Será que pretendem silenciar-nos para sempre?

O temperamento de Lin Fei era relativamente calado, e ele raramente falava no dia a dia. Agora, até ele utilizava termos de aflição e reviravolta, o que demonstrava que o íntimo de todos estava, de fato, tomado pela inquietude. Quando algo foge à normalidade, há sempre um mistério por trás; ninguém ali nutria qualquer certeza quanto a esta missão. Como poderiam ter paz de espírito se sequer sabiam o que iriam fazer?

— Silêncio! — exclamou Zhangbo com rispidez, ditando a ordem de repente.

Ao voltarem-se para trás, todos perceberam que o major Zhang Feng havia se aproximado discretamente.

A expressão de Zhang Feng estava tensa, como se cada uma das pessoas ali presentes lhe devesse dezenas de milhares de pontos de mérito. O semblante dele fez com que o grupo se sentisse ainda pior. Afinal de contas, aquele superior era um cultivador de décimo terceiro nível; se alguém o contrariasse, certamente não teria dias fáceis pela frente. Para a surpresa de todos, Zhang Feng logo disparou:

— Esta é uma missão designada diretamente pelas instâncias superiores para vocês executarem, e não uma atribuição da Base Militar de Mianluo. Portanto, mesmo que tenham reclamações, não venham praguejar contra a Base Militar de Mianluo! Se têm capacidade, vão reclamar com o pessoal do Subdistrito Militar da Estrela White Egret. No entanto, antes disso, devem cumprir as ordens minuciosamente. Caso contrário, serão tratados de acordo com a lei militar!

Um tumulto imediato irrompeu entre os presentes.

Xia Xingxiao, Li Yuji e os demais entreolharam-se, todos completamente perplexos.

Droga, o que significava aquilo? O Subdistrito Militar da Estrela White Egret havia emitido ordens diretas para que eles fossem executar uma missão na Estrela Holo?

Para começar, o fato de Chen Duohai ter repassado a ordem diretamente a Zhangbo já era algo extremamente raro. Quem poderia imaginar que o Subdistrito Militar da Estrela White Egret ordenaria diretamente que um pequeno esquadrão executasse tal missão? Não era aquilo um absurdo completo? Sinceramente, será que o Subdistrito Militar da Estrela White Egret sequer sabia da existência daquele pequeno esquadrão? Provavelmente nunca tinham ouvido falar nem mesmo do nome deles!

— Silêncio! Proibido falar! — Zhang Feng franziu o cenho e ordenou com voz gélida.

A autoridade de um cultivador de décimo terceiro nível não era brincadeira. Apressadamente, todos fecharam a boca, e o local silenciou-se de imediato.

Passando os olhos por todos, Zhang Feng falou com severidade:

— Independentemente de onde venha a ordem, trata-se de uma ordem militar! E ordens militares devem ser cumpridas!

Após uma ligeira pausa, Zhang Feng suavizou ligeiramente o tom de voz e continuou:

— A missão específica, vocês saberão quando chegarem à Estrela Holo! Por ora, é melhor que não tenham ideias descabidas e se preparem mentalmente de corpo e alma. Após o desembarque na Estrela Holo, o que deverão fazer para preservar as suas próprias vidas?

— Acredito que todos vocês tenham alguma impressão sobre a Estrela Holo. Diferente da Estrela Ye, ela é um planeta-lixão. As feras ferozes na Estrela Holo são muito mais poderosas do que as da Estrela Ye. Se não tomarem cuidado, é bem provável que acabem por enterrar suas próprias vidas lá! Espero que todos se lembrem de que vocês vão para executar uma missão, e não para cortejar a morte! Naturalmente, se insistirem em ir para a morte, isso também é uma opção.

Xia Xingxiao trocou mais um olhar com Li Yuji e os demais, sentindo um frio na barriga. Droga, será que as instâncias superiores estavam realmente os enviando para a morte? Pelo tom do major Zhang Feng, parecia haver mesmo a tal cota de mortalidade das lendas.

Pensando bem, a Estrela Holo não era de fato um bom lugar para férias. Deixando de lado os aterros sanitários espalhados por toda parte, o que havia de mais aterrorizante eram as feras ferozes por todo canto. Por algumas razões especiais, a quantidade de feras ferozes na Estrela Holo era extraordinariamente alta, quase a ponto de poder ser descrita como avassaladora. Agora, do nada, os superiores os lançavam diretamente no covil das feras ferozes. Dizia-se que aquilo vinha acompanhado de uma cota de mortalidade, e quem poderia negar?

