Capítulo 173: Planeta de Lixo, o Paraíso das Bestas Ferozes

Mais importante ainda é que a quantidade de feras espaciais é imensa, e suas espécies são extremamente variadas, com uma distribuição vastíssima. Pode-se dizer que onde quer que haja seres humanos, certamente haverá feras espaciais. No entanto, onde há feras espaciais, nem sempre há humanos. As taxas de reprodução e crescimento das feras espaciais são verdadeiramente assustadoras. Você mata um lote aqui, e outro já surge acolá. Elas são como as marés do oceano, jamais se esgotando.

Falando objetivamente, na imensidão do firmamento, a humanidade é, na verdade, o grupo vulnerável.

Após várias eras de esforço, exploração contínua, progresso constante e expansão incessante, os seres humanos ocupam apenas um pedaço de terra do tamanho da palma da mão, completamente insignificante no espaço sideral. Até o momento, a humanidade ainda é incapaz de controlar a Via Láctea inteira. E a Via Láctea, no contexto do cosmos, não passa de um grão de areia.

A esmagadora maioria dos lugares no espaço sideral ainda não viu a pegada humana. Especialmente as galáxias além da Via Láctea, nas quais nem mesmo as naves de exploração humanas jamais conseguiram entrar. Não há como, a distância é simplesmente colossal. Onde exatamente se encontram os limites do céu estrelado, onde está a sua origem e quantas outras criaturas desconhecidas ainda habitam o cosmos — essas questões que intrigam a humanidade há dezenas de milhares de anos continuam sem resposta.

Devido à estrutura do corpo humano, os organismos só conseguem absorver a energia primordial do céu e da terra para o cultivo, sendo incapazes de absorver a energia estelar. Ocorre que a energia estelar é justamente a energia mais pura de todo o cosmos; por conseguinte, a velocidade de cultivo dos praticantes humanos é infinitamente inferior à das feras espaciais. Em termos numéricos, os cultivadores também não podem competir com a imensidão das feras. Se não fosse pela inteligência limitada das próprias feras espaciais, é provável que a humanidade há muito tivesse sido extinta. Ainda assim, para sobreviver no espaço, os humanos precisam enfrentar os desafios das feras espaciais a cada segundo.

Existem inúmeras nações e facções humanas no cosmos. O efetivo de seus exércitos costuma ser colossal, contando rotineiramente com dezenas de milhões de soldados. Por exemplo, a Federação Estelar possui mais de trinta milhões de militares. Já os oito grandes impérios contam, cada um, com exércitos superiores a cem milhões. O motivo para forças armadas tão gigantescas não é a guerra entre nações, mas sim a necessidade constante de enfrentar os ataques das feras espaciais.

O espaço é tridimensional, e as feras espaciais podem surgir de qualquer direção. Algumas delas possuem um certo nível de inteligência, sabendo como contornar as defesas da linha de frente dos exércitos humanos para atacar a retaguarda. Feras espaciais de alta inteligência chegam a compreender como utilizar buracos de minhoca para saltos espaciais. E aquelas feras verdadeiramente aterrorizantes conseguem romper o próprio tecido do espaço para realizar saltos dimensionais. Portanto, no espaço tridimensional, praticamente não existem zonas de segurança absoluta. Em tese, qualquer planeta corre o risco de sofrer um ataque de feras espaciais.

Analisando o mapa estelar plano, a Federação Estelar ocupa uma posição relativamente isolada. Contudo, as feras do outro extremo do mapa também podem representar uma ameaça para a Federação. Afinal, elas podem perfeitamente atravessar buracos de minhoca por meio de saltos espaciais e materializar-se nas imediações da Federação Estelar. Acreditar que estão distantes demais para representar perigo e baixar a guarda é um erro que certamente resultará em uma catástrofe monumental.

É precisamente por isso que nenhuma nação humana ousa subestimar as feras espaciais. Um único descuido significa a aniquilação de inúmeras vidas. Tomemos como exemplo os aglomerados estelares ao redor do Planeta Garça Branca, que abrigam bilhões de habitantes. Caso sejam alvos de um ataque de feras espaciais, o número de mortos e feridos facilmente alcançará milhões ou até dezenas de milhões. Em cenários mais graves, a população do planeta inteiro poderá ser exterminada.

