Capítulo 88: O Grande Verme de Areia de Nível Doze

No entanto, após inúmeros ciclos de eras, essa arte marcial sofreu profundas transformações. Trocar vida por vida deixou de ser algo realmente vantajoso. Dedicar uma existência inteira ao cultivo da Técnica do Coração Demoníaco, apenas para, no final, servir como moeda de troca de uma vida por outra, parece, sob qualquer perspectiva, algo insensato. Por outro lado, se utilizada para controlar bestas espirituais, pode revelar-se muito mais eficaz.

É de conhecimento geral que o melhor ataque é uma boa defesa, e a melhor forma de proteger a si mesmo é eliminar o inimigo. Por isso, as artes marciais capazes de destruir o inimigo são consideradas as melhores; todas as outras são secundárias. Artes como a Técnica do Coração Demoníaco, com poderes ofensivos e defensivos medianos, dificilmente teriam utilidade em campo de batalha.

As chamadas bestas espirituais e bestas demoníacas nada mais são do que nomes criados pelos humanos. O termo mais adequado seria criaturas do espaço, ou ainda, seres do universo. Motivados por suas próprias emoções, os humanos batizaram de bestas espirituais aquelas criaturas úteis à humanidade, e de bestas demoníacas aquelas nocivas. Quanto às criaturas indiferentes, que não trazem nem benefício nem malefício, foram chamadas de bestas mágicas. É verdade que, muitas vezes, distinguir entre besta demoníaca e besta mágica é praticamente impossível.

Ninguém sabe ao certo quando os humanos começaram a domesticar bestas espirituais e torná-las aliadas. De qualquer forma, já na época de Chen Xin era comum capturar um tigre-morcego e usá-lo como montaria para cultivadores.

Após milênios de evolução, os cultivadores adquiriram um conhecimento sistemático sobre o uso de bestas espirituais. Há saberes específicos sobre como escolher, capturar e domesticar esses seres. Suas utilidades, pontos fracos e fortes, bem como suas características, já foram amplamente estudadas.

O que Li Yuji explicava a Xia Xingxiao eram justamente esses conceitos básicos. Em teoria, Xia Xingxiao só deveria aprender esse conteúdo quando alcançasse o posto de subtenente, pois o exército já oferece cursos sistemáticos a esse respeito. Normalmente, apenas ao atingir esse nível, o cultivador possui qualificação e força para tentar capturar uma besta espiritual.

Afinal, uma besta espiritual não é como um porquinho de estimação à venda na esquina, que se leva para casa por algumas moedas. O processo de captura é complexo e perigoso, podendo levar à insanidade se algo sair errado.

Para um cultivador, capturar uma besta espiritual poderosa representa uma elevação significativa de poder. Certas criaturas do universo são mais fortes do que os próprios humanos no auge. Com uma fera divina dessas ao lado, o cultivador sente-se realmente invencível. Contudo, tal sorte raramente acontece.

Na maioria das vezes, só se consegue uma besta de baixa qualidade, com pouca utilidade, ou até mesmo que represente um peso ao seu dono. Por isso, muitos cultivadores desprezam a Técnica do Coração Demoníaco, considerando-a inútil: não serve para nada, mas também é um desperdício abandoná-la.

De repente, uma onda intensa de energia explodiu à frente.

Xia Xingxiao e seus companheiros olharam atentos, sentindo um frio na espinha.

No horizonte, dezenas de cultivadores cercavam uma vermífuga das areias. O monstro tinha mais de cinquenta quilômetros de comprimento, indicando ser uma criatura de nível doze—um adversário de enorme poder combativo.

Uma vermífuga adulta é a mais temível das bestas demoníacas. Um gigante desses é como uma torre de canhões ambulante, muito mais destrutivo que a Aranha Sapo. Enquanto esta lança veneno, a vermífuga dispara esferas de pura energia, capazes de destruir até um cruzador de guerra, que dizer então de cultivadores de baixo nível.

Mesmo sem utilizar as esferas de energia, apenas com seu corpo, a vermífuga já é uma arma poderosa. Cada vez que se move, levanta redemoinhos de vento que atraem e destroem tudo ao redor; um simples golpe de cauda pode arrasar montanhas próximas, e cada batida no solo provoca terremotos de magnitude oito ou maior—verdadeiros cataclismos.

Se a Estrela Aiye fosse um planeta densamente povoado por humanos, as sucessivas investidas da vermífuga, com terremotos de nível oito ou nove, já teriam causado danos incalculáveis. Felizmente, Aiye é um planeta de alta densidade, composto quase inteiramente de rochas. Por mais feroz que seja, a vermífuga não pode abalar sua estrutura planetária.

Apenas cultivadores de nível dez ou superior ousariam enfrentar uma vermífuga de nível doze. Qualquer um de nível inferior estaria condenado à morte. O poder destrutivo de uma criatura dessas não é brincadeira. Claro, Xia Xingxiao era uma exceção: para ele, as regras comuns não se aplicavam.

— É o Major Guo Dayun! — exclamaram alguns.

