Capítulo 057: Salvando Cinco Soldadas

Durante o voo, Estrela de Verão frequentemente levantava os olhos para contemplar o céu estrelado. Era a primeira vez que presenciava um combate tão intenso, e isso exercia profunda influência em seus pensamentos. Talvez, cenas como essa se tornassem rotineiras no futuro. Contudo, para sua própria surpresa, ele não sentia medo; ao contrário, uma impulsividade ardente tomava conta de seu peito. Desejava correr para o campo de batalha e, com um único golpe, exterminar todos aqueles vermes do deserto.

Naturalmente, estava bem ciente de que isso era impossível. Com sua força atual, não só era arriscado entrar na batalha, como até mesmo se aproximar dela era perigoso. Seja uma rajada de energia, seja uma bola de energia ou um míssil nuclear, qualquer uma dessas armas poderia destruí-lo. Para dominar aquele campo de batalha, era preciso ter o poder de um cultivador de nível dezoito ou superior, algo totalmente fora de seu alcance.

Em outras palavras, nem mesmo o coronel Chen Mar de Muitos, com seu nível dezesseis, teria condições de decidir o resultado de uma luta com um único soco. Apenas alguém de nível ainda mais elevado seria capaz de varrer o campo de batalha com um golpe devastador. Pela primeira vez, Estrela de Verão sentiu que sua vida tinha um objetivo: destruir um verme do deserto com um único soco.

Após a perda de uma fragata, as forças federais mostraram-se ainda mais vigorosas. A 112ª Divisão, principal força da Federação, não recuaria diante da morte de companheiros; ao contrário, lutaria com mais bravura, buscando vingança. Sob fogo intenso, vermes e falcões de areia eram pulverizados sem cessar.

De repente, Estrela de Verão percebeu algo passando velozmente. Ao olhar com atenção, viu que era uma cápsula de resgate: arredondada e robusta, provavelmente ejetada da fragata. Era o que Li Jade Perene chamara de sobreviventes da nave.

Com a explosão da fragata, a maioria da tripulação certamente perecera, mas era possível que alguns tivessem sobrevivido. Antes da destruição total, ocorreram várias pequenas explosões, durando cerca de três minutos. Quem conseguisse entrar na cápsula a tempo, teria chance de escapar.

Estrela de Verão imediatamente inflou seu qi verdadeiro e correu em direção ao ponto de queda da cápsula. Sua velocidade superava a de Li Jade Perene em mais do que o dobro, deixando todos para trás. Não precisava se preocupar com o consumo do qi, pois, no calor do combate, percebeu que podia absorver e transformar as energias dispersas do campo de batalha em seu próprio mar de energia. Era evidente quão concentrada era a energia na periferia do conflito; por mais que gastasse, seu qi dificilmente se esgotaria.

A cápsula de resgate aterrissou, abrindo uma profunda cratera na rocha. Sua estrutura era sólida, capaz de suportar impactos consideráveis. Ao chegar, Estrela de Verão notou que não havia como abrir a cápsula: só poderia ser aberta por dentro, quando os ocupantes estivessem certos de que o exterior era seguro.

Esse sistema visava impedir que perseguidores causassem danos adicionais aos sobreviventes; afinal, ninguém sabia onde a cápsula aterrissaria, podendo cair no território inimigo. Era preciso garantir que, após a queda, a área estivesse segura antes de permitir a saída.

Na verdade, sem armas de grande potência, perseguidores não conseguiriam abrir a cápsula em pouco tempo, dando aos ocupantes algumas oportunidades para se preparar para possíveis combates. Dentro dela, havia armamentos básicos de defesa, além de alimentos e água, suficientes para duas semanas se usados com parcimônia.

Obviamente, por mais perfeita que fosse a cápsula, só garantiria uma proteção limitada. O resgate definitivo dependia do envio de equipes especializadas para transportá-la a um local seguro. Somente nas mãos de aliados ela estaria a salvo, pois, no vasto deserto, qualquer perigo poderia surgir.

Pouco depois, Li Jade Perene alcançou Estrela de Verão, examinou a cápsula e disse em tom grave: “Não podemos abri-la aqui. Sob influência da gravidade quintuplicada, ao abrir a cápsula, os ocupantes seriam esmagados.” Estrela de Verão perguntou: “O que fazemos, então?” Li Jade Perene respondeu sem hesitar: “Levamos para a base.”

Ele retirou uma corda de liga metálica de alta resistência, amarrando-a nos quatro ganchos da cápsula, projetados para esse fim. Assim, podiam erguer a cápsula facilmente.

Com tudo pronto, Três Budas também chegou. Li Jade Perene disse: “Vamos carregá-la de volta. Estrela de Verão, proteja-nos.” Estrela de Verão assentiu, elevou-se ao céu, monitorando atentamente os arredores.

