Capítulo 87: A equipe de captura de insetos, à partida!

Summer Xingxiao ficou paralisado de novo, e logo em seguida sentiu-se um tanto abatido. Só queria voltar para casa, será que precisava de tanta complicação? Que tipo de base militar era aquela, que não tinha nenhum meio de comunicação com o mundo exterior? Era um absurdo. No tempo das antigas forças armadas da Terra, ao menos era possível telefonar para casa uma vez por semana. O que estava acontecendo ali, afinal?

Li Yuyi mudou de assunto e disse: “Esperem aqui um momento, preciso voltar e buscar mais algumas pessoas para reforçar nossa equipe.”

Summer Xingxiao resmungou: “Nós cinco não damos conta?”

Li Yuyi respondeu com cautela: “Por questão de segurança, é melhor termos pelo menos dez pessoas.”

Dito isso, saiu às pressas. Cerca de duas horas depois, retornou, também apressado. Trazia consigo mais cinco pessoas, provavelmente recrutadas na última hora para ajudar. Dois soldados de primeira classe, três de segunda, somando-se aos cinco que já estavam lá, completando um total de dez integrantes. Ele até queria trazer mais alguns reforços, mas o tempo era curto e não havia mais ninguém disponível.

Considerando a força de Summer Xingxiao, que dominava a técnica secreta da Semente Demoníaca do Coração, era natural que ele fosse o principal combatente da equipe de caça aos insetos. Em seguida vinha Li Yuyi, que havia acabado de ser promovido a sargento. Depois, vinham Cabeça de Buda, o Patriarca e o Altar, cujos canais de energia estavam se desbloqueando rapidamente, avançando a passos largos, superando até mesmo os soldados recém-chegados.

Li Yuyi também trouxe uma notícia preocupante: o balanço de baixas na base militar de Mianluo. Com o final da batalha, as estatísticas se tornaram mais precisas, revelando números assustadores. O ataque dos piratas de areia à guarnição de Ai Ye trouxe grandes perdas aos diferentes setores das Forças Federais na estrela Bai Lu.

O 112º Regimento sozinho perdeu quatro fragatas e um destróier. Mais de quinhentos caças foram destruídos. As baixas humanas ultrapassaram quatro mil. O 114º Regimento perdeu um pouco menos, mas também sofreu seriamente: mais de trezentos mechas foram destruídos. Juntos, os dois regimentos perderam mais de sete mil soldados.

As forças federais em Ai Ye sofreram ainda mais. A base dos mechas Kuba foi praticamente aniquilada, com todos os mechas reduzidos a cinzas. Atualmente, uma grande quantidade de criaturas de areia se reúne ali, usando o local como base para tentar contra-atacar a base militar de Mianluo. A luta, pelo visto, ainda levaria alguns dias para terminar.

As baixas na base militar de Mianluo também eram sérias. Segundo dados parciais, mais de mil e oitocentos soldados morreram, e mais de trezentos ficaram feridos. Isso era típico das batalhas contra os piratas de areia: muitos mortos, poucos feridos. Afinal, quem era atingido por eles raramente sobrevivia.

Se não fosse pela presença extraordinária de Summer Xingxiao, capaz de fornecer energia vital, curar feridas, congelar e atacar os olhos dos piratas de areia, provavelmente Li Yuyi e seus companheiros também teriam sucumbido de exaustão e morte. Nove cultivadores de nível tão baixo, diante de centenas de piratas de areia, não teriam chance alguma.

Além das estrelas Bai Lu e Ai Ye, outros planetas habitados nas redondezas também foram atacados, inclusive a estrela Bai Qi, sede do 41º Corpo. Todo o cinturão estelar de Bai Niao, ao redor de Bai Qi, estava em guerra. Até o 29º Corpo, estacionado na estrela Guan Yu, teve parte de suas forças envolvidas nos combates.

Até o momento das últimas notícias recebidas por Li Yuyi, o ataque geral dos piratas de areia estava praticamente contido. Os grupos que atacavam outros planetas recuavam de forma ordenada. Mas isso não significava o fim da guerra; pelo contrário, a batalha estava apenas começando. Por exemplo, a luta na base militar de Kuba, em Ai Ye, ainda não terminara.

Na verdade, o conflito em Kuba era relativamente simples. As criaturas de areia isoladas, sem reforços, estavam condenadas. O maior temor da Federação, no entanto, eram os Capricornianos e os Samoanos, sendo os primeiros ainda mais preocupantes.

No mapa do espaço, os Capricornianos estavam relativamente longe de Bai Lu, mas, por azar, havia um buraco de minhoca próximo à estrela, tornando possível que eles chegassem rapidamente, sem precisar de saltos espaciais. Por isso, a ameaça capricorniana superava a dos Samoanos.

