Volume Um, Capítulo 59: Alguém Atrás de Mim

À luz fraca da lanterna, vi que o chão à minha frente estava repleto de ratos mortos.
Todos aqueles ratos tinham os olhos arregalados, bocas abertas, patas esticadas e corpos rígidos.
Pareciam ter experimentado um medo terrível antes de morrer.
Esses ratos, tanto no tamanho quanto na aparência, eram normais, não como aqueles dois de antes, que eram descomunalmente grandes e fora do padrão.
No entanto, o modo como esses ratos aparentemente comuns morreram me fez sentir um calafrio percorrendo a nuca, eriçando todos os pelos do meu corpo.
Fechei os olhos, respirei fundo duas vezes e forcei-me a acreditar que tudo aquilo era uma armação dos irmãos da família Mo.
Eles queriam me assustar de um jeito ainda mais intenso do que antes.
Tudo aquilo era falso, apenas uma encenação para me assustar.
E, de certo modo, não posso negar que isso teve algum efeito.
Aos poucos, recuperei o controle sobre mim, desviando cuidadosamente dos corpos dos ratos mortos enquanto avançava com cautela.
Copa Nove tapava o nariz e a boca com uma mão, segurando a bússola com a outra, o cenho levemente franzido, demonstrando certa tensão.
Seguimos devagar por cerca de trinta metros até que avistamos uma porta de grades.
A porta não estava trancada, permanecia entreaberta, e ao iluminá-la com a lanterna, percebi que atrás dela havia um corredor estreito e comprido.
Uma onda de umidade veio de encontro ao rosto; ao inclinar o ouvido, ainda era possível ouvir o gotejar da água.
Aquela porta de ferro parecia não ser usada há muito tempo, coberta por uma espessa camada de ferrugem. Empurrei-a, e ela rangeu estridentemente.
O som ecoou pelo corredor subterrâneo, soando estranho e distante.
Olhei para trás e vi Copa Nove, que também me observava.
Ela assentiu para mim.
Assim como antes, seguimos um atrás do outro, entrando pela porta de ferro.
Mal havíamos dado alguns passos, o rangido das dobradiças soou novamente. Ao olharmos para trás, ouvimos um estrondo: a porta de ferro se fechara.
Copa Nove tentou empurrar a porta, mas ela não se moveu nem um milímetro.
Na verdade, eu já esperava por isso.
Desta vez, diferente da anterior, estava preparado, pois ouvira do lado de fora da casa de Wang Chuncheng que ele havia ordenado aos irmãos Mo que me assustassem ainda mais.
Embora eu não soubesse o motivo de tudo aquilo, estava claro na minha mente que tudo que eu via era obra daquele bando de anões.
Se era ilusão ou realidade, não importava; se eu queria desfazer aquele enigma, teria de enfrentá-lo.
Era como um jogo: só ao completá-lo se pode compreender o verdadeiro propósito do criador.
Por isso, ao entrar, já sabia que só poderia seguir em frente, sem caminho de volta.

Para ser sincero, embora a porta de ferro estivesse trancada, isso não seria um obstáculo para mim.
Mas também sabia que, se recuasse e abrisse a porta para fugir, tudo voltaria ao ponto de partida.
Talvez nunca mais tivesse a chance de descobrir a verdade, jamais saberia para onde minha mãe realmente foi, nem quem matou meu pai.
Pensando nisso, acabei me acalmando e encontrando coragem.
Continuamos avançando lentamente pelo corredor estreito, que, após certo tempo, começou a se alargar.
Notei que, de ambos os lados, a cada poucos metros havia uma porta.
Acima de cada porta, uma placa metálica branca, com letras vermelhas pintadas, embora algumas já estivessem desbotadas.
Algumas ainda eram legíveis, como “Sala do Comandante” ou “Sala de Transmissão”...
Tudo indicava que ali fora um quartel subterrâneo.
O que não era de se estranhar, já que originalmente aquele local era um abrigo antiaéreo.
Naqueles tempos, Daxia sofria com ameaças internas e externas, sendo frequentemente atacada pelo País dos Demônios Wá.
Por isso, o povo de Daxia se levantou em resistência, tornando-se uma nação de soldados.
No nordeste do Grande Desfiladeiro, especialmente em Tianfeng, o espírito de resistência era ainda mais forte.
Portanto, vestígios de um quartel ali eram perfeitamente naturais.
Diante dessas evidências, senti-me, de certo modo, mais tranquilo.
Afinal, era o que se esperava de um abrigo antiaéreo.
Avançávamos com cautela, pisando nas pedras úmidas do chão.
De repente, ouvi o som de água corrente à frente.
Caminhei alguns metros e, à luz da lanterna, vi à esquerda do corredor, a uns dez metros, uma porta aberta.
Nela, uma placa com letras vermelhas dizia: “Sala de Água”.
Aquele quartel subterrâneo era realmente completo, até uma sala de água havia.
Mas, depois de tantas décadas, será que ainda haveria água nas torneiras?
Movido pela curiosidade, aproximei-me da porta, esgueirando-me para espiar, iluminando o interior com a lanterna.
A lanterna era pequena, de brilho limitado, iluminando no máximo o equivalente a uma bacia.
Não era fácil enxergar toda a sala de água de uma vez; precisei mover a lanterna lentamente da esquerda para a direita.
Vi o tanque de cimento, os canos enferrujados.
E, de fato, a água ainda escorria pelos canos, pingando num fluxo constante.
O tanque já estava cheio, a água transbordava pelas bordas de cimento, escorrendo pelo chão.

O piso estava encharcado, e no canto da parede havia um pequeno buraco, por onde a água fluía.
Ao mover a lanterna mais para a direita, de repente uma luz forte refletiu de volta: era um espelho.
A luz refletida me cegou momentaneamente; ergui a mão para proteger os olhos, recuando a lanterna.
Mas, no instante em que a sala mergulhou novamente na penumbra, tive a impressão de ver uma silhueta humana.
Assustei-me, virei rapidamente a lanterna para dentro da sala de água.
Examinei tudo com atenção, mas não vi ninguém.
Tentei me convencer de que era apenas o nervosismo me pregando peças.
Afinal, que sentido teria alguém estar ali?
Continuei meu caminho com a lanterna, mas após alguns passos ouvi Copa Nove soltar um grito abafado atrás de mim.
Parei imediatamente e, ao me virar, vi que a lanterna de vidro presa à cintura dela, com metade de uma vela dentro, havia se apagado.
"Precisamos voltar!"
Copa Nove sussurrou, visivelmente assustada.
"Voltar? Por quê?"
Perguntei, confuso.
"A vela apagou. Isso é mau agouro."
Ela respondeu, tensa.
"Na nossa profissão, existe uma regra não escrita: se a vela se apaga, é obrigatório voltar. Caso contrário, algo ruim certamente acontecerá..."
Antes que ela terminasse de falar, senti um sopro à minha frente, como se algo tivesse passado voando.
Virei-me depressa, mas à luz da lanterna nada vi.
Era como se tivesse visto um fantasma.
Eu confiava plenamente nos meus sentidos; algo realmente passara por mim.
Mas por que eu não conseguira ver?
"Precisamos sair já!"
Vendo meu cenho franzido, Copa Nove pensou que eu hesitava, apressando-se em me instigar.
Peguei a lanterna de vidro de suas mãos, segurei um fósforo entre dois dedos, risquei-o com um estalo e acendi a vela dentro da lanterna.
Quando a chama voltou a tremular diante de mim, senti novamente, com absoluta clareza, que havia alguém atrás de mim.