Capítulo 156: Exatamente, é uma competição aberta!

"A família Song? Será que é a família Song de Song Haicheng?"

Xia Xingxiao sentiu um leve sobressalto. Eles tinham ido parar no mercado de pílulas medicinais para abrir uma loja?

Estava prestes a perguntar a alguém para se informar quando de repente viu Ma Peng se aproximando apressado. Após obter a permissão de Xia Xingxiao, Ma Peng relatou em tom baixo: "Irmão Xing, esta loja pertence à família Song e se chama Casa de Penhores Número Cinco, especializada na venda de pílulas medicinais... Ouvi dizer que o dono por trás deste estabelecimento é Song Hailong. Dizem que Song Haicheng também tem ações ali."

"Song Hailong veio para cá?" Xia Xingxiao disse com certa dúvida.

Ele nunca havia se encontrado com Song Hailong e não sabia o quão forte aquele sujeito realmente era. No entanto, pelo fato de ter conseguido enviar cinco assassinos à base militar de Mianluo para caçá-lo da última vez, já sabia que a capacidade dele não era pequena. Conseguir transferir assassinos de uma base militar para outra e, após o fracasso, retirar os corpos dos assassinos sem problemas, exigia uma habilidade indubitavelmente grande. Xia Xingxiao ainda não tivera a oportunidade de se vingar daquela ofensa, mas não esperava que Song Hailong aparecesse de novo tão rápido.

Parece que o coronel Song Tiangao, chefe de estado-maior da base militar de Mianluo, dava muito mais valor a Song Hailong do que a Song Haicheng. Ter influência e conexões era realmente maravilhoso; facilitava a realização de qualquer coisa. Sem o apoio de Song Tiangao, Song Hailong jamais seria tão arrogante. No entanto, Xia Xingxiao não estava disposto a ver Song Hailong levando uma vida tão folgada. Era preciso fazer Song Hailong provar do próprio veneno antes de mais nada.

Com uma expressão impassível, Xia Xingxiao disse: "O quanto você sabe sobre a Casa de Penhores Número Cinco? Conte-me devagar."

Não ousando fazer corpo mole, Ma Peng apressou-se em contar a Xia Xingxiao tudo o que descobrira. A personalidade de Ma Peng era um tanto covarde, tinha medo da morte e carregava algumas manchas em seu passado. No entanto, sua capacidade de colher informações era realmente boa, pois o sujeito era muito hábil em se enturmar com os outros. Assim que Song Hailong abriu a Casa de Penhores Número Cinco no planeta Jiye, Ma Peng praticamente já havia descoberto todos os detalhes relevantes.

A Casa de Penhores Número Cinco de Song Hailong vendia principalmente duas coisas: pílulas medicinais e armas. E eram justamente esses dois itens que os cultivadores mais precisavam. O recente ataque dos bandidos do deserto fizera com que os cultivadores da base militar de Mianluo compreendessem plenamente a importância das pílulas e das armas. Song Hailong escolhera abrir a Casa de Penhores Número Cinco naquele momento exato, demonstrando uma visão comercial bastante aguçada.

Ma Peng continuou: "Os preços das pílulas medicinais e das armas na Casa de Penhores Número Cinco são altíssimos. Uma pílula de grande regeneração de quarto grau custa três mil pontos de mérito. Uma arma de duas brocas em pó chega a custar vinte mil pontos de mérito..."

"Rapaz, você está sonhando alto, hein! Vendendo tanto pílulas quanto armas!" Xia Xingxiao disse para si mesmo.

Pelas intenções de Song Hailong, ele pretendia monopolizar o comércio de pílulas e equipamentos bélicos na base militar de Mianluo, e Xia Xingxiao certamente não permitiria que esse desejo se tornasse realidade. Uma pílula de grande regeneração de quarto grau ser vendida pelo preço absurdo de três mil pontos de mérito era sinal de que alguém havia perdido o juízo por dinheiro. É preciso saber que o preço normal de uma pílula de grande regeneração de quarto grau não passava de quinhentos pontos de mérito no máximo. Às vezes, nem mesmo quinhentos pontos eram necessários.

Claro que Xia Xingxiao não estava agindo pelo benefício dos consumidores, mas sim pelo seu próprio interesse. Em suma, tudo o que a família Song quisesse fazer, ele faria oposição. E tudo o que a família Song se opusesse, ele faria questão de realizar. Se Song Hailong queria abrir uma loja na base militar de Mianluo, ele faria de tudo para arruinar aquele estabelecimento e garantir que Song Hailong se metesse em uma encrenca sem tamanho.