Todos sabiam que o ataque dos piratas de areia a Ai Ye não era aleatório. O objetivo era claro: abrir caminho para os Capricornianos, que precisavam de uma base logística após atravessarem o buraco de minhoca, já que não poderiam transportar muitos suprimentos. Esse planeta seria Bai Lu. Para não se arriscarem, usaram os piratas de areia como batedores.

Com a força das Forças Federais, lidar com os piratas de areia não era problema. Todas as investidas contra Bai Lu tinham sido repelidas. Mas, se tivessem de enfrentar os Capricornianos, a situação mudaria. Se os Samoanos também se envolvessem, toda a região ao redor da estrela ficaria em polvorosa. Certamente, o alto comando do Conselho de Defesa estava em reunião de emergência para definir os próximos passos.

“Vamos partir!”

Li Yuyi acenou e comandou a partida do grupo.

As ações da equipe de caça aos insetos sempre foram rápidas, pois não podiam perder tempo: um atraso de apenas uma hora poderia ser suficiente para que as larvas de verme de areia mudassem de estágio. Alimentando-se da energia das estrelas, ao preencherem certos requisitos, evoluíam e se tornavam mais perigosas, dificultando sua captura.

Ao deixar a base de Mianluo, era necessário suportar uma gravidade cinco vezes maior. Isso não era bom para quem precisava se mover rapidamente, mas as larvas usavam essa dificuldade a seu favor, tentando ganhar tempo para crescer. Felizmente, os dez membros da equipe eram capazes de aguentar esse peso, sem ficarem lentos como tartarugas.

Naturalmente, a velocidade de voo não podia ser muito alta: no máximo, não passava de trinta metros por segundo, cerca de cem quilômetros por hora — equivalente ao de um carro em uma rodovia da antiga Terra. Entre cidades, isso seria rápido, mas, diante da imensidão de Ai Ye, era como o passo de um caracol.

A superfície de Ai Ye se media em milhares de quilômetros. Cem quilômetros por hora era pouco, e, como precisavam vasculhar toda parte atrás das larvas, muitas vezes percorriam distâncias em vão. Às vezes, levavam uma hora para sair de um vale, tendo avançado menos de dez quilômetros.

No caminho, enfrentavam combates constantes, pois piratas de areia apareciam de surpresa para atacar, muitas vezes em companhia de criaturas de areia isoladas. Talvez imaginassem que uma equipe de dez pessoas, de nível baixo, seria presa fácil, e tentavam matá-los para se banquetear.

E aos piratas de areia, a única resposta era simples: matar! Ou eles matavam você, ou você os matava. Naqueles momentos, ninguém pensava em misericórdia. Com o auxílio de Summer Xingxiao, as lutas terminavam rápido, mas o tempo perdido jamais era recuperado.

Sem perceber, mais de trinta horas haviam se passado. Ai Ye tinha características peculiares de rotação e translação. No universo, cada planeta tem seus próprios ciclos, com dias e noites completamente diferentes. Para unificar, o padrão adotado era o tempo terrestre: dias, horas, minutos e segundos. Os termos “dia” e “noite” eram apenas uma convenção.

Por exemplo, Ai Ye girava lentamente; o dia durava mais de cem horas, e a noite, também. Para saber quantos dias-padrão haviam se passado, só mesmo pelo relógio. De qualquer modo, todo o universo usava o tempo da Terra: um ano com 365 dias, vinte e quatro horas por dia, sessenta minutos por hora, sessenta segundos por minuto, com anos bissextos a cada quatro anos. Cada planeta podia até adotar seu próprio sistema, internamente.

Depois, para ajustar o relógio biológico dos humanos vivendo no espaço, em todas as colônias se criaram artificialmente dias e noites, imitando as quatro estações, o mais próximo possível do tempo terrestre. Fora das colônias, contudo, essas simulações não existiam. Summer Xingxiao e seus companheiros confiavam no tempo padrão.

Por sorte, para os cultivadores, o ciclo de dia e noite não afetava muito. Desde que tivessem um relógio, sabiam a hora. Para as feras espaciais, porém, fazia grande diferença: algumas explodiam em poder durante o dia e enfraqueciam à noite; outras eram o oposto, tornando-se mais fortes à noite e mais fracas durante o dia.

Os cultivadores precisavam conhecer essas regras. Do contrário, se enfrentassem uma fera noturna justamente à noite, estariam buscando a morte. Talvez uma fera invencível de dia pudesse ser derrotada à noite. As criaturas de areia, de modo geral, eram mais fortes durante o dia e mais fracas à noite.

“Deixe-me explicar assim para você...”

Durante o trajeto, Li Yuyi explicou detalhadamente a Summer Xingxiao o funcionamento da técnica secreta da Semente Demoníaca do Coração.

Na antiga Terra, essa era uma arte marcial muito misteriosa. Seu princípio era simples: trocar uma vida por outra. Quando a vida do praticante chegava ao fim, ele podia buscar um novo corpo e começar de novo. Do ponto de vista do cultivo, lembrava as lendas sobre imortais, com conceitos de alquimia, sempre envolta em mistério.

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