Capítulo vinte e dois: Noite sem lua, hora de saquear túmulos

Três dias depois.

Nos arredores do subúrbio oeste da Comenda de Chenliu, em um local onde repousava um mausoléu.

O luar era como geada, e o ambiente silencioso ao redor era assustadoramente lúgubre. Sob o manto da noite, uma tropa de mais de cem cavaleiros avançava a galope sob a luz da lua. Todos vestiam mantos negros e usavam máscaras, fundindo-se perfeitamente à escuridão.

Os cavaleiros pararam diante do mausoléu e acenderam tochas. Um jovem general, com pouco mais de sete chi de altura, desceu de sua montaria. Ele primeiro observou o ambiente ao redor. Certificando-se de que não havia mais ninguém, caminhou cautelosamente até outro homem vestido de negro e curvou-se, dizendo:

— Senhor... este é o mausoléu do Príncipe Jing de Zhongshan.

Li Yi, com as mãos nas costas, percorreu o local com seu olhar aguçado. O ambiente ali era estranhamente sinistro, mas, para alguém que crescera lendo contos sobre exploração de tumbas, quanto mais bizarro, mais entusiasmado ele se sentia. Se na era moderna não podia cometer o ato reprovável de saquear túmulos, na antiguidade ele poderia muito bem experimentar.

Contudo, ao contrário da calma e descontração de Li Yi, Cao Xiu e os outros soldados não estavam nada à vontade, murmurando entre si durante todo o caminho. Como homens daquela era, o que mais temiam era o sobrenatural. Especialmente por se tratar do mausoléu de um ancestral. O que Li Yi os obrigava a fazer não era diferente de desafiar o destino. Se não fosse pela ordem direta de Li Yi, eles nem teriam vindo.

— Haha, senhores generais, vocês que vivem entre batalhas e não temem nem a morte, por que teriam medo de um túmulo? — Li Yi disse em um tom semibricalhão para aliviar a tensão.

Cao Xiu e os outros se entreolharam, sem palavras. Mas, de fato, a resistência deles diminuiu um pouco.

— Quem diria que o túmulo do segundo filho de Liu Sheng, o Príncipe Jing de Zhongshan, seria tão grandioso! — Sob a luz das tochas, Li Yi pôde observar a estrutura do mausoléu.

A área ocupada era imensa e extraordinariamente suntuosa. Ele não pôde deixar de suspirar; o túmulo de um pequeno príncipe ocupava tanta terra, enquanto muitos camponeses sequer tinham onde fincar uma estaca. Não é à toa que diziam: "Nas portas vermelhas, o vinho e a carne apodrecem; na estrada, jazem os ossos dos que morreram de frio".

Arrasar este mausoléu poderia ser considerado um ato de justiça divina! Além disso, este Príncipe Jing de Zhongshan não era lá grande coisa, um homem puramente devasso. O maior prazer de sua vida era tomar esposas e gerar filhos. Segundo os registros históricos, Liu Sheng teve mais de cento e vinte filhos. Se contassem as filhas, o número passaria de duzentos. Como descendente de Liu Sheng, não se sabia ao certo em qual linhagem se encaixava Liu Bei.

— E então, encontraram a entrada? — Ao pensar no saque iminente, o coração de Li Yi palpitava de excitação. O que haveria escondido na tumba de um pequeno príncipe da antiguidade?

***

— Relato ao senhor, já foi encontrada. Devemos... devemos entrar agora? — Cao Xiu reuniu coragem, fingindo estar calmo.

— Não tenha pressa. Trouxeram as velas que pedi?

— Sim, sim, trouxemos. O senhor quer que as acendamos agora? — Cao Xiu retirou rapidamente uma vela da bagagem. Na dinastia Han, esse item era extremamente valioso. Mesmo na residência da família Cao, mal se encontravam uma centena delas.

— Não acendam agora. Quando entrarmos na câmara funerária, acendam a vela no canto noroeste.

— Oh? Por que isso? — perguntou Cao Xiu, intrigado.

Li Yi riu:

— Dizem que "quando o galo canta, a vela se apaga, não se saqueia a tumba". O canto do galo significa o amanhecer; se a vela se apagar, é hora de partirmos.

