Capítulo 174: O Círculo Vicioso

A velocidade da caça-submarinos diminuía cada vez mais, aproximando-se do solo, enquanto o terreno despido tornava-se cada vez mais evidente.

Através da escotilha da caça-submarinos, era possível ver a poeira cobrindo os céus do lado de fora, turvando a visão. Devido à escassez de vegetação, sempre que soprava o vento na superfície do planeta Horos, a areia amarela e a poeira tomavam conta de tudo. Além disso, as tempestades em Horos eram extremamente violentas, alcançando facilmente mais de quinze graus na escala de ventos.

Finalmente, a caça-submarinos encontrou um local relativamente plano e pousou lentamente, com a escotilha de embarque abrindo-se novamente.

Xia Xingxiao já havia preparado o seu clone do Demônio Celestial e, assim que a porta se abriu, tratou de enviá-lo para o exterior. Em seguida, os seus dois avatares corpóreos também foram libertados. Como esperado, assim que os três avatares apareceram, mergulharam de imediato no combate. Através da poeira densa, Xia Xingxiao conseguiu distinguir vagamente o surgimento de um grande bando de bestas ferozes do lado de fora da embarcação.

— Droga, são lagartos de dorso de ferro! — exclamou Li Yuji, franzindo a testa lá no fundo.

Yan Baoqing esticou o pescoço para olhar e sua expressão mudou repentinamente. Droga, quantos lagartos de dorso de ferro!

Entre as feras de Horos, o poder de combate dos lagartos de dorso de ferro não era de forma alguma o mais forte. Geralmente, encontravam-se no nível quatro ou cinco, chegando no máximo ao nível seis. No entanto, essas criaturas eram extremamente irritantes. Sua aparência era repulsiva, causando náuseas e vontade de vomitar. Além disso, o veneno cuspido pelos lagartos de dorso de ferro representava um dano imenso para os cultivadores.

Da última vez que Yan Baoqing viera a Horos acompanhado por outros, também se deparara com uma grande quantidade de lagartos de dorso de ferro. Contudo, naquela ocasião, ele não participara do combate. Os que o trouxeram eram todos cultivadores acima do nono nível. Com a força deles, bastava um único ataque para exterminar uma multidão dessas feras. Na época, Yan Baoqing achou que os lagartos não eram grande coisa. Mais tarde, alguém ficou ferido, atingido pelo veneno de um lagarto, e ele percebeu que aquelas criaturas eram, na verdade, muito difíceis de lidar.

A toxicidade dos lagartos de dorso de ferro funcionava de forma semelhante à dos nativos de Majjhima, sendo estritamente individual. Ou seja, o antídoto para o veneno cuspido por um determinado lagarto exigia a extração do núcleo cristalino daquele mesmo animal específico; nenhum outro servia. Para salvar o companheiro envenenado, um grupo de cultivadores perseguiu implacavelmente o lagarto culpado, travando uma luta feroz por duas ou três horas até conseguir retirar o seu núcleo. Se tivessem demorado mais uma hora, o cultivador envenenado teria enfrentado sérios problemas e ficado com sequelas permanentes.

— Rapaz, prepare-se para o espetáculo! — regozijou-se Yan Baoqing em silêncio.

Este Xia Xingxiao era simplesmente ignorante quanto à imensidão do céu e da terra.

Acha que as feras de Horos são tão fáceis de enfrentar? Para alguém com o seu nível de cultivo de quarto estágio, seria um verdadeiro milagre não ser espancado até a morte por um bando de lagartos de dorso de ferro. Em menos de cinco minutos, poderei vê-lo em completo desespero. Quando isso acontecer, você estará cercado por centenas de lagartos, e nem mesmo um imortal celestial poderá salvá-lo.

Contudo, a cena que Yan Baoqing tanto aguardava nunca se concretizou. Os cinco minutos passaram rapidamente e não houve o menor sinal de confusão lá fora. A maior parte dos membros da equipe de busca da iluminação já havia pisado em solo horosiano durante aquele intervalo. Sendo o último a sair, Yan Baoqing desceu da caça-submarinos com extrema má vontade. No entanto, assim que colocou os pés no chão e deu uma olhada rápida ao redor, ficou completamente paralisado.

