Capítulo 26: Interceptado no Caminho

Depois de sair, Xingxiao Xia perguntou casualmente a Ma Peng o que havia acontecido de fato. Ma Peng respondeu que, na ocasião, estava com alguns amigos bebendo em um bar. Enquanto bebiam, acabou se desentendendo com alguém. O motivo era simples: alguém falava mal de Xingxiao Xia pelas costas, e Ma Peng tentou defendê-lo, o que levou a uma briga.

Xingxiao Xia, curioso, perguntou: “Aqui tem bar?” Desde que entrou na base militar de Mianluo, ele jamais vira bebida alcoólica. Não conseguia imaginar que ali pudesse haver um bar. Afinal, ele pouco sabia sobre o exército. Em sua mente, a vida militar deveria ser austera, quase monástica, sem espaço para prazeres como bebida e mulheres.

É claro que Xingxiao Xia não se opunha à existência de bares dentro da base militar de Mianluo. Se houvesse até casas noturnas, seria ainda melhor. Na verdade, ele não era fã de bebida, nem tinha resistência para álcool. Mas, após tanto tempo sem beber, sentia falta da sensação, mesmo que fosse a pior cerveja do mundo, ainda seria melhor do que nada.

Ma Peng explicou: “Na verdade, dentro da base militar de Mianluo, há muitos lugares que a Yumeiren não controla. Onde quer que se vá, sempre há gente com conexões poderosas. No fundo da base há um bar enorme, com proteção de gente influente. Lá, ninguém precisa se preocupar com inspeção da justiça militar. Só que a bebida é caríssima: a mais barata custa quinhentos créditos estelares a garrafa. Se quiser algo melhor, para aproveitar a noite, é impossível gastar menos de trinta ou cinquenta mil créditos.”

Xingxiao Xia não se preocupava com dinheiro. Seu pai, Qianfeng Xia, parecia sentir certa culpa em relação a ele, e depositava dinheiro com frequência em seu cartão de crédito, sem que Xingxiao Xia sequer precisasse pedir. Sempre que se encontravam, a primeira pergunta do pai era se o filho tinha dinheiro suficiente.

Se fosse para brincar com aquele velho ditado, não seria exagero. Se Xingxiao Xia dissesse ao pai que todos os colegas iam de metrô ao trabalho, e só ele de Mercedes banhado a ouro, se sentindo constrangido, a reação imediata de Qianfeng Xia seria depositar dinheiro em seu cartão e sugerir que comprasse logo um metrô.

Antes de se alistar, Xingxiao Xia tinha cerca de oitenta e cinco milhões em seu cartão, e agora não sabia quanto havia — talvez já passasse dos cem milhões. Para alguém sem grandes ambições ou sonhos, que apenas deixava os dias passarem, esse valor seria suficiente para esbanjar à vontade, a menos que quisesse comprar uma nave de cruzeiro espacial e contratar beldades.

Na verdade, mesmo sem usar o dinheiro do pai, só com o próprio subsídio militar, Xingxiao Xia poderia se dar ao luxo de beber de vez em quando. Os cultivadores das forças federais recebem ótimos benefícios. Mesmo um soldado de terceira classe ganha quatrocentos créditos estelares por dia. Se for promovido a segunda classe, o valor salta para novecentos diários.

Para os cultivadores, crédito estelar não era grande problema. O que realmente faltava era mérito militar, algo impossível de comprar com dinheiro. Mas nada disso preocupava Xingxiao Xia, que sequer pensava seriamente em passar pelo menos cinco anos no exército. Ainda sonhava em sair de lá. Perguntou sem rodeios: “Tem mulheres lá?”

Ma Peng hesitou por um instante, depois balançou a cabeça: “Não.”

Xingxiao Xia não conseguiu esconder a decepção. Os dias de depender do Dragão Dourado de Cinco Garras eram duros demais. Mas, já que Ma Peng disse que não, provavelmente era verdade. Afinal, ter um bar clandestino já era ousadia suficiente dentro do exército; uma casa noturna, então, seria impossível, principalmente sob o olhar severo de Yuzhilei.

O bar ficava em uma caverna subterrânea profunda, sendo necessário caminhar bastante por túneis subterrâneos. Oficialmente, dizia-se que esses túneis foram formados por impactos de meteoritos, mas era difícil acreditar. Especialmente ao chegar nas profundezas, onde se viam vários salões de tamanhos variados, todos tortuosos, cheios de buracos nas paredes e, aqui e ali, algum líquido solidificado brilhando.

Xingxiao Xia tinha certeza de que essas cavernas na base de Mianluo deviam ter sido escavadas por bestas demoníacas especializadas em cavar, ou talvez por criaturas inteligentes não-humanas. No vasto universo, os humanos não eram os únicos seres inteligentes. Muitas dessas criaturas possuíam habilidades peculiares.

