Capítulo onze: Com um único grão, sou capaz de derrotar trinta mil soldados.

Cao Cao, quão perspicaz era ele?

Rapidamente, compreendeu a intenção por trás das palavras de Li Yi. Ambos, por entendimento mútuo, omitiram qualquer comentário sobre o significado oculto de "amar o povo".

— Já que esses trezentos mil rebeldes são tão importantes para o desenvolvimento de Yan, como podemos apaziguá-los? — perguntou Cao Cao em seguida.

Esses exércitos camponeses eram sempre assim. Quando não se rebelavam, por mais que fossem oprimidos, desde que não fossem empurrados para um beco sem saída, recusavam-se terminantemente a levantar armas. Contudo, uma vez que se rebelavam, não importava quantas promessas de altos cargos ou recompensas lhes fossem feitas, tornavam-se obstinados e recusavam-se a render-se.

— Haha, esses rebeldes dos Turbantes Amarelos são tão teimosos porque possuem uma crença em seus corações. O senhor sabe qual é, General Cao?

Os olhos de Cao Cao brilharam, e imediatamente uma linha de caracteres surgiu em sua mente:

"O Céu Azul pereceu, o Céu Amarelo deve erguer-se. No ano de Jiazi, a paz reinará sobre o mundo!"

— Esses soldados dos Turbantes Amarelos acreditam profundamente no lema de seu Grande Mestre Sábio e lutam por essa convicção, por isso preferem morrer a se render.

— Na verdade, este profetismo de Zhang Jue não passa de um slogan para controlar seus seguidores. Se o Céu Azul realmente morreu ou não, a Zhang Jue não importa; ele apenas precisa que seu exército acredite nisso. Enquanto essas pessoas acreditarem, mesmo sendo camponeses, poderão desencadear um poder de combate formidável.

Cao Cao assentiu:
— De fato. Então, o que devemos fazer é destruir essa crença. Mas quais seriam os passos específicos?

— Haha, para desatar o nó, é preciso quem o atou. — Li Yi fingiu profundidade e levantou-se. — General Cao, por favor, acompanhe-me.

Ambos caminharam até um caramanchão de uvas. Li Yi colheu algumas uvas e as entregou a Cao Cao, assumindo quase o papel de anfitrião. Cao Cao aceitou as frutas e comentou de repente:

— Estas uvas foram trazidas da Rota da Seda quando Zhang Qian foi enviado às Regiões Ocidentais. Plantei algumas videiras em casa. Geralmente as uso para fazer vinho e receber visitantes de todos os lugares.

Li Yi sorriu levemente e também provou uma uva:
— Para ser preciso, estas uvas foram trazidas pelo General Li Guangli do reino de Dayuan. Desde então, o cultivo de uvas se espalhou pelo nosso país.

Cao Cao riu:
— Será que Ziyu pretende usar estas uvas para destruir a crença dos rebeldes?

Embora fosse uma brincadeira, Li Yi respondeu com seriedade:
— Quase isso, mas não usarei uvas, e sim isto!

Dito isto, Li Yi apanhou um vaso sob o caramanchão.
— Estas são as sementes de soja que plantei nestes dias. Se queremos derrotar os rebeldes, é exatamente disto que precisaremos.

— Ah? — Cao Cao franziu a testa ao pegar o vaso, observando-o como se tentasse decifrar um enigma. — Como este pequeno vaso pode derrotar um exército de trezentos mil homens?

Ele sabia muito bem que a soja era um alimento essencial no exército, servindo tanto para saciar a fome dos soldados quanto como ração nutritiva para os cavalos de batalha. Mas usá-la para derrotar inimigos estava além de sua imaginação.

— O General sabe como Zhang Jue conseguiu reunir um milhão de soldados dos Turbantes Amarelos da noite para o dia?

Cao Cao balançou a cabeça. Embora os rebeldes fossem camponeses pobres sem saída, o fato de tantas pessoas se submeterem a Zhang Jue demonstrava que seu carisma pessoal era, de fato, notável.

— Naquela época, Zhang Jue usou truques como "água de talismã para curar doenças" e "feitiços para afastar o mal" para conquistar um grupo de seguidores fiéis. Depois, utilizou esses mesmos seguidores para plantar soja em várias aldeias.

