Capítulo 178: Batalha feroz contra o Pássaro de Ossos de Ferro

Zhang Xinyuan aproximou-se, derrubou Yan Baoqing com uma bofetada e desferiu-lhe um pontapé violento, dizendo com um sorriso sarcástico: — Se queres morrer, não te vamos impedir; podes avançar diretamente para a linha da frente! Mas, se não queres morrer, pega na tua arma e prepara-te para lutar!

Como diz o ditado, há sempre um predador para cada presa. Ninguém sabia de onde Zhang Xinyuan tinha vindo, mas ele tratou Yan Baoqing a pontapés e murros, sem qualquer cerimónia. O mais estranho era que, embora Yan Baoqing estivesse quase meio morto pelas pancadas, não demonstrava a menor intenção de retaliar. Não se sabia se sofria de algum tipo de masoquismo e apreciava o prazer de ser espancado, ou se a influência de Zhang Xinyuan era tão poderosa que ele simplesmente não ousava alimentar qualquer desejo de resistência.

Yan Baoqing levantou-se do chão com dificuldade e disse, resignado: — É claro que não quero morrer. Mas será que conseguimos mesmo vencer estes Pássaros de Ossos de Ferro?

Zhang Xinyuan virou o olhar para Xia Xingxing. Chegados a este ponto, a esperança deles residia naturalmente em Xia Xingxing. Se não fosse pela presença desse indivíduo excêntrico e formidável, os Lagartos de Costas de Ferro de há pouco tê-los-iam despedaçado pelo país.

Nesse preciso momento, o clone do Demónio Celestial de Xia Xingxing já tinha entrado em combate com os Pássaros de Ossos de Ferro. A velocidade do clone era estonteante, e a dos Pássaros de Ossos de Ferro não lhe ficava atrás. O confronto entre ambos assemelhava-se a uma miragem, quase impercetível para quem observava de fora. No início, ainda era possível distinguir a silhueta enegrecida do clone, mas, num piscar de olhos, este foi completamente engolido pelos pássaros.

A plumagem dos Pássaros de Ossos de Ferro era predominantemente de um tom castanho-amarelado. Depois de o clone ficar cercado, tudo o que Xia Xingxing e os seus companheiros conseguiam avistar era uma imensidão castanho-amarelada. Com a chegada constante de mais e mais aves, o céu inteiro transformou-se numa vasta mancha daquela cor.

Influenciado pelas diversas técnicas do Cânone do Demónio Celestial, o clone possuía uma sede insaciável de combate e de sangue. A menos que Xia Xingxing lhe desse ordens específicas, ele lutaria até ao fim. Tratava-se, pura e simplesmente, de uma máquina de guerra, cuja combatividade era extraordinária. Em termos de puro poder letal, superava até o corpo original de Xia Xingxing. As artes marciais demoníacas registadas no Cânone do Demónio Celestial eram verdadeiramente inacreditáveis; caso contrário, a obra nunca se teria tornado um dos cinco livros clássicos supremos do mundo estelar.

No entanto, para a generalidade das pessoas, o clone, apesar da sua formidável robustez, não estava a conseguir obter grandes vantagens perante a horda. Embora os seus ataques fossem extremamente rápidos, eram poucos os Pássaros de Ossos de Ferro que efetivamente caíam mortos. Os raros que eram abatidos viam os seus lugares imediatamente ocupados por outros, deixando o clone assoberbado de trabalho.

Estes pássaros ostentavam tal designação precisamente porque os seus corpos possuíam uma dureza formidável, superior à do próprio aço, tornando-os imunes às armas convencionais. Além disso, a sua envergadura era considerável, ultrapassando habitualmente os dois metros. As suas asas funcionavam como lâminas afiadas; um simples rasgão delas seria suficiente para cortar um oponente ao meio. As Palmas do Demónio Celestial, especialidade do clone, continham setenta e duas técnicas e possuíam um poder destrutivo considerável. Infelizmente, devido ao nível de cultivo relativamente baixo do próprio Xia Xingxing, o clone não conseguia desatar todo o potencial das setenta e duas técnicas. Na prática, o confronto entre o clone e os Pássaros de Ossos de Ferro mantinha-se num equilíbrio precário. Se se considerasse a imensa superioridade numérica dos inimigos, o impacto das baixas causadas pelo clone tornava-se quase negligenciável.

