Capítulo 056: A Batalha nas Estrelas

Essas esferas de energia são armas ainda mais poderosas do que os projéteis energéticos. A energia destrutiva contida nelas supera em muito a dos projéteis comuns. Basta uma única esfera dessas atingir a superfície do planeta Folha de Artemísia para desencadear um terremoto de magnitude sete ou mais. Se não estivessem abrigados em fortificações adequadas, tudo num raio de centenas de quilômetros seria varrido do mapa.

— Caramba, isso é incrível! — murmurou Xia Xingxiao, sentindo um suor frio escorrer-lhe pela testa.

Jamais ouvira falar de vermes de areia tão formidáveis. As esferas de energia que eles lançavam eram, provavelmente, mais poderosas do que os canhões principais dos couraçados da frota humana. Se algum cultivador de nível baixo fosse atingido, seria aniquilado em um instante.

Por sorte, aqueles assustadores vermes gigantes não continuaram a disparar contra o planeta Folha de Artemísia, voltando-se em vez disso para a direção do planeta Garça Branca. Xia Xingxiao e seus companheiros se viraram instintivamente e, ao olhar para lá, viram que o espaço já estava tomado por uma vasta quantidade de naves de guerra. Inúmeros caças de combate decolavam das naves e avançavam para enfrentar os piratas de areia.

— A 112ª Divisão chegou! — exclamou Li Yuyi, erguendo os punhos, tomado de entusiasmo.

Sim, quem surgira a tempo nas imediações do planeta Folha de Artemísia era, de fato, a 112ª Divisão do Exército Federal. Chegaram no momento exato, antes que os vermes de areia tivessem chance de lançar um ataque devastador contra o planeta. As naves de guerra federais intervieram a tempo.

De fato, as tropas federais do planeta Garça Branca sempre foram conhecidas por sua resposta rápida. O general de brigada Chu Nanhong, comandante da 112ª Divisão, era famoso por sua energia e vigor. Sob sua liderança, a 112ª destacava-se como a principal força de combate entre todas as unidades do 41º Corpo. O quartel-general da divisão estava sediado justamente na Cidade do Orvalho Branco.

Segundo a organização das forças federais, unidades de nível divisão contam com esquadrões de patrulha e alas de caças. Por isso, sua capacidade de monitoramento do espaço é bastante elevada. Assim que o exército dos Saandros apareceu, as tropas humanas detectaram sua presença. O general Chu Nanhong não hesitou em ordenar o contra-ataque. Enquanto Xia Xingxiao e os demais recuavam, as fragatas e destróieres da esquadra de patrulha já haviam alcançado o campo de batalha.

— Rrrraaargh! —

— Boom! Boom! Boom! —

Diversos canhões de grosso calibre das naves federais disparavam incessantemente contra o exército pirata.

Ao mesmo tempo, os caças embarcados decolavam em massa, mergulhando sobre as forças inimigas. Em poucos instantes, mais de mil aeronaves já estavam engajadas no combate. Rajadas de projéteis energéticos e mísseis nucleares cruzavam o espaço, explodindo entre os exércitos dos piratas de areia e provocando ondas de energia devastadoras.

Os caças do exército federal dividiam-se em dois tipos: drones e aeronaves pilotadas. A maioria dos caças leves eram drones, usados principalmente para ataques de distração, interceptação de projéteis inimigos e cobertura dos aliados. Quando necessário, serviam de carne de canhão e podiam ser sacrificados sem hesitação. Já os caças pesados, em sua maioria, eram pilotados. Seu objetivo era interceptar e destruir os alvos principais do inimigo.

Os quatro principais braços das forças armadas humanas eram as naves de guerra, os caças, os mechas e os cultivadores. A principal característica dos caças era sua alta velocidade e capacidade de atuar em grandes altitudes. Podiam atingir velocidades de centenas de quilômetros por segundo, o que lhes conferia enorme poder de penetração, além de capacidade destrutiva elevada, especialmente porque estavam armados com mísseis nucleares.

Desde a antiga Terra, os humanos já haviam inventado armas nucleares. Após eras de desenvolvimento, seu poder aumentou consideravelmente, tornando-se mais eficazes e flexíveis. Na Terra antiga, a maior bomba nuclear já testada foi a Tsar Bomba soviética, com uma potência de cinquenta megatons.

Hoje, qualquer míssil nuclear transportado por um caça pesado possui uma força de destruição diversas vezes superior à daquela bomba. Uma única explosão pode afetar diretamente um raio de mais de cem quilômetros no espaço, e os efeitos indiretos se estendem por trezentos ou quatrocentos quilômetros, chegando, em casos extremos, a mil quilômetros.

Entretanto, as criaturas do espaço possuem grande resistência aos mísseis nucleares, reduzindo muito sua eficácia. Os Saandros, por exemplo, absorvem facilmente as ondas de choque das explosões nucleares, e a radiação não lhes causa dano algum.

Muitas vezes, um míssil nuclear mal consegue eliminar alvos numa área de algumas centenas de metros. Destruir os grandes vermes de areia com eles é impossível; para criaturas que medem centenas de quilômetros, essas explosões são apenas cócegas.

