Capítulo 65: Frio Extremo

Por mais poderoso que fosse Sun Shilei, esse sargento ficava em desvantagem se comparado ao anormal Xia Xingxiao. As técnicas frias cultivadas por Xia Xingxiao—como o Gelo Profundo, Encanto Celestial Sombrio, Nove Transformações do Verdadeiro, e o Clássico dos Nove Invernos—aliadas a golpes como a Palma Suave Que Dissolve Ossos, a Palma de Gelo, a Garra Congelante e a Palma das Trevas Profundas, faziam com que, a cada movimento seu, os saqueadores do deserto fossem transformados em estátuas de gelo, irreconhecíveis. Neste momento, os que vinham atrás, como Li Yujie e os demais, tinham a chance perfeita de agir, despedaçando-os com facilidade.

O mais impressionante em Xia Xingxiao era o alcance colossal de sua energia fria. Enquanto Sun Shilei não conseguia controlar uma área além de cinquenta metros, Xia Xingxiao dominava pelo menos quinhentos. Isso significava que, mesmo os saqueadores que vinham correndo de longe, já eram tomados pelo frio glacial, vendo sua velocidade e poder de luta reduzirem drasticamente.

Era de se imaginar: antes mesmo de entrarem na batalha, os saqueadores já estavam paralisados pelo frio que tomava tudo ao redor. Quando finalmente chegavam ao campo de luta, pouco restava de sua força. Quanto mais próximos de Xia Xingxiao, mais severos eram os efeitos. Num raio de cinquenta metros, os saqueadores viravam quase todos esculturas de gelo, incrivelmente frágeis. Não era preciso força bruta—um simples toque bastava para despedaçá-los no ato.

Certo saqueador, correndo impetuosamente, ao adentrar o domínio de Xia Xingxiao, sentiu-se imediatamente mais lento; seus braços pareciam não obedecer. A lâmina de menos de vinte quilos pesava agora como quinhentos. Antes que conseguisse erguê-la, foi destroçado por um único soco de Li Yujie.

Outro chefe de saqueadores avistou Li Yujie de longe e, empolgado, avançou para atacá-lo. Mas Xia Xingxiao lançou-lhe uma Palma das Trevas Profundas, congelando-o de imediato. Li Yujie virou-se, desferiu um soco na cabeça do saqueador, que se desfez em pedaços no mesmo instante.

Se fossem cultivadores humanos, não teriam tanto temor dessas artes frias; mas por serem saqueadores do deserto, pagavam um preço alto por sua condição. Ao escolherem a transformação em areia, ganharam muitos benefícios, mas também uma fraqueza fatal: o medo do frio. Toda a região do deserto de Alashan era de calor extremo, e alguns planetas eram verdadeiras caldeiras de magma.

Cada escolha tem seu preço. A vantagem da transformação é o aumento do ataque e da defesa; a desvantagem, a vulnerabilidade ao frio, tornando o corpo rígido. Sob frio extremo, seus corpos arenosos se desmanchavam facilmente, incapazes de resistir a ataques mesmo modestos.

Apesar disso, os saqueadores não acreditavam que essa falha pudesse ser fatal, pois poucos cultivadores humanos dominavam artes frias. Tais técnicas eram eficazes contra saqueadores, mas ineficazes contra magioranos ou samoanos. Por isso, sentiam-se seguros, desde que não topassem com tais adversários. O que não imaginavam era que, além de encontrarem um, topariam com um verdadeiro monstro.

— Caramba! Xia Xingxiao, você é um absurdo! — exclamou Li Yujie, normalmente tão comedido, incapaz de conter a admiração.

De fato, Xia Xingxiao era de outro nível. Li Yujie nem sabia que palavras usar para descrevê-lo. Os saqueadores que os atacavam estavam entre soldados rasos e sargentos; sem Xia Xingxiao, ele próprio teria de lutar muito para vencer um só, e talvez já tivesse caído inúmeras vezes.

Agora, porém, a luta tornara-se fácil demais. Os temíveis saqueadores eram transformados em estátuas de gelo por Xia Xingxiao, e bastava um soco para destruí-los. Sem contar as armas pesadas de Budacabeça, Budashrine e Budabuda—cajados, bastões, maças—capazes de varrer fileiras inteiras, como ventania levando folhas secas. Enquanto Xia Xingxiao estivesse ali, quantos saqueadores viessem, tantos seriam mortos.

Sun Shilei logo percebeu que, diante de Xia Xingxiao, mal passava de aprendiz. Resolveu então recolher as cópias de si mesmo e se dedicar a caçar os que Xia Xingxiao deixava escapar. Afinal, era um sargento de força notável; com um só golpe, pulverizava dezenas de saqueadores.

— Isso é insano! — até Sun Shilei não pôde deixar de exclamar.

Jamais, em séculos de existência da base militar de Mianluo, surgira alguém tão descomunal. Bastava um gesto e uma multidão era congelada; um movimento do braço, e centenas de saqueadores eram cobertos pela energia fria. Só Xia Xingxiao poderia realizar tamanho feito. Sem ele, talvez o próprio Sun Shilei estivesse perdido.

