Capítulo 150: A Verdadeira Fortaleza de Isherlon

No vasto universo estrelado, existem numerosas fortalezas militares, todas fortemente armadas e com contingentes numerosos. As maiores abrigam um ou vários exércitos legionários; as menores, uma divisão ou um corpo de exército. Se o efetivo for inferior ao de uma divisão — normalmente cerca de cinquenta mil soldados — não se pode chamar de fortaleza. Por exemplo, o planeta Folha de Artemísia não é considerado uma fortaleza, pois sua guarnição não ultrapassa dez mil soldados. Contudo, se as forças federais ali estacionadas superassem o contingente de uma divisão, o planeta poderia ser elevado à categoria de fortaleza.

A Fortaleza Montanha Mai Ji é uma das maiores e mais renomadas do universo estrelado. Serve como baluarte do Império Xuántiān contra o Império Déjiā. Desde sua fundação, não houve um único dia sem combates. Para manter a fortaleza, as forças do Império Xuántiān sofreram perdas devastadoras, com milhares de soldados tombando diariamente. Por sua vez, o exército do Império Déjiā pagou um preço ainda mais alto na tentativa de conquistar a Montanha Mai Ji.

A fundação da fortaleza é envolta em lendas. O nome Mai Ji provém de seu fundador, um praticante das artes místicas do Império Xuántiān que nasceu em uma família humilde e não possuía um talento extraordinário. Contudo, graças à sua perseverança, ele ascendeu ao nível vinte e três no cultivo e foi agraciado com o título de Grande Marechal. Na época, comandava o Quinto Corpo de Exército do Império.

De fato, o Quinto Corpo não era inicialmente uma unidade de destaque dentro das forças do Império Xuántiān, com desempenho medíocre em batalhas externas. O Ministério da Defesa considerava-o uma tropa de segunda linha. Porém, sob a liderança de Mai Ji, o corpo passou por uma transformação radical. Não se sabe quais métodos empregou, mas o Quinto Corpo renasceu, renovado.

Nas décadas seguintes, Mai Ji conduziu seu corpo em sucessivas batalhas ferozes contra o Império Déjiā, infligindo derrotas devastadoras que fizeram suas tropas recuarem por vários sistemas estelares. Naquele momento, o Império Déjiā enfrentava conflitos internos graves que enfraqueciam sua capacidade bélica externa. Ao alcançar o sistema Gourd, Mai Ji decidiu suspender o avanço, pois o Império inimigo começava a superar suas disputas internas e se reconstituía militarmente. Prosseguir significaria cair em um cerco inimigo.

Assim, ele optou por um cessar-fogo e iniciou a construção de uma fortaleza no estreito do Gourd, a única passagem pelo sistema homônimo, cujo formato lembra uma cabaça. Estabelecer uma fortaleza ali era como fechar firmemente o gargalo daquela rota. Doravante, para o Império Déjiā atacar o Império Xuántiān, seria necessário conquistar a Fortaleza Mai Ji, tarefa nada fácil.

Em qualquer era, em condições de combate equivalentes, o defensor sempre paga um preço menor que o atacante. O Império Xuántiān, com sua fortaleza poderosa e bem organizada, contra-atacava o Império Déjiā de forma metódica, enquanto este sofria baixas constantes sem alternativa. Assim, o Império Xuántiān e outros reinos humanos desfrutaram de séculos de paz.

Mai Ji, o criador da fortaleza, utilizou sua obra para conter inúmeras investidas frenéticas do Império Déjiā, transformando os temidos robôs da raça Déjiā — antes invencíveis — em alvos vulneráveis, como fios de macarrão a serem facilmente cortados. Pela primeira vez, a humanidade compreendeu que esses robôs possuíam fraquezas, e que explorá-las garantiria a vitória. Quanto mais desesperados os robôs Déjiā se tornavam, maior era o preço pago.

“Esta é a verdadeira Fortaleza Iserlon!” — exclamaram diversos estudiosos militares após examinarem a Fortaleza Mai Ji.

Antes mesmo que as histórias de Reinhardt e Yang Weili se tornassem lendas, uma fortaleza real e imponente já se erguia silenciosamente no cosmos, majestosa e invencível, digna de todos os elogios.

Após o falecimento do Grande Marechal Mai Ji, o Império Xuántiān concedeu-lhe o título póstumo de Marechal Protetor da Nação, reconhecimento máximo por seus feitos e sacrifícios. A então Fortaleza Gourd foi renomeada como Fortaleza Mai Ji, em homenagem a esse grande cultivador humano, cuja fama ecoou por todo o universo estrelado.

Muitos analistas militares atribuem à existência da Fortaleza Mai Ji a estagnação temporária da expansão do Império Déjiā, que se viu obrigado a concentrar forças ali, sofrendo baixas contínuas que reduziram sua ameaça aos demais reinos humanos.

