Capítulo 109: Levanta o teu crânio

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O nível de cultivo de Zhou Renliu era elevado, e a densidade de compressão da sua energia interna também; em intensidade, superava completamente Xia Xingxiao. No seu “vento de garra” havia uma energia cortante demais. Se Xia Xingxiao fosse agarrado por ele, certamente seria estraçalhado de imediato. Mesmo com um conjunto mecânico comum, no nível de um cultivador de sétimo grau, se Zhou atingisse um ponto fraco, a armadura se desintegraria.

Mas Xia Xingxiao também tinha suas vantagens. A principal era a sua infinidade de correntes em espiral. O Impulso Gélido e Sombrio já continha esse tipo de movimento. As Nove Transformações da Energia Condensada também o utilizavam. O Método Brahma e Eu Sou Um também o possuía. Cada vez que Xia lançava qualquer forma de energia em padrão espiral, parecia uma broca de altíssima rotação capaz de rasgar, de imediato, a defesa de Zhou Renliu.

De fato, diante da força espiral de Xia, Zhou Renliu não se permitia subestimar o oponente nem por um instante. O escudo de energia interna dele era incapaz de resistir a todas as investidas espirais de Xia. A energia de Xia era excessiva e heterogênea demais: em quantidade e em variedade, tudo em excesso.

Energia yin-gélida, energia yin-suave, yang-viril, yang feroz; havia energias que não eram nem yin nem yang, havia com ambas misturadas — sem fim de combinações. Bastava um descuido para cair numa armadilha. Mesmo sendo um cultivador de sétimo nível, se esse amontoado caótico de energias penetrasse seus meridianos, o desconforto seria quase insuportável.

Além disso, o ataque surpresa de Xia era uma jogada mortal. Como defender os próprios olhos se você é de sétimo grau? Não dava. Assim, seu corpo principal e as cópias iam e voltavam com rajadas de dedos que visavam os olhos de Zhou Renliu. Espada Divina dos Seis Canais, Dedo do Yang Uno, técnica após técnica, sem cessar.

O objetivo de Xia não era, na verdade, cegá-lo por completo. Era forçá-lo a dividir a atenção para se proteger. No instante em que Zhou perdesse o foco, sua capacidade de combate cairia drasticamente. Como esperado, sob a ameaça constante do “vento de dedos” de Xia, Zhou Renliu realmente não ousava soltar um ataque brutal de uma vez. E, assim, Xia ganhava mais espaço para manobrar.

A luta dos dois avançou do entorno da boca do vulcão até quase sua borda. Ambos empregavam energia interna de natureza yin-gélida, e a temperatura ao redor da cratera caía sem parar. Do lado de fora do campo, porém, o ar era escaldante, com mais de trezentos a quatrocentos graus.

Como a diferença térmica ficou extrema, lá fora começou uma chuva torrencial. E, de quando em quando, relâmpagos rasgavam o céu. Tudo isso era artificial.

O clima de convecção, por si só, não é estranho: sempre que massas quentes e frias se chocam, nasce convecção violenta. E sua manifestação mais clara é precisamente chuva forte com trovões e relâmpagos. Na antiga Terra, os humanos não tinham domínio sobre o tempo; na Era do Céu Estrelado, porém, cultivadores podem alterá-lo com as próprias mãos.

Felizmente, o grau de Xia e Zhou não era tão alto. A influência térmica de suas energias yin-gélidas ainda era limitada. Se ambos elevassem seu nível em cinco patamares, o alcance seria muito maior: toda a boca do vulcão ficaria encoberta por convecção intensa, com grandes massas de ar frio e quente colidindo em confronto contínuo e chuva espessa sem parar. É provável que, então, o próprio vulcão fosse temporariamente abafado.

Ainda assim, para ambos os lados que assistiam, a cena já causava pânico. Os soldados do 114º Regimento, do lado oficial, estavam atônitos com a potência monstruosa de Xia. Era um simples soldado de terceiro escalão? Um homem de baixa patente com força assim desmedida era inimaginável. Haveria lugar seguro para alguém depois disso?

Para Li Yuji e os demais, a força de Zhou também fugia de toda expectativa. A energia yin-gélida de Zhou claramente impunha alguma pressão até em Xia. Em pura intensidade de qi, Zhou estava em vantagem total. O único trunfo de Xia era seu grande estoque de energia interna, capaz de suportar uma queima prolongada.

Sem volume suficiente de energia, Xia não passaria de rival de Zhou. Todos podiam perceber: Zhou não atacava solto, e Xia também não. A luta era, na verdade, um impasse. Ou melhor, um combate de desgaste, em que só venceria quem aguentasse mais.

“Sss!”

Os golpes de Zhou ficaram ainda mais cortantes, e o assobio da explosão no ar crescia sem parar.

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A Garra Branca dos Nove Yin era uma técnica traiçoeira desde a origem: ser atingido por ela significava morrer ou ficar ferido sem esperança. Agora, Zhou levou esse estilo ao extremo. Cada investida trazia o uivo de um ceifeiro. Para os espectadores, aquele som cortante e estranho era profundamente desconfortável — e, mesmo assim, não chegava a tocar Xia.