Claro, nem todos os seres dos Saandros são tão resistentes. Os alvos principais dos caças humanos não são os vermes de areia, mas sim os falcões de areia. Essas aves gigantes, com centenas de metros de comprimento, são extremamente ágeis e velozes, tornando difícil atingi-las com projéteis comuns. Só mísseis nucleares com tecnologia de guiamento preciso conseguem trancá-las e destruí-las. Um míssil nuclear é mais do que suficiente para eliminar um falcão de areia.

Na horda pirata que atacava, havia muitos falcões de areia. Além de disputar o domínio do espaço aéreo com os caças humanos, cabia a eles transportar os piratas de areia até a superfície do Folha de Artemísia. Sob ataque dos caças federais, muitos falcões eram atingidos e vaporizados por mísseis nucleares, mas as perdas humanas também eram constantes.

Os falcões de areia não dispunham de armas de longo alcance. Suas principais armas eram as garras afiadas, capazes de despedaçar facilmente um caça humano. Em termos de agilidade, eram até superiores às aeronaves humanas. Por isso, para conter suas ações, os pilotos humanos pagavam um preço alto.

O poder de fogo dos piratas também era formidável. Os imensos vermes de areia cumpriam o papel de artilharia de longo alcance, lançando esferas de energia com poder devastador, impossível de ser detido até mesmo pelas naves de guerra, quanto mais pelos caças. No calor do combate, vermes de areia eram rasgados pelas explosões das naves, ao passo que caças eram destruídos pelas esferas energéticas dos vermes.

Na opinião de Li Yuyi e seus companheiros, os vermes de areia cinzentos não eram motivo de pavor — tratavam-se do tipo mais comum e fraco. O perigo real vinha daqueles de coloração escura e cobertos de espinhos: esses sim eram os verdadeiros supervermes, capazes de destruir um exército inteiro sozinhos.

— Rumble! Rumble! Rumble! —

De repente, uma onda de energia intensíssima se fez sentir. Xia Xingxiao virou-se a tempo de ver uma fragata sendo atingida por uma esfera de energia, partindo-se ao meio. Explosões de todos os tamanhos se sucediam em seu interior, até que uma luz cegante explodiu, pulverizando-a completamente.

A explosão foi tão violenta que desestabilizou aquele setor do espaço. Os cristais de energia armazenados na fragata — tanto para propulsão quanto para armamento —, ao explodirem em cadeia, geraram uma força devastadora. A autodestruição de uma nave é uma tática cruel, mas pode mudar o curso da batalha se utilizada corretamente.

Sob o impacto da onda de energia, os caças próximos, tripulados ou não, foram despedaçados. Entre as tropas federais, os mais vulneráveis eram os pilotos de caça — ao lado dos infantes como Xia Xingxiao. Pela própria natureza dos caças, sua resistência não se comparava à dos mechas. Assim, a onda de choque de uma explosão de nave frequentemente os atingia fatalmente.

Ainda mais trágico era o destino da tripulação da fragata. Sem qualquer proteção, não tinham chance de sobrevivência. A nave, de cerca de trezentas mil toneladas, comportava, além dos pilotos das naves embarcadas, uns quinhentos ou seiscentos tripulantes. Com a destruição repentina, dificilmente algum teria sobrevivido.

— Droga! —

— Como isso aconteceu? —

Sun Shilei e Li Yuyi não conseguiram conter a indignação, xingando em uníssono.

A batalha mal começara, e as forças federais já tinham perdido uma fragata. Quem sabe quantas baixas haveria até o fim? Se nem as naves federais conseguiam conter os soldados Saandros, o que dizer das forças do Império Magadha ou do Império Samoa, muito mais poderosos do que os piratas de areia?

— Xia Xingxiao, venha comigo! — chamou Li Yuyi de repente.

Xia Xingxiao hesitou, sem entender. Sair correndo naquele momento não era suicídio?

Li Yuyi apressou-se a explicar:

— Há sobreviventes da nave caídos perto de nós. Precisamos ir resgatá-los!

Xia Xingxiao ainda parecia confuso.

Não era culpa dele; como recruta, havia muito que não sabia.

Resgatar sobreviventes de naves abatidas era uma das funções básicas da infantaria. Outros lutavam para proteger Folha de Artemísia; como parte da guarnição do planeta, essa era sua responsabilidade. Mas Xia Xingxiao não sabia por onde começar.

Sun Shilei foi direto ao ponto:

— Vamos! Se encontrarmos piratas de areia, matamos todos!

Isso era fácil de entender. Xia Xingxiao assentiu, finalmente compreendendo. Talvez não soubesse muito de táticas, mas matar era algo que dominava. Imaginava que os piratas de areia não seriam tão diferentes de outros inimigos. Com sua força descomunal, não tinha medo de nada. Imediatamente, alçou voo, seguindo Li Yuyi. Os três veteranos — Buda Cabeça, Buda Nicho e Buda Mestre — os acompanharam em silêncio.

Os cinco elevaram sua técnica de voo ao máximo, saindo da base militar de Mianluo e rumando para o Setor Sete. O espaço é tridimensional, inviabilizando o uso de coordenadas planas; os marcadores comuns são complexos demais. Para facilitar, os locais mais destacados receberam numeração simples — e o Setor Sete era um deles.

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