Capítulo 098: Forja de Essência? Besta de Vida?

Li Yuji e os demais estremeceram, e o estado misterioso em que se encontravam dissipou-se. No instante seguinte, todos retornaram à realidade. Instintivamente, seguiram na direção indicada por Xia Xingxiao, tentando cercar o alvo. Contudo, diante deles, não havia nenhum sinal de larva de verme da areia. Apenas uma extensão de areia irregular, sob a qual jaziam rochas duras.

No entanto, Xia Xingxiao tinha de fato sentido a presença da larva. Era uma sensação estranha, difícil de descrever, como se algo pudesse ser agarrado com as mãos. Ele chegou até a “ver” a existência da criatura: um enorme ser acinzentado.

De repente, o solo tremeu violentamente.

“Para o alto! Ela vai sair!” Li Yuji e os outros imediatamente alçaram voo, desviando-se do tremor. Ao mesmo tempo, empunharam suas armas, cercando as rochas que começavam a se rachar.

Nesse ponto, ninguém precisava ser avisado: todos entenderam que a larva do verme da areia, que se escondia sob as pedras, fora forçada a emergir por Xia Xingxiao. A criatura, que antes estava bem camuflada, não teve alternativa senão sair por efeito da poderosa técnica do Coração Daoísta.

Logo depois, o solo afundou subitamente e explodiu, espalhando areia e fragmentos de pedra como se uma grande explosão tivesse ocorrido. Um enorme ser acinzentado irrompeu do subsolo: era realmente uma larva de verme da areia. Ao emergir, percebendo o perigo, ela se arrastou pelo chão, desesperada para fugir.

Sendo ainda imatura, a larva não tinha capacidade de voar; podia apenas rastejar ou escavar. Sob a influência da técnica do Coração Daoísta, estava temporariamente incapaz de escavar, restando-lhe apenas rastejar. Ainda assim, movia-se com notável rapidez, esmagando todas as pedras em seu caminho como se fossem tofu.

“Vamos! Não deixem escapar!” ordenou Li Yuji, sinalizando para que todos avançassem juntos.

A larva, apesar do tamanho assustador, era fraca em combate e quase não tinha meios de ataque. Cercada, logo foi barrada. Zhang Bo e Lin Fei se posicionaram à sua frente, bloqueando sua rota, enquanto Xia Xingxiao utilizou sua Palma de Gelo para reduzir a velocidade da criatura. Por fim, o que realmente a conteve foi uma imensa rede de liga metálica, lançada por Li Yuji, que já vinha preparado com o equipamento adequado.

Preso à rede, com cabos de liga metálica extremamente resistentes sendo puxados por vários humanos, o verme não tinha chance, por mais que se debatesse. A força coletiva de mais de dez cultivadores era incomparavelmente superior. Zhang Bo e Lin Fei, ambos sargentos, juntos possuíam força superior a vinte toneladas. Após meia hora de luta, percebendo a inutilidade de resistir, a larva finalmente se aquietou.

Ainda assim, era evidente que se recusava a se submeter. Já possuía certa inteligência, consciente de seu perigo, aguardando secretamente uma chance de escapar. Mas, infelizmente para ela, os cultivadores não lhe dariam essa oportunidade.

Agora, os cultivadores humanos finalmente tinham tempo para observar detalhadamente aquela recém-capturada larva de verme da areia. Para todos, era a primeira vez diante de um exemplar real, e a curiosidade era inevitável.

“Caramba, isso é chamado de larva?” alguém murmurou.

De fato, Xia Xingxiao também ficou atônito ao ver a larva pela primeira vez. Maldição, como isso pode ser chamado de larva? Não é de admirar que os vermes adultos sejam tão assustadores.

A criatura diante deles tinha vinte metros de comprimento e dois de diâmetro, com uma proporção de dez para um. Se um monstro desses ainda era apenas uma larva, era impossível imaginar o tamanho que atingiria quando adulta. Dizia-se que os vermes da areia estavam entre as maiores criaturas do universo, e não era exagero.

Li Yuji exclamou, empolgado: “É exatamente esse grandalhão!”

Xia Xingxiao aproximou-se da larva, ansioso: “Vamos recolher?”

Li Yuji rapidamente acenou para que esperasse. “Não! Espere! Preciso falar com você.”

Chamou Xia Xingxiao para o lado, indicando que tinha assuntos para tratar apenas entre eles. Xia Xingxiao olhou intrigado, aguardando a explicação. Com expressão séria, Li Yuji disse: “A técnica do Coração Daoísta tem uma taxa de sucesso limitada quando usada para domar bestas espirituais...”

Era a primeira vez que Xia Xingxiao ouvia algo assim, e revirou os olhos, surpreso.