Logo reconheceram na multidão o Major Guo Dayun, liderando o ataque à besta. Os outros cultivadores, todos de patente no mínimo tenente, somavam oito ou nove capitães.

Uma vermífuga de nível doze oferece riquezas consideráveis. Seu núcleo de cristal, repleto de energia, permite ao cultivador ampliar rapidamente suas reservas de qi. Além disso, seus espinhos são excelentes materiais para armas, conferindo-lhes propriedades superiores quando utilizados em forjas especiais.

No entanto, parecia improvável que Guo Dayun e seus companheiros conseguissem eliminá-la facilmente. A criatura demonstrava um poder extraordinário; sua carapaça já adquiria um tom alaranjado—e toda vermífuga colorida pertence à classe dos mutantes, sendo ainda mais perigosa. Seguindo a ordem das cores: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta, aquela vermífuga era do segundo estágio, justificando sua força assustadora.

Felizmente, seus espinhos ainda não estavam completamente formados. Os espinhos são uma das principais armas da vermífuga; maduros, funcionam tanto como projéteis quanto como canhões de energia de pequeno calibre. Uma vermífuga completamente desenvolvida, de cor violeta profunda, jamais teria menos de vinte níveis. Seu corpo superaria os cinquenta mil quilômetros, rivalizando com um planeta inteiro. Eliminar tal monstro seria virtualmente impossível.

Aquela diante deles, de tom laranja-claro e espinhos cinza-esbranquiçados, ainda estava longe da maturidade. Do contrário, nem a presença de Guo Dayun garantiria coragem suficiente aos outros para atacá-la. Mesmo os espinhos cinza-esbranquiçados já eram armas traiçoeiras, embebidas em veneno letal, sem cura possível para quem fosse atingido.

— Vamos! — ordenou Li Yuji, conduzindo o grupo por um caminho alternativo.

Aquele era um campo de batalha para cultivadores avançados, absolutamente fora do alcance dos iniciantes. Quando o portão da cidade pega fogo, até os peixes do lago sofrem; o melhor era manterem distância para evitar uma morte certa.

Xia Xingxiao continuava liderando a marcha. Seu voo era tão rápido que, ao passarem próximo ao campo de batalha, um dos cultivadores chegou a olhar para ele com curiosidade, intrigado com sua origem. Quem diria que aquele jovem, ostentando apenas as insígnias de soldado raso, causaria tamanha impressão!

Os cinco que Li Yuji recrutara pouco sabiam sobre Xia Xingxiao. Estranhavam a proximidade entre ele e Li Yuji, pois sabiam da força e dos contatos do próprio Li Yuji. Por que, então, tanto respeito por alguém com tão baixa patente?

Tudo ficou claro quando perceberam que Xia Xingxiao voava sempre à frente do grupo, sem que nenhum dos soldados de primeira classe conseguisse alcançá-lo. Agora entendiam o motivo da admiração de Li Yuji: a velocidade de Xia Xingxiao era extraordinária, um verdadeiro prodígio, impossível de compreender—e motivo de grande frustração para os demais.

A região sete ficava distante da Base Militar de Mianluo, exigindo o sobrevoo de inúmeras montanhas e vales. Felizmente, a travessia não era monótona; os ataques esporádicos dos ladrões das areias serviam de passatempo. Às vezes, quando eram poucos, até lamentavam não haver mais inimigos para combater.

Com o desenrolar das batalhas, os meridianos dos companheiros, especialmente de Fó Tóu, tornavam-se cada vez mais maleáveis, a ponto de, em breve, conseguirem desobstruí-los completamente. Os de Li Yuji já davam sinais claros de progresso, e, ao vislumbrarem um futuro promissor, o ânimo geral crescia.

Já Xia Xingxiao beneficiava-se principalmente da absorção constante de energia vital do universo, expandindo rapidamente seu mar de qi. Com as técnicas internas elevadas ao auge, os resultados de seu cultivo superavam em muito os dos estágios anteriores, acelerando todos os seus atributos. Em meio às lutas, sua força bruta já superava mil e duzentos quilos; usando toda sua potência, estaria quase equiparado a um subtenente.

No caminho, cruzaram com várias outras equipes de busca, todas partindo da Base Militar de Mianluo em direção à região sete para capturar larvas de vermífuga. Cada grupo tinha sua própria área de busca, um costume antigo. Xia Xingxiao pouco entendia disso, mas Li Yuji era experiente e o orientava sobre a melhor rota. Assim, mantinham sempre uma distância segura das demais equipes.

Após horas e horas de voo ininterrupto, finalmente pousaram sobre uma colina segura para descansar, beber água e comer. Embora cultivadores não fossem deuses, ainda precisavam de alimento e hidratação. Claro, quem fosse abastado podia recorrer a elixires; uma única pílula sustentava o corpo por até quinze dias. Pena que isso era privilégio de poucos, e não de quem apenas possuía moedas estelares, mas sim de quem detinha verdadeiras riquezas úteis ao cultivo.

De repente, alguém gritou à distância:

— Li Yuji, está sem gente? Resolveu trazer um soldado raso só para preencher número? Quer mesmo mandá-lo para a morte?

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