Capítulo 066: Medalha de Primeira Classe por Lealdade e Coragem!

"Matem-no!" O comandante dos salteadores do deserto bradou furiosamente, apontando a lâmina em direção a Xia Xingxiao.

Ele não sabia quem era Xia Xingxiao, nem de onde vinha, apenas sentia, de forma simples e direta, que aquele homem era terrivelmente assustador. Sua presença era um golpe devastador para todos os salteadores do deserto. O extremo frio do seu qi era insuportável até mesmo para o comandante. Alguém assim era perigoso demais, precisava ser eliminado!

"Xia Xingxiao, vamos juntos acabar com ele!" Sun Shilei também gritou, tomado pela ira.

Enquanto o comandante dos salteadores mirava Xia Xingxiao, Sun Shilei tinha como alvo o próprio comandante. Segundo o ditado, para capturar o ladrão, deve-se primeiro capturar o rei; era preciso derrubar o comandante antes de tudo. Claro, isso só seria possível com a colaboração de Xia Xingxiao. A força do comandante era grande, Sun Shilei sozinho não teria chance.

"Está bem!"

Xia Xingxiao compreendeu imediatamente e respondeu com uma sequência de técnicas de palma gelada.

Não importava se era a Palma do Bicho-da-Seda de You Tanzhi, o Dedo Fantasmal de Cheng Kun, a Palma da Neve Flutuante de Mestre Extinção, a Palma Gelada de Yinggu, a Palma de Gelo de Wei Yixiao, a Palma Divina de Gelo de Zuo Lengchan, a Palma da Montanha Nevada do Camelo Branco de Ouyang Feng, a Garra Divina de Sangue de Chen Jinnan, ou a Palma Divina de Xuanming — Xia Xingxiao lançou todas elas, sem hesitar.

Seu mar interno de energia era vasto, e diversas técnicas de combate eram conjuradas quase simultaneamente. Essas técnicas de frio se acumulavam de forma consciente ou inconsciente, criando um efeito devastador. Num instante, ao redor do comandante dos salteadores, formou-se uma camada de gelo. Por mais forte que fosse, diante de tantas artes de frio, ele sofria tremendamente.

Sun Shilei aproveitou o momento, concentrou todo seu qi em uma palma, e acertou o comandante, que tombou para frente. Sun Shilei preparava o golpe final, mas uma multidão de salteadores se interpôs, bloqueando seu punho. Quando finalmente conseguiu abrir caminho, percebeu que o alvo já havia fugido e desaparecido.

"Maldição! Fugiu mais rápido que um coelho!" Sun Shilei e Xia Xingxiao exclamaram ao mesmo tempo.

Não conseguir matar o comandante dos salteadores deixou ambos com um sentimento de frustração. Contudo, a batalha continuava. Muitos salteadores, indiferentes ao perigo, avançavam, tentando romper a linha de defesa. Do ponto de vista dos salteadores, ali estavam apenas seis soldados da Federação, uma defesa aparentemente vulnerável.

Porém, não importava quão feroz fosse o ataque, eles simplesmente não conseguiam romper a linha dos seis soldados da Federação. Os salteadores avançavam em massa, apenas para serem derrubados igualmente em massa. A cooperação entre os seis era impecável, como se fossem um só. Xia Xingxiao congelava os salteadores na retaguarda, enquanto os outros cinco executavam uma verdadeira carnificina.

Li Yuji contabilizou discretamente: em pouco tempo, já haviam abatido trezentos ou quatrocentos salteadores. Um feito extraordinário! Trezentos ou quatrocentos salteadores, algo que antes sequer ousavam imaginar. Bastava abater três salteadores para ganhar uma Medalha de Honra e Coragem de nona classe; a cada três a mais, o grau da medalha subia.

Teoricamente, ao abater vinte e sete salteadores, já se conquistava uma Medalha de Honra e Coragem de primeira classe. Matar trezentos ou quatrocentos, quantas medalhas de primeira classe isso representaria? Calculando, cada um poderia receber duas medalhas de primeira classe. Se não fosse pelo baixo grau militar, talvez até a Medalha de Honra Suprema pudessem alcançar.

Sinceramente, se não fosse pelo monte de cadáveres de salteadores empilhados à sua frente, Li Yuji suspeitaria estar sonhando. Abater quatrocentos salteadores e ainda estar vivo, em perfeito estado, saltando de alegria — um milagre que nem em sonhos ousaria desejar.

Tudo isso era mérito de Xia Xingxiao. Sem suas técnicas de frio, não seria possível desacelerar os salteadores, nem torná-los tão frágeis, quebrando-os em um só golpe. Sem Xia Xingxiao, para derrotar um salteador, precisariam de muito mais esforço, certamente se feririam, ou até sacrificariam suas vidas. Afinal, os salteadores eram realmente poderosos.

Li Yuji nunca temeu sacrificar-se pela pátria, sempre esteve pronto para isso. Mas a vida é valiosa; ninguém despreza sua existência. Se não for necessário, ninguém entrega a vida em vão.