Naquela época, a humanidade tinha plena convicção de que a Fortaleza Mai Ji jamais cairia, e que os robôs Déjiā nunca conseguiram tomá-la. Cada investida inimiga apenas desperdiçava milhares de soldados sob o fogo incessante da artilharia humana, enquanto os mais poderosos cultivadores dos oito grandes impérios humanos eram perfeitamente capazes de enfrentar os robôs mais ferozes e letais.

Todavia, no inverno do ano 1422 do calendário Chen Yuan, cerca de seiscentos anos atrás, devido a um erro de comando interno no Império Xuántiān, as forças do Império Déjiā conseguiram conquistar a Fortaleza Mai Ji. A partir de então, estabeleceram um baluarte para avançar e expandir seus domínios, saqueando minerais e consumindo recursos. Isso provocou ataques diretos do Império Déjiā contra o Império Xuántiān, o Império Simón e o Império Minghé, entre outros reinos humanos.

Antes do ano Niu, no calendário Chen Yuan, as ofensivas contra a Fortaleza Mai Ji eram realizadas por robôs Déjiā, e as baixas recaíam sobre as alianças não humanas. Após o ano Niu, os impérios humanos passaram a contra-atacar, sofrendo enormes perdas. A mudança de mãos na fortaleza alterou toda a estratégia do universo estrelado.

Antes, o Império Xuántiān, com sua fortaleza, bloqueava o avanço do Império Déjiā, impedindo que este se unisse militarmente ao Império Shanleit e ao Império Sakutu. A impossibilidade de cooperação entre esses três impérios não humanos diminuía significativamente a ameaça à humanidade. A Fortaleza Mai Ji era crucial para essa defesa.

Porém, com a queda da fortaleza, o Império Déjiā, o Império Shanleit e o Império Sakutu passaram a organizar operações conjuntas, devastando as regiões humanas centradas nos Impérios Xuántiān e Simón, causando perdas catastróficas, frequentemente de vários sistemas estelares por campanha. O Império Minghé, vizinho dessa área, também sofreu ataques constantes.

O Império Minghé mantém relações estreitas com a Federação Xingyao. Graças à defesa da Fortaleza Mai Ji pelo Império Xuántiān, Minghé não enfrentava ameaças diretas dos robôs Déjiā e gozava de relativa segurança. Isso, porém, enfraqueceu suas forças militares, que embora numerosas, eram pouco eficientes, sem sequer uma divisão apta para combate.

Com a queda da Fortaleza Mai Ji, o Império Minghé foi invadido e sofreu perdas severas. Seu exército frágil foi massacrado repetidamente diante da fúria dos robôs Déjiā. Nas grandes batalhas por volta do ano Yo, o Império Minghé perdeu um quinto de seu território.

Porém, a maior tragédia ocorreu durante os sete anos de conflito iniciados no mesmo período, quando o imperador de Minghé, junto com seus ministros, conselheiros e altos oficiais — centenas de pessoas — foram capturados vivos pelas tropas de assalto do Império Shanleit. Mais de oitenta milhões de soldados foram dispersados e derrotados. Centenas de sistemas estelares próximos ao Império Déjiā foram incorporados ao seu domínio.

Essa derrota não foi apenas uma humilhação para Minghé, mas para toda a humanidade. A capacidade combativa do exército de Minghé ficou seriamente questionada. Capturar até mesmo o imperador era algo sem precedentes, uma vergonha sem igual. Até hoje, o governo de Minghé proíbe qualquer menção pública aos trágicos eventos daquele período.

Para retomar a Fortaleza Mai Ji, a Aliança Humana organizou pelo menos cinco grandes campanhas militares, cada uma a cada cinquenta anos aproximadamente. Participaram diversos países, com forças principais do Império Xuántiān, Império Simón e Império Minghé, somando mais de duzentos milhões de soldados.

Entretanto, infelizmente, todas essas ofensivas fracassaram. Nessas cinco campanhas, as forças humanas perderam mais de quinhentos milhões de soldados, sem contar a destruição de naves espaciais, aeronaves e mechas, cujas perdas chegam a números astronômicos, nem sequer contabilizados.

Até hoje, a Fortaleza Mai Ji permanece sob o controle dos robôs Déjiā, um pesar imenso para a humanidade. A queda da fortaleza fez com que o mundo humano permanecesse na defensiva por séculos, especialmente o Império Minghé, que jamais conseguiu se reerguer, mergulhado em estagnação e risco iminente de colapso.

Embora o maior prejuízo material tenha sido para Minghé — com a perda de planetas, população e recursos — o impacto psicológico mais profundo atingiu o Império Xuántiān. Afinal, a Fortaleza Mai Ji foi sua criação, e sua perda, um golpe pessoal. Desde a queda da fortaleza, a família imperial do Império Xuántiān tem feito da sua retomada sua missão suprema e única.