Capítulo 168: O Planeta Mandala

“Chiu!”
O dedo de Xia Xingxiao tocou suavemente o ponto de sono profundo no corpo do outro.
O praticante que estava embriagado e agitado caiu imediatamente em sono profundo, seu corpo ficou mole e desabou.
Os praticantes ao lado apressaram-se em segurar o bêbado, amarrando seus membros para que ele não continuasse com a loucura.
Com um único movimento, Xia Xingxiao dominou o embriagado, impressionando muito os presentes. Quando viram a patente militar de Xia Xingxiao, ficaram ainda mais surpresos. Ele era apenas um soldado de segunda classe. O que é um soldado de segunda classe? Apenas um praticante de nível três, e ainda assim, em meio a tanta gente, ele parecia ser o mais forte! Um soldado de segunda classe tão poderoso era simplesmente algo de outro mundo! Alguns praticantes que antes tentaram importunar Wu Xinwei desistiram imediatamente.

“Zhang Xinyuan?” Xia Xingxiao leu o nome do bêbado.
Ele percebeu que aquele praticante estava à beira do colapso psicológico. Como praticante de nível seis e sargento, ele deveria ter passado por muitos testes, mas ainda assim seu psicológico desmoronou. A sombra da grande guerra estelar parecia estar cada vez mais próxima. No entanto, Xia Xingxiao ainda nutria certa admiração pela força daquele homem.

A base era sólida. Essa era a avaliação de Xia Xingxiao sobre Zhang Xinyuan. Se ele não estivesse embriagado, Xia Xingxiao dificilmente o teria dominado com um único golpe. Zhang Xinyuan teria resistido de três a cinco ataques. Que pena, pois sua base de treino era boa, mas se não superar seus problemas psicológicos, enfrentará grandes dificuldades no futuro.

Depois de levar comida e bebida de volta ao assento, Xia Xingxiao permaneceu em silêncio.
Ele via em Zhang Xinyuan um possível futuro para si mesmo. Se no futuro a grande guerra estelar estourasse e a vida de seu pai estivesse em risco, e ele não tivesse como mudar isso, talvez também se afogasse em álcool para esquecer e acabasse colapsando psicologicamente.

Wu Xinwei mexia no suco de limão, dizendo calmamente: “Você sabe por que eu fiquei no planeta Aiye?”
Xia Xingxiao balançou a cabeça.
Ela continuou: “Você conhece o Plano M?”
Xia Xingxiao balançou a cabeça novamente.
“E o Forte Maijishan?” Wu Xinwei perguntou.
Finalmente Xia Xingxiao assentiu. Claro que ele conhecia o Forte Maijishan. Aquele louco Long Aotian estava relacionado a ele. Mas qual seria a ligação entre Wu Xinwei e o Forte Maijishan?

Wu Xinwei ergueu o copo de suco de limão e falou lentamente: “Você conhece o planeta Mandala?”
Xia Xingxiao assentiu de novo. Ele sabia o nome do planeta; Li Yuji já havia mencionado. Mas não tinha detalhes sobre ele. E o que isso tinha a ver com Wu Xinwei?

Wu Xinwei tomou um gole do suco e prosseguiu: “Mandala é um planeta cheio de assassinatos, morte, caos e uma atmosfera sombria. É como o Forte Maijishan — cada centímetro de sua terra está impregnado de incontáveis almas perdidas. Desde o ano 1860 da Era Chen, 7.930.000 soldados da Federação Estelar morreram em Mandala.”

Xia Xingxiao ficou confuso: “E o que isso tem a ver comigo?”
Wu Xinwei respondeu suavemente: “Se você fosse transferido para lá, o que faria?”
Xia Xingxiao arregalou os olhos, surpreso.
Ser transferido para Mandala? Isso não era brincadeira.
O planeta Aiye já era perigoso o bastante, e agora mandá-lo para um lugar ainda mais perigoso? Era praticamente um convite à morte.

O ano 1860 da Era Chen foi apenas 150 anos atrás. A Federação Estelar perdeu quase oito milhões de soldados em Mandala, uma média de mais de 500 mil por ano. A batalha devia ser terrível. Que planeta era aquele? Tão assustador? As pessoas que iam para lá eram devoradas impiedosamente?

Wu Xinwei ignorou os pensamentos de Xia Xingxiao e continuou: Mandala não ficava muito longe do planeta Aiye, pelo menos não a ponto de ser medido em anos-luz. Era um planeta gigantesco, com mais de noventa milhões de quilômetros de diâmetro, enquanto a Terra tem menos de treze mil. O maior planeta do sistema solar, Júpiter, tem apenas cerca de cento e cinquenta mil quilômetros de diâmetro. Isso dava uma ideia do tamanho de Mandala. E num planeta tão enorme, imaginava-se a quantidade de seres vivos que ali existia.

