Capítulo 155: Pílulas medicinais... expelidas?

Enquanto o Velho Long gesticulava espantado, Xia Xingxiao percebeu que algo realmente bizarro havia acontecido com o seu corpo: a misteriosa conta. Ela parecia ter vida própria, reconhecendo o poder terrível do Velho Long, e não ousava manifestar nenhuma de suas propriedades na presença dele. A luz verde da conta misteriosa apagou-se, tornando-se completamente cinzenta.

Privado do efeito da misteriosa conta, Xia Xingxiao sentiu imediatamente um profundo desconforto em seu corpo. O primeiro incômodo foi a ausência de suprimento de energia celestial. Todos os seus mares de energia foram incapazes de absorver a energia celestial do exterior. Além disso, a energia celestial já armazenada nesses mares encontrava-se severamente oprimida por uma pressão invisível, tornando-se totalmente inativa. Naquele momento, Xia Xingxiao era o retrato perfeito da vulnerabilidade, incapaz de subjugar nem mesmo uma galinha.

O segundo incômodo foi a impossibilidade de manter o escudo protetor do corpo. Como sua energia verdadeira estava firmemente contida e incapaz de alcançar a superfície da pele, formar qualquer barreira defensiva ao redor do corpo estava fora de cogitação. Se, naquele exato instante, uma criança armasse uma adaga e caminhasse até ele, seria perfeitamente capaz de perfurar seu corpo sem resistência. Aquilo não era brincadeira.

Contudo, Xia Xingxiao não tinha alternativa. Ele precisava suportar tudo aquilo.

O Velho Long era poderoso demais, tão colossalmente poderoso que ele nem sequer ousava contemplar qualquer forma de resistência. A diferença entre eles era literalmente a distância entre um homem mortal e um deus.

O velho excêntrico resmungou despreocupadamente: — Muito bem, agora você já tem à sua disposição feras espirituais com conhecimento em alquimia e forja. Com o tempo necessário, cultive-as com calma. No entanto, não recomendo que você gaste tempo excessivo se dedicando a essas frivolidades.

— O cultivo das artes marciais exige, acima de tudo, a máxima concentração. Tentar abraçar o mundo e acabar sem dominar nada é uma lição sangrenta transmitida pelos antigos. Todos vocês devem direcionar seus esforços para o cultivo do Registro do Deus da Guerra, restaurando suas forças o mais rápido possível. Assim, poderão ajudar este mestre a arrancar a cabeça daquele canalha da Maré Cangming para usá-la como penico.

Antes que Xia Xingxiao pudesse dizer qualquer coisa, o Velho Long acrescentou abruptamente: — Certo, continuem cultivando aqui com calma, eu vou lá fora dar uma olhada na situação.

Dito isso, sem que nenhum movimento pudesse ser notado, ele simplesmente desapareceu no ar.

Xia Xingxiao e Li Yuji entreolharam-se, incapazes de acreditar no que viam.

Droga. Aquele maldito Velho Long havia partido assim, sem dizer uma única palavra? Para onde ele tinha ido?

Os acontecimentos daquele dia pareceram excessivamente bizarros para os dois. Encontrar um cultivador de vigésimo terceiro nível em plena luz do dia, e ainda por cima uma figura de enorme prestígio militar do antigo Império Xuantian, era algo inacreditável. Diante de tudo o que acabara de suceder, ambos estavam completamente confusos, sem saber por onde começar a entender.

Ainda bem que perceberam que haviam retornado ao normal. Com a partida do Velho Long, a sua opressão natural deixara de existir. Tudo voltou ao estado anterior, como se nada tivesse acontecido naquele lugar. No pátio espaçoso, permaneciam apenas algumas cadeiras de vime antigas e banquinhos de madeira. Sem uma observação minuciosa, era impossível notar qualquer irregularidade.

A única diferença era que Xia Xingxiao agora possuía quinze feras natais. Algumas entendiam de alquimia, outras de forja, e havia até aquelas especializadas em combate. Li Yuji também obtiveram ganhos consideráveis. Seus meridianos Governador e da Concepção, que já se encontravam prestes a se romper, foram desbloqueados com sucesso sob o impulso da poderosa energia verdadeira do Velho Long. Da mesma forma, todos os seus outros meridianos obstruídos foram inteiramente desobstruídos.

