Capítulo 123 — Prender Tânia Tang? Como isso seria possível?

"Estrondo!"
"Estrondo!"

Uma sucessão de estrondos ensurdecedores ecoava continuamente.

Era Xia Xingxiao, comandando cinco larvas de verme-da-areia para atacar as forças do Tigre de Cauda Parda.

Os soldados do Tigre de Cauda Parda, pegos de surpresa, ficaram completamente desorientados e em pânico com o ataque das cinco larvas. A maior habilidade das criaturas da tribo da areia é a de se esconderem no subsolo e emergirem subitamente para atacar seus oponentes. As larvas de verme-da-areia também possuíam esse dom. Os cinco monstros gigantes surgindo de repente das entranhas da terra deixaram os oficiais e soldados do Tigre de Cauda Parda aterrorizados.

O campo de batalha inteiro tornou-se um caos. Por toda parte, pedras e poeira voavam, e soldados do Tigre de Cauda Parda eram arremessados pelos ares. Aqueles que não haviam sido derrubados estavam sob uma tensão extrema, com suor frio escorrendo pelas testas, como se estivessem diante do apocalipse. Como resultado, ninguém percebeu que um de seus homens havia sido capturado vivo por Xia Xingxiao e levado silenciosamente para longe.

Atrás de uma rocha, Xia Xingxiao preparava-se para interrogar o prisioneiro capturado. Li Yuji e os outros, preocupados com a possibilidade de ele agir de forma imprudente e causar consequências irreversíveis, apressaram-se em assumir a tarefa do interrogatório. O soldado capturado, chamado Zeng Shengwen, era apenas um cultivador de nível quatro. Xia Xingxiao também era um cultivador de nível quatro, mas, comparado a ele, Zeng Shengwen não estava, de forma alguma, no mesmo patamar.

Li Yuji perguntou: "Quem vocês estão procurando?"

Zeng Shengwen respondeu com ar de inocência: "Estamos procurando a Capitã Tang Lan!"

Li Yuji insistiu em perguntas repetidas, abordando vários detalhes, até finalmente se convencer de que Zeng Shengwen não estava mentindo. A equipe de busca e resgate do Tigre de Cauda Parda estava, de fato, procurando pelo paradeiro de Tang Lan. E a pessoa que havia descoberto o paradeiro dela anteriormente fora o próprio Zeng Shengwen.

Xia Xingxiao perguntou: "Por que vocês vieram silenciosamente ao Planeta Ai Ye?"

Zeng Shengwen respondeu, sentindo-se injustiçado: "Não foi por preocupação de que a Capitã Tang Lan caísse em suas mãos?"

Xia Xingxiao perguntou, desconfiado: "Por que se preocupar que Tang Lan caísse em nossas mãos? Ela tem algum desentendimento com nossa Base Militar de Mianluo?"

Zeng Shengwen disse: "Não sei os detalhes específicos. A ordem de cima era para procurarmos silenciosamente e não alarmar vocês, pessoal da Águia de Cabeça de Tigre. Se a encontrássemos, deveríamos levá-la de volta o mais rápido possível, sem demora. Se ela não estivesse disposta a voltar, deveríamos trazê-la à força."

As sobrancelhas de Xia Xingxiao franziram-se lentamente. Ele sentia que Zeng Shengwen não estava mentindo, especialmente a última frase, que confirmava muitas de suas suspeitas. Os soldados do Tigre de Cauda Parda estavam, de fato, lá para levar Tang Lan à força. Contudo, as informações fornecidas tinham algo de estranho. Ele sentia que havia um problema ali, embora não conseguisse identificar exatamente o que era.

***

Após libertar Zeng Shengwen, Xia Xingxiao retornou ao lado de Li Yuji e dos outros. Ele perguntou casualmente: "Quem é essa Tang Lan? Por que o pessoal do Tigre de Cauda Parda a valoriza tanto, a ponto de querer levá-la à força?"