— Matem-no!
— Matem-no!

Os saqueadores não eram tolos; logo perceberam o perigo de Xia Xingxiao. Sua tática de congelamento em larga escala tornava o ataque deles um verdadeiro suicídio. Se não o eliminassem, apenas morreriam em vão. O comandante dos saqueadores reuniu então seus melhores guerreiros e investiu contra Xia Xingxiao.

— Detenham-nos! — Sun Shilei se lançou à frente de Xia Xingxiao.

Li Yujie e os demais também perceberam o perigo e avançaram para interceptar os saqueadores.

Enquanto os inimigos queriam eliminar Xia Xingxiao, Sun Shilei e seus companheiros lutavam com todas as forças para protegê-lo. Enquanto ele estivesse seguro, os saqueadores não teriam chance. Diante do frio extremo de Xia Xingxiao, só lhes restava morrer um após o outro. Se, ao contrário, Xia Xingxiao caísse, todos ali seriam mortos em instantes.

— Matem-nos!
— Matem-nos!

O comandante dos saqueadores, tomado pela fúria, avançou pessoalmente, brandindo sua lâmina.

Sun Shilei o interceptou com um potente soco. Os demais saqueadores foram detidos por Li Yujie e seus aliados, tornando a batalha ainda mais acirrada. A cada instante, inúmeros saqueadores tombavam. Sob a energia gélida de Xia Xingxiao, sua força de combate estava severamente limitada; romper a defesa de Sun Shilei e Li Yujie era tarefa quase impossível.

Sun Shilei e Li Yujie lutavam com a decisão de morrer, ignorando o próprio perigo. Não era por amizade a Xia Xingxiao, e sim pela necessidade da batalha. Para vencer, estavam dispostos a sacrificar-se, mas não podiam permitir que Xia Xingxiao morresse facilmente, pois sua importância era imensa.

Se um guerreiro comum caísse, logo outro tomaria seu lugar—o mesmo valia para Sun Shilei e Li Yujie. Se morressem, logo seriam substituídos, a não ser que todos os cultivadores da base de Mianluo tombassem, ou que o exército federal fosse derrotado. Caso contrário, sempre haveria alguém para ocupar seus postos.

Mas, se Xia Xingxiao morresse, ninguém—nem na base de Mianluo, nem em todo o exército federal—poderia substituí-lo. Por isso, sua vida era inegociável.

Na verdade, Xia Xingxiao preferia estar na linha de frente, desferindo socos colossais e lançando saqueadores pelos ares. No entanto, entendia que não era hora de agir por impulso; precisava obedecer à estratégia. Lutas individuais nada significavam em tamanho caos.

Sun Shilei e Li Yujie arriscavam-se para protegê-lo dos ataques diretos dos saqueadores. Da mesma forma, Xia Xingxiao fazia tudo para garantir a segurança deles. Se morressem, ele teria de enfrentar sozinho a massa de inimigos.

Por mais forte que fosse, acabaria derrotado pela avalanche de adversários. E, ainda por cima, todos eram de níveis superiores ao seu!

Seu único pesar era que sua técnica das Nove Transformações do Verdadeiro estava apenas no nível intermediário; ainda não atingira o ápice para criar cópias de si. Caso contrário, com sua energia anormal, poderia criar dois clones e lutar como três Xia Xingxiaos—um pensamento que o fazia sentir-se imbatível.

Infelizmente, ainda não era capaz disso. Restava-lhe assumir todas as responsabilidades sozinho. De um lado, mantinha o fluxo constante de energia gélida, cobrindo uma área de quinhentos a seiscentos metros ao redor, enfraquecendo severamente os saqueadores—algo que não podia ser interrompido em hipótese alguma.

Além disso, tratava das feridas de Sun Shilei, Li Yujie e os demais. Em meio à multidão inimiga, era inevitável que se machucassem. O campo de batalha era caótico; não importa quão habilidoso alguém fosse, não poderia evitar todos os ataques. Sofrer alguns golpes era parte do jogo. Ao menor sinal de ferimento, Xia Xingxiao ativava sua técnica da Energia de Zixia, enviando energia curativa à distância.

Desde que não fossem feridas graves, o tratamento à distância era suficiente, pois a Energia de Zixia tinha a propriedade de se propagar como nuvens e névoa. Claro, se se tratasse de amputações, já não havia o que fazer—por melhores que fossem as técnicas, não poderiam reconectar membros, tarefa exclusiva da cirurgia hospitalar. Felizmente, tal situação extrema ainda não ocorrera.

Na verdade, sob o domínio do frio intenso, os movimentos dos saqueadores estavam mais de setenta por cento reduzidos, incapazes de causar dano significativo a Sun Shilei e Li Yujie. Além disso, o espaço do campo de batalha era limitado; nem todos os saqueadores conseguiam se aproximar. Com um pouco de cautela, evitavam maiores perigos.

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