Embora Li Yi não fosse supersticioso, ele precisava seguir as regras básicas do ofício. Cao Xiu e os outros, temerosos das divindades, levaram o aviso muito a sério ao verem a solenidade de Li Yi.

— Entendido, senhor!

— Ótimo, não se esqueçam.

Li Yi reforçou a ordem. Ele explicou o ritual das velas sob uma perspectiva metafísica apenas para tranquilizá-los. Do ponto de vista científico, porém, era uma questão de segurança. Havia um ditado: "O homem acende a vela, o fantasma sopra a luz". Isso não era superstição, mas tinha base real. Normalmente, as tumbas ficavam muito profundas no subsolo, onde o oxigênio era escasso. Sem perceber, as pessoas podiam sentir tonturas, náuseas e fraqueza. Com o tempo, perdiam as forças e não conseguiam sair. Os antigos atribuíam isso a espíritos, por isso evitavam saquear túmulos. Acender a vela servia para testar a oxigenação: se o oxigênio fosse insuficiente, a vela apagaria. Se continuasse acesa, podiam prosseguir. Esse era o princípio por trás da "luz que o fantasma sopra".

O tempo passou. O grupo caminhou pela tumba por cerca de uma hora. Apesar do clima frio do lado de fora, todos estavam encharcados de suor lá dentro devido à falta de oxigênio.

— Quanto... quanto tempo ainda falta? — perguntou um soldado em voz baixa, o medo crescendo pela diferença drástica entre o ambiente externo e o interno.

— Eu... eu não consigo mais andar.

Vendo as reclamações aumentarem, Cao Xiu desembainhou a espada e bradou:

— O senhor ainda não reclamou de cansaço! Vocês, que receberam tantos favores do senhor, como ousam ser preguiçosos hoje?

Todos ficaram envergonhados e ninguém mais ousou reclamar. De repente, uma luz fraca surgiu na entrada da câmara. Um soldado correu apressado, excitado:

— Encontramos! Encontramos! — disse ele, ofegante. — Encontramos os esquifes, há dezenas deles! Abri um e vi que está cheio de ouro, barras de ouro, lingotes de ouro... — Talvez o soldado nunca tivesse visto tanto dinheiro na vida, pois sua voz tremia. — ...E há também muitas peças de jade, joias e pedras preciosas, incontáveis!

Todos ficaram boquiabertos, com os olhos brilhando de ganância. O medo foi esquecido, e todos começaram a clamar para abrir os caixões. O homem morre pela riqueza como o pássaro morre pela comida; era o desejo instintivo pelo ouro.

— Não se apressem, todos. — Li Yi manteve a calma, apaziguando o grupo, e disse a Cao Xiu ao lado: — Wenlie, leve alguns homens e verifique se esse ouro é verdadeiro ou se é apenas latão. Olhe com atenção.

Se fosse ouro puro, eles estariam feitos. Se fosse latão, não seria um prejuízo total, pois o metal também tinha valor.

— Às suas ordens! — Cao Xiu, também entusiasmado, levou dois guerreiros para inspecionar os caixões.

Todos fixaram o olhar em Cao Xiu, ansiosos e expectantes. Após um tempo, Cao Xiu voltou correndo, gaguejando de tanta empolgação:

— Senhor, senhor! É ouro, é ouro de verdade!

O coração de Li Yi saltou, mas ele manteve a compostura. Fechou a mão em punho, levou-a aos lábios e tossiu levemente:

— Viu direito? Tem certeza de que é ouro puro?

— Eu jamais ousaria enganar o senhor! — Os olhos de Cao Xiu faiscavam. Ele nunca sonhou que o mausoléu de um pequeno príncipe fosse tão fabulosamente rico. Pela riqueza obtida naquele dia, valeria a pena até mesmo enfrentar a ira dos céus!

— Todos, ainda têm forças? — perguntou Li Yi com um sorriso.

Os soldados que, um momento antes, reclamavam de exaustão, agora pareciam ter injetado sangue novo, gritando excitados:

— Estamos prontos!

— Dê a ordem, senhor!