Capítulo 110: Tigre de Cauda Castanha vs Águia de Cabeça de Tigre

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Uma forma de matar tão cruel assim, afinal de contas, era de fato impossível de disfarçar: mesmo que alguém do grau de marechal interviesse pessoalmente, Xia Xingxiao não conseguiria escapar da justiça militar. Li Yujì não permitiria, de maneira alguma, que o futuro promissor de Xia Xingxiao fosse maculado por causa desse caso.

— Você tem sorte!

Xia Xingxiao, felizmente, ainda era de caráter relativamente correto. Em um instante, entendeu todo o peso das consequências. Imediatamente, transformou a garra em punho e desferiu um golpe nas costas de Zhou Ranliu. Ao mesmo tempo, os dedos que se moviam em direção à cabeça de Zhou se recolheram em silêncio. O corpo de Zhou Ranliu foi projetado para cima, subiu alto e caiu com força, como um meteoro a impactar o chão.

Pela imensa inércia, ele rolou por vários metros antes de, mal, recuperar o equilíbrio. No avanço, é possível que tenha esmagado inúmeras rochas sem perceber. Afinal, era um cultivador de sétimo nível; sua resistência corporal era formidável. Pedras comuns mal conseguiam lhe causar dano sério; pelo contrário, eram esmagadas sob seus pés.

Mas a lama formada pela enxurrada acabou lhe trazendo um prejuízo grande. A água barrenta o cobria inteiro, como se tivesse saído diretamente do lodo. Até os olhos estavam opacos de lama, e por algum tempo ele não conseguia abri-los. Se alguém quisesse medir o quão humilhante era aquela situação, bastava olhar para ele.

Claro que a humilhação não era seu destino final. Embora tivesse se salvado, o resultado foi um ferimento severo; calcula-se que não se recuperará em três ou quatro meses. O último soco de Xia Xingxiao quase quebrou todo o seu mar de qi. A pena de morte podia ser evitada, mas a de sobreviver com as consequências não; Xia Xingxiao não era homem de clemência.

— Sênior Zhou, o que aconteceu?

Subitamente, de outro lado da cratera do vulcão, chegou mais um grupo de dez homens. O uniforme e os braçais eram idênticos aos de Feng Lingkai e Zhou Ranliu. Entre eles, um também usava a mesma patente de major. Aparentemente, as patentes da força de mechas não valiam grande coisa! De uma vez surgiram dois majores. A Estrela Aiyexing, sem dúvida, era mesmo uma orgulhosa figura.

Se fossem soldados da Base Militar de Mianlu, a patente de major no sistema dos cultivadores seria praticamente intocável. Um cultivador em nível quatorze, com aquele posto, já teria, na base de Mianlu, ao menos o status de vice-chefe de companhia. A presença de um já seria extraordinária; dois, então, nem se comenta. Song Tiangao, aliás, não passava de tenente-coronel.

Mas as patentes da tropa de mechas pertencem ao sistema de cultivar, não a outro sistema. A patente da força de mechas não reflete, em essência, a força bruta do indivíduo; ela reflete mais o domínio de combate ao pilotar um mecha.

Por nível individual, um major da força de mechas deveria ficar por volta do nível de sargento no exército de cultivadores. A maioria é de sétimo nível. É possível que haja alguém de oitavo nível, mas essa chance é pequena.

— Impossível, mais um major!

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Ele elevou a voz de propósito, quase gritando, como se o outro pudesse não ouvir. Não lhe era permitido matar Zhou Ranliu, e isso já lhe causava um mal-estar. Agora, ao ver novos reforços chegarem, esse mal-estar só cresceu. No fundo, desde então, ele passou a tratar qualquer soldado da 114ª Divisão como inimigo, com uma dureza quase idêntica à dos saqueadores das dunas.

As batalhas seguidas deram a Xia Xingxiao a impressão de que os da 114ª não eram tão grandiosos assim. Por fora, as patentes pareciam assustadoras, mas, se precisasse, ele sozinho poderia acabar com todos. Esse cálculo interno alimentava sua arrogância e o fazia exibir-se sem disfarce.

Li Yujì e os demais, porém, não seguiam o mesmo tom. Para eles, o aparecimento de um major não era algo para ser tratado com leviandade. Com outro ao mesmo tempo, ainda mais cautela era necessária. Em qualquer hipótese, a patente deles já estava muito acima da dos outros. Se não fosse indispensável, era melhor evitar qualquer choque.

Cultivadores e força de mechas, embora dois sistemas distintos e até difíceis de conciliar, pertenciam ambos ao Exército Federal, sob o comando do Conselho Militar Federal e sob a distribuição do Conselho de Defesa. Se a relação entre os dois lados azedasse demais e um deles levasse denúncia para cima, ambos acabariam em apuros.

Além disso, a 114ª era o Exército Central, uma força de linhagem, sempre alvo de atenção e proteção dos superiores. Eles eram, ao contrário, uma tropa de fronteira, força local, sempre preterida e pressionada. As posições não eram equivalentes. Em eventual litígio, quem tinha menos prestígio perderia de forma desproporcional.

Zhang Bo adiantou-se, alinhou-se e saudou com firmeza, sem servilismo nem insolência:
— Respeitável major, para que vieram até aqui? Há algo em que possamos ajudar?