Se Song Hailong realmente monopolizasse o comércio de pílulas e armas na base militar de Mianluo, a influência da família Song inevitavelmente cresceria cada vez mais. Os cultivadores eram seres muito pragmáticos, cujos olhos viam apenas o lucro. Qualquer noção de etiqueta, moralidade, honestidade ou vergonha podia ser temporariamente posta de lado diante de lucros suficientes. Diante de tentações monumentais, todos ficariam do lado da família Song. E, quando isso acontecesse, Xia Xingxiao estaria perdido.

Atualmente, o peso da família Song dentro do exército ainda não era tão avassalador — pelo menos, ainda não chegava ao ponto de tapar o sol com a peneira. Acima de Song Tiangao, ainda havia Chen Dahai exercendo pressão. O fato de Song Hailong ter precisado contratar pessoas de fora da última vez para lidar com Xia Xingxiao demonstrava isso claramente. Se a força da família Song dentro do exército fosse suficientemente grande, eles teriam contratado assassinos diretamente dentro da base militar de Mianluo, sem precisar de tanto trabalho a ponto de quase não conseguirem encobrir os rastros no final.

Por outro lado, se permitissem que a família Song continuasse expandindo seu poder dessa maneira, chegaria o dia em que os assassinos enviados para eliminá-lo surgiriam de dentro da própria base militar de Mianluo. Desde que houvesse lucro suficiente, sempre haveria alguém disposto a correr riscos extremos; essa era uma verdade inabalável. Se o poder da família Song se tornasse imenso, até mesmo Chen Dahai seria forçado a fazer vistas grossas.

Xia Xingxiao não tinha a menor intenção de caminhar tranquilamente e de repente ver alguém surgir para tentar assassiná-lo. Por mais hábil e poderoso que fosse, ele não conseguiria resistir a um assassinato surpresa desse tipo. Estar na luz enquanto o inimigo está nas sombras significava estar em desvantagem certa. O mais mortal de tudo era que, se o oponente falhasse uma vez, haveria uma próxima.

Se não conseguissem matá-lo desta vez, voltariam da próxima. Com repetições constantes, não haveria como escapar da morte.

Para evitar o reaparecimento contínuo de assassinos, era preciso esmagar a influência da família Song. Era necessário mostrar a todos que a família Song não era grande coisa e que servir aos interesses deles não trazia nenhum bom resultado. Ao mesmo tempo, era preciso provar aos outros que ele, Xia Xingxiao, também era formidável, e que a família Song não era páreo para ele. Era melhor que ninguém ousasse provocá-lo; caso contrário, ele faria o agressor pagar um preço terrível.

Traduzido para o negócio de pílulas e armas, isso significava interferir implacavelmente nos planos da família Song, garantindo que as mercadorias deles simplesmente não encontrassem compradores na base militar de Mianluo. Se possível, eles também deveriam sofrer um revés oculto e perder o prestígio. Deste modo, a reputação da família Song sofreria um golpe severo. Quem quer que pensasse em aceitar missões de assassinato teria de pensar duas vezes antes de arriscar a vida pelos interesses da família Song.

A família Song não queria monopolizar o fornecimento de pílulas e armas na base militar de Mianluo? Pois bem, eles também venderiam pílulas e armas. A melhor maneira de quebrar um monopólio era a concorrência. Se eles tinham a Casa de Penhores Número Cinco, ele abriria a Casa de Penhores Número Quatro bem em frente. Concorreriam de maneira justa, praticando preços baixos, para ver quem resistiria até o fim.

Alimentando essa ideia, Xia Xingxiao estava repleto de confiança. Afinal, ele contava com cinco coalas. Se nada desse errado, as pílulas medicinais produzidas pelos coalas já deviam estar quase prontas. Se eles conseguissem refinar pílulas de grande regeneração de quarto ou quinto grau, poderiam inundar o mercado com grandes volumes e fazer Song Hailong passar por maus bocados.

Pensando nisso, Xia Xingxiao decidiu dar uma chance a Ma Peng. Aquele indivíduo era adequado para lidar com assuntos externos. Ma Peng não precisava conhecer os segredos centrais; bastava que corresse atrás das coisas e ajudasse ativamente nos trabalhos braçais. Sendo assim, Xia Xingxiao disse a Ma Peng: "Agora mesmo, pegue o meu dinheiro e abra a Casa de Penhores Número Quatro bem em frente à Número Cinco. Coloque uma placa anunciando que nós também vamos vender pílulas medicinais e equipamentos bélicos."

