Capítulo 077: O Esquadrão de Mechas que Morreu sem Jamais se Reencontrar

No entanto, os desejos dos saqueadores das areias estavam claramente distantes da realidade. Chegaram com facilidade, mas sair seria muito mais difícil. Zhao Zhili, Sun Shilei e os demais, dominados pela sede de sangue, não permitiriam que os saqueadores escapassem tão facilmente. Perseguiram-nos sem descanso, determinados a exterminá-los até o fim.

Xia Xingxiao também seguiu, continuando a lançar seu gélido Qi e suas traiçoeiras rajadas de energia, mergulhando ainda mais os saqueadores num mar de sofrimento, até que fossem completamente aniquilados. Ao final, mais da metade deles estava cega, vítimas dos ataques insidiosos de Xingxiao. Não havia o que fazer, afinal, sua rajada de energia era realmente perversa.

De repente, um estrondo ecoou, como se canhões de energia fossem disparados incessantemente.

Na verdade, quase não há ar no vácuo espacial, dificultando a propagação de sons. Contudo, cultivadores são extremamente sensíveis às flutuações de energia. Mesmo a uma grande distância, conseguem captar tais vibrações, como se as ouvissem com os próprios ouvidos, mesmo com muitos obstáculos pelo caminho.

Se a força do cultivador for suficiente, ele sequer precisa ver o que acontece; basta sentir a energia ao longe para compreender o ocorrido. Claro, isso exige experiência de batalha e vasto conhecimento. Para um excêntrico como Xia Xingxiao, discernir esses detalhes seria impossível.

“Que som é esse?”, Xingxiao perguntou, curioso.

“Parece fogo de artilharia de mechas”, respondeu Li Yuji, demonstrando conhecimento.

Li Yuji tinha apenas uma fraqueza: seu Qi era insuficiente. Possuía apenas um mar energético e poucas vias de energia. Em meio a batalhas intensas, frequentemente ficava sem forças muito cedo. Sem a ajuda de Xingxiao, já teria perecido várias vezes.

No entanto, à medida que seus canais energéticos se desbloqueavam, havia esperança de mudança. Ao liberar os principais canais, mais vias de energia se abririam, permitindo-lhe criar um segundo mar de Qi e aumentar suas reservas.

Sun Shilei assentiu, soltando um longo suspiro antes de dizer em tom grave: “É o fogo dos mechas do tipo Tiranossauro. Deve ser a 114ª Divisão Blindada de Assalto entrando em ação. Aqueles desgraçados sempre chegam tarde demais, malditos!”

Apesar do ressentimento pelo atraso, o reforço finalmente chegara. Isso significava que o ataque dos saqueadores provavelmente chegaria ao fim, a menos que tivessem mais tropas para enviar. Do contrário, a 114ª Divisão teria capacidade de expulsá-los.

A Divisão Blindada de Assalto, como o nome indica, era composta exclusivamente por tropas mecanizadas. A 114ª não contava com praticamente nenhum soldado de infantaria, apenas uma grande quantidade de mechas, além de naves de guerra e caças. Segundo os regulamentos das Forças Armadas da Federação, uma divisão blindada de assalto completa deveria possuir dez mil mechas de diferentes modelos—uma força de ataque considerável.

Claro, a 114ª não estava com sua capacidade total. Nenhuma unidade do 41º Exército estava completa, e a 114ª não era exceção. Nem todos os combatentes e equipamentos estavam presentes. Na verdade, se houvesse três mil mechas realmente operacionais, já seria excelente. O número de caças era semelhante.

Entretanto, a 114ª Divisão tinha uma vantagem poderosa: sua frota de apoio. Se a 112ª Divisão era a principal força do 41º Exército, a 114ª era seu punho de ferro. Grande parte da força mecânica do 11º Exército estava concentrada nela, tornando-a equivalente a quase meio exército.

A frota de apoio da 112ª Divisão consistia principalmente em oito cruzadores; já a da 114ª era composta por oito cruzadores de batalha ainda maiores. Evidentemente, o poder de fogo destas naves superava em muito o dos cruzadores comuns, tornando sua força de combate muito superior. Sua chegada deixaria as tropas de saqueadores numa situação delicada.

De fato, a chegada da 114ª Divisão Blindada de Assalto provocou um recuo no ataque dos saqueadores. Foram forçados a interromper, por ora, o desembarque na superfície de Ai Ye. As forças saqueadoras que atacavam Ai Ye somavam aproximadamente duas divisões. Agora, com o reforço de duas divisões humanas, as forças inimigas já não conseguiam manter o avanço.

Em regiões fora do campo de visão de Xingxiao e dos outros, as tropas federais desembarcaram grande número de mechas na superfície de Ai Ye e enfrentaram os saqueadores que também haviam pousado. Toda a superfície do planeta parecia estar em chamas, com projéteis de energia de todos os calibres explodindo por toda parte. Rochas eram pulverizadas pelos canhões, montanhas eram niveladas e vales preenchidos por explosões sucessivas.