Zhou não conseguia entender onde estava falhando. Não conseguia imaginar como um mero soldado de terceiro escalão, como Xia, podia chegar a tal grau de perversidade em combate. A explosão bruta de Xia era, sem dúvida, nível de terceiro posto. Ainda assim, sua potência de batalha combinada ficava no nível de um sétimo, ou até acima.

Com um cultivador que se orgulhava de ser de sétimo grau, não derrubar Xia em pouco tempo já era, para ele, uma humilhação. Xia era apenas do terceiro grau, havia quatro níveis de diferença entre os dois. E ainda assim, Zhou já havia exaurido as técnicas que guardava no fundo do baú.

À medida que a luta avançava, a inquietação tomou Zhou Renliu sem pedir licença. A taxa de consumo de sua energia era enorme. A sequência de ataques frenéticos dava a Xia a aparência de estar cercado de perigos e ameaças, mas para Zhou, ao mesmo tempo, drenava energia de forma inédita.

Zhou possuía apenas um mar de energia interna; seu reservatório não suporta consumo prolongado. Sem ela, ele não teria força para segurar um punhado de poeira. Portanto, precisava derrubar Xia antes de ficar sem reservas.

“Sss!”

Os ataques de Zhou ficaram ainda mais ferozes, ainda mais brutais.

A velocidade era tão absurda que os dedos, diante dos espectadores, deixavam rastro de centenas de aparências. Ninguém conseguia distinguir qual dedo era o verdadeiro. A energia yin-gélida emanada por eles congelava o entorno para abaixo de zero.

“Rrrrum!”

Com a diferença térmica do campo crescendo cada vez mais, a convecção ao redor tornou-se feroz. O trovão vinha em ondas, o relâmpago em sequência, como se o céu perdesse a paciência. Um raio cortou uma rocha negra e a pulverizou em fragmentos; estes foram logo amassados e desfeitos por uma explosão de energia interna.

“Maldito! Esse monstro!”

Subitamente, Zhou Renliu ergueu a voz num murmúrio amaldiçoado: seus golpes enfraqueceram.

Não adiantava. Restava quase nada de energia em seu corpo, e os ataques seguintes não tinham como sustentar-se. Para preservar a própria segurança, ele precisava recuar antes. Mas atacar pode ser rápido; recuar, quase nunca — e, dado o temperamento de Xia, seria impossível que permitisse uma retirada fácil.

Sendo honesto: no combate anterior, Xia também gastara forças sobre-humanas. Sua própria energia estava quase esgotada. O que ele ainda lançava vinha do poder estelar de cinco larvas de verme de areia. Sem esses cinco gigantes como reserva energética, seu corpo real e as duas cópias já teriam tido todo o vigor sugado.

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Desde que ingressou no Exército Federal, Xia Xingxiao ainda não encontrara batalha tão difícil assim. A dificuldade não estava em ficar ferido ou em resistir a ataques impossíveis; estava na fome de energia. Aquele que detinha trinta e três mares de energia interna, e ainda assim viu seu reservatório ser drenado, mostra o quanto o confronto foi feroz.

Graças a essas cinco larvas de verme de areia, ele podia soltar os golpes sem se preocupar em esgotar tudo de imediato. Sem elas, teria de recolher pelo menos uma de suas cópias. E, sem uma cópia, sua força cairia drasticamente, tornando a derrota quase certa. Por isso, os cinco seres de aparência repulsiva eram a peça central de toda a luta.

Felizmente para ele, nem os inimigos do 114º Regimento nem Li Yuji e os outros perceberam a presença das cinco larvas. Talvez, para eles, aquilo nem sequer merecesse entrar em cena: criaturas tão feias e repulsivas, de tão desagradáveis, bastava vê-las uma vez para sentir nojo. Por isso, ninguém tomou providências contra elas.

Se tivessem atacado e afastado as larvas do campo, Xia não poderia mais usar o poder estelar delas, e perderia a luta sem esforço. E note-se: nesse momento, as larvas nem tinham quase nenhuma capacidade de combate. Até Feng Lingkai ou Wang Tong, se intervissem, poderiam expulsá-las com facilidade.

“Sss!”

De repente, Xia lançou a garra contra o peito de Zhou Renliu com violência e velocidade.

Zhou reagiu de imediato, tentando bloquear. Mas, por trás, as duas cópias de Xia também surgiram, golpeando com a mesma intensidade, garras de Nove Yin Branca, rápidas e cruéis. Com os três atacando em conjunto, Zhou abriu uma brecha. A primeira cópia prendeu sua presa nas costas e apertou-lhe o corpo inteiro. A segunda alcançou sua cabeça de cima e cravou a garra.

Li Yuji gritou, apressado: “Xia Xingxiao, não! Pese a tua força!”

Aquele golpe de Xia, se caísse de fato, terminaria Zhou Renliu de qualquer jeito. Mesmo com o crânio mais duro, a Garra Branca dos Nove Yin rasgaria. E ainda havia a garra nas costas. Xia era do 114º Regimento; se alguém ali acabasse com o crânio dele e abrisse ventre e órgãos, o cenário seria gravíssimo.

O fim de Zhou era merecido, sem dúvida. Mas não deveria ser assim tão brutal. Uma morte dessa forma, entre tropas aliadas, chamaria uma investigação inevitável. Seja como fosse, Xia não escaparia das sanções disciplinares do exército.