— ... Ah? — Cao Cao franziu ainda mais a testa, curioso sobre o motivo de tal ação.

— E foi então que a estranheza aconteceu. Em inúmeros campos de aldeias, lápides de pedra brotaram do nada! Com o passar do tempo, as lápides cresciam, e mais caracteres apareciam nelas. Por fim, revelaram-se dezesseis caracteres estrondosos: "O Céu Azul pereceu, o Céu Amarelo deve erguer-se. No ano de Jiazi, a paz reinará sobre o mundo!" Este evento bizarro chocou os camponeses locais, que passaram a acreditar que se tratava de uma orientação divina.

— Com o tempo, os camponeses tornaram-se seguidores da Seita Taiping, e esses ideais criaram raízes profundas em seus corações. Difíceis de serem abalados... — Li Yi narrou tudo a Cao Cao.

Cao Cao ouvia balançando a cabeça, suspirando:
— Usar o fenômeno das pedras que brotam da terra para enganar o povo... não admira que Zhang Jue tenha conseguido reunir um milhão de seguidores... Ziyu, você quer dizer que, naquela época, Zhang Jue usou brotos de soja para fazer as lápides subirem?

— Exatamente — continuou Li Yi. — Zhang Jue ordenou que enterrassem as lápides com antecedência e depois plantassem a soja. Os grãos, ao serem regados, brotavam, e as raízes, ao crescerem, empurravam a pedra para fora.

Isto... Mesmo conhecendo a verdade, Cao Cao ainda achava inacreditável.

— Estes grãos são tão pequenos, e seus brotos tão frágeis, que seriam capazes de mover pedras pesadas e fazê-las romper o solo? A força necessária seria imensa; é algo verdadeiramente inimaginável.

Li Yi explicou pacientemente:
— O General é descendente de uma família nobre e não está acostumado com o trabalho agrícola, por isso é normal desconhecer tais fatos. Qualquer planta, ao germinar, pode gerar uma força colossal; mesmo em penhascos íngremes, elas conseguem romper a rocha e crescer até se tornarem árvores imponentes. Se até as formigas podem carregar três vezes o seu peso, por que os brotos de soja não poderiam?

Li Yi, com grande tato, elogiou Cao Cao como descendente de uma família nobre — embora, na verdade, fosse neto de um eunuco, algo que Li Yi evitou mencionar propositalmente.

A lua brilhava e as estrelas eram raras; a noite estava profunda e silenciosa. Sem perceber, conversaram até o anoitecer. De repente, ouviu-se o som apressado de cascos de cavalos do lado de fora do portão da mansão. Após um breve tumulto, o ruído aproximou-se do pátio dos fundos. Ambos se levantaram ao mesmo tempo e viram um cavaleiro surgir como um espectro.

— Meu senhor!

O cavaleiro parecia exausto, tendo cavalgado a noite toda, seu corpo endurecido pelo vento frio. Ainda assim, estava eufórico e prostrou-se diante de Cao Cao.

— Wenlie! — Cao Cao reconheceu o homem imediatamente. Não era aquele jovem cavaleiro, seu sobrinho — filho de Cao Hong, Cao Xiu?

Quando Cao Cao levantou seu exército em Chenliu, convocando os heróis do mundo para punir Dong Zhuo, generais do clã como Xia Hou Dun e Cao Ren vieram oferecer seus serviços. Cao Xiu, que na época estava na região de Wu, ao ouvir a notícia, percorreu milhares de quilômetros para se juntar a ele. Cao Cao, que apreciava jovens talentos, carinhosamente o chamava de "Cavalo de Mil Milhas".

— Como estão as coisas no front? — perguntou Cao Cao, enquanto limpava a poeira do corpo de Cao Xiu.

— Relato ao meu senhor: uma grande vitória no front! Uma grande vitória! — Cao Xiu estava tão emocionado que mal conseguiu articular a palavra final. — Os generais Cao Ren, Xia Hou Dun e Li Dian dividiram o exército em três colunas e assediaram o inimigo dia e noite sem parar. O exército rebelde, exausto de tanto correr, perdeu a disciplina e, após sofrer mais de mil baixas, fugiu em pânico. Capturamos incontáveis provisões e bagagens!

