Capítulo 179: A Palma da Tristeza das Sete Ruínas e Sete Cortes Novamente em Cena

O Lobo-Demônio Vermelho do Inferno não possuía habilidades de ataque à distância; ele precisava confiar em suas próprias garras para enfrentar o inimigo. Suas garras eram excepcionalmente afiadas.

Após ser infundido com uma quantidade suficiente de Poder Estelar, o corpo resistente da Pássaro-Esqueleto de Ferro desmoronava como macarrão diante de seu rosto e pescoço, estilhaçando-se ao primeiro golpe. Como a capacidade de salto do Lobo-Demônio Vermelho do Inferno era formidável, se um Pássaro-Esqueleto de Ferro voasse relativamente baixo, o monstro dava um salto direto, puxava a ave para baixo e a estrifava. Vários Pássaros-Esqueletos de Ferro, agindo com descuido e sem notar a presença do lobo, acabavam morrendo de maneira inexplicável.

No entanto, a quantidade de Pássaros-Esqueletos de Ferro que atacavam era verdadeiramente esmagadora. No início, predominavam os Pássaros-Esqueletos de Ferro de nível cinco; mas, com o passar do tempo, os de nível seis tornaram-se mais numerosos. Os pássaros de nível seis não eram tão fáceis de lidar. Com exceção de Sun Shilei, cuja eficácia permitia matar com um único golpe, os demais membros do Esquadrão Buscando o Buda já não conseguiam o mesmo feito.

Nesse momento, os dois avatares de Xia Xingxing desempenharam um papel crucial. Eles exerceram a função mais determinante na divisão e distração dos ataques dos Pássaros-Esqueletos de Ferro. Como os avatares eram essencialmente massas de verdadeiro *qi* e não temiam as asas cortantes das aves, eles eram essencialmente imortais e indestrutíveis. Uma vez que não precisavam temer a aniquilação, podiam ir e vir livremente, precipitando-se para os pontos mais críticos do campo de batalha.

Basicamente, onde quer que surgisse qualquer perigo no campo de batalha, os dois avatares de Xia Xingxing podiam ser vistos. A velocidade de seus movimentos era vertiginosa, assumindo inteiramente o papel de bombeiros apagando incêndios. Foi precisamente devido à presença deles que nenhum membro do Esquadrão Buscando o Buda havia sofrido ferimentos graves ou sido morto até o momento. Sem eles, é provável que alguém já tivesse perecido heroicamente.

Se houvesse alguém em todo o esquadrão que estivesse completamente perdido e atordoado, esse alguém era certamente Zhang Xinyu. Ele nunca antes havia experimentado uma batalha tão feroz e sangrenta. A lâmina Minghong em suas mãos quase não tinha utilidade contra os formidáveis Pássaros-Esqueletos de Ferro de nível seis. A menos que conseguisse acertar com precisão o pescoço deles, era incapaz de causar qualquer dano efetivo. Contudo, a velocidade de Zhang Xinyu tampouco era grande coisa, mostrando-se totalmente incapaz de acompanhar a agilidade das aves. O resultado foi que, apesar de seu alto nível de cultivo, seu poder de combate era o mais fraco, exigindo frequentemente a cobertura dos avatares de Xia Xingxing.

Felizmente, com exceção de Zhang Xinyu, todos os outros membros do esquadrão estavam acostumados a lutar em cooperação com Xia Xingxing há muito tempo. Mesmo sem a inclusão de Zhang Xinyu, eles conseguiam formar uma força de combate perfeitamente integrada. Mais tarde, Zhang Xinyu foi simplesmente relegado ao centro da formação para apenas cumprir tabela, o mesmo destino que coube a Li Duocha e aos demais.

— Droga! Que raio de situação é essa? — Zhang Xinyu resmungou consigo mesmo, profundamente deprimido.

Como um cultivador de nível seis, acabar tendo que depender do cuidado de um grupo de cultivadores de níveis quatro e cinco para sobreviver gerava um desgosto interior cuja magnitude era fácil de imaginar. Contudo, ele não tinha alternativa. Seu poder de combate era realmente inferior ao daquele bando de loucos. Indivíduos como Cabeça de Buda, Ouro de Buda e Ancestral de Buda pareciam ter perdido completamente a razão. Embora fossem apenas cultivadores de nível cinco, diante da investida dos Pássaros-Esqueletos de Ferro de nível seis, eles se recusavam obstinadamente a recuar, mesmo com a morte à espreita.