A mente de Ma Peng não era exatamente lenta e ele compreendeu imediatamente, captando com precisão a intenção de Xia Xingxiao. Com cautela, perguntou: "Irmão Xing, o senhor quer dizer que vamos disputar mercado diretamente?"

Xia Xingxiao assentiu com a cabeça e respondeu sem rodeios: "Isso mesmo, é uma disputa direta."

Se fosse outro cultivador, talvez não adotasse um método tão direto e tirânico. Afinal, havia inúmeros canais para lidar com a família Song. Mas Xia Xingxiao era diferente; o único método que conseguia conceber era aquele. Acaso Song Hailong não tentara comprar a empresa comercial de seu pai e destruí-la? Primeiro, ele destruiria a tal Casa de Penhores Número Cinco. A ideia de que um cavaleiro se vinga mesmo depois de dez anos era pura mentira; ele preferia ajustar as contas no mesmo instante.

Com certa apreensão, Ma Peng disse: "Mas, Irmão Xing, para competir dessa forma, precisamos de fontes de suprimento!"

Com ares de quem tinha a vitória garantida, Xia Xingxiao declarou: "Quanto às fontes de suprimento, não se preocupe, eu darei um jeito de consegui-las. Primeiro venderemos as pílulas e, mais tarde, os equipamentos. Espalhe anúncios dizendo que as nossas pílulas medicinais serão pelo menos trinta por cento mais baratas do que as da Casa de Penhores Número Cinco. Ah, e mais uma coisa: nossa loja precisa ser maior do que a da família Song, com uma decoração mais luxuosa, e até mesmo o número de funcionários contratados deve superar o deles. Só assim pareceremos mais ricos e financeiramente mais fortes do que a família Song, entendeu?"

Entendendo perfeitamente o recado, Ma Peng apressou-se em responder: "Certo!"

Olhando fixamente para ele com um significado profundo, Xia Xingxiao alertou: "Lembre-se: você apenas vende a mercadoria e não tem o direito de perguntar de onde ela veio. Mesmo se alguém o pressionar para saber a origem, você não deve dizer nada. Entendido?"

Ma Peng acenou com a cabeça furiosamente, indicando que havia compreendido. Ele sabia que aquela era a última oportunidade que Xia Xingxiao lhe concedia. Se agarrasse a chance, poderia se aproximar mais de Xia Xingxiao; se a perdesse, a distância entre eles permaneceria intransponível para sempre.

Para ser franco, naquele momento, Ma Peng estava com os intestinos arrependidos de tanto remorso. Ele também sentia vergonha de sua própria covardia. Se não tivesse traído Xia Xingxiao da última vez, jamais teria chegado àquela situação.

Agora que Xia Xingxiao demonstrava tanta magnanimidade a ponto de lhe dar uma chance de redenção, se ele ainda fosse incapaz de saber como agir, estaria verdadeiramente arruinado para o resto da vida. Ele tomou uma decisão firme: mesmo que custasse sua própria vida, jamais revelaria nada. Na verdade, ele sequer conhecia a origem das mercadorias, de modo que nem teria como falar sobre isso, mesmo que quessse.

"Muito bem, comece a se preparar agora mesmo!" disse Xia Xingxiao, assentindo.

Ele transferiu trinta mil pontos de mérito do seu cartão militar para Ma Peng, encarregando-o de organizar e tratar de todos os preparativos. Normalmente, para montar uma loja daquele tipo, três ou cinco mil pontos de mérito seriam mais do que suficientes. Contudo, Xia Xingxiao já estava acostumado a gastar dinheiro sem olhar a quantia e simplesmente não conseguia dar importância a valores abaixo de dez mil. Quem o mandava ter tantos pontos de mérito? Não havia jeito; quando algo se acumulava em excesso, deixava de ser valorizado.

Moedas estelares e similares eram incapazes de circular na base militar de Mianluo; as transações entre cultivadores sequer utilizavam tal moeda. Na maior parte do tempo dentro da base militar, os cultivadores realizavam negócios utilizando pontos de mérito. Trinta mil pontos de mérito permitiam fazer uma infinidade de coisas. Ma Peng decidiu que, custasse o que custasse, seguiria à risca as ordens do Irmão Xing, transformando a loja na maior e melhor possível, a ponto de eclipsar totalmente a Casa de Penhores Número Cinco.