À medida que Cao Xiu relatava, os olhos de Cao Cao se arregalavam, e ele bateu palmas:
— Bom, muito bom! — Ele repetiu a palavra, cada vez mais alto. — Isto servirá para consolar o espírito do General Bao Xin...

Emocionado, a mão com que Cao Cao batia na mesa de pedra tremia.
— Ziyu, o que você sugere que façamos agora?

Vendo Cao Cao perguntar o que já sabia, Li Yi riu:
— Naturalmente, atacar enquanto o inimigo está fraco.

— ... Hahaha! — Cao Cao riu alto. — "Atacar enquanto o inimigo está fraco", excelente! Ziyu, arrependo-me de não ter descoberto seu talento mais cedo.

Terminada a frase, virou-se para Cao Xiu e ordenou:
— Transmita a ordem! Todos os oficiais e soldados das províncias e distritos de Yan devem se dividir em três colunas e assediar os rebeldes dia e noite, sem parar! Lembre-se: não busquem uma grande vitória, apenas pequenas vitórias constantes. Todos os que se destacarem serão ricamente recompensados!

— Como desejar, senhor!

Cao Xiu estava prestes a partir quando foi detido por Cao Cao.

— Volte!

— O senhor tem outras ordens?

Cao Cao trocou um olhar com Li Yi e ambos sorriram. Ele entregou o vaso que segurava a Cao Xiu.

— Senhor, isto é... — Cao Xiu olhou confuso para Cao Cao.

— Tenho uma missão importante para você. Escolha imediatamente cem homens astutos e capazes, e então... — Cao Cao inclinou-se e sussurrou ordens secretas ao ouvido de Cao Xiu.

...

Em Yan, fora das cidades, a poeira subia. Uma bandeira rasgada com o caractere "Cao" tremulava ao vento. Por onde o vento passava, carregava o fedor de sangue. Nas estradas, nos bosques e nos campos de cultivo, quase todos os cantos de Yan exibiam cadáveres dos Turbantes Amarelos.

Após sofrerem várias rodadas de táticas de guerrilha, o moral dos rebeldes havia se perdido. Não conseguiam descansar, e o brilho nos olhos de todos havia desaparecido. O mais desesperador era que trezentos mil soldados dos Turbantes Amarelos não conseguiam reagir contra apenas alguns milhares de soldados de Cao Cao. Em poucos dias, a mentalidade de todos mudou drasticamente. Queriam lutar, mas não tinham chance de um confronto direto. Queriam fugir, mas suas duas pernas não eram páreo para os cavalos dos oponentes.

Pressionados, só podiam recuar repetidamente. O resultado foi uma perseguição implacável pelas tropas do governo. Todos os soldados rebeldes entraram em colapso mental, simplesmente desistindo. "Façam o que quiserem, só peço que o próximo ataque não atinja a mim." Com esse sentimento de desamparo, os Turbantes Amarelos começaram a abandonar o cerco a Puyang e a voltar para Qingzhou.

Aquele Cao Cao era assustador demais, um oponente que eles não sabiam como vencer. Ao ver que os rebeldes queriam partir, Cao Cao, obviamente, não permitiria. Antigamente, ele teria preferido a paz para estabilizar Yan e desenvolver a produção. Mas, após o debate com Li Yi, ele entendeu que aqueles trezentos mil rebeldes eram recursos vitais para sua base em Yan! Aquelas trezentas mil pessoas representavam uma vasta mão de obra e uma fonte oculta de recrutamento, podendo tornar-se sua reserva para a futura hegemonia sobre o mundo.

No acampamento militar de Qiaopei, na tenda do comando central:

— Meu senhor, esses rebeldes ainda se recusam a render-se! — Xia Hou Dun bateu sobre o mapa na frente da tenda. — Esses corações são como pedra; recusaram nossas ofertas sucessivas, são verdadeiramente insolentes! Não só não se rendem, como enviaram uma carta provocativa.

Dito isto, entregou a carta a Cao Cao. Cao Cao desdobrou-a e, na carta, lia-se claramente uma linha:

"O destino da Casa Han chegou ao fim; o Céu Amarelo deve erguer-se. Aconselho-o a não ir contra o destino do céu."