Quanto ao exterior dos planetas, a probabilidade de encontrar feras espaciais aumenta exponencialmente. Na imensidão do cosmos, quase todos os cantos abrigam essas criaturas. Quanto mais distante dos mundos controlados pelos humanos, maior é a quantidade de feras espaciais e mais formidáveis são os seus poderes. Deste modo, fugir cegamente é absolutamente inviável. A única alternativa é erradicá-las.

— O que você sabe sobre o Planeta Horo? — Xia Xingxiao perguntou de repente a Li Yuji.

— Pouco — admitiu Li Yuji com total franqueza.

Seu conhecimento sobre o Planeta Horo era deveras escasso. Ele costumava se concentrar em informações que tivessem utilidade prática. Caso fossem dados sem valor, ele os descartava logo após a leitura. Infelizmente, os registros referentes ao Planeta Horo encaixavam-se perfeitamente na categoria de inúteis. No mundo estelar, Horo era considerado um mundo abandonado, e as memórias a respeito dele vinham sendo gradualmente apagadas pelos humanos.

O cotidiano da humanidade consome uma quantidade colossal de recursos. Já na Era da Terra, os suprimentos mostravam-se bastante escassos. Com a expansão da humanidade para a era estelar e o crescimento populacional vertiginoso, a demanda por recursos disparou. Os recursos de um planeta costumavam ser completamente esgotados no espaço de poucos anos. Quando isso acontecia, o mundo em questão era sumariamente abandonado. O Planeta Horo era um desses casos.

Em termos de dados brutos, Horo era surpreendentemente semelhante à Terra. No que diz respeito à gravidade, oceanos e massas continentais, ambos apresentavam grandes afinidades. A diferença residia no fato de o volume de Horo ser dezenas de vezes maior que o da Terra. Durante a Segunda Era, o planeta ainda abrigava um número considerável de habitantes. Contudo, com o esgotamento das reservas minerais, a população permanente diminuiu progressivamente e o astro acabou por ser desamparado.

Hoje em dia, o Planeta Horo converteu-se em um planeta de lixo. Esse rótulo tinha um duplo significado. Primeiro, indicava que o mundo já não possuía qualquer valor utilitário, tendo se tornado imprestável como o lixo. Em outros tempos, quando as naves estelares testavam seus supercanhões de energia, planetas de lixo eram o alvo ideal. Segundo, o termo significava que aquele corpo celeste servia como depósito para os detritos da humanidade. Os imensos volumes de lixo gerados pelo mundo civilizado eram transportados para Horo para descarte e tratamento. Além disso, frotas e naves de passagem aproveitavam a rota para despejar seus detritos ali. Com o passar do tempo, o Planeta Horo transformou-se em um cenário dantesco, coberto de entulho por toda parte.

Apesar de tal condição, justamente um planeta com essas características converteu-se no paraíso das feras. O nível de poder das feras em Horo não era necessariamente elevado, mas a quantidade delas era avassaladora. Tudo isso graças ao ciclo energético automático do universo. Os detritos descartados, após passarem por processos de decomposição e dissolução, convertiam-se lentamente em energia primordial do céu e da terra, ou em outras formas de energia. Naturalmente, essa transmutação exigia períodos extremamente longos.

No passado, era comum que numerosos cultivadores se aventurassem no Planeta Horo. A abundância de energia primordial e a imensidão de feras faziam dali o cenário perfeito para o treinamento e a evolução. Contudo, após o esgotamento de todos os tesouros e a transformação em um lixão estelar, o fluxo de visitantes cessou. Na ausência de predadores naturais, as feras de Horo multiplicaram-se e prosperaram de forma ainda mais vigorosa e incontrolável.

