Capítulo 041: O Jogo de Futebol Estelar

Xiao Tingxuan, por sua vez, era uma artista versátil no cinema, televisão e música, praticamente uma mulher de todos os talentos. Nas produções mais vendidas dos últimos tempos, ela não só atuava como protagonista, mas também dirigia. Em sua maioria, gostava de ser chamada de mulher de talento, não apenas de beleza. Na verdade, seu nível de escolaridade era assustadoramente alto.

No entanto, sua especialização universitária era bastante peculiar: Engenharia de Rotação das Articulações de Mechas. Era um curso dedicado ao estudo dos sistemas de alta rotação das articulações em armaduras mecânicas. Normalmente, os alunos que escolhiam essa área eram estudantes de defesa nacional direcionados pelo exército da Federação. Ninguém sabia como ela entrou nesse meio, tampouco como conseguiu sair. Só se podia chamar isso de algo extraordinário.

Lin Yinshi atuava principalmente como modelo, mas também era responsável por dar aconselhamento psicológico a pessoas influentes e, ocasionalmente, realizava outros trabalhos. Sua graduação principal era Psicologia, e a secundária, igualmente interessante, era Dinâmica de Caças. Também este era um curso criado para estudantes de defesa nacional, e ela, surpreendentemente, também conseguiu ingressar. Só se podia dizer que essas mulheres eram verdadeiros prodígios.

A eleição para o Ranking das Belas do Universo acontecia basicamente a cada dez anos, e eram selecionadas entre dez e quinze pessoas por vez. Com um número tão reduzido de eleitas, mesmo considerando a longa longevidade das pessoas, o total acumulado ao longo do tempo não era grande. Em todo o universo, as realmente conhecidas talvez somassem apenas algumas dezenas.

Obviamente, isso não significava que as escolhidas fossem necessariamente superiores às que não foram selecionadas. Nenhuma eleição é absolutamente justa, imparcial e transparente, sendo inevitáveis os bastidores e manipulações. As belas com influência, apoio e conexões sempre tinham mais chances de entrar no ranking.

Além disso, a percepção da beleza varia de pessoa para pessoa. O ditado popular diz que cada um tem seu gosto; o que você acha belo, talvez eu não ache, e vice-versa. Assim, nem todas as mulheres do ranking eram do gosto de Xia Xingxiao.

Se durante a seleção entravam em jogo fatores nacionais ou étnicos, tudo se tornava ainda mais complexo. Quem, em sã consciência, não preferiria eleger uma representante do próprio país? Assim, países com grandes populações sempre levavam vantagem. Por exemplo, o Império Chao Hui, com uma população dezenas de vezes maior que a da Federação Xingyao, era também o que mais tinha representantes no ranking.

Mesmo assim, de modo geral, a seleção do Ranking das Belas do Universo era considerada relativamente justa. Afinal, havia muitos representantes da mídia participando do julgamento, e seria impossível subornar todos. Mais importante ainda, o resultado era decidido por voto popular — mais precisamente, por uma multidão de homens entediados e apreciadores da beleza. Portanto, o talento genuíno era o que mais contava. Ser escolhida representava uma mudança de patamar na vida de qualquer mulher.

Naturalmente, havia também muitas belas que não desejavam ver seus nomes ali. Muitas das verdadeiras beldades preferiam viver discretamente e em paz. Mas, por serem excecionais, alvo de muita atenção ou carregarem grandes esperanças de outros, não conseguiam evitar a fama, mesmo querendo.

Por exemplo, as duas mais destacadas comandantes de couraçados do Império Chao Hui, Sun Tonglei e Ban Liyu, entraram para a lista por conta de sua beleza, vasto conhecimento e feitos brilhantes, aprovadas por unanimidade pelos jurados. Para elas, provavelmente, não era do interesse serem conhecidas por todos no universo.

Na lembrança de Xia Xingxiao, além delas, outras mulheres também foram aprovadas por unanimidade, como Xi Jinyu do Império Xuantian, Wang Keran e Diao Xiaoxiao do Império Chao Hui, Yang Hansu do Império Youyang, entre outras. Em determinada época, ficaram conhecidas como as Quatro Grandes Belas do Universo. Algumas rainhas e princesas também receberam grande destaque, com altas votações.

Contudo, todas essas beldades estavam ainda muito distantes da realidade de Xia Xingxiao. Mesmo dentro da própria Federação Xingyao, das três mais belas, era improvável que Xia Xingxiao, ao cruzar com elas, recebesse sequer um olhar. Sem status ou prestígio, era impossível chamar-lhes a atenção. A razão pela qual a guarnição da Federação na Estrela Rosa teve a sorte de encontrar Lin Yinshi três vezes devia-se inteiramente às ações nos bastidores de Song Weiting.

