Capítulo 161: Encontro com Yan Baoqing no Mercado Negro

Li Yuji também sentia que estava com muito azar. Sua relação com Yan Baoqing sempre fora extremamente fria. Agora, a diferença de força entre os dois vinha se tornando cada vez maior. Dada a sua índole bonachona, ele não nutria uma oposição ferrenha a Yan Baoqing. No entanto, por mais bondoso que fosse, jamais pensara em sentar-se à mesma mesa que ele. "Caminhos diferentes não levam ao mesmo destino", dizia o antigo ditado. Ele e Yan Baoqing estavam destinados a nunca se entenderem.

Quando Yan Baoqing percebeu que no pequeno salão de chá estavam sentados dois conhecidos, ele também deu uma leve hesitada. Claramente, jamais imaginaria encontrar Xia Xingxing e Li Yuji ali. Contudo, sua expressão logo voltou ao normal. Ele caminhou até o salão, sentou-se e disse com um tom indiferente:
— Ora, vejam só, o que os dois rapazes estão fazendo por aqui?

Li Yuji respondeu com serenidade:
— Viemos para avaliar pílulas medicinais.

No olhar de Yan Baoqing, havia um toque de desdém. Há pessoas cujos problemas psicológicos são perpétuos. Elas sempre sentem que os outros são inferiores a si mesmas, ou melhor, desejam ardentemente que os outros sejam inferiores. Se alguém as supera em um determinado aspecto, passam a torcer para que essa mesma pessoa fracasse em todos os outros. Tal mentalidade beirava a patologia, embora os próprios portadores jamais o reconhecessem.

Infelizmente, Yan Baoqing sofria justamente desse mal psicológico. Ele já sabia das conquistas de Xia Xingxing no cultivo, sabia que ele havia derrotado Liu Zongzhou, um cultivador de oitavo nível, e compreendia que, se tentasse recorrer à força física, certamente não seria páreo para Xia Xingxing. No entanto, ele se recusava a acreditar que Xia Xingxing pudesse ter qualquer talento na área de alquimia, preferindo imaginar que este fosse um completo fracasso na arte de refinar pílulas.

Cultivo e alquimia eram disciplinas totalmente distintas. Alquimistas brilhantes não possuíam, obrigatoriamente, um nível elevado de cultivo pessoal. Da mesma forma, entre os cultivadores de alto nível, quase nenhum entendia de alquimia. Pelo menos, até o momento, não havia notícia de nenhum cultivador acima do vigésimo nível que soubesse refinar pílulas.

Tanto a alquimia quanto a forja exigiam que o cultivador investisse uma quantidade massiva de tempo e energia. Se concentrassem todos os seus esforços nessas artes, decerto não teriam tempo nem energia suficientes para o próprio cultivo. O ditado "ganha-se de um lado, perde-se do outro" descrevia exatamente essa situação.

O olhar de Yan Baoqing recaiu sobre Xia Xingxing, e ele perguntou com malícia:
— Avaliar pílulas? De terceiro ou de segundo grau?

Li Yuji não respondeu. Ele também não fazia ideia de qual grau eram as pílulas refinadas pelo urso-coala. Em vez de responder, devolveu a pergunta:
— E você, o que veio fazer aqui?

Yan Baoqing disse com um tom de presunção:
— Vim comprar pílulas medicinais.

Dito isso, achando que sua intenção não havia ficado clara o bastante, acrescentou:
— Pílulas de alta qualidade.

Li Yuji, com sua natureza benevolente, não deu muita importância à ostentação de Yan Baoqing e perguntou casualmente:
— Por que você não foi à Casa de Penhores Número Cinco?

Li Yuji sabia muito bem que a relação entre Yan Baoqing e Song Haicheng vinha se estreitando ultimamente. Ele não era como Xia Xingxing, que desprezava totalmente os conluios ocultos entre os dois; graças aos contatos com Liu Cheng, ele vinha monitorando de perto cada movimento da dupla. Se Yan Baoqing estivesse tramando algo grandioso, ele saberia imediatamente.

Contudo, Yan Baoqing não tomara nenhuma medida contra Xia Xingxing nos últimos tempos, provavelmente por não ter encontrado uma boa estratégia. Ele certamente sabia que o nível de cultivo de Xia Xingxing disparara vertiginosamente. Talvez logo viesse a saber da derrota de Liu Zongzhou pelas mãos de Xia Xingxing e, quando esse dia chegasse, restava saber se ainda teria estômago para se opor a ele.