Para ser ainda mais cruel, a existência ou não de uma cota de mortalidade sequer importava. Afinal, vivia-se um período de guerra. Desde que os bandidos das areias haviam lançado sua ofensiva em grande escala, a Base Militar de Mianluo já havia entrado em regime de guerra. Morrer algumas pessoas durante um período de guerra, ou até mesmo ver todo o esquadrão perecer em combate, eram coisas perfeitamente normais. Numa guerra, como poderia não haver mortes?

Após três minutos inteiros de silêncio, o major Zhang Feng voltou a falar pausadamente:

— Muito bem. O que eu tinha para transmitir já foi transmitido. Se tiverem alguma dúvida, podem perguntar agora. Tudo o que estiver ao meu alcance, responderei com verdade.

Li Yuji foi o primeiro a levantar a mão e perguntar:

— Senhor, qual é afinal a nossa missão?

O major Zhang Feng respondeu de forma sucinta:

— Sobrevivência na natureza por trinta dias. Decorridos os trinta dias, navios de guerra chegarão à Estrela Holo para resgatá-los e trazê-los de volta.

Li Yuji continuou perguntando:

— O que devemos fazer na Estrela Holo? Ou melhor, o que não devemos fazer?

O major Zhang Feng declarou:

— O que fazer ou o que não fazer é problema de vocês; decidam por si mesmos.

Li Yuji, Xia Xingxiao e os demais entreolharam-se com expressões de total confusão. Que tipo de situação era aquela? Jogavam-nos às pressas na Estrela Holo sem especificar claramente o que deviam ou não fazer. O que pretendiam com aquilo? Como podia existir uma ordem militar tão vaga e sem nexo? As quatro palavras "sobrevivência na natureza" pareciam desculpa esfarrapada até para uma criança de três anos!

Contudo, era evidente que não obteriam mais informações a partir do major Zhang Feng. Talvez nem mesmo ele soubesse muito sobre o assunto. Eles só podiam depositar silenciosamente suas esperanças na possibilidade de haver alguma instrução clara após a chegada à Estrela Holo. Afinal, os superiores não iriam simplesmente atirá-los vivos na Estrela Holo para depois lavarem as mãos em relação a tudo, iam?

Mesmo que quisessem silenciá-los permanentemente de forma escusa, não agiriam daquela maneira. Nesse ponto, Xia Xingxiao sentia-se um pouco mais tranquilo. Se os superiores realmente quisessem liquidá-los, certamente não adotariam um método tão público. A ordem emitida por Chen Duohai fora veiculada por meio de informações criptografadas e deixava rastros passíveis de auditoria posterior. No entanto, o que diabos iriam fazer ao serem jogados na Estrela Holo?

— Muito bem, já que não há mais dúvidas, Zhangbo, faça a chamada! — disse Zhang Feng com severidade.

— Entendido! — Zhangbo caminhou para a frente da formação, colocou-se em sentido, virou-se e começou a chamar os nomes um por um.

— Wang Yun!

— Gong Ji!

— Mike!

— Huang Yixing!

— Ye Guhan!

— Feng Shaoyu!

……

Aqueles nomes eram por demais familiares; a chamada não passava de mera formalidade burocrática. Quem faltasse ou quem estivesse presente podia ser constatado de relance com total clareza. A razão pela qual tal procedimento era obrigatório devia-se ao fato de se tratar de uma ordem formal, exigindo portanto uma resposta oficial. Todo o processo de chamada seria integralmente gravado pelas instalações de monitoramento das redondezas.

Ao chamar o nome de Feng Shaoyu, Xia Xingxiao prestou especial atenção nele. Até então, ele e Feng Shaoyu não haviam tido muito contato. Em sua lembrança, Feng Shaoyu era uma pessoa de perfil muito discreto que quase nunca falava. A razão pela qual Xia Xingxiao prestava atenção nele era o fato de ser o único cultivador do tipo velocidade em seu pequeno esquadrão, enquanto todos os demais pertenciam ao tipo força. Naquele lugar amaldiçoado chamado Estrela Holo, sem saber que tipo de feras ferozes encontrariam, Xia Xingxiao julgava que um cultivador focado em velocidade exerceria um papel de grande utilidade.