— Ao ataque! — Vendo que as aves já tinham alcançado a linha da frente, Sun Shilei e os outros deixaram de hesitar; a intervenção ativa tornou-se inevitável.

A formação adotada por eles era circular, o método fundamental de defesa contra feras espirituais aéreas. Sun Shilei, Zhang Bo, Lin Flying e Zhang Xinyuan posicionaram-se nos flancos, enquanto Xia Xingxing e as dez feras natais ocuparam o centro. Esta disposição oferecia a vantagem de uma cooperação mútua estreita, eliminando pontos cegos. Contudo, a desvantagem era igualmente evidente: a vulnerabilidade a impactos frontais diretos.

A vaga avassaladora de Pássaros de Ossos de Ferro assemelhava-se a uma torrente de montanha em fúria, investindo diretamente contra o grupo. Se permanecessem imóveis à espera do embate, atuariam como uma barragem, obrigados a suportar toda a força da colisão. Sem dúvida, tratava-se de uma situação extremamente perigosa, pois a estrutura defensiva não era suficientemente sólida e corria o risco constante de colapsar. Para evitar tal desfecho, era imperativo contra-atacar com iniciativa, projetando a própria velocidade e acumulando energia cinética para colidir diretamente com as aves.

Num instante, todos os membros da Equipa de Suplício de Buda viram-se misturados no turbilhão de combate contra a infindável vaga de Pássaros de Ossos de Ferro.

O bastão de ameixeira nas mãos de Sun Shilei foi o primeiro a desferir um golpe, esmagando o pescoço de um dos pássaros com precisão. Privado de controlo corporal, o animal despencou em direção ao solo, dando várias piruetas antes de se desfalecer num amontoado disforme, irreconhecível.

Na qualidade de cultivador de sétimo nível, a força pessoal de Sun Shilei era considerável, permitindo-lhe dominar claramente o confronto direto contra a ave. No entanto, os restantes companheiros não dispunham da mesma capacidade. Indivíduos como Zhang Xinyuan, Zhang Bo e Lin Fei, situados no sexto nível, encontravam-se num patamar de igualdade com os Pássaros de Ossos de Ferro, tornando impossível eliminá-los com um único golpe.

Isso significava que, desde o princípio, o combate entrara num impasse. Do lado de Xia Xingxing, a energia verdadeira inesgotável alimentava uma resistência desesperada; do lado oposto, a maré de aves atacava incessantemente com base na superioridade numérica. Cada vaga abatida era imediatamente substituída por outra, num duelo implacável de atrito mútuo.

Nesse momento crítico, as dez feras natais de Xia Xingxing revelaram um poder de combate formidável. Os espinhos que cobriam os corpos dos Monstros de Fogo de Obsidiana Vermelha disparavam com a intensidade de uma barragem antiaérea, cobrindo os inimigos. Como não precisavam de se preocupar com o esgotamento da energia estelar, os cinco monstros funcionavam efetivamente como baterias de defesa antiaérea, capazes de conter a maioria das investidas aéreas.

Os projéteis de energia estelar disparados por estas criaturas eram densos, pontiagudos, fulminantes e rápidos como relâmpagos, impossibilitando qualquer tentativa de esquiva por parte dos Pássaros de Ossos de Ferro. Independentemente da categoria da ave, o impacto das agulhas energéticas infligia danos cumulativos, enfraquecendo progressivamente a sua capacidade de combate. Quanto maior era o número de acertos, mais graves se tornavam os ferimentos e mais acentuado o declínio na eficácia de luta dos animais.

