Capítulo 175: Cortar, cortar, cortar!

Este também é um defeito importante dos praticantes. A maioria dos praticantes possui habilidades individuais extraordinárias, mas sua capacidade de comando deixa muito a desejar. Eles precisam gastar todo o seu tempo e energia para elevar o próprio poder de combate, sobrando naturalmente pouco tempo ou disposição para estudar outras disciplinas de comando militar. Consequentemente, costumam terminar como simples combatentes de choque ou da vanguarda, mas raramente alcançam o posto de comandantes de alto nível. Suas patentes podem ser elevadas, mas carecem de cargos práticos correspondentes. O major Zhang Feng, por exemplo, não detém autoridade real para comandar tropas; seu título não passa de inspetor, uma função puramente honorífica sem poder efetivo. Caso contrário, com a patente de major, ele estaria perfeitamente apto a comandar um esquadrão inteiro.

Um esquadrão de praticantes, com o efetivo completo, conta com cerca de quinhentas pessoas, o que representa uma força formidável.

Dentro da equipe Buscando o Buda, a única figura com capacidade de comando tático destacada era Li Yuji.

Vendo que a situação deteriorava-se rapidamente e que persistir naquele caminho seria desastroso, Xia Xingxing disse: — Li Yuji, assuma o comando e organize as coisas!

Como o núcleo operacional da equipe sempre fora o próprio Xia Xingxing, o fato de ele ter delegado a coordenação a Li Yuji não encontrou qualquer oposição por parte dos demais.

Li Yuji não fez cerimônia e assumiu imediatamente a liderança, pois aquela conjuntura não permitia hesitações. Ele ordenou prontamente que Sun Shilei e Zhang Xinyuan formassem o grupo de combate do flanco esquerdo, enquanto Zhang Bo e Lin Fei constituiriam o flanco direito. Xia Xingxing posicionou-se logo atrás de ambas as frentes. O objetivo do grupo era rasgar uma brecha na formação dos lagartos de dorso de ferro para garantir uma retirada rápida e segura.

O local onde aterrissaram parecia ser o covil principal dos lagartos de dorso de ferro. Em outras palavras, haviam invadido o ninho das feras, o que explicava a densidade tão elevada de inimigos. Diante da maré incessante de reforços reptilianos que continuavam a chegar, a única alternativa viável era retirar-se dali o mais rápido possível. Do contrário, se continuassem a lutar indefinidamente, mesmo que abatessem dez mil lagartos, haveria centenas de milhares deles logo atrás.

Além disso, deveriam considerar-se afortunados por enfrentarem criaturas rastejantes de baixa velocidade, o que tornava a retirada viável. Se tivessem de lidar com feras voadoras, o problema seria infinitamente maior e a fuga, extremamente difícil. O plano de retirada de Xia Xingxing baseava-se justamente na premissa de que todos os praticantes ali sabiam voar.

— Pum!

O bastão de ameixeira nas mãos de Sun Shilei desabou com força, esmagando um lagarto de dorso de ferro no mesmo instante.

Zhang Xinyuan tampouco hesitou: desferiu um golpe com sua lâmina Minghong, decepando a pata de outro lagarto.

Como sua arma não conseguia perfurar as costas blindadas da criatura, ele focou nos membros. Uma vez mutilados, os lagartos perdiam completamente a capacidade de combate. Quanto à peçonha dos animais, nenhum deles precisava preocupar-se, pois contavam com a aberração de Xia Xingxing: qualquer veneno lançado por um lagarto era interceptado instantaneamente por um dos avatares do Demônio Celestial, que eliminava a ameaça com um único golpe letal.

O grupo composto por Zhang Bo e Lin Fei também avançava com rapidez. A sintonia entre ambos era a melhor de todas; por lutarem juntos há tanto tempo, eram frequentemente considerados inseparáveis pelos de fora. Atacando de forma alternada, conseguiram repelir os lagartos à frente num piscar de olhos.

Atuando como uma retaguarda sólida, Xia Xingxing encarregou-se de suprir os companheiros com energia espiritual abundante, eliminando qualquer preocupação com o esgotamento de suas reservas. Naturalmente, o corpo principal de Xia Xingxing também não estava ocioso: desferia socos sucessivos do Punho do Buda Vajra, estilhaçando completamente todos os lagartos que bloqueavam o caminho. Exato, estilhaçando por completo — com um único soco, o corpo de um lagarto de dorso de ferro era pulverizado.

A presença mais feroz, contudo, era o avatar do Demônio Celestial de Xia Xingxing. Esse espírito belicoso era avassalador e sedento por sangue, aplicando com maestria as setenta e duas técnicas da Mão do Demônio Celestial. Qualquer lagarto atingido por esse golpe tinha a morte garantida. A velocidade de seus ataques era assustadora, desferindo quase um golpe por segundo, o que deixava os lagartos em completo desespero.

O primeiro avatar de Xia Xingxing concentrava-se na Arte Marcial do Sol Flamejante, enquanto o segundo utilizava a Divina Arte do Nove Sois. Os lagartos de dorso de ferro possuíam uma natureza predominantemente fria e yin, tornando-se extremamente sensíveis ao calor e a altas temperaturas. Com a ativação simultânea das duas artes solares, o ar ao redor tornou-se escaldante, como se dez sóis estivessem abrasando a terra.

Como esperado, os lagartos não resistiram ao calor sufocante e logo demonstraram sinais evidentes de prostração. Sua vontade de lutar foi severamente abalada, e alguns começaram a recuar silenciosamente.

