Capítulo 177: Pássaro de Ossos de Ferro!-A Maior Praga do Universo(Treze Sábio do Mar do Lácio)

Num terreno plano e aberto, um grupo tão pequeno como o deles corria o sério risco de cair numa emboscada inimiga.

Esta lógica era idêntica à das guerras da era terrestre. O mundo estelar também valorizava a topografia. Eles esperavam encontrar uma mina ou uma gruta para servir de refúgio. Caso fossem cercados por um grande número de inimigos, poderiam retirar-se rapidamente para o interior. A quantidade de bestas demoníacas no Planeta Horuo era excessiva, pelo que precisavam de limitar o número delas o máximo possível. As entradas das minas eram geralmente estreitas, incapazes de albergar um aglomerado massivo de criaturas. Bastava-lhes defender a abertura para estarem essencialmente a salvo. Tratando-se de uma questão de vida ou morte, aquilo não era nenhuma brincadeira.

Num terreno plano e aberto, as bestas demoníacas podiam lançar ataques contínuos e incessantes. Se as da frente tombarem, as de trás ocupavam o seu lugar. Afinal, as capacidades humanas eram limitadas. As aptidões dos cultivadores também tinham um limite; era impossível combater sem descanso. Além disso, num relevo plano e desimpedido, a ameaça vinda dos céus revelava-se gravíssima. Aquelas criaturas voadoras eram extremamente maçadoras.

Sobre este assunto, Yan Baoqing considerava ter plena autoridade para falar. Ele já tinha estado no Planeta Horuo e sabia perfeitamente quão perigosas eram as bestas voadoras locais. Naquela sua anterior visita, várias pessoas perderam a vida sob as garras mortais dessas criaturas do ar. Sendo a sua própria pele que estava em jogo, Yan Baoqing já não se importava com mais nada e exclamou apressadamente:

— Temos de sair daqui. Ficar num terreno destes é o mesmo que esperar pela morte.

Xia Xingxiao lançou-lhe um olhar e disse com voz grave:

— Ouvi dizer que já estiveste no Planeta Horuo. Tens alguma boa sugestão?

Que tipo de boa sugestão poderia Yan Baoqing ter? Na vez anterior, ele tinha sido essencialmente arrastado por outros. Ao deparar-se com inimigos formidáveis, a sua conduta resumia-se a uma única palavra: correr. Ou melhor, a três palavras: correr atrás dos outros. Quanto à direção para onde fugia, ele próprio fazia ideia.

Xia Xingxiao franziu o cenho e questionou:

— Ainda tens alguma lembrança do terreno circundante?

Yan Baoqing abanou a cabeça num gesto de desamparo. Naquela altura, tudo o que recordava era de correr; que tipo de memória poderia guardar?

Além do mais, o Planeta Horuo era imenso. O local onde aterrou da outra vez não tinha absolutamente nada a ver com o sítio onde se encontravam agora.

— O que fazemos? — Li Yuji olhou fixamente para Xia Xingxiao.

— Escolher uma direção, avançar em linha reta e encontrar um abrigo — determinou Xia Xingxiao com firmeza.

Depois de experienciar combates e carnificinas repetidas, a experiência de campo daquele jovem rico já se tornara extremamente rica. Ele reagia por reflexo, sabendo exatamente o que fazer para evitar perigos fatais. Tinham obrigatoriamente de evacuar o local. Como não havia um destino claro, só restava fixar um rumo e correr desesperadamente até descobrirem um esconderijo adequado.

— Vamos por aqui! — Após ponderar por breves instantes, Li Yuji definiu uma rota e ordenou a todos que voassem rapidamente.

A vantagem do Planeta Horuo residia no facto de a gravidade ser semelhante à da Terra, permitindo-lhes alcançar uma velocidade de voo relativamente alta. Mesmo o membro mais lento conseguia atingir cerca de cinquenta metros por segundo. A esse ritmo, conseguiriam deslocar-se quase duzentos quilómetros numa hora. Após cinco horas de voo contínuo, estariam a mil quilómetros de distância do ponto original. Em circunstâncias normais, seria impossível para as bestas demoníacas continuar a persegui-los.

