Capítulo 5: Uma Pérola Misteriosa

O pai de Xia Xingxiao, Xia Qianfeng, fundou a Companhia de Comércio de Minerais Chá Duomi, especializada principalmente na negociação de diversos tipos de cobre. As minas de cobre reluzente provenientes de todos os cantos do universo eram os principais produtos comercializados pela Chá Duomi. Infelizmente, as minas de cobre reluzente de alta pureza de Ai Yewei foram esgotadas há várias décadas. Para obter mais, seria necessário minerar em planetas ainda mais distantes, o que aumentava significativamente o custo e diminuía a segurança.

Atualmente, em Ai Ye Xing, os minerais ainda extraídos são principalmente de vanádio, potássio e urânio. Esse tipo de minério é altamente radioativo, extremamente puro, valioso e perigoso. O contato próximo pode facilmente causar doenças como câncer; essa proximidade geralmente significa estar a menos de três mil metros. Ultrapassando essa distância, o risco para a vida é iminente.

Contudo, o minério de vanádio, potássio e urânio é indispensável para fins militares. Uma grande parte do material EC315 de alto grau é extraída desse minério. Urânio, vanádio, rádio e outros elementos são ainda mais essenciais. Por isso, nas profundezas subterrâneas de Ai Ye Xing, soldados e especialistas dos departamentos de equipamento e logística do Exército Federal continuam a minerar esse minério especial.

Na verdade, mesmo que a base militar de Mianluo ofereça paisagens mais belas que as de Yin Fengcheng, nenhum cultivador que ingressa nela tem ânimo para apreciar as vistas. Cada segundo é dedicado ao aprimoramento.

Tornar-se mais forte, sempre mais forte, é a busca eterna dos cultivadores. Desperdiçar um segundo sequer é considerado vergonhoso. Porque, talvez por causa desse único segundo, outro pode ultrapassá-lo – e no campo de batalha, a força é uma questão de vida ou morte. A menos que não valorize sua própria existência, ninguém se arrisca a perder tempo.

O tempo de graduação do campo de treinamento de recrutas não é fixo. O novo recruta, ao atingir o quinto nível e ser promovido a sargento, é considerado oficialmente formado, podendo ser alocado em unidades de combate e executar missões reais. Se não atingir esse nível, deve permanecer ali, esforçando-se para aprimorar-se.

Nas forças principais que combatem no espaço exterior, o grau mais baixo é o de sargento. Sem esse nível de força, qualquer presença no campo de batalha é mera vítima. Assim como os cinco sargentos do Quinto Esquadrão: podem ser convocados para o espaço, mas lá são apenas soldados de classificação inferior.

Segundo a Lei de Serviço Militar Federal, o serviço obrigatório dura cinco anos, podendo-se solicitar a dispensa ao final desse período. Contudo, na história do Exército Federal, nunca houve um soldado que deixasse a corporação após cinco anos. Ao final do serviço obrigatório, todos tornam-se voluntários, permanecendo no exército.

Claro, se em vinte anos o recruta não conseguir atingir o quinto nível, pode sair do campo de treinamento. Gastar duas décadas sem alcançar o padrão de cultivador de quinto nível indica resultados realmente medíocres; continuar seria mera perda de tempo, então trocar de função é inevitável.

Mas, ao sair do campo de treinamento, não se vai para a unidade de combate, mas para a polícia, para órgãos de reeducação ou para a reserva. Nesses postos, não são considerados militares federais, mas ainda assim recebem gestão unificada.

A condição especial do cultivador não permite liberdade total. Eles precisam de controle e restrições, pois, do contrário, poderiam causar danos sérios à população comum. Nos últimos anos, devido à instabilidade política federal e ao aumento de desertores, crimes cometidos por cultivadores contra civis têm sido frequentes, causando grande preocupação no alto comando militar. Forças armadas e polícia intensificaram a cooperação para combater desertores.

Para conter a evasão militar, o Tribunal Militar Federal tem endurecido as punições. Antes, a pena era geralmente prisão com tempo determinado; agora, podem chegar à prisão perpétua ou até à pena de morte. Por isso, se Xia Xingxiao quiser deixar o exército, precisa de motivos legítimos. Caso contrário, se for tratado como desertor, as consequências serão graves – pelo menos cinquenta anos de prisão.

Além disso, há outro destino possível para o cultivador: a unidade de mechas.

Para as forças humanas, o maior ponto fraco dos mechas não é sua estrutura, mas a força física de seus operadores. Embora a tecnologia humana esteja atrás da dos não-humanos em alguns aspectos, os mechas criados por cientistas humanos não perdem em qualidade ou performance. O único ponto vulnerável é o piloto.