A atitude do major era tão altiva quanto a de Zhou Ranliu. E, com razão: entre os presentes da Base de Mianlu, o posto mais alto era apenas o de sargento. Entre major e sargento havia uma distância de oito níveis. Em contexto normal, um sargento não teria sequer legitimidade para discursar com um major.

Lin Fei, amparado pela presença de Xia Xingxiao, não ficou tenso. Ao perceber que o major não pretendia responder, endureceu a pergunta:
— Desculpe-me, major, mas esta é área da Base Militar de Mianlu. O senhor tem passaporte de trânsito para Aiyexing?

O major lançou um olhar de soslaio para Lin Fei e respondeu, irritado:
— Sargento, abra bem os olhos e veja quem nós somos. Não percebeu ainda? Somos todos da Tropa do Tigre de Cauda Marrom! O senhor não reconhece nem isso?

Dito isso, ele balançou o braço diante de Lin Fei de forma ostensiva, depois segurou o braçal diretamente em frente ao jovem. Foi um gesto rude, de má educação. A insígnia em seu braço destacava-se de modo muito chamativo.

Todos ali sabiam, claro, que era da Tropa do Tigre de Cauda Marrom. O Tigre de Cauda Marrom era justamente o emblema da 114ª Divisão de Ataque Blindado: um tigre de presas e garras à mostra, com cauda marrom, grossa e grande, e por isso recebeu aquele nome.

Nesse momento, Li Yujì e os outros também notaram que o nome do major era Zheng Dongming. No peito dele havia, além do nome, um sinal peculiar de nuvem flutuante. Segundo o que sabiam da Tropa do Tigre de Cauda Marrom, apenas quem recebeu a Medalha do Estandarte das Nuvens carregava essa marca em seu distintivo. Em outras palavras, tratava-se de um veterano distinguido, um dos melhores daquela tropa.

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Feng Lingkai, ao receber apoio de seu superior, voltou a se entronizar. O homem que parecia ter perdido totalmente a compostura voltou a exibir arrogância. Esforçando-se para se erguer, sem disfarçar o tom de superioridade, reclamou a Zheng Dongming:
— Subcomandante, esse grupo de homens é extremamente indecente. Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, não acreditaria que, dentro do nosso exército federal, ainda há gente tão grosseira. Veja como nos deixaram depois disso. Major, o senhor precisa orientá-los de vez.

Zheng Dongming assentiu com a cabeça, ergueu o olhar para Xia Xingxiao e os demais, e falou com sarcasmo:
— Ah, então eram os da tropa da Águia de Bico Amarelo! Desde quando essa unidade também se atreve a se gabear diante da Tigre de Cauda Marrom? Ainda por cima, ousa bater em gente nossa? Vocês querem ir ao tribunal militar? Ou, quem sabe, já estão cansados de sobreviver?

A designação oficial da Base de Mianlu era a Quarta Brigada de Guarda, subordinada ao Distrito Militar da Estrela Garça Branca. Pela organização padrão, ela deveria comandar cinco batalhões, com cerca de trinta mil homens. Na prática, a base mantinha apenas três batalhões, e nem mesmo em número completo.

Por regulamento, um batalhão cheio deveria ter perto de cinco mil oficiais e soldados. No total, os três batalhões da Base de Mianlu reuniam pouco mais de cinco mil pessoas, incluindo centenas de civis, como Yu Zhilei, que não eram combatentes. Contando apenas os cultivadores, provavelmente restavam em torno de quatro mil e quinhentos.

Esse total já incluía os mais de quinhentos recrutas recém-chegados, entre os quais estavam Xia Xingxiao e seus companheiros. Se somadas as perdas anteriores, a capacidade de combate atual da base mal alcançava três mil. Essa força já era menor que a de um único batalhão padrão.

A 114ª Divisão, ao contrário, tinha quadro completo de dez batalhões, com mais de setenta mil efetivos. Comparada à Base de Mianlu, a diferença era de outro planeta. Não admira que Zheng Dongming se mostrasse tão soberbo e os tratasse com desdém. Para dizer de forma direta, a Quarta Brigada e a 114ª não pertenciam ao mesmo nível.

Nas unidades regulares de divisão, o comandante militar era de posto de general de brigada; nas unidades de brigada, o comandante era coronel. Isso dava à 114ª meios suficientes para pressionar a Quarta Brigada. Por isso, nas operações passadas, a Quarta Brigada de Guarda sempre acabou no papel de suportar as provocações. Todos ali sabiam disso, embora os sentimentos fossem de outra natureza.

Os homens da 114ª eram naturalmente uma força principal, de elite da linha direta de comando, e por isso acabavam por menosprezar as tropas locais. A Quarta Brigada, por ser local, também carregava um ressentimento por esse desprezo constante. Ao longo de conflitos repetidos, desprezo e ressentimento se aprofundaram, até moldar o que viram ali hoje.

A insígnia da Quarta Brigada era uma águia-marinha de cabeça de tigre em voo. Por isso, ela passou a ser chamada de Brigada da Águia; em gíria, “Brigada Águia”. Mas, não se sabe se por intenção ou acaso, ninguém se deu ao trabalho de usar esse apelido em alto e bom som. Nem mesmo o próprio Distrito Militar da Estrela Garça Branca, em ocasiões públicas, reconhecia o apelido da águia-marinha de cabeça de tigre da Quarta Brigada.