Contudo, independentemente da ajuda da gravidade, um voo ininterrupto representava um fardo colossal para o consumo de energia verdadeira. Em particular, a deslocação rápida de longa distância esgotava a energia verdadeira como se de água corrente se tratasse. O primeiro a dar sinais de exaustão foi Yan Baoqing. O seu nível de cultivo era inerentemente baixo, tornando-o incapaz de suportar uma viagem tão prolongada. A sua energia verdadeira esgotou-se por completo em menos de meia hora.

Zhang Xinyuan foi outro que revelou dificuldades em acompanhar o ritmo. Sendo a sua primeira vez a cooperar com a equipa de Busca pela Verdade, os seus meridianos e canais principais permaneciam inalterados e, apanhado desprevenido, acabou por ficar um pouco atrasado em relação aos restantes.

Felizmente, com um mero aceno de mão, Xia Xingxiao gerou densas rajadas de Energia Verdadeira da Névoa Púrpura que envolveram todos os membros. A Névoa Púrpura não só curava ferimentos, como também reabastecia a energia gasta. Toda a energia consumida pelo grupo durante o voo era instantaneamente reposta. Isto permitiu-lhes continuar a voar a alta velocidade com total tranquilidade, sem necessidade de recear o esgotamento energético.

Os Monstros de Fogo de Obsidiana Vermelha e os Lobos Escarlates Infernais tinham um nível demasiado baixo para conseguir voar pelo espaço, mas isso não importava. A sua capacidade de corrida era formidável. Após terem os seus núcleos cristalinos e canais estelares modificados, aquelas bestas superavam largamente a monstruosidade de Xia Xingxiao. Se corressem em plena liberdade, provavelmente apenas Xia Xingxiao conseguiria acompanhá-los, deixando até Feng Shaoyu para trás.

Quanto ao consumo de energia verdadeira do próprio Xia Xingxiao, não havia absolutamente nada com que se preocupar. Após a aterragem no Planeta Horuo, para seu grande alívio, continuava a poder absorver a força estelar de cinco larvas de verme-da-areia como fonte suplementar. Com o suprimento constante de energia fornecido por aquelas cinco imensas criaturas, a sua própria energia primordial do céu e da terra, juntamente com o poder estelar das suas restantes bestas natais, jamais se esgotaria, por mais que a desperdiçasse.

Naturalmente, nem tudo eram rosas. Havia um aspeto frustrante que afetava o próprio Xia Xingxiao. Devido às regras inerentes às bestas natais, o nível de um cultivador deveria estar nivelado com o das suas companheiras. Ele encontrava-se atualmente no quarto nível, enquanto as larvas de verme-da-areia, os Monstros de Fogo de Obsidiana Vermelha e os Lobos Escarlates Infernais estavam no terceiro nível, e o koala não passava do segundo. Ele seria obrigado a esperar que todas as suas bestas natais ascendessem ao quarto nível antes de poder progredir ainda mais.

— Droga, afinal ter demasiadas bestas natais não é grande coisa — murmurou Xia Xingxiao para si mesmo.

Antes, pensara que, ao reencontrar Long Aotian, o persuadiria a arranjar-lhe ainda mais criaturas para o futuro, planeando aparecer da próxima vez rodeado por uma centena ou mais de bestas natais para cercar e espancar os inimigos com facilidade. Agora, parecia que isso já não fazia sentido. Uma quantidade excessiva de bestas natais abrandava inevitavelmente o seu ritmo de progressão. Com já vinte bestas natais sob o seu comando, a sua velocidade de evolução fora severamente afetada. Se o seu próprio nível não conseguisse subir, o seu poder de combate ficaria indubitavelmente condicionado de forma drástica.

O combate recente já deixara essa fraqueza bem evidente. Se não estivesse restrito ao quarto nível e já tivesse ascendido ao quinto, a sua força de combate teria sofrido um salto monumental. Não só o seu Avatar do Demónio Celestial conseguiria eliminar inimigos num instante, como os restantes avatares fariam o mesmo. Poderia inclusivamente recorrer às Dezoito Palmas Subjugadoras de Dragões para dizimar os opositores em larga escala. Infelizmente, devido a tantas restrições, ainda teria de aguentar mais algum tempo antes de conseguir alcançar o quinto nível.

*Sissst!*

De súbito, Xia Xingxiao sentiu um som estranho ecoar perto dos seus ouvidos.

Aquele ruído assemelhava-se ao som de aves a cortar o ar, e a velocidade dessas criaturas era estonteante.

Um pressentimento extremamente agourento invadiu a mente de Xia Xingxiao: podiam estar a deparar-se com uma enorme faia de bestas voadoras.

