Capítulo 148: Em toda história, há um gordo...

Xia Xingxiao pousou o olhar sobre aquele grupo de coalas de aparência simplória e, pensativo, comentou:
— Será que é apenas por causa da escassez de canais estelares? Se o número de canais estelares dos coalas fosse suficiente, será que a situação mudaria?

Sua mente começou a trabalhar freneticamente com as palavras de Li Yuji. Se o problema era apenas a quantidade de canais, ele certamente teria uma solução. Aquela pérola misteriosa parecia extremamente proficiente em abrir meridianos e canais estelares; em pouco tempo, seria capaz de transformar os coalas completamente. Talvez, com o aumento dos canais estelares, a qualidade da alquimia que eles produzissem também subisse continuamente.

Li Yuji comentou casualmente:
— É verdade! Os canais estelares dos coalas são tão poucos que eles absorvem pouquíssima energia estelar. Qualquer movimento mínimo consome o que acumularam. Em condições normais, eles precisam dormir dezoito horas por dia para repor a energia perdida. Se fossem usados para alquimia, estimo que após uma hora de trabalho, entrariam em greve e dormiriam.

Após uma breve pausa, Li Yuji continuou:
— Como possuem poucos canais estelares, eles precisam de uma enorme quantidade de folhas de eucalipto para suplementar a energia. Mas não se engane achando que qualquer folha serve; isso seria um erro crasso. Entre centenas de espécies, eles só se alimentam de doze tipos específicos.

Xia Xingxiao interrompeu:
— Doze tipos? Quais são eles?

Li Yuji respondeu:
— Eucalipto-rosa, eucalipto-doce, eucalipto-malhado e outros semelhantes. São variedades de elite, que geralmente crescem em lugares muito remotos. Portanto, apenas o custo da alimentação deles já é uma despesa considerável.

Xia Xingxiao assentiu, sem dizer nada. Na verdade, ele já havia decidido comprar os cinco coalas. Se a Técnica de Cultivo do Coração Demoníaco ainda funcionasse, ele os tornaria suas bestas natais para praticarem alquimia. Se a técnica falhasse, ele os manteria como animais de estimação. Ao retornar para o Planeta Baiyuan, poderia presenteá-los a Qiu Jianxiang. De qualquer forma, com a fortuna dela, certamente ela teria condições de criá-los. Se não, ele mesmo pagaria para que ela cuidasse deles.

Após refletir um pouco, Xia Xingxiao disse:
— Vou comprar todos.

Li Yuji perguntou, surpreso:
— Vai comprar o quê? Os coalas? Você está falando sério?

Xia Xingxiao respondeu com toda a seriedade:
— Coalas são muito adoráveis, já os vi antes. Vou comprá-los para dar de presente à minha namorada.

Li Yuji perguntou por curiosidade:
— Quem é sua namorada?

Xia Xingxiao balançou a cabeça de forma enigmática, sorriu e não respondeu, sinalizando apenas para o mercador unicórnio.

O unicórnio, naturalmente, não poderia desejar mais e apressou-se em liberar os cinco coalas. Aos olhos dele, coalas não eram bestas espirituais preciosas, não valiam muito. O preço total pelos cinco era de quatro mil pontos de mérito. Xia Xingxiao acenou com a mão e finalizou a transação.

Na verdade, o jovem herdeiro não possuía muitas coisas valiosas, mas havia algo que ele tinha em abundância: pontos de mérito. Ele extorquira um milhão de pontos de Liu Zongzhou; se não exibisse um pouco de riqueza naquele momento, provavelmente não teria outra oportunidade.

Li Yuji não sabia da extorsão contra Liu Zongzhou. Ao ver Xia Xingxiao passar o cartão e ver quatro mil pontos desaparecerem instantaneamente, ele não pôde deixar de perguntar, confuso:
— Meu Deus, de onde você tirou tantos pontos de mérito?

Xia Xingxiao respondeu casualmente:
— Roubei.

Li Yuji ficou novamente atônito.
*Droga, ele roubou um milhão de pontos?*

Xia Xingxiao acalmou a mente, preparando-se para aplicar a Técnica de Cultivo do Coração Demoníaco. Para que os coalas atingissem seu potencial, dependia inteiramente da misteriosa técnica. Se ele não conseguisse copiar a réplica de sua alma para a mente dos coalas, a pérola misteriosa não surtiria efeito, e tudo seria em vão.

Essas bestas espirituais à venda tinham suas almas processadas por meios específicos, tornando-se mais submissas. Eram, temporariamente, seres sem dono que qualquer um poderia capturar, e o mesmo valia para os coalas. Contudo, uma vez capturados e possuindo a réplica da alma do mestre, ninguém mais poderia roubá-los. Nem mesmo a morte do mestre permitiria que fossem tomados, pois, segundo a lei da partilha de danos, a morte do mestre implicava a morte da besta natal.

Vendo a prontidão de Xia Xingxiao, Li Yuji perguntou, preocupado:
— Você ainda consegue capturar mais? Você já tem cinco bestas natais!

Xia Xingxiao não tinha muita confiança, mas ainda nutria uma pequena fantasia de que o destino poderia sorrir para ele mais uma vez. Ele disse casualmente:
— Não tem problema, vou tentar. Se não der, paciência.

Ele começou a operar a técnica, replicando sua alma com destreza para tentar substituir a dos coalas. Tendo a experiência anterior com as larvas de verme da areia, a operação parecia muito mais natural.