Xia Xingxiao perguntou com uma expressão atordoada: — O que você acha? Será que ele vai voltar para nos procurar?

Li Yuji respondeu com igual incerteza: — Eu também não sei! Quem pode adivinhar o que se passa na cabeça dele?

Para aquele mestre improvisado e não convidado, os dois simplesmente não encontravam palavras adequadas de descrição. Se dissessem que ele não era formidável, estariam negando um cultivador de vigésimo terceiro nível autêntico. Mas, se dissessem que ele era poderoso, ele não passava de um louco varrido, com a mente totalmente transtornada, incapaz de distinguir ilusão de realidade. Quais seriam suas intenções ou suas próximas ações? Eles não faziam a menor ideia.

Xia Xingxiao decidiu: — Esqueça, vamos cuidar de nossas vidas e parar de pensar nisso.

Li Yuji assentiu em concordância. Com o nível atual dos dois, essa era a única opção viável.

Quanto a saber se o Velho Long retornaria ou não, só os céus poderiam responder. A probabilidade de ele não voltar parecia ser a maior. Seria possível esperar estabilidade mental ou memória de alguém que vivia em delírios e criava reuniões imaginárias consigo mesmo? Será que ele ainda se lembraria da Base Militar de Mianluo, ou sequer se lembraria deles dois?

Quando Xia Xingxiao saiu do beco estreito acompanhado por sua imensa comitiva de feras natais, não atraiu nenhuma atenção particular. Nenhuma daquelas criaturas possuía valor real; eram consideradas meros refugos, e certamente ninguém se importaria com elas. Com exceção de Li Yuji, ninguém mais sabia que todas aquelas feras espirituais eram as feras natais de Xia Xingxiao. Os observadores presumiram apenas que ele era um mercador de animais comuns. Diante de bichos de qualidade tão duvidosa, ninguém se deu ao trabalho de lançar um segundo olhar.

De volta ao seu humilde alojamento, Xia Xingxiao acomodou todas as suas feras natais. A maior vantagem de sua moradia era o espaço suficiente para abrigar tantas criaturas. Somadas as quinze feras, o volume total delas não equivalia ao de uma única larva de verme da areia, portanto, acomodá-las não representou um desafio.

Nesse momento, a prioridade de Xia Xingxiao era aguardar pelos efeitos milagrosos da conta misteriosa. Se aquelas feras espirituais descartáveis conseguiriam ou não uma transformação completa, elevando-se ao patamar das fênix, dependia inteiramente daquela relíquia. Conforme o esperado, livres da pressão opressiva do Velho Long, a misteriosa conta retomou seu trabalho frenético.

Tal como previsto, a conta exerceu seu efeito sobre as feras natais. Independentemente da quantidade, ela absorveu todas elas, expandindo metodicamente os seus núcleos de cristal e os seus canais estelares.

Os núcleos de cristal dos cinco coalas foram os primeiros a serem ampliados. Como seus corpos eram diminutos, o tamanho de seus núcleos não podia crescer indefinidamente; o resultado final foi uma expansão de cerca de trinta a quarenta vezes. Quanto aos seus canais estelares, foram multiplicados para mais de dez mil, equiparando-se aos das larvas de vermes da areia.

Para coalas desprovidos de capacidade de combate, tal modificação era mais do que suficiente. A única função deles seria a fabricação de pílulas medicinais. O processo seguia etapas predefinidas, sem espaço para imprevistos. Após a modificação, tanto os seus núcleos quanto os canais estelares tornaram-se perfeitamente capazes de suportar a criação de elixires do mais alto grau.

Os monstros de fogo de obsidiana vermelha constituíram o segundo lote a ser modificado. Comparados aos coalas, seus corpos eram consideravelmente maiores, o que permitiu um grau de expansão muito mais acentuado em seus núcleos de cristal. Após a intervenção, os núcleos desses monstros aumentaram cem vezes, e a quantidade de canais estelares também ultrapassou a marca de dez mil. Munidos de núcleos e canais tão formidáveis, eles conseguiriam sustentar confrontos intensos por longos períodos.

