Capítulo 54: Os salteadores do deserto chegaram, problemas à vista!

Base Militar de Menlo, subterrâneo, hospital.

A longa internação deixava Song Haicheng inquieto. Ele não suportava passar sequer uma hora no hospital, mas seu braço ainda não estava curado e era obrigado a permanecer ali. Calculando os dias, teria de ficar mais trinta, o que quase o enlouquecia.

Quando o homem de preto entrou discretamente, Song Haicheng estava entediado diante da janela, apreciando a paisagem. Na verdade, todas as janelas do hospital eram lacradas; o que via eram imagens holográficas que projetavam o espaço sideral. Assim, ao olhar pela janela, parecia contemplar o universo.

— Décimo segundo jovem, nosso plano falhou — reportou o homem de preto com amargura.

— O quê? Falhou? — Song Haicheng virou-se surpreso, incrédulo.

— Você disse que o quinto irmão arranjou cinco assassinos para atacar aquela tal Xia Xingxiao, e mesmo assim fracassaram? — Song Haicheng estava à beira de explodir. Se o homem de preto não fosse seu confidente, talvez já o tivesse chutado.

Ele conhecia o nível daqueles cinco homens. Pela forma de agir de Song Hailong, nunca faria nada sem garantia. Se fosse Song Haicheng, teria enviado um ou dois, no máximo, para lidar com Xia Xingxiao. Mas Song Hailong, ao agir, era certeiro: enviou cinco assassinos de uma vez!

E agora, o homem de preto dizia que todos falharam.

Cinco juntos, e ainda assim fracassaram! O que isso significa? Que Xia Xingxiao era mais forte do que eles unidos. Seria possível? Song Haicheng quase perdeu o controle, gritando:

— Jiang Jinyan, não me diga que todos morreram! Os cinco morreram!

O homem de preto, Jiang Jinyan, baixou a cabeça, silencioso, suportando a fúria de Song Haicheng. Só depois que este se acalmou, respondeu resignado:

— Décimo segundo jovem, infelizmente, os cinco realmente morreram.

Song Haicheng quase pulou de raiva. Gritou, histérico:

— Então avise imediatamente ao chefe de estado-maior! Xia Xingxiao matou cinco pessoas, prenda-o!

Jiang Jinyan respondeu, resignado:

— Jovem, acha que Yu Zhilei acreditaria? E se isso se espalhar, que impacto terá para o quinto jovem?

Song Haicheng ficou imóvel. De fato, quem acreditaria? Se anunciassem que Xia Xingxiao sozinho matou cinco adversários superiores, quem creria? E se isso fosse divulgado, como Song Hailong explicaria? Contratar assassinos era um crime grave, difícil de disfarçar. Se a base militar de Menlo investigasse, muitos seriam envolvidos. Isso tornaria tudo muito complicado.

Jiang Jinyan falou baixinho:

— Décimo segundo jovem, isso não pode ser revelado. O quinto jovem já está cuidando do caso. Os corpos serão retirados rapidamente, sem deixar vestígios. Aqui, nada aconteceu. O chefe de estado-maior não saberá de nada.

Song Haicheng voltou a gritar:

— O quinto irmão vai simplesmente aceitar? Cinco homens perdidos assim, ele vai se conformar?

Jiang Jinyan respondeu, resignado:

— O quinto jovem certamente não se conforma. Mas enviar pessoas de outras bases militares em segredo já é arriscado. Só se pode fazer isso uma vez, depois é preciso parar. Se tentar de novo, a base de Menlo ficará furiosa. Chen Duohai saberia de imediato; ele é um velho astuto. Não se deixe enganar pelo seu silêncio, ele é muito perspicaz, nem o chefe de estado-maior ousa provocá-lo.

Song Haicheng ficou sem palavras.

Mas não se conformava! Era uma frustração enorme!

Além disso, sentia um leve temor, um fio de desespero. Os cinco enviados por Song Hailong foram mortos por Xia Xingxiao — o que isso significava? Significava que Xia Xingxiao era muito mais forte. Qualquer um daqueles cinco poderia matar Song Haicheng, mas juntos não conseguiram vencer Xia Xingxiao e acabaram mortos. Era evidente a distância entre eles.

Pior ainda, enquanto Xia Xingxiao evoluía rapidamente, Song Haicheng estava preso no hospital, incapaz de treinar por trinta dias. Quando esse tempo passasse, quem sabe a que ponto Xia Xingxiao teria chegado? Ainda teria chance de superá-lo? Song Haicheng sentia-se desesperado.

Jiang Jinyan falou de repente:

— Porém, há uma oportunidade que talvez possamos aproveitar...

Song Haicheng viu esperança, como um náufrago encontrando uma tábua de salvação. Perguntou ansioso:

— Diga rápido, que oportunidade?