Yan Baoqing era diferente de Song Haicheng. Song Haicheng era puro e simplesmente estúpido, míope e arrogante; por isso, assim que sofreu um revés, foi completamente esmagado até o fundo do poço. Yan Baoqing, por outro lado, possuía um talento considerável e, salvo algum imprevisto, logo alcançaria o quinto nível. Além disso, faltavam-lhe a estupidez e a teimosia cega de Song Haicheng.

Se percebesse que antagonizar Xia Xingxing não lhe traria nenhum benefício, ele jamais insistiria no erro.

Ele não era o tipo de pessoa sem noção que preferia perder a dignidade a dar o braço a torcer. Ele sabia quando recuar. Naturalmente, esperar que ele se submetesse e passasse a servir a Xia Xingxing também era impossível; Yan Baoqing ainda guardava um pingo de orgulho.

Diante da pergunta tão casual de Li Yuji, o rosto de Yan Baoqing ficou um tanto sombrio. Ele gaguejou sem conseguir formular uma resposta, limitando-se a tamborilar os dedos sobre a mesa, com o olhar errante perdido nos bambus verdejantes do lado de fora.

Li Yuji entendeu tudo imediatamente. Provavelmente, Yan Baoqing não conseguira nenhuma vantagem na Casa de Penhores Número Cinco e ainda guardava um mar de fúria contida no peito. Embora a Casa de Penhores Número Cinco tivesse ligações com os Song — afinal, todos ostentavam esse sobrenome —, o verdadeiro mestre por trás dos bastidores era Song Hailong. É provável que Song Hailong não lhe houvesse dado o menor tratamento especial nem aceitado vender por preços mais baixos. Sem alternativa, Yan Baoqing fora forçado a recorrer ao mercado negro.

Evidentemente, Yan Baoqing jamais admitiria tais bastidores. Ele era alguém extremamente vaidoso; como poderia admitir publicamente que lhe negaram favores? Mantendo a pose, insistiu teimosamente:
— Naquela Casa de Penhores Número Cinco não há absolutamente nada que preste, toda aquela publicidade é pura enganação.

Xia Xingxing não possuía a perspicácia de Li Yuji e não compreendia tão bem a complexa rede de conflitos e cooperação entre Yan Baoqing e Song Haicheng. Ouvindo aquilo, comentou:
— Ora, então o que seria considerado algo bom aos olhos do Jovem Mestre Yan?

Nesse momento, ele já não nutria sentimentos profundos por Yan Baoqing — nem ódio, nem apreço. Com força suficiente para derrotar um cultivador de oitavo nível, ele simplesmente ignorava Yan Baoqing, que não passava de um praticante de quarto nível. Se o rapaz não viesse procurar confusão por conta própria, Xia Xingxing nem se daria ao trabalho de agir. No caso de Song Haicheng, este viera voluntariamente pedir para apanhar, e Xia Xingxing nem tivera coragem de recusar.

Yan Baoqing disse com um ar presunçoso:
— No mínimo, pílulas de sexto grau para cima! Devo dizer que nem me dou ao trabalho de olhar para essas porcariazinhas de quarto ou quinto grau. Infelizmente, por mais que eu procure por toda parte, simplesmente não encontro pílulas de sexto grau ou superior.

A expressão de Li Yuji permaneceu inalterada, mas Xia Xingxing sentiu um pingo de desprezo. *Ah, vá sonhar, figura.* Pílulas acima do sexto grau? Achava que remédios de sexto grau cresciam em árvores nas esquinas? Não encontrar algo assim era perfeitamente normal.

Com um suspiro melancólico, Yan Baoqing lamentou:
— Ai, a nossa Base Militar de Mianluo parece ser filha de mãe drástica; conseguir pílulas de boa qualidade aqui é pura ilusão.

Lembrando-se das pílulas que Xia Xingxing havia refinado, Li Yuji pressentiu que a qualidade daquelas Grandes Pílulas de Restauração não devia ser baixa e comentou com um sorriso enigmático:
— Nem tanto. Talvez essas pílulas de alta qualidade ainda estejam nas mãos de alguém, e você simplesmente não as encontrou.