Nesse momento, a aparência de Cabeça de Buda podia ser descrita sem exageros como completamente ensanguentada. Tudo aquilo havia sido rasgado a ferro e fogo pelas garras dos Pássaros-Esqueletos de Ferro. Ao redor de Cabeça de Buda, havia aves voando e esvoaçando por toda parte. Felizmente, os meridianos Ren e Du de Cabeça de Buda já haviam sido desbloqueados, permitindo que seu *qi* verdadeiro circulasse eficazmente por todo o corpo para formar um escudo protetor contra as garras das feras. Por causa disso, embora as garras não conseguissem estvá-lo diretamente, rasgar sua pele era inevitável. Com a pele dilacerada, o sangue jorrava de forma inesgotável.

Naturalmente, aqueles Pássaros-Esqueletos de Ferro que haviam rasgado a pele de Cabeça de Buda não se encontravam em situação melhor. Ou eram esmagados diretamente pelo Vajra de Cabeça de Buda, ou sofriam uma emboscada dos avatares de Xia Xingxing. Se o avatar não conseguisse matar um pássaro de primeira, bastavam mais alguns golpes para garantir seu fim. Sob o corpo de Cabeça de Buda, o chão estava repleto de cadáveres de Pássaros-Esqueletos de Ferro nas mais variadas posições.

— Esses maniácos... Grandes maniácos... Pequenos maniácos... São todos uns maniácos...

Diante de tudo o que testemunhava, Zhang Xinyu só conseguia repetir essas palavras para tentar explicar a si mesmo o que via.

Quanto a Yan Baoqing, seu rosto alternava constantemente entre tons de pálido e esverdeado. Ele ainda não havia se recuperado do pavor extremo. Na verdade, suas emoções eram incapazes de se acalmar. Ele podia jurar que a cena diante de seus olhos era, sem dúvida, a mais perigosa e aterrorizante de toda a sua vida. Estar cercado por dezenas de milhares de Pássaros-Esqueletos de Ferro era algo que ele simplesmente nem ousava conceber.

— Estalos!

De repente, Yan Baoqing levou mais um tapa de Zhang Xinyu.

Yan Baoqing disse com um tom de choro contido:
— Por que você vive me batendo? Eu não fiz nada contra você!

Apontando para a lacuna à frente, Zhang Xinyu disse friamente:
— Preencha esse espaço! Ou eu te mato agora mesmo! Mexa-se!

Não ousando retrucar, Yan Baoqing avançou contrariado para tapar a brecha na formação. No mesmo instante, um Pássaro-Esqueleto de Ferro ferido despencou do alto, chocando-se diretamente contra o corpo de Yan Baoqing. Como resultado, ele foi lançado longe. As asas da ave abriram incontáveis ferimentos em seu corpo, deixando-o igualmente coberto de sangue. Por reflexo, estendeu a mão, mas o Chicote do Rei Fantasma havia sumido.

Por sorte, o ambiente ao seu redor estava densamente impregnado pelo *qi* verdadeiro da Nuvem Roxa; enquanto sofria ferimentos, Yan Baoqing também desfrutava dos efeitos curativos daquela energia. Seus ferimentos se fechavam a uma velocidade visível a olho nu, e o *qi* consumido era rapidamente restaurado. Alguém — ele não sabia quem — atirou o Chicote de Volta para suas mãos. Sem ousar hesitar, ele agarrou a arma firmemente e reassumiu sua posição anterior.

Yan Baoqing não era estúpido. Pelo contrário, era bastante inteligente. Em uma situação tão perigosa, ele sabia que a única esperança de sobrevivência residia em arriscar tudo. Se continuasse hesitando e recuando, aquele maldito Zhang Xinyu era perfeitamente capaz de jogá-lo no meio dos Pássaros-Esqueletos de Ferro sem olhar para trás. Aquela era uma época de guerra; o que significava a morte de uma única pessoa? Nem sequer equivalia a um número estatístico.

Não importava quão poderosos fossem seus protetores ou sua linhagem, uma vez morto, estava morto, sendo absolutamente impossível ressuscitar. E, no caos de um campo de batalha complexo, quem seria capaz de descrever com precisão a causa de sua morte? Mesmo que as autoridades superiores quisessem investigar, não haveria qualquer possibilidade de apuração. Basicamente, em um ambiente como aquele, morrer significava simplesmente morrer em vão. Na pior das hipóteses, a pensão por morte seria um pouco mais generosa e liberada com maior rapidez.