Li Yuji respondeu: "Para resumir: uma beldade, a primeira das Cinco Flores de Ouro da 114ª Divisão."

Zhang Bo comentou: "Com razão tantas pessoas saíram para procurá-la depois do acidente; acontece que ela caiu nas proximidades. Esses bastardos do Tigre de Cauda Parda também são inacreditáveis. Acham que nós da Águia de Cabeça de Tigre nunca vimos uma mulher bonita? Estão preocupados que nós a roubássemos? E ainda querem levá-la à força?"

Li Yuji balançou a cabeça e disse: "Não sei por que, mas sempre sinto que há algo errado nisso. Mesmo que precisassem procurar pelo paradeiro dela, não precisariam agir assim conosco. Entrar na vila silenciosamente, sem disparar um tiro... como quer que se olhe, isso é bizarro!"

Xia Xingxiao assentiu e afirmou com convicção: "Exatamente, é o que eu sinto também. Posso garantir que eles não vieram para resgatar Tang Lan, mas sim para prendê-la. 'Levá-la à força' é apenas uma desculpa."

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados. Lin Fei perguntou perplexo: "Prender Tang Lan? Por quê? O que ela fez contra o Tigre de Cauda Parda?"

Zhang Bo também disse, meio incrédulo: "Prender Tang Lan? Pouco provável, não? Ouvi dizer que ela, na 114ª Divisão, é o centro das atenções, uma existência inalcançável. Não sei quantos homens a perseguem. Até mesmo entre os oficiais de alto escalão da 114ª Divisão, há quem a persiga arduamente. Por que a prenderiam? Não há motivo algum!"

Xia Xingxiao afirmou categoricamente: "De qualquer forma, é esse o meu sentimento. Liu Zongzhou e os outros devem ter vindo por causa de Tang Lan. Eles temem nos alarmar porque receiam que interfiramos. Quanto ao motivo da prisão, não sei dizer."

O jovem mestre não era bom com as palavras e não conseguia explicar mais. No entanto, sua intuição lhe dizia que aqueles homens não estavam ali para salvar Tang Lan, mas para capturá-la. Refletindo agora, a aparição de Liu Zongzhou e dos outros era, de fato, muito estranha.

Como dizer? Se fosse apenas para salvar Tang Lan, eles não precisariam excluir terceiros. Do ponto de vista humano, eles deveriam ter solicitado a ajuda da Base Militar de Mianluo imediatamente. Afinal, o Planeta Ai Ye era a área de defesa da Quarta Brigada de Guarnição, e esta era composta por cultivadores com força individual formidável; salvar Tang Lan seria uma tarefa fácil.

Além disso, pedir a intervenção do Major Zhang Feng seria algo simples. Não era nada vergonhoso, e certamente o Major ficaria feliz em ajudar. Além disso, pelo caráter do Major Zhang Feng, ele provavelmente não faria nada de mal a Tang Lan.

A única possibilidade era que o Tigre de Cauda Parda não queria que ninguém interferisse. Por que não queriam? Certamente havia um segredo ali. E prender Tang Lan era a maior pista. Por trás dessa prisão, provavelmente havia muitos outros segredos.

Bem, Xia Xingxiao tinha que admitir que não era um especialista em inteligência. Mas certos enredos de filmes e séries de TV condizem com a realidade. Se algo é anormal, deve haver algo de errado. O comportamento de Liu Zongzhou e seu grupo era tão antinatural que apenas fortalecia sua dedução.

Quanto ao motivo da prisão de Tang Lan, Xia Xingxiao não queria saber e não precisava. Ele já havia decidido atrapalhar o pessoal do Tigre de Cauda Parda nesse assunto. Independentemente de quem fosse Tang Lan, ele faria com que o Tigre de Cauda Parda voltasse de mãos vazias. Droga, isso não tinha nada a ver com o fato de Tang Lan ser bonita, mas com a dignidade da Quarta Brigada de Guarnição. Mais precisamente, com a dignidade de Xia Xingxiao.