Yan Baoqing revirou os olhos, olhou de soslaio para Xia Xingxing e zombou:
— Como assim "nem tanto"? Deixem-me avisar: desta vez vim com o propósito de comprar itens realmente excelentes. Sem exageros, qualquer Pequena ou Grande Pílula de Restauração de sexto grau para cima, eu compro tudo! Façam o preço que quiserem... contanto que eu ache razoável, não importa a quantidade, levo tudo!

Ele pretendia dizer "faça o preço que quiser, eu compro tudo". Porém, lembrou-se a tempo de que estava diante de um monstro como Xia Xingxing, e que não podia falar de boca tão cheia, caso contrário acabaria caindo em outra armadilha. Por isso, improvisou e acrescentou um "contanto que eu ache razoável" no final, garantindo uma rota de fuga caso ocorresse algum imprevisto e ele ficasse sem saída.

Na última partida de rúgbi estelar, Yan Baoqing de fato fora aterrorizado por Xia Xingxing. Ele confiava plenamente na força de sua própria equipe, mas no fim, em dois tempos e três movimentos, Xia Xingxing o subjugara sozinho, deixando-o completamente humilhado e sem saber onde enfiar a cara. Como diz o ditado, "gato escaldado de água fria tem medo", e agora Yan Baoqing realmente não ousava ser arrogante demais na presença de Xia Xingxing.

Internamente, Xia Xingxing escarnecia da mente contraditória de Yan Baoqing. Franzindo a testa, ele alfinetou:
— Jovem Mestre Yan, sua boca é bem grande, hein!

Yan Baoqing respondeu com franqueza:
— Não é que minha boca seja grande, é que a nossa Base Militar de Mianluo é incompetente, ninguém aqui consegue arranjar uma Grande Pílula de Restauração de sexto grau ou superior. E logo agora, para a missão que estou realizando, sou obrigado a usar uma pílula de sexto grau ou superior; uma de quinto grau não me serve para absolutamente nada. Como eu não posso simplesmente abandonar a base militar, digam-me o que devo fazer?

Com um sorriso enigmático, Xia Xingxing ponderou:
— Ninguém consegue arranjar pílulas de sexto grau ou superior? Isso não é garantido. Quem sabe, qualquer dia desses, a nossa Base Militar de Mianluo não passe a vender uma enorme quantidade de pílulas de alta qualidade, tantas que você nem dê conta de comprar?

Yan Baoqing soltou uma gargalhada irônica e replicou com desdém:
— Ah, poupe-me! Acha mesmo que pílulas de sexto grau para cima são fáceis de refinar? Aquela Casa de Penhores Número Cinco vive anunciando pílulas de sétimo grau, mas não passa de um engodo para enganar crianças. Eles não têm nem sombra de pílulas de sétimo grau, nem mesmo de sexto grau possuem! Song Hailong não passa de um fanfarrão, de onde ele tiraria um alquimista de sexto grau?

Xia Xingxing sorriu com indiferença e retrucou:
— Só porque eles não têm, não significa que os outros também não tenham!

Yan Baoqing riu alto, incapaz de conter sua arrogância e presunção, e desafiou:
— Ora, veja só como fala, parecendo que há alguém capaz de refinar pílulas de alto nível! Pois bem, apostemos: se em até três dias houver Grandes Pílulas de Restauração de sexto grau ou superior à venda no mercado, eu compro todas! Quanto tiver, eu levo! Preço único, três mil e seiscentos pontos de mérito por cada pílula!

Xia Xingxing balançou a cabeça e não continuou a discussão. Afinal, naquele exato momento, a porta interna se abriu. No entanto, não era a pessoa que estivera falando antes, mas sim um velho desconhecido. Aquele ancião exibia um aspecto sombrio e lúgubre, como se vivesse imerso em ervas medicinais por anos a fio, exalando um aroma forte e denso de farmácia. Sua característica mais marcante eram os olhos intensamente avermelhados, parecendo alguém que sofria de privação crônica de sono.

Contudo, quem julgasse o velho por essa aparência estaria redondamente enganado. Aquele ancião nem sequer era humano.

Bem, para ser mais preciso, ele pertencia à criatura não humana mais próxima dos seres humanos. Na aparência física, eles eram quase indistintos dos humanos, com a única exceção de seus olhos vermelhos, que pareciam rubis brilhantes. Os humanos os chamavam de "Olhos-Vermelhos", e eles também eram cidadãos reconhecidos da Federação Estelar.