De repente, percebeu que precisava mesmo de um mentor para orientá-lo. Caso contrário, continuaria como uma criança correndo pelas ruas com uma montanha de ouro, prestes a se meter em apuros. Por ora, o conhecimento de Li Yuji ainda lhe era útil, mas não seria suficiente conforme avançasse. Para níveis mais elevados, precisaria de um mestre mais experiente.

Li Yuji explicou em detalhes: “Você deve saber que a técnica do Coração Daoísta não foi criada originalmente para domar feras...”

Segundo ele, a intenção inicial da técnica era trocar vidas: sacrificar um receptáculo para o renascimento do praticante. Após os humanos adaptarem seu uso, surgiram efeitos colaterais — o mais importante, a taxa de sucesso na dominação das feras. Em resumo, cada fera é como um receptáculo: nem todos são compatíveis e bem-sucedidos.

Após longos testes, concluiu-se que: na primeira tentativa, a chance de sucesso é de cerca de 20%; na segunda tentativa, 10%; na terceira, 5%; e assim por diante, sempre reduzindo pela metade. Em suma, as chances são muito baixas. Após a quinta tentativa, praticamente zero.

Além disso, cada besta espiritual só pode ser alvo da técnica uma única vez por um mesmo cultivador. Se falhar, nunca mais será possível domá-la — ela nunca mais será seu receptáculo, independentemente de quantas tentativas. Por isso, a técnica nunca foi popular: não tem grande poder ofensivo, nem defensivo, e é lenta. Toda a esperança reside no receptáculo. Se não conseguir domar uma besta, a técnica se torna inútil. Quem quereria aprender uma arte assim?

Mesmo quando se consegue domar uma besta, a força resultante pode não ser grande coisa, pois há muitos tipos de bestas, com poderes muito variáveis. Algumas são fortes, outras fracas, e até entre as do mesmo tipo há grandes diferenças, sem falar nas variantes mutantes, que só complicam mais a equação.

Se conseguir domar uma criatura poderosa, terá esperanças de se destacar, mas isso é raro — quanto mais forte a besta, mais difícil de ser domada. O inverso também é verdadeiro: as fracas são mais fáceis de capturar, mas de que serve uma besta fraca? A união dos fracos só resulta em mais fraqueza.

Li Yuji continuou: “Atualmente, há duas formas de aumentar as chances de sucesso. Uma delas é expandir o número de centros de energia vital. Se tiver cinco centros, domar a primeira besta é garantido. A outra é aumentar o número de bestas possíveis de uma só vez. A técnica funciona num certo raio; quanto mais centros de energia, maior a concentração de energia vital, e maior o poder da técnica.”

Li Yuji não conhecia todos os segredos de Xia Xingxiao, mas sabia dos seus trinta e três centros de energia, um fato conhecido por muitos no Quartel Militar de Mianluo. Com tantos centros, as chances de sucesso já eram muito maiores. Ainda assim, para garantir o êxito, sugeriu capturar várias larvas ao mesmo tempo, para tentar domar todas de uma vez só.

Xia Xingxiao entendeu e perguntou: “Então precisamos capturar mais larvas de verme da areia?”

Li Yuji respondeu: “Exatamente! O ideal é capturar cinco. Assim, podemos garantir que você domará pelo menos uma.”

Xia Xingxiao olhou para a larva já capturada, intrigado: “E quanto a esta, o que fazemos?”

Li Yuji respondeu sem hesitar: “Levamos conosco!”

Era uma resposta simples, mas colocá-la em prática não seria nada fácil. Um ser daquele tamanho, ninguém sabia ao certo quanto pesava, mas certamente três ou cinco pessoas não conseguiriam erguer. Arrastar já seria difícil, a não ser que a própria larva colaborasse.

Felizmente, quando enrolada, a criatura de vinte metros de comprimento e dois de diâmetro não ficava tão volumosa. Na verdade, tinha grande capacidade de compressão: sua estrutura era sustentada por energia pura, e bastava liberar parte dessa energia para diminuir seu volume em mais de noventa por cento.

Mais importante ainda, sob a ameaça da Palma de Gelo de Xia Xingxiao, a larva era forçada a obedecer e rastejar na direção indicada pelos humanos. Para criaturas do Deserto, a Palma de Gelo com energia espiralada era aterrorizante: aquela sensação de não poder viver nem morrer gerava um medo imenso diante de alguém tão monstruoso quanto Xia Xingxiao.

Assim, sob sua ameaça, a larva foi obrigada a seguir os humanos. Sua velocidade de deslocamento não era nada desprezível. Tinha a vantagem natural de não ser afetada pela gravidade cinco vezes maior de Aiye, então, mesmo rastejando, conseguia acompanhar o ritmo dos que voavam.

“Assim está melhor”, murmurou Xia Xingxiao, pensativo.

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