Perto da caça-submarinos, os três avatares de Xia Xingxiao travavam uma batalha caótica contra um vasto enxame de lagartos de dorso de ferro. De fato, ele estava cercado por uma multidão de feras — havia pelo menos várias centenas delas ao seu redor. Mas, olhando para o cenário, não era Xia Xingxiao quem estava a ser espancado em grupo; era ele quem espancava as feras em massa. Afinal, além dos três avatares, ele ainda contava com dez bestas natais.

O poder de combate dos lagartos de dorso de ferro era simplesmente incomparável ao dos clones do Demônio Celestial. Diante destes, as feras eram eliminadas num piscar de olhos. As setenta e duas técnicas de mãos do Demônio Celestial eram desferidas continuamente, dizimando um lagarto a cada investida. Enquanto isso, o corpo principal e os avatares de Xia Xingxiao utilizavam o Punho do Vajra Supremo, liquidando praticamente um inimigo por golpe. Por onde Xia Xingxiao passava, os lagartos recuavam de imediato a uma distância segura.

Até mesmo as dez bestas natais de Xia Xingxiao demonstravam uma ferocidade implacável naquele momento. O Monstro de Fogo de Obsidiana Escarlate e o Lobo Demônio Infernal investiram diretamente para o meio dos lagartos, rasgando-os impiedosamente com garras e espinhos. Ninguém sabia exatamente por que a força de combate deles era tão estrondosa, mas bastava a sua aparição para que o imenso bando de lagartos caísse em total desordem.

— Droga! Que aberração! — resmungou Yan Baoqing em voz baixa.

Além desse termo, ele não conseguia encontrar nenhuma outra palavra que descrevesse adequadamente a Xia Xingxiao.

Aqueles lagartos de dorso de ferro, que pareciam tão aterrorizantes, não passavam de lixo diante de Xia Xingxiao. Se não fosse pela quantidade colossal deles, cobrindo o chão densamente como uma maré, é provável que já tivessem sido varridos por ele sozinho há muito tempo. Esse sujeito monstruoso era capaz de abater incontáveis lagartos em apenas um segundo. Yan Baoqing passou a torcer intimamente para que mais feras chegassem e encurralassem Xia Xingxiao, na esperança de que ele fosse exaurido até a exaustão.

Como se respondesse à prece devota de Yan Baoqing, ainda mais lagartos de dorso de ferro começaram a afluir. Li Yuji elevou-se pelos ares para examinar os arredores e constatou que havia pelo menos dezenas de milhares de lagartos reunidos perto da zona de aterragem. E, no horizonte, vislumstravam-se ainda mais criaturas a aproximarem-se. Franzindo levemente a testa, ele aterrou perto de Xia Xingxiao e disse com voz grave:

— O número de feras é excessivo.

— Lutamos enquanto avançamos — retrucou Xia Xingxiao com tom firme.

— Zhang Xinyuan, Zhang Bo, Lin Fei, comigo! — ordenou Sun Shilei com decisão.

Eles sobrevoaram a posição de Xia Xingxiao e lançaram-se no combate. Com a sua entrada, o perímetro da batalha expandiu-se imediatamente.

Para abrir rapidamente a zona de desembarque, era imperativo liquidar todos aqueles lagartos. Enviar números excessivos não serviria de nada; apenas os combatentes mais capazes podiam ser mobilizados. Graças à participação de Sun Shilei e dos outros, um certo espaço vital foi finalmente conquistado ao redor da caça-submarinos. Em seguida, as figuras de Cabeça de Buda, Nicho de Buda e Ancestral de Buda também se uniram à peleja, ampliando ainda mais a linha de frente.

— Garoto, venha! Não fique escondido aí atrás!

Ao avançar, Zhang Xinyuan puxou Yan Baoqing consigo, forçando-o a entrar no campo de batalha. Logo quatro lagartos de dorso de ferro romperam as defesas dos outros e partiram para cima de Yan Baoqing. Sem estar preparado, ele quase foi vítima de uma emboscada. A cauda de um dos lagartos chicoteou traiçoeiramente suas nádegas, arremessando-o longe. Felizmente, sua base de cultivo era razoável; recuperando-se rapidamente, revidou com desespero até conseguir eliminar os quatro animais.