Infelizmente, a destreza não garantia o sucesso. O resultado foi desanimador. O número de suas bestas natais já havia excedido o limite, e era impossível realizar uma nova captura. Xia Xingxiao, relutante, tentou replicar a alma várias vezes, mas todas falharam.

A probabilidade de sucesso caía continuamente, tornando-se, no fim, quase nula. Por ora, aqueles cinco coalas teriam de esperar.

Felizmente, a loja de animais do unicórnio permitia o depósito de bestas espirituais. Xia Xingxiao poderia deixá-los ali por um tempo e buscá-los depois. Quanto às taxas de hospedagem, não havia problema. Afinal, ele não tinha um milhão de pontos? Bastava dar dez mil pontos ao unicórnio para que ele cuidasse dos coalas com todo zelo, garantindo que não lhes faltasse nada.

Li Yuji tentou consolá-lo:
— Quando você atingir o segundo nível da Técnica de Cultivo do Coração Demoníaco, provavelmente não será mais um problema.

Xia Xingxiao assentiu e, com um traço de arrependimento e frustração, deixou a loja. Ver as bestas alquimistas tão perto e não poder utilizá-las de imediato era realmente frustrante. Para elevar a técnica ao segundo nível de perfeição, seria necessário atingir o sétimo estágio. Ele falara com leveza diante de Li Yuji, mas quem saberia quanto tempo isso realmente levaria?

A praça fora da loja continuava movimentada. O ponto de inscrição à esquerda, para alquimistas, tinha pouca gente. O da direita, para ferreiros, estava lotado. No entanto, curiosamente, entre os dois, havia um terceiro posto. A placa continha apenas dois caracteres: "Inscrição", sem qualquer outra informação.

Xia Xingxiao perguntou, intrigado:
— Inscrição para quê?

Li Yuji sorriu e disse:
— Para nada, há um louco lá dentro.

Xia Xingxiao estranhou:
— Que louco? Por que existe um louco aqui?

Li Yuji, que possuía uma inteligência notável e um vasto conhecimento — aos olhos de Xia Xingxiao, não havia nada que ele desconhecesse —, explicou:
— Parece que, há cinquenta anos, um velho chegou aqui, tomou este espaço e disse que queria treinar um híbrido de alquimista e ferreiro: um gênio capaz de realizar ambos os ofícios. Você acha isso possível? O resultado é que ele está esperando há cinquenta anos. Houve muitos candidatos, mas, infelizmente, ninguém conseguiu persistir até o fim.

Xia Xingxiao exclamou, surpreso:
— Cinquenta anos? Que idade ele tem?

Li Yuji balançou a cabeça veementemente:
— Sim, certamente cinquenta anos. Quanto à idade dele, ninguém sabe. Dizem que é impossível determinar quantos anos ele tem. Ele mesmo afirma ter mais de quatrocentos anos, mas ninguém acredita. Quatrocentos anos? Nem para se gabar alguém diria algo tão absurdo.

Xia Xingxiao, curioso, sugeriu:
— Que tal entrarmos para dar uma olhada?

Li Yuji, que também não tinha nada melhor a fazer, respondeu com indiferença:
— Como quiser.

Os dois atravessaram uma fresta estreita e entraram em um pequeno pátio. O local estava deserto, sem qualquer planta. Além de alguns móveis simples, havia apenas algumas poltronas de vime antigas. Naquele momento, um velho caminhava de um lado para o outro, resmungando consigo mesmo, como se estivesse conduzindo uma reunião. Para ser mais exato, ele imitava uma cena com várias pessoas. Embora estivesse sozinho, produzia vozes completamente diferentes.

Dizem que em toda história existe um gordo. Xia Xingxiao descobriu que, em sua própria história, também havia um. A diferença era que, nas histórias dos outros, o gordo costumava ser um capanga ou seguidor do protagonista. Mas este gordo era um velho, um velho gordo e ocioso que não fazia nada além de realizar reuniões consigo mesmo. Pelo seu comportamento, parecia uma discussão acalorada entre várias pessoas. Realmente, era um esforço admirável.

Se não fosse pela consciência de ser um viajante entre mundos, Xia Xingxiao teria jurado que aquele homem era Sammo Hung. A semelhança era incrível: o rosto avermelhado, o corpo rechonchudo, robusto e corpulento. Pelo menos visualmente, ele parecia ser alguém capaz de lutar muito bem.

Li Yuji, aparentemente, também não esperava encontrar um gordo tão imponente. Ele apenas ouvira dizer que havia um velho excêntrico ali, mas nunca o vira pessoalmente. Aquele homem não parecia um alquimista, muito menos um ferreiro. Parecia mais um líder de piratas espaciais, e dos mais temidos.

Por alguma razão, assim que Xia Xingxiao viu o velho gordo, sentiu um calafrio. Uma sensação terrível, como se um rato tivesse caído em uma panela de óleo fervente e estivesse em perigo mortal. O sentimento fez seu couro cabeludo formigar; ele imediatamente se virou, querendo fugir daquele lugar maldito. Droga, ele realmente tinha escolhido o lugar errado.

— Você, fique aí! — Antes que pudesse escapar, a voz autoritária e poderosa do velho gordo ecoou. O som era tão imponente quanto sua figura, sem dar margem para recusas. Além disso, a voz fez os ouvidos de Xia Xingxiao zumbirem, e todo o seu mar de energia e meridianos tremeram, prestes a colapsar.