Capítulo 105 Quem ousou atacar-me pelas costas? Apareça e morra!

O milagre realizado por Cabeça de Buda, Nicho de Buda e Buda Ancestral trouxe grande ânimo aos demais membros da equipe. Assim que os meridianos principais mostrassem sinais de afrouxamento, a luz da esperança já não estaria distante. Por isso, no caminho, eles lutaram ainda com mais vigor. Parecia que quanto mais se deixavam levar pelo frenesi do combate, mais ativos e satisfeitos ficavam, mais rápido romperiam seus meridianos.

Algumas horas depois, o grupo chegou ao primeiro ponto de coordenadas. Tratava-se da periferia de um vulcão ativo. Antes mesmo de se aproximarem, já sentiam um calor abrasador. De longe, tudo o que se via era um brilho vermelho-escuro. O fluxo de energia absorvido do ambiente trazia consigo impurezas violentas e caóticas, resquícios do fogo vulcânico.

Li Yujie, Zhang Bo e Lin Fei se reuniram para conferir as coordenadas com atenção. Após breve análise, Li Yujie franziu o cenho e disse: “O módulo de resgate pode estar dentro da cratera.”

Zhang Bo olhou ao redor, preocupado: “Quer dizer que teremos de entrar na cratera?”

Lin Fei e os demais permaneceram calados, fitando silenciosamente a direção da cratera. Penetrar um vulcão ativo não era tarefa simples. A temperatura ali era insuportável para a maioria dos cultivadores.

Em condições normais, a cratera ultrapassaria os mil e quinhentos graus. Em situações extremas, poderia chegar a mais de três mil graus. Uma temperatura dessas faria até mesmo o tenente Zhao Zhili hesitar antes de arriscar a entrada.

Na superfície de Estrela Folha de Artemísia, abundavam vulcões como aquele. Além do calor, havia o risco constante de erupções. A força de uma explosão vulcânica era devastadora. Cultivadores de nível inicial não teriam chance de resistir, e os mais lentos nem conseguiriam fugir. Se fossem atingidos pela lava incandescente, o destino seria trágico.

Para conter temporariamente uma erupção, seria preciso, no mínimo, força de um major. Alguém como o major Zhang Feng, se usasse toda a sua energia, talvez conseguisse conter a erupção de um pequeno vulcão por um breve período, interrompendo o fluxo de lava. Contudo, havia uma diferença de pelo menos dez níveis entre eles e um major — era inútil esperar por isso.

Com a força média daquele grupo, entrar na cratera era uma missão quase impossível. Mil e quinhentos graus já representavam uma provação extrema. Para suportar o calor, precisariam criar uma barreira protetora de energia vital, o que consumiria enormes quantidades de energia. Quanto mais avançassem, mais alta ficaria a temperatura, podendo ultrapassar três mil graus. O consumo de energia seria tão intenso quanto o fluxo caudaloso do Grande Rio.

Após discutirem, Li Yujie, Zhang Bo e Lin Fei chegaram a um consenso. Li Yujie se voltou para Xia Xingxiao e explicou: “A única chance é sermos rápidos. Precisamos criar uma barreira de gelo ao nosso redor, protegendo-nos na entrada e na saída. Calculamos que todo o processo de ir e voltar levará aproximadamente duas horas.”

O plano era possível, mas dependia de uma condição: haver energia vital suficiente para manter a barreira de gelo por tempo bastante. Caso a energia falhasse, a barreira se desfaria e todos seriam assados vivos.

Consegue imaginar o que aconteceria com mais de uma dezena de cultivadores de nível inicial cercados por lava incandescente?

O grupo temporário era composto por quinze pessoas. A barreira de gelo deveria abranger um raio de pelo menos trinta metros, enquanto uma barreira comum bastava para três metros. Isso significava consumir várias vezes, talvez até dez vezes mais energia que o normal. Era como queimar a própria energia vital.

Mesmo para alguém de habilidades excepcionais como Xia Xingxiao, Li Yujie não estava seguro. Afinal, o consumo seria assustadoramente rápido. Preocupado, perguntou: “Xia Xingxiao, talvez levemos cerca de duas horas. Aguenta manter a energia por todo esse tempo?”

A energia vital de Xia Xingxiao, de fato, talvez não fosse suficiente. O corpo humano tem capacidade limitada, e mesmo trinta e três reservas de energia, em combustão intensa, não durariam duas horas. Contudo, se somasse o poder estelar das cinco larvas de vermes de areia, não haveria problema.

A força estelar daqueles cinco monstros era mais de cem vezes maior do que sua energia vital. Mesmo queimando por vinte horas, seria suficiente. E, afinal, a entrada e saída da cratera não levaria tudo isso. Ele assentiu, confiante: “Não haverá problema.”