O combate no céu estrelado continuava, com piratas do deserto caindo a todo instante. Esses piratas tinham grande interesse em prisioneiros das forças federais, especialmente mulheres. Contudo, ser vítima de abuso sexual não era o pior destino; o mais terrível era ser capturado e forçado a integrar os genes da tribo da areia, tornando-se um deles.

Para muitos humanos, esse processo era pior que a morte, pois era irreversível: a ciência do mundo estelar ainda não tinha meios de eliminar os genes sintéticos do sangue humano. Uma vez transformado, não havia retorno; o indivíduo passava a viver como um sintético e, com o fortalecimento dos genes da tribo da areia, acabaria tornando-se um pirata completo.

Ao longo dos séculos, os piratas da areia persistiram, em grande parte porque humanos eram capturados e transformados em sintéticos. Por isso, a humanidade ampliou a distância entre si e os piratas, posicionando grandes contingentes militares para impedir novas capturas.

Li Jade Perene, Cabeça de Buda, Nicho de Buda e Grande Buda carregaram a cápsula de volta. Felizmente, nada de inesperado aconteceu e chegaram em segurança à base. Li Jade Perene comunicou-se via intercomunicador com os ocupantes da cápsula, identificando-se. Logo, a cápsula foi aberta, revelando cinco mulheres militares. Todas vestiam o uniforme azul claro de oficiais de comunicação da Federação, provavelmente provenientes da fragata.

Devido ao impacto da aterrissagem, as cinco estavam inicialmente inconscientes, mas recuperaram-se durante o transporte. Sabiam perfeitamente o que havia ocorrido e sentiam grande alegria por terem sido resgatadas, lágrimas brilhando em seus olhos; contudo, ao lembrar das companheiras perdidas, a tristeza voltava, e não tinham ânimo para conversar ao sair da cápsula.

Estrela de Verão perguntou em voz baixa: “O que fazemos? Precisam de hospital?” Li Jade Perene balançou a cabeça e respondeu: “Não. Fisicamente estão bem, só emocionalmente abaladas. Com o tempo, se recuperarão.”

Estrela de Verão assentiu e nada mais disse, observando as cinco mulheres. Sem dúvida, eram todas belas. A humanidade, após muitos milênios de evolução, aprimorou seus genes, eliminando os traços menos atraentes e favorecendo a beleza feminina. Embora não se pudesse dizer que todas eram de beleza excepcional, certamente não havia ninguém como Irmã Fênix ou Irmã Fragrância.

Na verdade, para as mulheres, a juventude é seu maior trunfo. As cinco militares eram exemplos disso, provavelmente com menos de vinte e cinco anos. Graduadas na Academia de Comando de Naves de Guerra da Federação, geralmente com cerca de vinte e três anos. Mulheres dessa idade, sob qualquer perspectiva, são as mais encantadoras.

Entre elas, a de patente mais alta era tenente, e a mais baixa, subtenente. Por serem de especialidades técnicas, sua estrutura hierárquica era distinta dos cultivadores; as patentes não eram comparáveis. Como formandas da academia militar, ao se graduarem recebiam a patente de subtenente, mas Estrela de Verão, com seu posto de terceiro soldado, não era obrigado a prestar-lhes continência, pois naves de guerra e cultivadores constituíam sistemas independentes, sem autoridade direta entre si. Claro, se Estrela de Verão quisesse cumprimentá-las, não haveria problema algum.

Li Jade Perene apresentou brevemente a Base Militar de Menló às cinco militares e as encaminhou para o setor de registro. O resgate de sobreviventes de naves já era rotina na base, com procedimentos bem estabelecidos. No interior da base, o pessoal de apoio cuidaria delas adequadamente.

Estrela de Verão suspirou. Apesar de ser um típico filho de família influente, raramente se emocionava, mas ao pensar nessas jovens, que quase pereceram no vasto cosmos, não pôde deixar de sentir compaixão. Quantas jovens como elas estavam na fragata? Teriam conseguido escapar na cápsula? E em outras naves, quantas militares jovens enfrentavam o mesmo destino cruel?

A Federação tinha uma tendência marcante: cada especialidade era fortemente segmentada. Por exemplo, cultivadores eram quase todos homens, com mulheres raramente presentes, praticamente insignificantes em número. Em contrapartida, as tropas das naves eram predominantemente femininas; algumas naves, inclusive, contavam apenas com mulheres.

Isso não significava que a Federação discriminava por gênero; a principal razão era a diferença de aptidão entre homens e mulheres. Homens tinham maior talento para o combate físico, por isso predominavam entre os cultivadores. Já operar uma nave exigia amplo conhecimento, raciocínio preciso, calma e julgamento exato – qualidades típicas das mulheres instruídas. No mundo estelar, a capacidade de aprender e compreender das mulheres não ficava atrás dos homens, tornando as naves naturalmente um domínio feminino.

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