Contudo, logo atrás daquele quarteto, surgiram ainda mais lagartos. Naquele instante, Yan Baoqing já não tinha tempo para caçoar dos outros. Ele precisava empregar até a última gota de sua força apenas para preservar a própria pele. Sua maior preocupação era a possibilidade de Xia Xingxiao e os demais o abandonarem para abrir caminho sozinhos. Se isso acontecesse, ele estaria absolutamente perdido.

Por sorte, Xia Xingxiao não demonstrava intenção de romper as linhas de forma isolada. Eles avançavam sem parar enquanto atacavam em uma única direção. O objetivo dessa tática era fazer com que a formação dos lagartos se tornasse ligeiramente mais dispersa. As feras ferozes geralmente partilhavam de uma característica: se o adversário possuísse grande poder e insistisse em abrir caminho, elas não persistiriam numa perseguição interminável.

— Puf!

— Puf!

O bastão de ameixeira nas mãos de Sun Shilei acumulava vitórias consecutivas.

Sua classificação era elevada, e para ele, enfrentar um lagarto significava eliminá-lo com apenas uma cajadada.

Zhang Bo, Lin Fei, Zhang Xinyuan e os demais também conseguiam, na sua maioria, abater uma criatura por golpe, permitindo que o trajeto começasse a abrir-se gradualmente.

No entanto, com exceção desse grupo seleto, o poder de combate dos restantes deixava a desejar. Incluindo Li Yuji, eram necessários de três a cinco golpes para derrotar um único lagarto, o que consumia inevitavelmente uma quantidade preciosa de tempo.

O dorso dos lagartos era extremamente rígido, constituindo sua principal defesa. Isso impedia que cultivadores comuns — especialmente aqueles de nível equivalente — atacassem diretamente as suas costas. Além disso, suas caudas eram formidáveis. Esses monstros mediam geralmente entre vinte e trinta metros de comprimento, sendo que só a cauda ultrapassava três metros, garantindo-lhes uma ampla zona de alcance. Com um varrimento coletivo de caudas, um bando de lagartos conseguia dominar uma vasta área. Derrotá-los em pouco tempo revelava-se uma tarefa deveras árdua.

O problema mais crítico, contudo, residia no seu número colossal. Aquilo não se contava por centenas ou milhares, mas sim por dezenas de milhares. Pairando no ar, Xia Xingxiao lançou um olhar rápido ao redor e apercebeu-se de que havia pelo menos dezenas de milhares de lagartos circulando a sua posição. Independentemente do nível de poder dessas criaturas, se tivessem de enfrentar tantas feras uma a uma até eliminá-las por completo, todos acabariam exaustos até caírem no chão.

Ainda pior era o facto de que, caso o confronto se prolongasse em um impasse, outras feras ainda mais perigosas poderiam ser atraídas, gerando um sério problema. As bestas de Horos podiam não representar um desafio intransponível para cultivadores de alto nível, mas para aquela pequena tropa, seriam fatais. Se um bando de feras de nível sete ou oito aparecesse, as vidas de todos estariam irremediavelmente perdidas.

— Continuem avançando! Matem todos! — gritou Xia Xingxiao com frustração.

Na situação atual, a única solução viável era abrir um caminho de sangue com esforço máximo e romper o cerco das feras.

Receber uma recepção tão calorosa logo ao aterrizar era algo de deixar qualquer um sem palavras. Mas não havia alternativa. Quem mandou não seres um general? Quem mandou seres obrigado a obedecer às ordens dos outros em vez de comandá-los? Como diz o ditado, um soldado que não quer ser general não é um bom soldado; isso não se devia a ideais nobres ou grandiosos, mas sim ao simples desejo de não ser empurrado de um lado para o outro como um pião.

Infelizmente, Sun Shilei, Zhang Bo e Lin Fei tinham apenas competências razoáveis nas suas artes marciais pessoais, carecendo de talento para a liderança e estratégia militar. Suas habilidades individuais no mano a mano podiam ser aceitáveis, mas a coordenação mútua deixava bastante a desejar. Isso tornava o progresso da carnificina um tanto lento. Quanto mais lagartos eles matavam, mais criaturas acorriam da retaguarda, mergulhando-os num verdadeiro ciclo vicioso.