Após o pânico inicial, o esquadrão gradualmente firmou sua posição. Na verdade, embora o número de Pássaros-Esqueletos de Ferro que atacavam fosse imenso — estimando-se dezenas ou centenas de milhares, a ponto de o céu inteiro parecer dominado pela cor marrom-amarelada —, devido às limitações do espaço aéreo, a quantidade de aves que podiam investir simultaneamente não era tão grande assim. Afinal, os Pássaros-Esqueletos de Ferro possuíam corpos volumosos que ocupavam muito espaço, tornando impossível uma formação densa. Além disso, por estarem em pleno voo, exigiam ainda mais espaço de manobra, o que fazia com que parecessem um pouco dispersos.

A cada momento, o Esquadrão Buscando o Buda enfrentava essencialmente apenas vinte ou trinta Pássaros-Esqueletos de Ferro por vez. Mais de quarenta aves simplesmente não conseguiam se espremer no mesmo espaço. Em outras palavras, Xia Xingxing e seus companheiros enfrentavam, no máximo, quarenta Pássaros-Esqueletos de Ferro de cada vez. As demais aves só podiam voar e grasnar ao fundo, sem espaço adicional para se infiltrarem no combate.

Naturalmente, a imensidão de pássaros cobrindo o céu e tingindo-o de marrom-amarelado ainda ostentava uma imponência assustadora, exercendo uma pressão psicológica formidável sobre os cultivadores. Se não fosse pela presença daquele monstro que era Xia Xingxing, é provável que alguns já tivessem sucumbido ao desespero. Não havia escolha: com tantos Pássaros-Esqueletos de Ferro, quantos você seria capaz de matar? Mesmo que conseguisse abater cem ou mil, seria acaso capaz de matar dez mil? No fim das contas, diante da maré implacável de aves, a pessoa seria completa, total e minuciosamente despedaçada.

Xia Xingxing e seu grupo aproveitaram exatamente essa oportunidade para concentrar seu poder de fogo, abatendo todos os Pássaros-Esqueletos de Ferro que avançavam. Além disso, a exigência de Xia Xingxing era simples: matar com um único golpe. Como as aves voavam a grande velocidade, se não fossem mortas imediatamente e apenas feridas, fugiriam de imediato para dar lugar a outras unidades revigoradas. Isso equivaleria a desperdiçar esforço sem qualquer resultado prático.

— Boom! —

Com um soco desferido, Xia Xingxing fez um Pássaro-Esqueleto de Ferro cambalear desgovernado.

— Morra! —

Outro soco foi lançado por Xia Xingxing, estilhaçando instantaneamente a ave que cambaleava.

Desferindo uma sequência de socos velozes e brutais do Punho do Vajra, ele derrubou vários Pássaros-Esqueletos de Ferro consecutivamente.

Graças aos seus trinta e três mares de *qi*, a velocidade de seus socos era simplesmente vertiginosa. Basicamente, se um Pássaro-Esqueleto de Ferro recebesse o primeiro soco, não conseguira escapar do segundo. Sob o impacto contínuo de dois golpes pesados, até mesmo as aves de nível seis não conseguiam resistir.

Mais tarde, Xia Xingxing descobriu por acaso que empregar a Palma Partidora de Coração dos Setes Cortes e Sete Extinções gerava resultados ainda mais devastadores. Essa técnica canalizava a força diretamente para os órgãos internos dos Pássaros-Esqueletos de Ferro. Independentemente da espécie de fera, os órgãos internos eram sempre extremamente frágeis, e os Pássaros-Esqueletos de Ferro não exceção. Bastava um toque leve de Xia Xingxing para que os órgãos internos da ave fossem reduzidos a pó, levando-a inevitavelmente à morte.

Desde que descobrira esse atalho para aniquilar o inimigo, o espaço ao redor de Xia Xingxing e de seus dois avatares havia se transformado no cemitério dos Pássaros-Esqueletos de Ferro. Não importava quantos ataques viessem, com um simples toque de palma de Xia Xingxing, a ave mais feroz despencava docilemente ao chão. Com o tempo, não restou um único Pássaro-Esqueleto de Ferro nas imediações de Xia Xingxing; todos haviam sido exterminados.

O único senão era que a Palma Partidora de Coração dos Setes Cortes e Sete Extinções era uma arte marcial que apenas Xia Xingxing sabia executar, sem que os outros tivessem treinado nela. Sem alternativa, os demais continuavam a se virar com as técnicas que dominavam melhor para lidar com as feras.

— Estalos! —

Aproveitando a oportunidade, Sun Shilei desferiu uma cajadada que quebrou instantaneamente o pescoço de um Pássaro-Esqueleto de Ferro.

O pescoço de um Pássaro-Esqueleto de Ferro era bastante resistente, e o som produzido quando se quebrava era extremamente nítido. Bastava ouvir aquele som cristalino para saber que mais um Pássaro-Esqueleto de Ferro havia sido eliminado.