Se alguém se concentrasse, perceberia claramente que, ao redor da base militar de Mianluo, as flutuações energéticas eram constantes, estendendo-se por milhares de quilômetros sem cessar—prova de que a batalha entre as forças federais e os saqueadores estava em um impasse.

“Vamos dar uma olhada!”, exclamou Li Yuji, acenando.

Após liquidarem os saqueadores remanescentes, Xingxiao e seu grupo correram até a superfície de Ai Ye. O que mais lhes interessava eram as tropas de mechas, pois, em muitas batalhas, cultivadores e mechas lutavam lado a lado.

Quando o nível dos cultivadores era baixo, os mechas podiam fornecer poder de combate significativo. Atualmente, havia quatro tipos de mechas na Federação. O modelo mais básico, da décima geração, tinha capacidade de combate equivalente a um cultivador de décimo nível, como Zhao Zhili. O modelo mais avançado, da décima terceira geração, equivalia a um cultivador de décimo terceiro nível, como o major Zhang Feng.

Na verdade, com a tecnologia de fabricação de mechas da Federação Estelar, já seria possível desenvolver modelos ainda mais poderosos, mas estes não haviam sido incorporados ao exército. O modelo da décima quarta geração já estava plenamente viável há anos. A razão para sua ausência era a necessidade de equilíbrio entre os diferentes ramos das forças armadas.

Operar mechas exigia cultivadores em grande número, e quanto mais avançado o mecha, mais alto precisava ser o nível do operador. Para pilotar um mecha da décima quarta geração, o operador deveria ser ao menos de nono nível, equivalente ao posto de subtenente. Abaixo desse nível, não seria possível suportar os efeitos colaterais do mecha.

Essencialmente, os pilotos de mechas eram todos cultivadores, ainda que de níveis mais baixos. Inevitavelmente, quanto mais mechas de alto nível fossem distribuídos, maior seria a participação dos cultivadores nas forças armadas federais—algo que nem todos desejavam ver, o que explicava a suspensão dos modelos mais avançados.

Xingxiao ergueu os olhos para o céu e viu, próximo à base militar de Mianluo, cerca de quarenta mechas alinhados, disparando continuamente contra os saqueadores. As aves de areia, sob o fogo dos mechas, eram aniquiladas em massa, mas outras continuavam avançando. Alguns mechas, sob ataque das garras afiadas dessas criaturas, eram despedaçados no ato.

Ficava claro que esses mechas eram diferentes dos que vinham em auxílio desde a direção de Bailu. Tinham aparência envelhecida, manchas de ferrugem e movimentos pouco ágeis, pesados e lentos. Além disso, seu poder de fogo era muito inferior ao dos mechas da 114ª Divisão.

Li Yuji comentou, com certo desdém: “Os saqueadores estão recuando, mas eles só agora aparecem para assistir ao espetáculo”.

O chamado 554º Esquadrão de Mechas também estava estacionado em Ai Ye, a menos de dez mil quilômetros da base de Mianluo. Contudo, não estavam subordinados à base; possuíam uma instalação militar independente chamada Kuba. Por razões desconhecidas, as relações entre as bases de Kuba e Mianluo eram frias, praticamente inexistentes.

Essa má relação prejudicava as operações conjuntas. Quando os saqueadores atacaram, Kuba deveria ter enviado mechas para apoiar imediatamente, mas não o fez. Foram necessárias horas de cerco à base de Mianluo para o 554º Esquadrão finalmente agir, como se nada tivessem visto ou ouvido. Só apareceram quando os inimigos começaram a recuar—dando margem para suspeitas de que desejavam ver a destruição da base vizinha. Não era à toa que até mesmo um oficial como Li Yuji não pôde deixar de ironizar.

Em contraste com os mechas antiquados do 554º Esquadrão, os da 114ª Divisão eram muito mais avançados—em sua maioria da décima primeira geração, alguns da décima segunda. Apresentavam melhorias significativas em mobilidade, agilidade, poder de ataque e defesa. As aves de areia caíam em maior quantidade diante deles.

Explosões ecoavam enquanto as cruzadores de batalha da 114ª Divisão disparavam seus canhões principais de 600 centímetros contra o exército dos saqueadores. Projéteis de energia explodiam ao redor dos inimigos, liberando ondas de energia aterradoras. Inúmeros saqueadores e aves de areia eram aniquilados nas detonações.

Apesar disso, a reação dos saqueadores era feroz. Não recuariam facilmente—essa era sua principal característica: jamais desistiam antes do extermínio quase total. Só se retirariam quando estivessem à beira da destruição. No momento, ainda possuíam considerável força de combate.

Ao invés de recuar, lançaram um contra-ataque ainda mais violento em direção a Ai Ye. Enxames de aves de areia obscureciam o céu, focando seus ataques especialmente contra o 554º Esquadrão. Diante de milhares de criaturas, as poucas dezenas de mechas do esquadrão pareciam frágeis e impotentes.

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