Mechas são tropas de combate puro; ao entrar em batalha, enfrentam confrontos intensos. Para atacar ou fugir, precisam de movimentos de alta intensidade. Quando o mecha sofre impactos violentos ou rola repetidas vezes, quem sofre primeiro não é o mecha, mas o piloto.

As unidades de mechas dos inimigos não-humanos não têm esse problema, pois são integrados ao mecha – sua consciência é a do próprio mecha. Os humanos não podem fazer isso: dependem do piloto. Se este não atender às exigências do mecha, a força de combate não se eleva.

Sinceramente, para um humano comum, operar mechas de alta tecnologia capazes de movimentos violentos é difícil. Impactos e rolamentos repetidos podem facilmente causar desmaios. A solução é cultivar artes marciais.

O piloto deve treinar técnicas marciais antes de aprender a operar mechas, aumentando sua força física até atingir o nível necessário para a batalha. Por isso, é inevitável separar alguns cultivadores para pilotar mechas.

...

Xia Xingxiao retornou ao seu alojamento, deu uma volta e achou o lugar razoável, até melhor do que imaginava. Embora escavado na rocha, após o acabamento, o interior parecia um palácio: luxuoso e confortável. A iluminação simulava automaticamente o dia e a noite, evitando qualquer desorientação temporal.

O único problema era o espaço excessivo e a escassez de objetos, dando um ar vazio e levemente inquietante. O túnel se estendia para as profundezas subterrâneas de Ai Yewei, sem que ninguém soubesse onde terminava. Xia Xingxiao temia que, se uma besta demoníaca surgisse de repente, não saberia como reagir.

Ele quis explorar o túnel e saciar sua curiosidade, como qualquer pessoa faria. Mas não teve coragem. Em termos racionais, era apenas um homem comum: diante de qualquer fera, só lhe restaria ser devorado.

Após vagar por um bom tempo, Xia Xingxiao sentiu-se cada vez mais entediado. Queria fazer algo diferente, mas não sabia o quê. Parecia que, além de cultivar, não havia mais nada a fazer. Inicialmente, ele não pretendia treinar. Com índice de cultivo zero, de que adiantaria? Mas o tédio era tanto que recorrer ao cultivo era a única forma de passar o tempo.

No entanto, ao começar a cultivar, percebeu algo estranho.

Surpreendentemente, notou que, sem qualquer consciência sua, o método de fortalecimento muscular já estava em funcionamento. Mais precisamente, desde que o cérebro artificial lhe transmitiu o método, ele já operava automaticamente, sem que Xia Xingxiao percebesse. Às vezes, seus nervos eram realmente insensíveis.

“Mas o que está acontecendo?” Xia Xingxiao assustou-se involuntariamente.

Será possível que o método de fortalecimento muscular cultive-se sozinho? Impossível! Nunca ouviu falar de técnicas marciais operando automaticamente. O nível tecnológico da Federação ainda não chegou a esse ponto. Se todas as técnicas marciais fossem automáticas, para que cultivadores? Bastaria capturar pessoas e deixar tudo rodando sozinho.

O que está acontecendo afinal? Onde está o problema?

Ele examinou repetidas vezes seu corpo, até encontrar o ponto crucial.

Na região de seu dantian, havia uma pequena esfera emitindo flashes verdes.

“Será que tudo foi causado por ela?” Xia Xingxiao observou cautelosamente a pequena esfera, murmurando desconfiado, como se tivesse compreendido algo.

Essa esfera, de nome, origem e função desconhecidos, foi deixada em seu corpo há dois anos, quando uma estrela cadente o atingiu por acaso na Antiga Terra. Ao acordar, percebeu que tinha uma esfera dentro de si e uma cicatriz em forma de diamante na testa.

A misteriosa esfera, do tamanho de um grão de soja, estava incrustada no dantian, como se sempre tivesse pertencido ali, completamente integrada ao corpo. Se não procurasse especificamente por ela, nem perceberia sua presença.

Na época, Xia Xingxiao temia que a esfera lhe causasse algum dano e tentou vários métodos para testá-la, mas ela não reagia. Depois, percebeu que a esfera não afetava seu corpo em nada, então foi deixando de se preocupar, até esquecê-la completamente.

Hoje, porém, ela finalmente demonstrou comportamento anormal.

Se existe algo estranho em seu corpo que impede o cérebro artificial de avaliar sua aptidão, faz seu índice de cultivo ser zero e permite que o método de fortalecimento muscular funcione automaticamente, Xia Xingxiao só pode atribuir isso à esfera.

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