Capítulo 103: Equipe Estrela do Verão

Todos os olhares se voltaram para Xia Xingxiao. Todos sabiam que missões de busca e resgate eram extremamente perigosas. A situação em Aiye Xing era complexa, com perigos ocultos em cada canto. Aiye Xing não era um planeta adequado para a vida humana; tratava-se de uma base militar forjada à força pela humanidade. Sendo uma base militar, era natural que tivesse suas particularidades. Sem grande poder de combate, o melhor era não aparecer por ali.

Além disso, uma guerra havia acabado de eclodir, tornando tudo ainda mais complicado. Quem poderia garantir que não havia saqueadores de areia escondidos? Caso dessem de cara com saqueadores dourados ou sombrios, sequer teriam chance de sobreviver. Em geral, a recomendação era clara: nunca perambule sem necessidade. Cair em meio a um bando de lobos seria o fim.

Contudo, estar ao lado de Xia Xingxiao era uma história completamente diferente. Seu poder de combate era absurdamente elevado; com ele no grupo, a força coletiva também atingia níveis extraordinários. Mesmo diante de adversários muito mais poderosos, poderiam recuar em segurança. Desde que não caíssem mortos imediatamente, Xia Xingxiao conseguia resgatá-los. Assim, salvo um azar extremo, não havia real risco de vida.

Além do mais, estar próximo de Xia Xingxiao trazia inúmeros benefícios — disso todos ali tinham consciência, embora fosse um segredo que ninguém partilhava com estranhos. Quanto menos pessoas soubessem, melhor para cada um. Todos desejavam que Xia Xingxiao seguisse em frente, continuando a lutar. Mesmo que a missão de resgate não fosse concluída, os ganhos pessoais já seriam imensuráveis.

Tendo acabado de capturar cinco larvas de verme da areia, Xia Xingxiao queria testar seu poder e utilidade, então disse: "Muito bem, vamos dar uma olhada!" Com sua palavra, ninguém mais questionou. Li Yuji logo se reuniu com Zhang Bo, Lin Fei e outros para definir os alvos e a área de busca. Todos eram experientes, então a preparação foi rápida. Em pouco tempo, Li Yuji informou: "O primeiro alvo definido está a cento e cinquenta quilômetros, onde pode haver um vulcão ativo."

Xia Xingxiao assentiu e disse casualmente: "Vamos até lá!" Zhang Bo fez um gesto e o grupo avançou em formação de combate. Lin Fei, como batedor, abria caminho à frente. Zhang Bo cuidava da retaguarda. Li Yuji e um cabo chamado Chen Lin protegiam as laterais. Xia Xingxiao, naturalmente, mantinha-se no centro da formação.

As forças da Federação eram flexíveis em suas composições durante operações de combate, especialmente entre os cultivadores, que frequentemente formavam equipes temporárias chamadas pelotões de combate. Como este era centrado em Xia Xingxiao, com o tempo passou a ser chamado de Esquadrão Xingxia.

Ao longo do caminho, o Esquadrão Xingxia encontrou grande quantidade de caranguejos de areia e escorpiões venenosos. Praticamente a cada quilômetro, era necessário exterminar vários desses inimigos. Lin Fei, como batedor, não teve descanso; Xia Xingxiao, o núcleo do grupo, também mal conseguia se deter. Já Zhang Bo, responsável pela retaguarda, pouco fazia — quando chegava, só encontrava carcaças estiradas pelo chão, vítimas da eficiência dos colegas à frente.

A horda de saqueadores havia liberado uma multidão de criaturas da areia em Aiye Xing, pretendendo desgastar e distrair as forças humanas. Contudo, derrotados rapidamente, bateram em retirada, deixando as criaturas órfãs e fadadas à aniquilação pelas tropas federais.

A Base Militar Mianluo organizou diversas equipes para eliminar remanescentes das criaturas da areia em diferentes pontos de Aiye Xing. Para cultivadores iniciantes, era uma excelente oportunidade de treino, o que levou muitos a se organizarem em esquadrões sob liderança de sargentos experientes. Um pelotão como o de Xia Xingxiao, encabeçado apenas por dois sargentos, era uma raridade.

Nas proximidades do Setor Sete, encontraram ao menos três outras equipes. Alguns membros chegaram a capturar larvas de verme da areia, mas, sem utilizar a poderosa técnica Dao, apenas as guardaram em redes para posterior análise na Base Mianluo. Evidentemente, tais criaturas não lhes chamavam muito a atenção — ao contrário de Xia Xingxiao, que parecia um caso à parte.

"Que desperdício..." Quase todos os colegas que souberam da captura das cinco larvas lamentaram o ocorrido. Invejavam a sorte de Xia Xingxiao, mas sentiam pena por tão preciosa oportunidade ter sido, aos olhos deles, mal aproveitada. Um sargento-mor em especial chegou a bater nos próprios joelhos, tomado pelo desgosto.