Mesmo entre aqueles que insistiam em resistir, o poder de combate despencou drasticamente. Sob o tormento do calor abrasador, seus corpos tornaram-se visivelmente mais frágeis. A evidência mais clara disso foi o amolecimento aparente de suas carapaças dorsais, a ponto de alguns lagartos poderem ser mortos com um único golpe direto da lâmina Minghong de Zhang Xinyuan.

— Droga, que aberração! — murmurou Zhang Xinyuan, soltando um suspiro de alívio misturado com frustração.

A aberração a quem ele se referia era, evidentemente, Xia Xingxing. A força interior daquele rapaz desafiava a lógica, e sua energia espiritual parecia simplesmente inesgotável.

A energia escaldante irrompida por Xia Xingxing envolveu o campo de batalha por completo. Todos os lagartos dentro da área de influência sofreram os efeitos do calor, tendo sua capacidade de combate reduzida em mais da metade. Neutralizar mais de cinquenta por cento da força inimiga logo no primeiro instante era um feito assustador e aterrorizante.

Observando tudo aquilo da retaguarda, Yan Baoqing sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Ele agradeceu mentalmente por não ter sido tão estúpido e obstinado quanto Song Haicheng ao tentar criar atritos com Xia Xingxing; caso contrário, provavelmente estaria sendo torturado até perder a forma humana. Embora acreditasse ter calculado com precisão o poder de combate de Xia Xingxing e compreendido a extensão de sua força, a realidade do campo de batalha provou que sua avaliação estava completamente equivocada.

A verdadeira força de Xia Xingxing estava muito além do que Yan Baoqing imaginara. Onde ele estimara um poder de cerca de dez pontos, a realidade superava os cem, ou até mais. Quanto mais tempo passava ao lado de Xia Xingxing, mais Yan Baoqing percebia que o rapaz era um verdadeiro abismo sem fundo, cujo limite de potencial era absolutamente insondável.

Nesse ponto, Yan Baoqing já havia compreendido perfeitamente que, salvo circunstâncias imprevisíveis, a ascensão de Xia Xingxing seria imparável. O maior trunfo dessa aberração não residia apenas em sua força individual, mas em sua extraordinária capacidade de controle. Em termos simples, ele conseguia elevar o potencial de cada pessoa ao limite absoluto.

Um indivíduo assim era um verdadeiro tesouro para qualquer exército.

Nas guerras estelares, os talentos mais cobiçados não eram aqueles com o maior poder de ataque isolado, mas sim os dotados da mais alta capacidade de controle estratégico. Tomando a equipe Buscando o Buda como exemplo, à exceção de Xia Xingxing, a força dos demais membros era bastante comum, nivelada por baixo. Contudo, com a presença daquela aberração, o grupo tornava-se intransponível.

Em meio ao combate feroz, os membros da equipe não precisavam temer o esgotamento de sua energia, nem ferimentos graves, nem o abandono à própria sorte, tampouco uma facada nas costas. Não havia nada com que se preocupar; bastava avançar e desferir golpes. Comparado a outros esquadrões, aquele grupo superava a concorrência por margens imensas.

Os praticantes integrados às forças armadas diferiam daqueles que atuavam de forma independente na sociedade. No âmbito militar, aqueles capazes de exercer controle tático exerciam uma influência muito maior. Afinal, um exército não era um bando desorganizado, mas uma instituição regida por regras e disciplina — normas que nem mesmo um jovem mimado como Xia Xingxing ousaria desafiar levianamente, quanto mais os demais. Portanto, lutar sob a batuta de um praticante dotado de tal capacidade de controle elevava o desempenho do esquadrão a patamares inacessíveis para os outros.

"Droga, será que devo considerar a possibilidade de seguir Xia Xingxing de vez?", perguntou-se Zhang Xinyuan em silêncio.

As conclusões a que Yan Baoqing chegara eram partilhadas por Zhang Xinyuan. Como um praticante de nível seis, Zhang Xinyuan acumulava vasta experiência em combate e já encontrara inúmeros gênios e prodígios nos diversos poços celestes do planeta Aiye. Contudo, jamais presenciara alguém tão anômalo quanto Xia Xingxing. Sua habilidade de controle beirava o absurdo.

Ele funcionava como uma verdadeira fortaleza de combate móvel. Todos ao seu redor colhiam benefícios diretos: a energia perdida era reposta, ferimentos corriqueiros curavam-se instantaneamente, e o perigo parecia inexistir. Com Xia Xingxing na retaguarda, mantendo uma visão panorâmica e estratégica de todo o cenário, qualquer ameaça era neutralizada preventivamente. Além disso, seus avatares — tanto o do Demônio Celestial quanto o corporal — e até mesmo sua besta primordial exibiam um poder de combate formidável.

Estar ao lado de Xia Xingxing exigia apenas uma única ação: golpear, golpear e golpear até que não restasse nenhum inimigo de pé! O restante podia ser simplesmente ignorado. Para praticantes de mente simples que buscavam apenas o puro prazer da batalha, um líder daqueles era a combinação perfeita. Não admira que Sun Shilei, um praticante de nível sete, seguisse as ordens de Xia Xingxing de boa vontade.

Para piorar — ou melhorar —, além da formidável capacidade de controle, o corpo principal de Xia Xingxing mantinha um fluxo constante de ataques avassaladores. Isso provava que ele não era apenas um suporte tático, mas também uma potência ofensiva suprema. Vivia-se a cena de Xia Xingxing desferindo o Punho do Buda Vajra com a esquerda e a Palma Desoladora dos Setes Cortes com a direita, dizimando lagartos de alto nível com um único golpe, sem jamais precisar de um segundo.