Concluída a chamada, Zhang Feng ordenou o embarque para a partida. Olhando de soslayo para Xia Xingxiao, ele disse de modo casual:

— Esta operação poderá ser muito perigosa, e a sobrevivência será crucial. Imagino que todos saibam muito bem de quem devem acatar as ordens.

Todos acenaram com a cabeça, indicando que compreendiam perfeitamente. De quem deveriam acatar as ordens? Naturalmente, de Xia Xingxiao. Excetuando-se aquele indivíduo fora do comum, quem mais faria com que todos obedecessem às ordens com convicção? O núcleo de combate de todo o Esquadrão Qiufu era ele.

Visto que as coisas haviam chegado àquele ponto, Xia Xingxiao achou que não precisava mais fazer cerimônia. Se a missão que estavam prestes a executar era realmente tão perigosa, ele não se importaria em angariar mais alguns recursos para si. A união faz a força — Xia Xingxiao achava que esse ditado fazia todo o sentido. O esquadrão original contava com apenas quinze pessoas. Se pudessem somar mais de vinte membros, a capacidade de combate certamente se elevaria. Sendo direto e sem rodeios, ele proferiu:

— Senhor, o nosso efetivo não está um pouco reduzido? Posso solicitar a incorporação de mais algumas pessoas?

Zhang Feng inquiriu casualmente:

— Quem? Quais são os nomes?

Sem hesitar, Xia Xingxiao despejou:

— Zhang Xinyuan, Yan Baoqing, Liu Cheng, Li Duocha, Wu Guoming.

Levar Zhang Xinyuan devia-se à percepção de que a força do rapaz era razoável; se ele pudesse vir, certamente elevaria o poder de combate do esquadrão. Por coincidência, o estado emocional dele andava bastante instável ultimamente, necessitando de uma válvula de escape — então que fosse descarregar na Estrela Holo. Com tantas feras ferozes por lá, seria suficiente para ele extravasar, não?

Quanto a incluir Yan Baoqing e Liu Cheng, o motivo era puramente preventivo contra imprevistos. Aquele sujeito não era parente de algum marecal? Não tinha antecedentes e respaldo influenciador? Se a missão que executavam realmente guardasse perigos reais, puxá-lo para o grupo servia como garantia: caso ocorresse algum desastre grave, o Subdistrito Militar da Estrela White Egret decerto não cruzaria os braços. Afinal, o comandante do Subdistrito Militar da Estrela White Egret jamais ousaria ofender um marecal, não é mesmo?

Simultaneamente, Xia Xingxiao especulava em segredo: se as instâncias superiores inventassem desculpas para impedir que Yan Baoqing fosse para a Estrela Holo, eles precisariam manter um nível altíssimo de vigilância. Talvez houvesse realmente alguma conspiração à espreita na Estrela Holo. Se Yan Baoqing comparecesse de fato, isso provaria que ou o seu respaldo não era tão formidável assim — tornando falsos todos os boatos e desvinculando-o de qualquer marecal —, ou então que não havia conspiração alguma na Estrela Holo, tratando-se apenas de uma missão corriqueira.

Ele até pensara em incluir Song Haicheng como bode expiatório, mas logo descartou a ideia. A força de Song Haicheng era demasiadamente fraca; era provável que perecesse logo após o desembarque do esquadrão. Não havia necessidade de carregar um fardo inútil que servia apenas para morrer à toa. Chamar Li Duocha seguia a mesma lógica aplicada a Yan Baoqing: se ele descobrisse algum segredo por intermédio de Song Haicheng, certamente se recusaria a vir.

Quanto a Liu Cheng e Wu Guoming, foram incluídos puramente para completar o número de efetivos. Evidentemente, a força de ambos tampouco era fraca. Se conseguissem cooperar sinceramente com Xia Xingxiao, sem dúvida trariam vantagens para elevar o poder de combate de todo o esquadrão.

— Sem problemas — consentiu Zhang Feng sem pestanejar.

Xia Xingxiao franziu levemente o cenho, enquanto seus pensamentos começavam a fervilhar.

Parecia que a missão não escondia nenhuma maquinação oculta por trás. Mas, afinal de contas, que raio de missão era aquela?