que retornava parecia ainda mais densa.

Ficava claro que a misteriosa pérola continuava a controlar perfeitamente a operação de todas as habilidades, sem qualquer falha. Para ser sincero, tantas técnicas diferentes, tantos tipos diversos de energia interna — nem mesmo um cérebro humano conseguiria coordenar tudo de modo tão ordenado. Era uma prova de quão poderosa era aquela pérola.

Estrela do Verão tinha razões para acreditar que dentro da pérola havia alguma tecnologia avançada. Talvez fosse um CPU especial, ou um chip de processamento de dados de desempenho superior. Talvez fosse até mesmo uma forma de vida inteligente. Infelizmente, por mais que tentasse, ele não conseguia desvendar seu segredo.

Mais estranho ainda, toda vez que fechava os olhos, surgiam em sua mente cenas extraordinárias: imagens vívidas do treinamento de várias técnicas de luta. Os personagens nessas imagens eram ele próprio, Estrela do Verão.

Pareciam estar em um espaço estranho, praticando incessantemente alguma técnica. Eram como seus próprios avatares; ao treinarem, Estrela do Verão sentia o progresso como se fosse ele mesmo. Vários avatares treinando simultaneamente — a cena era grandiosa e inesquecível.

Embora não fosse ele pessoalmente a executar os movimentos, e não soubesse onde era aquele espaço misterioso, toda vez que um avatar completava uma sequência de exercícios, ele sentia sua compreensão daquela técnica aprofundar-se ainda mais.

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