Na realidade, Yan Baoqing possuía uma familiaridade relativa com o Planeta Horo. Ele já havia estado lá anteriormente sob a tutela de outrem. Embora tivesse visitado o local apenas uma vez, seu conhecimento superava o de Li Yuji. Ao perceber que Li Yuji ignorava completamente a realidade de Horo, Yan sentiu uma onda de orgulho secreto. "Ora, vejam só, há algo em que você é inferior a mim", pensou. No entanto, ele recusava-se terminantemente a explicar a situação a Xia Xingxiao. Fingindo estar compenetrado em sua meditação, permaneceu completamente impassível. Xia Xingxiao, naturalmente, não tinha o menor interesse em dar-lhe atenção e recolheu-se para meditar também.

Após cerca de três horas de voo, Zhang Xinyuan finalmente despertou. Consequentemente, não tardou a perceber que sua situação era trágica. Sem compreender minimamente os acontecimentos, ele havia sido despachado diretamente para o Planeta Horo. Só acreditou que não estava sonhando depois de beliscar o próprio braço até sangrar.

Se fosse obra de qualquer outra pessoa, ele certamente daria um jeito de acertar as contas com o culpado. Mas, ao descobrir que Xia Xingxiao exigira expressamente a sua presença, restou-lhe engolir seco e calar a boca. Afinal, como poderia vencer Xia Xingxiao numa luta? Que outra escolha lhe restava?

— Atenção, atenção. Restam trinta minutos para chegarmos ao destino.

De repente, a voz do piloto da lancha submersível soou pelos alto-falantes, arrancando todos do transe meditativo.

Olhando através da escotilha da lancha, Xia Xingxiao pôde divisar claramente, na diagonal frontal esquerda, um vasto planeta de coloração marrom-acinzentada. Quanto mais a embarcação se aproximava, mais densa se tornava essa tonalidade na superfície do astro. As áreas acinzentadas correspondiam a desertos e terras áridas. Devido à exploração humana predatória, a maior parte daquele mundo havia sido completamente devastada. Florestas, pradarias e zonas verdes praticamente já não existiam. Ao alcance da vista, havia apenas a terra nua e desolada, com vastas regiões tomadas pela desertificação.

A lancha submersível começou a reduzir a velocidade, contornando o Planeta Horo à procura de um local adequado para a aterrissagem. A voz do Major Zhang Feng ecoou pelo interior:

— Preparem-se, a lancha vai pousar em instantes. Atenção, verifiquem suas armas e estejam prontos para reagir a qualquer imprevisto a qualquer momento.

Um clima de tensão instantaneamente se apossou de todos, e suas respirações tornaram-se pesadas.

Aqueles que portavam armamentos os agarraram com força, enquanto os desarmados fecharam os punhos com veemência.

Ninguém sabia que tipo de fera os aguardava naqueles solos. Talvez seus destinos fossem selados naqueles exatos segundos.

Yan Baoqing esforçou-se ao máximo para exibir uma postura despreocupada, indicando que não se importava nem um pouco com o Planeta Horo. Ele pretendia usar sua suposta serenidade para contrastar com a ansiedade e o nervosismo de Xia Xingxiao e dos demais, demonstrando absoluta compostura. Contudo, logo a fachada ruiu, pois ele próprio começou a sentir um pavor palpável. Ninguém melhor do que ele conhecia a letalidade das feras daquele planeta.

— Eu não vou na frente de jeito nenhum! — resmungou Yan, recuando sem se importar com a própria reputação.

Originalmente, ele estava na posição mais próxima da escotilha de desembarque; caso a porta se abrisse, ele seria o primeiro a saltar. Mas ele recuou visivelmente. Embora percebesse o quanto aquilo era vexatório e passível de zombaria, a prioridade absoluta era preservar sua própria pele, o que o levou a abrigar-se logo atrás de Xia Xingxiao. Por sorte, Xia Xingxiao não pareceu dar muita importância àquela atitude. Ele jamais contara com Yan Baoqing para abrir caminho.

O único propósito de ter trazido Yan Baoqing era provar que aquela missão de reconhecimento não escondia nenhuma conspiração nefasta. Quanto ao resto, ele não esperava nada daquele rapaz. Yan sequer havia rompido o quinto nível de cultivo; o que mais se poderia exigir dele? Obviamente, Xia Xingxiao tampouco desejava que Yan morresse ali. Independentemente dos rancores do passado, agora ele fazia parte do Esquadrão Buscadores de Buda, e nenhuma baixa era bem-vinda.