“O que você disse?”
“O que eu disse? Disse que vocês não sabem perder!”
“Vocês, devotos de Buda, já estão sob os pés dos nossos Deuses da Guerra Flamejantes!”

Nesse momento, uma discussão começou do outro lado, desviando toda a atenção das notícias sobre Lin Yinshi. A maioria voltou-se para o tumulto. Xia Xingxiao, incomodada, olhou para o local da confusão, onde já se aglomerava uma multidão, enquanto outros chegavam de asteroides vizinhos para acompanhar o espetáculo.

Soldados são, por natureza, propensos ao tédio e a se envolver em confusões. Novidades raramente passam despercebidas, ainda mais em um bar frequentado por todo tipo de gente. Os dois que discutiam usavam distintivos de soldado de primeira classe. Ambos eram jovens de boa aparência, estatura alta, postura imponente, exatamente o tipo que atraía as mulheres. Ao redor deles, só soldados de primeira ou segunda classe.

A administração da Base Militar de Mianluo era rigorosa. O nome de Yu Zhilei, chefe da Justiça Militar, bastava para calar o choro de qualquer criança. Mas tal rigor valia apenas para os recrutas. Quem atingia o posto de soldado de segunda classe passava a ter mais liberdade, pois cada um segue seu próprio caminho de treinamento e não se encaixa mais nas regras gerais. É aí que começam a se formar os diversos pequenos grupos e panelinhas.

O exército federal não só não proíbe esses grupos, como os incentiva. Afinal, só gritar palavras de ordem no quartel é algo que acaba sendo detestado. A humanidade, após eras de evolução, não tem mais analfabetos; mesmo os de menor instrução superam em muito os doutores da antiga Terra. Impossível implementar políticas de manipulação das massas.

Um dos principais laços que mantêm a coesão do exército é a fraternidade. Em muitas situações, discursos não têm efeito algum, enquanto o sentimento de irmandade pode decidir o futuro ou até a vida de alguém. Em extensão, uma tropa forte necessariamente possui laços profundos entre seus membros — juntos até o fim, na vida e na morte.

Nas grandes guerras do universo, o exército federal sempre se destacou pelo espírito de fraternidade. A amizade e o apoio mútuo entre os grupos e seus membros formam a espinha dorsal da tropa. Um comandante que ignora seus subordinados não dura três dias antes de ser vítima de fogo amigo.

“Li Yuji, perderam e pronto, pra que desculpas?”
“Yan Baoqing, pra que tanta arrogância? Se não fosse porque estávamos com um a menos, jamais perderíamos pra vocês!”
“Desculpa é desculpa e pronto!”
“Quando eu arranjar um substituto, vamos ter outra partida!”

Xia Xingxiao escutou por um tempo e logo entendeu a situação. Li Yuji e Yan Baoqing estavam discutindo acaloradamente por conta de um jogo de rúgbi estelar. Como foram parar ali, ninguém sabia; talvez aquele bar fosse o quartel-general deles.

O rúgbi estelar pouco tinha a ver com o antigo rúgbi da Terra. Era basicamente um esporte criado para treinar a capacidade de coordenação dos recrutas em combate, sendo quase um ensaio para a guerra. Naturalmente, não só os recrutas gostavam dele. No universo, o rúgbi era o esporte mais popular, sempre repleto de masculinidade e polêmicas.

Diferente das regras antigas, o campo de rúgbi estelar era o próprio espaço sideral, sem delimitações. As regras eram praticamente inexistentes: bastava que o número de jogadores em cada time fosse igual. Se ambos concordassem, até mesmo com times de tamanhos diferentes a partida podia acontecer.

Cada lado tinha várias bolas de rúgbi de vidro, flutuando atrás de sua equipe. O objetivo era destruir todas as bolas do adversário. Quando um time perdia todas as suas bolas, o jogo acabava e esse era o derrotado; o outro, o vencedor.

Qualquer método podia ser usado para destruir as bolas do rival ou proteger as próprias. Esse “qualquer método” era literal, inclusive permitindo mortes acidentais. Por isso, era um esporte extremamente perigoso e violento — sem força e coragem, melhor nem tentar, ou o corpo poderia sofrer danos irreversíveis.

As partidas de rúgbi estelar eram sempre intensas, com jogadores frequentemente retirados por lesões, e cada lado mantinha vários reservas para substituir os feridos. Nos confrontos mais acirrados, era comum haver várias trocas de equipe, sem limites de substituição.

Pela natureza das regras, nunca havia empate. Se ambos ainda tivessem bolas intactas, o jogo continuava até que um lado perdesse todas, ou até que um time desistisse. Se as equipes fossem equilibradas, uma partida podia durar até três dias e noites.

O número de bolas era definido em comum acordo, de no mínimo cinco a no máximo dez. Claro, se ambos quisessem, poderiam marcar uma partida de cem bolas, mas seria preciso ser muito desocupado para isso.

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