Assim que partilhou a suspeita com Li Yuji e os outros, as expressões do grupo tornaram-se tensas de imediato. A ameaça vinda dos céus diferia da terrestre, sendo consideravelmente mais difícil de enfrentar. O rosto de Yan Baoqing empalideceu ainda mais. Aterrorizado a ponto de ficar com os lábios lívidos, abria a boca para dizer algo, mas nenhum som saía. O que mais temia acabou por acontecer; o jovem mestre Yan estava verdadeiramente petrificado de medo.

Por sorte, aquele silvo agudo cessou pouco depois de aparecer. Todos soltaram um suspiro de alívio e pararam para descansar brevemente. As armas de Gong Ji e Feng Shaoyu eram arcos e flechas, pelo que ficaram encarregues da vigilância no perímetro exterior, prontos a disparar um sinal de alerta caso algo ocorresse. Naturalmente, a vigilância nas altas esferas continuava a ser responsabilidade direta de Xia Xingxiao. A sua Técnica do Sapo constituía a melhor arma de sonar, capaz de detetar a presença de inimigos num raio de dezenas de quilómetros.

*Sissst! Sissst!*

De repente, o som estridente irrompeu novamente.

— Inimigos à vista! — berrou Xia Xingxiao sem hesitar.

O seu Avatar do Demónio Celestial disparou de imediato na direção de onde vinha o ruído.

Logo a seguir, os Monstros de Fogo de Obsidiana Vermelha e os Lobos Escarlates Infernais dispersaram-se em formação de combate por ordem superior.

Alertados, os membros da equipa de Busca pela Verdade apressaram-se a entrar em estado de prontidão. Alinhados numa formação circular, aguardavam estoicamente a chegada dos opositores.

Acompanhando o som cortante, uma enorme nuvem negra surgiu na diagonal frontal direita de Xia Xingxiao. Ao focar o olhar, percebeu, horrorizado, que aquilo não se tratava de uma nuvem, mas sim de um imenso bando de aves voadoras. Com a aproximação contínua, as silhuetas tornaram-se cada vez maiores, revelando-se afinal do tamanho de pequenos aviões, com envergaduras que não mediavam menos de dois metros nas mais pequenas.

— Maldição!

— São Pássaros de Ossos de Ferro! — gritou Zhang Bo com voz esganiçada.

— Acabou-se, estamos perdidos... — murmurou Yan Baoqing, com o rosto exangue e os lábios a tremer.

Os semblantes dos restantes também se encontravam descorados, com um amargo profundo instalado nas bocas.

A investida de um bando maciço de Pássaros de Ossos de Ferro não augurava nada de bom. Em termos de nível, estas criaturas não eram particularmente elevadas: os espécimes comuns situavam-se no quinto nível, enquanto alguns raros rondavam o sexto. Se se tratasse de um duelo mano a mano, decerto conseguiriam vencê-los. Contudo, tal como os Lagartos de Costas de Ferro anteriores, a principal característica dos Pássaros de Ossos de Ferro era a sua abundância inesgotável e infinita, surgindo em vagas contínuas. Eles recusavam-se terminantemente a lutar a solo com cultivadores humanos; atacavam implacavelmente em catadupa, como uma maré humana.

Li Yuji franziu o cenho e constatou:

— Droga, fomos feitos de bodes expiatórios.

Mantendo a calma, Xia Xingxiao perguntou:

— O que se passa?

Li Yuji respondeu com voz grave:

— Se o meu palpite estiver certo, este bando de Pássaros de Ossos de Ferro tem uma relação de inimizade recíproca com os Lagartos de Costas de Ferro de há pouco. Provavelmente, esses lagartos estavam a ser caçados pelas aves e fugiam em pânico quando infelizmente nos cruzámos com eles. Com razão me parecia que os lagartos combatiam connosco em desespero de causa; afinal, tentavam escapar à caçada dos Pássaros de Ossos de Ferro. Infelizmente, estivemos exatamente no caminho deles e acabámos por atrair também as aves.

Zhang Bo acrescentou com som soturno:

— A velocidade dos Pássaros de Ossos de Ferro é estonteante. Não conseguiremos fugir a correr; a única solução é lutar.

Com uma expressão de profunda miséria, Yan Baoqing lamuriou-se:

— Como havemos de lutar? O céu está literalmente tapado por eles, quantos conseguirão matar?