Ainda assim, Li Yujie continuava inquieto: “Isso é considerando a melhor hipótese. Se algo der errado, talvez precisemos de três horas ou mais...”

Xia Xingxiao concordou: “Entendi. Se houver qualquer imprevisto, nós recuamos.”

Vendo tanta certeza em Xia Xingxiao, Li Yujie se tranquilizou. Olhou ao redor e ordenou: “Muito bem, vamos começar. Aproximem-se, todos.”

Assim que todos se reuniram, Xia Xingxiao estendeu a mão e liberou a energia gélida, formando uma barreira que cobriu um raio de cinquenta metros. Imediatamente, o calor intenso despencou e, devido à queda brusca da temperatura, densas nuvens de névoa se condensaram ao redor, tornando a visão turva. Por fim, a temperatura chegou a cerca de vinte e cinco graus, confortável para o corpo humano.

Sob as ordens de Xia Xingxiao, o grupo avançou lentamente. Dentro da barreira, o ambiente era fresco; fora dela, o calor era de centenas de graus. O contraste criava uma trilha de névoa branca por onde passavam, resultado da condensação acelerada.

Com a visibilidade reduzida, o risco de ataque aumentava. Li Yujie e os demais redobraram a vigilância, atentos a qualquer ameaça. Felizmente, as cinco larvas de verme de areia patrulhavam o exterior, reduzindo os perigos. Além disso, criaturas nativas raramente se aventuravam em áreas tão quentes.

À medida que avançavam, a temperatura e a concentração de névoa aumentavam. Em certo ponto, a névoa se transformou em chuva, criando uma rara precipitação artificial — gotas que se formavam pela condensação extrema da barreira gélida e, ao tocar o solo, evaporavam em instantes devido ao calor.

A diferença brutal de temperatura deixava todos dentro da barreira tensos e apreensivos. Sabiam bem: estavam cercados por uma fornalha de pelo menos quinhentos graus. Se a barreira falhasse, seriam torrados vivos.

A verdade é que estavam nervosos. Suas vidas estavam nas mãos de Xia Xingxiao. Qualquer incidente, e todos pereceriam juntos — não era brincadeira.

Percebendo o nervosismo de alguns, Xia Xingxiao disse calmamente: “A participação é voluntária. Quem quiser sair, eu o acompanho até a saída.”

No entanto, nenhum dos quinze membros quis partir. Até mesmo os mais ansiosos se esforçaram para acalmar o coração, temendo atrapalhar Xia Xingxiao com distrações desnecessárias.

Afinal, sair agora seria motivo de vergonha, mas perder os benefícios era ainda pior. Já haviam compreendido que seguir Xia Xingxiao era vantajoso. Oportunidades assim são únicas; quem abrir mão, pode nunca mais ter outra chance.

Além disso, os vulcões eram repletos de perigos, mas também de oportunidades. Os vulcões de Estrela Folha de Artemísia eram como misteriosos abismos, aguardando para serem explorados. Que tesouros naturais estariam ali ocultos? Talvez bastasse encontrar um deles para alcançar um avanço jamais sonhado.

Em geral, dentro de crateras vulcânicas cresciam plantas medicinais raras ou jazidas minerais de grande valor, especialmente aquelas ligadas ao elemento fogo. Todos confiavam na sorte de Xia Xingxiao — sempre invejável.

Quando estavam prestes a seguir viagem, as larvas de verme de areia detectaram uma anomalia energética. Logo, um forte instinto de hostilidade emanou delas, acompanhando tensão e medo. Estava claro: alguém as atacava, e com violência.

O semblante de Xia Xingxiao mudou subitamente. Ele gritou em voz baixa: “Inimigos! Atenção!”

Antes que terminasse, chegou a confirmação: uma das larvas fora atingida.

As larvas jovens não eram muito ofensivas, incapazes até mesmo de disparar projéteis energéticos. Quando atacadas, só podiam reagir balançando o corpo. Se acertassem o adversário, esmagariam-no sem piedade, mas devido ao tamanho, mover-se rapidamente era difícil — acertar o inimigo, então, era quase impossível. Assim, restava apenas apanhar passivamente.

Xia Xingxiao não permitiria que machucassem suas criaturas. Não importava o quão feias fossem, eram suas bestas de vida, ligadas à sua própria sobrevivência. Quem as atacava, atacava a ele mesmo. Que loucura — estavam cavando a própria cova.

“Quem ousa atacar a mim? Apareça e morra!”

Voando à frente, Xia Xingxiao rugiu com fúria, disparando um soco devastador.

Seus dois avatares surgiram ao lado, lançando juntos o potente Punho do Diamante. Diante de um ataque a suas criaturas, não haveria misericórdia.

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