A modificação dos lobos carmesins demoníacos do inferno seguiu o mesmo padrão dos monstros de fogo. A capacidade de seus núcleos de cristal também foi multiplicada por cem, e os canais estelares alcançaram o limite de mais de dez mil. Após absorverem imensas quantidades de energia estelar, os lobos passaram a agitar incessantemente suas garras. Pela atitude, manifestavam um desejo profundo por armas poderosas. Contudo, Xia Xingxiao não pretendia fornecê-las.

Se lhes concedesse armamentos naquele momento, com a índole volátil e agressiva típica dos lobos carmesins, eles certamente reduziriam seu alojamento a escombros! Embora as cópias de alma pudessem controlar diversos aspectos das feras, não conseguiam suprimir sua natureza instintiva. Os animais da família dos canídeos eram mestres natos na arte da destruição. Se fossem negligenciados por um único instante, poderiam provocar um desastre. Feras de combate como aquelas precisavam ser mantidas ao ar livre no futuro.

Independentemente da espécie, todas as feras espirituais exigiam um batismo contínuo de batalhas para crescerem vigorosamente. Somente no calor do combate conseguiam acumular experiência valiosa e aprimorar sua força de combate. Embora fossem seres de inteligência inferior, as feras também compreendiam o valor de sintetizar experiências — com exceção de criaturas específicas como os coalas, naturalmente.

Com a conclusão bem-sucedida da modificação das quinze feras natais, Xia Xingxiao passou a ponderar como utilizá-las da melhor forma. Como possuía ingredientes farmacêuticos prontos, o destino óbvio para os coalas era a alquimia. Quanto à forja, ela podia esperar. Primeiro, porque faltavam matérias-primas adequadas; segundo, porque não havia diamantes dos sonhos apropriados.

Diamantes cinzentos, rosas ou negros não despertavam o menor interesse em Xia Xingxiao. O seu foco eram os diamantes vermelhos. As armas e equipamentos forjados por ele precisavam ostentar, no mínimo, a qualidade de quatro diamantes vermelhos. Seu objetivo inicial era produzir em escala armas e equipamentos avaliados em cinco diamantes laranjas e seis diamantes amarelos.

Em seu alojamento, Xia Xingxiao guardava estoques prontos de matérias-primas destinadas à fabricação das pílulas da Grande Restauração. Ele dispôs todos os ingredientes diante dos coalas e, através da conexão da alma, orientou-os no processo de síntese. Obedientes, os cinco coalas iniciaram suas tarefas em total silêncio, separando os materiais de maneira metódica.

Terminada a triagem, as criaturas engoliram metodicamente todos os componentes medicinais diretamente em seus estômagos. Cada coala ingeriu, de uma só vez, ingredientes suficientes para a produção de três pílulas da Grande Restauração. No entanto, após engolirem as substâncias, nenhum sinal exterior chamou a atenção.

Para ser exato, logo após engolir os ingredientes, eles simplesmente adormeceram. Sim, caíram em um sono profundo. Xia Xingxiao examinou-os de todos os ângulos possíveis e não encontrou nenhuma anomalia. Ele começou a se preocupar amargamente: "Droga, será que algo deu errado? É assim que se faz alquimia? Engole-se a medicina pela boca para depois expelir a pílula pelo traseiro? Droga, que método macabro..."

Considerando uma perda de tempo permanecer sentado à espera, Xia Xingxiao decidiu retornar ao mercado de medicina para dar mais uma volta. Por um lado, pretendia adquirir mais insumos para que os coalas pudessem trabalhar dia e noite. Dizia-se que a qualidade das pílulas estava diretamente relacionada à proficiência na técnica de alquimia; quanto maior o número de produções, superior seria a qualidade do elixir resultante. Por outro lado, queria verificar se encontrava algum artefato útil. Se houvesse algo interessante, compraria imediatamente.

Ao sair de seu covil e chegar ao mercado medicinal, Xia Xingxiao notou que a área central estava fervilhando de gente, como se um novo estabelecimento estivesse inaugurando. O chão ainda exibia os papéis vermelhos de fogos de artifício estourados, e o interior e o exterior da loja nova abarrotavam-se de curiosos. Na fachada, exibia-se uma placa imponente com os dizeres: "Alquimia Tradicional da Família Song". Logo abaixo dela, postavam-se dois homens vestidos de preto, exibindo uma postura imponente e tirânica.