Mas isso não era o ponto principal. Mandala sempre foi associado a palavras como caos, assassinatos brutais, morte, extinção e desespero. Era um planeta vasto, mas desolado. Não fazia parte do território original da Federação Estelar. A Federação nunca considerou incluir Mandala em sua jurisdição porque, após cuidadosa avaliação, concluiu que o custo de administração era alto demais para o governo federal. Melhor não assumir a responsabilidade. E os fatos posteriores mostraram que essa decisão foi sensata. Se tivessem forçado a anexar Mandala, provavelmente não saberiam como lidar com as consequências.

Os nativos de Mandala eram os Gurus. Pareciam esqueletos sem carne, com apenas alguns ossos grossos conectados por finos vasos sanguíneos. Seu nome vem do som "guru guru" que faziam ao engolir saliva ao verem uma presa. Por isso os humanos os chamavam de Gurus, embora o nome oficial fosse Gulu.

Mandala era enorme demais para os Gurus controlarem todo o planeta, e eles não tinham população suficiente para isso. Assim, o planeta tornou-se um refúgio para criminosos de todos os tipos. Qualquer pessoa que enfrentasse problemas em outros lugares poderia escapar para Mandala e evitar a lei.

Em resumo, em Mandala havia Gurus, saqueadores do deserto, tribos do deserto, seres sintéticos, ciborgues e praticantes. Basicamente, qualquer tipo de criatura imaginável poderia ser encontrada lá. De vez em quando, Samaritanos, Capricornianos e até robôs da raça Dega também apareciam por lá.

Os praticantes em Mandala não eram soldados, mas fugitivos, sequestradores, ladrões e bandidos. Eles eram os piores entre os praticantes civis. Sob a lei humana, deveriam ser exterminados humanamente. Mas eles dominavam o vasto planeta Mandala, e o governo federal não conseguia enfrentá-los.

Curiosamente, Mandala tinha uma gravidade superficial semelhante à da Terra, tornando-o adequado para a vida humana natural. Ou seja, não praticantes podiam viver ali. Por isso, durante um período, para escapar da guerra, alguns civis também fugiram para lá e tiveram descendentes. Isso complicou ainda mais a situação de Mandala.

Claro, isso ainda não era o ponto principal. Dois militares sentados juntos discutiam seriamente, e seus temas eram sempre analisados sob a perspectiva estratégica militar.

Mandala ficava entre os planetas Aiye e o deserto de Alashan, ligeiramente deslocado para o território do Império Dega. Se o exército humano estabelecesse uma base lá, poderia efetivamente impedir que os saqueadores do deserto atacassem Aiye diretamente. E, se as forças humanas fossem fortes o suficiente, poderiam usar Mandala como base para contra-atacar os saqueadores.

Desde a segunda era, o exército humano vinha considerando ocupar Mandala estrategicamente. Esse plano era chamado de Plano M. Porém, após três eras, o Plano M ainda não havia sido realizado. Hoje em dia, poucas pessoas dentro da Federação Estelar conhecem seus detalhes.

Xia Xingxiao perguntou intrigado: “Alguém está retomando o Plano M agora?”
Wu Xinwei assentiu friamente: “Do ponto de vista estratégico, o Plano M é a única forma de evitar que planetas como Aiye e Bailu sofram danos. Enquanto o exército humano mantiver uma base firme em Mandala, os saqueadores não poderão atacar Aiye.”

“Aiye sofreu grandes perdas na luta contra os saqueadores, mas não receberam reforços porque estão focando no Plano M. Forças limitadas e recursos limitados estão sendo concentrados nisso.”

Xia Xingxiao duvidou: “Os saqueadores sabem do Plano M?”
Wu Xinwei respondeu: “Claro que sabem. Eles não só sabem, como temem o Plano M. Por isso, ao saberem que o exército humano pretende implementá-lo, cancelaram todos os ataques futuros a Aiye. Estão concentrando suas forças para impedir que os humanos tomem Mandala. Caso contrário, Aiye já estaria em chamas, e não estaríamos aqui sentados tomando uma bebida.”

Xia Xingxiao sentiu-se estranho. Esse tal Plano M, você sabe, eu sei, o inimigo sabe — como esperam executá-lo? Não seria melhor um ataque surpresa? Surpreender o inimigo é um princípio básico militar. Se até eu, um soldado de segunda classe, entendo isso, como os superiores não?

Para Xia Xingxiao, qualquer objetivo é melhor alcançado por meio de ataques-surpresa, especialmente em operações militares. Na Segunda Guerra Mundial, o exército alemão não era tão forte, mas com ataques-surpresa conseguiram derrotar a França e varrer a Europa. Se não tivessem provocado os soviéticos, quem sabe como seria o desfecho da guerra.

Wu Xinwei sorriu levemente, compreensiva, e disse: “Você está pensando por que não usamos ataques-surpresa? Por que atacamos de frente? Por que os superiores parecem tão sem noção?”
Xia Xingxiao assentiu vigorosamente, confirmando que era exatamente o que pensava.