Além disso, a sensação de vitória era maravilhosa. Qualquer pessoa normal prefere desfrutar da vitória, não experimentar o sabor da derrota. E agora, estavam plenamente imersos na sensação da vitória. A primeira onda de ataques dos salteadores fora repelida; os que vinham depois mostravam-se visivelmente mais fracos, correndo cegamente para a morte.

Xia Xingxiao, porém, não sentia nenhuma alegria pela vitória. Sua compreensão da guerra era diferente da dos demais. Para ele, vencer uma batalha não era algo tão profundo; mesmo matando trezentos ou quatrocentos salteadores, via aquilo apenas como uma briga coletiva. E briga coletiva não era o mesmo que guerra, ao seu ver.

Na verdade, seu tempo entre os militares era muito curto. O sentido de honra, de objetivo e de coletividade ainda eram muito tênues em sua mente. Por seu estilo peculiar, nunca participara das disciplinas, das aulas teóricas ou políticas do Quinto Esquadrão. Era um caso singular, talvez nunca visto antes.

Para Xia Xingxiao, abater salteadores não era questão de vitória, mas de sobrevivência. Um pensamento primitivo e simples. Em sua mente, só havia um impulso: atacar, atacar! E o objetivo era impedir que qualquer salteador se aproximasse deles.

Não nutria ódio pessoal contra os salteadores. Porém, eles tentavam conquistar a Estrela Aiye, invadir a Estrela Garça Branca, algo que ele jamais poderia tolerar. Seu pai estava na Estrela Garça Branca; por ele, era preciso eliminar os salteadores. Quanto à pátria e ao exército, ele ainda não pensava nisso.

"Cuidado!"

De repente, Xia Xingxiao gritou.

Um salteador de estatura colossal surgiu diante de Sun Shilei.

Sua aparição fez com que Xia Xingxiao e os outros ficassem imediatamente em alerta, olhando-o com cautela.

A força dos salteadores era refletida de forma clara em sua aparência física — uma característica evidente após sua transformação. Os salteadores de nível mais baixo mediam cerca de três metros. Os de segundo nível, cinco metros. E assim por diante: a cada aumento de nível, a altura subia cerca de dois metros.

Aquele salteador diante deles tinha treze metros de altura, indicando que era ao menos de nível seis, equivalente ao grau de sargento. Se não fosse um ser sintético, nem tivesse sofrido a sandificação, sua ameaça seria menor. Mas sendo um sintético sandificado, representava grande perigo para Xia Xingxiao e seus companheiros.

"Humanos desprezíveis, morram todos!" gritou o líder dos salteadores, tomado pela loucura.

Na verdade, os salteadores foram humanos, apenas fundiram seus genes com os do povo da areia. Sob influência desses genes, já não se consideravam humanos. Acreditavam ser uma espécie não-humana, de inteligência superior. Por isso, sempre olhavam para os humanos comuns com desprezo.

"Eu fico na frente, vocês atrás!"

Sun Shilei percebeu o perigo, apressou-se a interceptar o salteador.

Embora o adversário fosse um cultivador de nível seis, e Sun Shilei de nível sete, não ousava subestimá-lo. Afinal, o outro era um sintético sandificado; em termos de poder de combate, superava Sun Shilei.

Felizmente, ao seu lado estava Xia Xingxiao, uma presença extraordinária. Se colaborassem bem, poderiam derrotar o líder salteador, ou ao menos obrigá-lo a desistir.

Sem dizer nada, Xia Xingxiao avançou, lançando uma sequência de técnicas de Gelo Suave. Essa arte exclusiva de Wei Yixiao era eficaz para congelar, especialmente quando o qi era consumido intensamente. Porém, para sua surpresa, o qi gelado não produziu efeito algum sobre o líder salteador. Era uma questão de diferença de níveis.

Mas Xia Xingxiao não se desanimou. Se Gelo Suave não funcionava, havia outras opções. Imediatamente ativou o Poder do Gelo Profundo, queimando intensamente seu qi e executando a Palma Divina de Xuanming. Essa técnica era menos eficaz em ataques de área, mas para ataques precisos era excelente. E, de fato, funcionou.

O corpo do salteador, ao ser atingido pela Palma Divina de Xuanming, adquiriu uma camada azulada. Era o sinal de congelamento. Não importa quão poderoso fosse o salteador, ao ser congelado, suas habilidades diminuíam consideravelmente. O líder esforçava-se para reunir energia, tentando desfazer o azul na superfície de seu corpo.

Após fundir-se com o gene do povo da areia, os salteadores obtinham energia principalmente do poder das estrelas — uma energia poderosa, capaz de dissipar o qi gelado de Xia Xingxiao. Contudo, Xia Xingxiao continuava a intensificar seu Poder do Gelo Profundo, infundindo mais qi gelado, impedindo o líder salteador de se recuperar.

Sun Shilei também usou sua habilidade mais valiosa. Ele pegou sua arma: uma barra de ferro negra, de material desconhecido, mas, para um cultivador, jamais seria algo comum — mesmo sendo apenas um bastão.

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