"Se ao menos fossem cinco águias-relâmpago de Liuyan!" — murmurou o sargento, para quem tal sorte, aplicada a outras feras espirituais, seria uma bênção para a Base Mianluo. Para eles, as criaturas mais necessárias eram as águias-relâmpago de Liuyan. Se Xia Xingxiao conseguisse domar cinco delas, seu desempenho em futuras batalhas seria brilhante.

A águia-relâmpago de Liuyan era uma ave veloz, capaz de emitir descargas elétricas. Era a arma perfeita contra os falcões de areia, uma praga entre os saqueadores: numerosos, rápidos, ágeis, com garras afiadas capazes de rasgar até mesmo os mais sólidos mechas.

A maneira mais eficaz de combatê-los era com mísseis nucleares, mas o custo era altíssimo e a eficiência, baixa. A velocidade e mobilidade dos falcões dificultavam o rastreio, e em número, os caças não eram páreo.

No universo estelar, a única predadora natural dos falcões de areia era a águia-relâmpago de Liuyan, superior em velocidade e agilidade. Mais importante, podia emitir descargas elétricas — não fatais, mas suficientes para paralisar o inimigo. Uma vez paralisado, o falcão estava perdido. Em confrontos diretos, a águia sempre levava a melhor.

Do ponto de vista do sargento-mor, cinco larvas de verme da areia não eram nada perto de cinco águias-relâmpago. A sorte de Xia Xingxiao fora desperdiçada. Mas talvez fosse melhor assim: já causava inveja com as larvas. Se tivesse domado cinco águias-relâmpago, quem sabe quantos olhares de ciúme teria atraído?

Após uma hora de marcha, o Esquadrão Xingxia encontrou ainda mais caranguejos de areia e escorpiões venenosos, pois estavam chegando à periferia da Base Militar Kuba, área do 554º Esquadrão de Mechas. Pelo que Xia Xingxiao pôde observar, a base havia sido completamente destruída. O panorama era de ruínas, marcado por sinais de batalha em todos os lados.

Assim como a Base Mianluo, Kuba também fora construída subterraneamente. Agora, porém, todo o subsolo fora revirado. A base transformara-se em uma imensa cratera, ainda soltando chamas e colunas de fumaça negra, pois a batalha terminara há pouco.

Do alto da cratera, era possível distinguir os destroços de edifícios e partes dispersas de mechas. Não se viam sobreviventes — nem mesmo cadáveres; provavelmente, tudo fora derretido pelo calor extremo. Era provável que um verme gigante tivesse lançado sua esfera de energia sobre a base, destruindo-a por completo.

Em batalhas anteriores, embora Kuba tivesse sofrido ataques severos e grandes perdas, jamais fora destruída dessa forma. Esse fato evidenciava a ferocidade sem precedentes do último ataque dos saqueadores. Talvez, em sua próxima investida, fossem ainda mais impiedosos.

"Receio que o próximo alvo sejamos nós..." murmurou Li Yuji.

Todos do Esquadrão Xingxia, inclusive Xia Xingxiao, podiam intuir que, após a destruição de Kuba, a próxima meta dos saqueadores era a Base Mianluo. Apenas eliminando-a poderiam controlar Aiye Xing, e só então poderiam ameaçar Bai Lu Xing — o principal bastião defensivo de Aiye Xing. Portanto, o futuro de Aiye Xing seria banhado em sangue.

Retirar-se de Aiye Xing e abandonar a Base Mianluo era impensável. Caso as forças federais perdessem Aiye Xing, Bai Lu Xing estaria em perigo imediato. Não só os oitocentos milhões de habitantes se recusariam a aceitar, como o próprio Xia Xingxiao não permitiria — afinal, seu pai vivia em Bai Lu Xing. Ele jamais o deixaria sob ameaça inimiga, a menos que este fugisse antes.

Porém, Xia Qianfeng era vereador de Bai Lu Cheng e um dos principais líderes da cidade. Pela experiência que Xia Xingxiao tinha do pai, sabia que ele não abandonaria Bai Lu Xing facilmente. Na verdade, dificilmente sairia sequer de Bai Lu Cheng. Uma vez decidido, era teimoso ao extremo.

Xia Qianfeng teria medo de morrer? Xia Xingxiao realmente não saberia dizer. Pelo que se lembrava, o pai nunca temera nada. Mesmo explorando minas em regiões perigosas, jamais hesitava. Por isso, Xia Xingxiao temia que, caso uma guerra estelar realmente eclodisse, o pai não deixaria Bai Lu Xing, tornando-se talvez um dos primeiros mártires entre os oficiais.

[Por favor, adicionem aos favoritos! Recomendem!]