Jiang Jinyan explicou:

— Recebi notícias recentes: Xia Xingxiao participou do torneio de futebol estelar e ajudou Li Yuji a derrotar Yan Baoqing. Duvido que Yan Baoqing aceite isso; certamente buscará vingança...

Song Haicheng franziu o cenho:

— Yan Baoqing? Da família Yan de Estrela Tigre Branco?

Jiang Jinyan respondeu:

— Ainda não é possível confirmar sua ligação com a família Yan. Ele esconde muito bem seus laços. Porém, mudou-se de Estrela Tigre Branco para Estrela Garça Branca há menos de três meses e já foi selecionado para o exército. Isso parece suspeito.

Song Haicheng ponderou:

— Se ele é parente de Yan Damu, ótimo. Não acredito que duas famílias, dois marechais, não consigam eliminar Xia Xingxiao!

Jiang Jinyan alertou, preocupado:

— Mas devo avisar, Li Yuji também parece ter influência. Temo que ele interfira...

Song Haicheng desdenhou:

— Entre os oito marechais, nenhum é Li. Fique tranquilo. Mesmo que tenha influência, não será tão forte. Arranje logo um encontro entre mim e Yan Baoqing.

Jiang Jinyan concordou e saiu.

...

No espaço, a multidão de curiosos foi se dispersando. Ao final, só restaram os cinco da equipe Qiufo. Como vencedores, era necessário celebrar. Li Yuji estava profundamente agradecido a Xia Xingxiao, novo companheiro.

Graças ao desempenho de Xia Xingxiao, Fo Tou, Fo Kan e Fo Zu aceitaram sua presença. Foram amistosos com ele, mas Xia Xingxiao não era muito caloroso. Seu passado era peculiar; Li Yuji não esperava que ele se entrosasse de imediato com todos. Isso seria impossível.

“Bip bip bip!”

“Bip bip bip!”

De repente, um alerta estridente soou.

Li Yuji mudou de expressão, olhando rapidamente para os robôs de seis braços.

O alarme vinha deles, e ao soar, levantaram seus canhões eletromagnéticos e dispararam em direção ao céu distante, lançando projéteis energéticos. O estrondo dos tiros ecoava, energia se espalhava.

Com o disparo dos robôs, todas as baterias da base militar de Menlo receberam o comando de fogo. As bocas de canhão emergiram de seus esconderijos, disparando incessantemente em direção ao espaço. Os projéteis explodiam no espaço, causando ondas de energia.

Xia Xingxiao seguiu o rumo dos disparos, e viu que no espaço distante já se acumulavam inúmeros vermes da areia. Eram criaturas enormes, alguns com mais de cem quilômetros de comprimento e mais de dez de largura, maiores que muitas naves federais.

— Os piratas da areia chegaram... — murmurou Xia Xingxiao.

Nunca vira um pirata da areia, tampouco lutara com eles, mas identificou de imediato o exército reunido no espaço. Aqueles vermes eram o distintivo dos piratas da areia: não só eram transportadores estelares, mas também enormes baterias de artilharia, de poder assustador.

Como para confirmar, um dos vermes abriu a boca e lançou uma esfera de energia amarela em direção à Estrela Artemísia. A explosão foi violenta, como se um terremoto de mais de sete graus sacudisse o planeta; todos sentiram o impacto.

As defesas da base de Menlo, provocadas, aumentaram o ritmo de disparos. As esferas de energia pareciam pontos de luz, atingindo incessantemente os vermes. Sob o ataque, um deles explodiu, transformando-se em fragmentos que flutuavam pelo espaço.

Contudo, ao explodir um verme, outros surgiram. Parecia que todo o espaço estava tomado por eles. De repente, os vermes se dispersaram e avançaram em massa para a base militar de Menlo. Atrás deles, mais vermes lançavam esferas de energia amarela.

— Maldição! Os piratas têm pelo menos um regimento! — exclamou Li Yuji, com expressão severa.

Sua experiência era muito maior que a de Xia Xingxiao, e seu conhecimento sobre os piratas da areia mais profundo. Só de olhar, sabia que havia pelo menos um regimento reunido — normalmente, seriam cinquenta mil combatentes. A base de Menlo, por sua vez, tinha menos de cinco mil.

— Estamos em apuros — disse alguém atrás.

Xia Xingxiao virou-se discretamente e viu que era o sargento Sun Shilei.

Embora Sun Shilei fosse instrutor do quinto esquadrão, era raro aparecer ali. Como sargento, patrulhava mais o espaço sideral. Agora, até ele reconhecia a gravidade da situação — Xia Xingxiao sabia que, dessa vez, o problema era real.

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