Por exemplo, os homens-serpente e os zumbis, ambos excelentes escavadores. Para eles, transformar um satélite do tamanho da Lua em uma fortaleza militar oca não era nada difícil. Por causa da mineração, a Federação Estelar permitia a existência dessas raças, garantindo-lhes direitos e deveres iguais aos dos humanos.

A Companhia de Comércio de Minérios Cháduomi, subordinada a Qianfeng Xia, empregava grande número de homens-serpente e zumbis, que eram os melhores trabalhadores para escavação. Graças à sua estrutura física, não precisavam temer radiação nuclear ou perigos semelhantes, sendo indispensáveis na extração de minérios radioativos.

À medida que descia, Xingxiao Xia ficava cada vez mais convencido de que, nas profundezas do planeta Aiye, deviam estar escondidas bestas demoníacas terríveis. Se aparecessem de repente ali, ele e Ma Peng não teriam chance alguma. Felizmente, poucos passavam por aqueles túneis, e não havia sinal de bestas, por ora.

“Ma Peng, onde está o bar?” Após caminhar três quilômetros pelos túneis, Xingxiao Xia se sentiu intrigado.

“Logo ali, está na frente,” respondeu Ma Peng.

Xingxiao Xia percebeu que Ma Peng não estava normal naquele dia. Sua voz soava tensa, diferente do habitual, e ele evitava olhar Xingxiao Xia nos olhos — típico de quem mente.

Fazia dias que Ma Peng não aparecia. Antes, quando Xingxiao Xia lançou Song Haicheng, ele era todo camaradagem. Depois, ao saber das confusões e dos muitos tipos de técnicas internas que Xingxiao Xia aprendera, afastou-se, como se esquecesse da existência dele. Agora, do nada, vinha pedir socorro e o levava ao bar. Xingxiao Xia ficou desconfiado.

Afinal, Xingxiao Xia já tinha vivido duas vidas, seu amadurecimento não era o de um jovem de dezoito anos. Mesmo sem experiência de vida, já tinha algum traquejo social. Jamais confiaria cegamente em alguém, muito menos em Ma Peng, que mal conhecia. Assim, ficou alerta e diminuiu o passo.

De repente, Xingxiao Xia escutou passos leves atrás de si. Com trinta e três centros de energia circulando em seu corpo, sua audição era aguçada; conseguia ouvir até um fio de cabelo cair no chão. Percebeu imediatamente que estava em apuros: alguém os seguia.

Contudo, não se virou. Se alguém o seguia, provavelmente haveria emboscada à frente. Observou rapidamente o terreno em volta, buscando recursos para usar. O salão onde estava era amplo, mas as entradas eram estreitas, como se fosse um balão inflado.

De fato, surgiram três figuras à sua frente e duas atrás. Nenhuma usava farda, todos estavam à paisana, mas era óbvio que eram soldados, e cultivadores. Até um tolo perceberia que não estavam ali para cumprimentá-lo.

Com voz grave, Xingxiao Xia perguntou: “Ma Peng, o que está acontecendo?”

Ma Peng ficou paralisado, o olhar vazio, demorou um tempo até responder, atordoado: “Irmão, eu não tenho nada a ver com isso, de verdade, só me pediram para te levar ao bar! Disseram que resolveriam tudo lá. Disseram que te esperariam no bar. Juro, irmão, não estou mentindo...”

Xingxiao Xia acenou para que ele fosse embora. Estava claro que Ma Peng fora coagido a levá-lo ao bar, mas não sabia do ataque no meio do caminho. Provavelmente, também não lhe contaram muitos detalhes. Xingxiao Xia não tinha tempo para repreendê-lo e preferiu que saísse logo dali.

Inspirou fundo, tentando manter a calma, e perguntou: “Vocês são do grupo de Song Haicheng?”

Dentro da base de Mianluo, ele só tinha um inimigo: Song Haicheng. Só ele teria motivos para armá-lo uma emboscada dessas. Estava claro que Song Haicheng queria sua morte. Os outros, incluindo Yessufu, não tinham tamanha rixa com ele, muito menos a ponto de querer matá-lo.

Além disso, reunir cinco cultivadores para enfrentá-lo não era pouca coisa. Sem o respaldo de uma grande força por trás, seria impossível. Afinal, assassinatos eram estritamente proibidos na base militar de Mianluo. Com o temperamento de Yuzhilei, as consequências seriam graves se ela soubesse.

O líder do grupo era um cultivador de cabelo raspado e dourado, mais alto que Ma Peng, que já era alto por natureza — devia ter mais de dois metros. Os músculos saltavam em blocos definidos, típico de alguém focado em força física, e com bons resultados no treinamento. Ele lançou a Xingxiao Xia um olhar frio e disse, com voz gélida: “Muito bem, você é esperto.”

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