Vocês irritaram o pessoal da Quarta Brigada de Guarnição e ainda querem levar alguém do nosso território? Sonhem! Mesmo que vocês a encontrem, eu a resgatarei. Se são capazes, tentem me derrubar! Caso contrário, nem pensem nisso!

***

Li Yuji observou por um momento e sussurrou: "Zheng Dongming e os outros estão discutindo como entrar na cratera do vulcão. Pelo que parece, não têm uma boa solução. Com Liu Zongzhou fora de combate, a força deles foi claramente reduzida."

Xia Xingxiao sentiu um impulso e disse casualmente: "Fiquem aqui vigiando, eu entrarei na cratera primeiro para dar uma olhada."

Sem esperar que respondessem, Xia Xingxiao impulsionou a "Poeira Vermelha do Céu Azul" e entrou diretamente na cratera.

Entrar em uma cratera era sua especialidade. Zheng Dongming e os outros precisavam discutir cuidadosamente antes de formar uma equipe para entrar no vulcão escaldante. Ele, por outro lado, não precisava de nada disso. Com seu *qi* anormalmente poderoso, não havia dificuldade em entrar na cratera fervente.

É preciso saber que, agora, ele já era um cultivador de nível quatro, muito mais forte do que antes. Enquanto tivesse *qi* suficiente, poderia manter um escudo protetor de gelo por longo tempo e permanecer na cratera o quanto quisesse. Além disso, ainda contava com as cinco larvas de verme-da-areia para abrir o caminho.

Xia Xingxiao comandou as cinco larvas para perfurarem em direção à cratera. De fato, a tolerância das larvas ao calor era extraordinária. Quinhentos graus de temperatura não eram um obstáculo para elas. Infelizmente, o espaço dentro das larvas de nível dois ainda não podia carregar pessoas. Caso contrário, Xia Xingxiao poderia ter entrado no espaço interno delas e entrado na cratera confortavelmente.

No entanto, isso não importava. Quando as larvas atingissem o nível cinco, com mais de quinhentos metros de comprimento e mais de cinquenta metros de diâmetro, seriam capazes de transportar pessoas em segurança. Naquela época, elas seriam como trens móveis, capazes de levar Xia Xingxiao ou outros pelo subsolo. Quando chegassem ao nível dez, os vermes poderiam até realizar voos interestelares, tornando tudo ainda mais conveniente.

Durante o processo de perfuração, as várias informações captadas pelas larvas eram constantemente enviadas de volta. O raio de detecção de cinco mil metros era, de fato, capaz de localizar muitos minerais úteis. Especialmente em lugares como crateras vulcânicas ou crateras de meteoritos, minerais preciosos costumavam ser abundantes. Além disso, o calor constante gerava alguns minerais raros muito especiais.

Lamentavelmente, a reserva desses minerais geralmente não era grande e eram muito dispersos. Do ponto de vista profissional de mineração, eram minérios de baixa qualidade que não justificavam a abertura de uma mina dedicada. Portanto, eram como "restos de frango": sem sabor ao comer, mas um desperdício jogar fora.

Na verdade, ainda existiam muitos desses minérios dispersos em crateras vulcânicas. Todos possuíam limitações que não justificavam a construção de uma mina, fazendo com que fossem desperdiçados. Mas agora, com as cinco larvas de Xia Xingxiao, esses minérios podiam ser coletados de forma eficaz. Mesmo em minas já exploradas, os resíduos restantes podiam ser coletados pelas larvas.

Para as larvas, o teor do minério não era um problema. Minérios ricos ou pobres eram tratados da mesma forma. Elas podiam perfurar e coletar minerais simultaneamente. O verme-da-areia tinha uma habilidade especial: devorar grandes quantidades de rocha e depois expeli-la. O que expeliam era apenas terra, pois os minerais já haviam sido retidos em seus corpos. O enorme corpo de uma larva de nível dois podia engolir várias toneladas de rocha de uma só vez.