Por outro lado, os Pássaros de Ossos de Ferro careciam de recursos eficazes para ferir os Monstros de Fogo de Obsidiana Vermelha. Os seus métodos de ataque — fossem as asas cortantes, as garras dilacerantes ou as rajadas de vento provocadas pelo bater de asas — revelavam-se totalmente inúteis contra aquelas criaturas.

Com as garras firmemente cravadas no solo, os monstros não podiam ser derrubados pelas lufadas de vento, e a robustez da sua carapaça resistia sem esforço ao corte das asas inimigas. Nenhuma ave sensata ousaria tocar diretamente a superfície dos monstros, inteiramente guarnecida de espinhos pontiagudos. Mesmo que as asas conseguissem cortar o alvo, ficariam irremediavelmente retalhadas no processo.

Sempre que um Pássaro de Ossos de Ferro tentava aterrar para despedaçar um monstro com as garras, a cauda deste chicoteava o ar instantaneamente. Com mais de três metros de comprimento, a cauda exibia inúmeros espinhos e ganchos recurvados. Um acerto certeiro no pescoço ou noutro ponto vital desfazia a ave de imediato, enquanto um impacto noutras zonas bastava para a deixar inconsciente.

Um Pássaro de Ossos de Ferro imprudente aproximou-se demasiado de um Monstro de Fogo de Obsidiana Vermelha e acabou por ser nocauteado por uma chicotada da cauda deste.

Privada de controlo, a ave assemelhava-se a um piloto embriagado, mergulhando de cabeça em direção ao solo. O impacto inicial enterrou o seu crânio profundamente na terra, fraturando-lhe o pescoço sob o peso formidável do corpo. Devido à inércia tremenda, o animal também tombou numa massa disforme, perdendo qualquer aspeto aviário.

Mantendo-se impassível após abater o adversário, o Monstro de Fogo de Obsidiana Vermelha continuou a disparar dardos de energia estelar contra o céu.

Várias outras aves, atingidas pelas setas estelares, perderam o equilíbrio e precipitaram-se descontroladamente para a terra.

Os restantes Pássaros de Ossos de Ferro, feridos pelos ataques estelares, viram-se obrigados a prosseguir o combate debilitados. Perante Xia Xingxing, o seu clone ou o grupo de Sun Shilei, Zhang Xinyuan, Zhang Bo e Lin Fei, tais oponentes feridos encontravam-se votados à morte. Embora lhes custasse lidar com aves ilesas, enfrentar exemplares já feridos revelava-se perfeitamente viável.

Quanto aos restantes membros do grupo, restava-lhes a tarefa de aproveitar as oportunidades para desferir o golpe final. A sua reduzida combatividade impedia qualquer confronto frontal com o bando, sob pena de serem estilhaçados num descuido. Li Yuji, Fotou, Fokan, Fozu e os demais companheiros limitavam-se a recolher despojos e, com alguma sorte, a aplicar o golpe de misericórdia nas aves já feridas.

Até mesmo Yan Baoqing, abrigado na retaguarda, encontrou oportunidades para intervir. Sempre que um pássaro caía sem perder totalmente a vida, ele avançava com o seu chicote negro recém-adquirido para o pulverizar.

Além da Palma do Vazio, Yan Baoqing cultivava principalmente o Chicote do Rei Fantasma, transmitido pelo Rei Fantasma Xu Ruowu. Esta técnica fora originalmente concebida para ajustar contas com Xia Xingxing, mas as circunstâncias atuais provavam a inutilidade de tal plano; mesmo que levasse a técnica ao limite, jamais seria páreo para o adversário. Sendo assim, não fazia sentido guardar segredo.

Alimentado pelo fluxo contínuo de energia verdadeira Zixia, Yan Baoqing soltou as amarras e lutou sem reservas. Empregava tanta energia quanto a sua vontade permitia, conferindo ao seu chicote um poder considerável. Os Pássaros de Ossos de Ferro que cruzavam o seu caminho nessa condição encontravam um fim inevitável.