Capítulo 47: Se Liu Bei ousar assumir Xuzhou, farei dele picadinho

Na verdade, o fato de Cao Cao ter ordenado a suspensão temporária dos combates não era senão uma forma de deixar uma margem de manobra para si mesmo.

Ele queria aproveitar aquele tempo livre para decidir se valia a pena ou não continuar a ofensiva.

Do outro lado, Xi Zhicai ainda estava ocupado apaziguando os ânimos da facção pró-guerra:

— Senhores, pensem bem. A situação de Xiapi é diferente da de Pengcheng.

— Em Xiapi, Tao Qian está pessoalmente no comando, e a moral das tropas defensoras certamente estará em alta.

— Além disso, eles estão lutando com as costas voltadas para a água e mancomunados com as poderosas famílias aristocráticas. Um exército com um luto no coração certamente vencerá, e a batalha será duríssima.

Vendo que os ânimos já estavam mais ou menos serenados, Cao Cao voltou-se para Xun You, que estava ao lado, e perguntou fingindo ser a favor da guerra:

— Gongda, achas prudente avançar com as tropas daqui a dez dias?

Xun You compreendeu o sentido oculto nas palavras de Cao Cao: ele queria que ambos fizessem um jogo de cena.

Enquanto Xi Zhicai encarregava-se de acalmar os ânimos — o que já estava praticamente feito —, cabia agora a ele expor os verdadeiros problemas que o grande exército teria de enfrentar.

— Ora, creio que o problema com Xiapi não é se é difícil conquistá-la, mas sim se ela deve ou não ser conquistada.

Ah...

Diante dessas palavras, generais como Cao Ren e Xiahou Yuan sobressaltaram-se.

Que diabo era aquilo?

Não estavam há pouco discutindo se a cidade de Xiapi era ou não fácil de atacar?

Como de repente o assunto mudava para se devia ou não ser atacada?

Fingindo não entender, Cao Cao perguntou:

— O que quer dizer com isso, Gongda?

Xun Yu manteve uma expressão solene e falou com toda a seriedade:

— A cidade de Xiapi está intimamente ligada aos domínios de Yuan Shu em Huainan. Se tomarmos Xuzhou, é claro que Sua Excelência terá de marchar de volta para eliminar a ameaça oculta de Lü Bu.

— Mas, logo após a conquista de Xuzhou, com a situação política instável, será que Yuan Shu não aproveitará a oportunidade para invadir?

— E será que neste momento os soldados e o povo de Xuzhou estarão inclinados a apoiar o lorde Cao e resistir até a morte?

— Quando esse momento chegar, teremos de mobilizar novamente grandes forças e lançar outra campanha militar contra Xuzhou?

Três perguntas em sequência deixaram Cao Ren e os outros generais completamente pasmados.

Em contrapartida, a expressão de Cao Cao suavizou-se consideravelmente; afinal, foi justamente por ter considerado esse problema que ele havia convocado Xun You e os demais para aquela “encenação”.

Afinal, logo após a tomada de Pengcheng, os soldados estavam com o moral altíssimo, e jogar-lhes uma jarra de água fria naquele momento seria altamente inadequado.

Cao Cao soltou um suspiro leve e olhou para Xun You com um toque a mais de admiração nos olhos.

— Senhores, compreenderam agora?

O olhar de Cao Cao varreu a assembleia e ele disse em voz alta:

— Zhicai explicou-vos as dificuldades de tomar Xiapi, e Gongda expôs-vos as consequências de tal ato.

— Se vos reuniu aqui hoje, foi justamente para que, nestes dez dias, possamos debater e chegar a um veredito.

— Tomamos ou não tomamos esta Xiapi?

— Os senhores são pessoas de inteira confiança de Cao. Podem falar abertamente, sem reservas, e expressar cada qual a sua opinião.

De fato...

Apesar de Xiapi estar unida pelo mesmo propósito e lutar com as costas voltadas para a água, e ainda que pai e filho, Tao Qian, tivessem feito todos os preparativos defensivos possíveis.

Cao Cao dispunha atualmente de cem mil soldados de elite e liderava um exército vitorioso, com o moral em alta.

Assim que as máquinas de cerco fossem reconstruídas, Xiapi dificilmente conseguiria conter a ofensiva das tropas de Cao.

O verdadeiro problema era que, ao conquistar Xiapi, passariam a fazer fronteira com Huainan.

Isso afetaria diretamente os interesses vitais de Yuan Shu.

Yuan Shu sempre considerara a região de Xiapi e Guangling como o seu próprio quintal.

Como diz o ditado, ao lado da cama onde se dorme não se tolera o ressonar alheio, e o próprio Yuan Shu era notoriamente um ossaco em vaso de flores.

Com a sua índole, ficaria ele de braços cruzados a ver Cao Cao engolir Xuzhou por inteiro?

Nos últimos dois anos, o poder de Cao Cao crescera rapidamente, mas as duas facções mais fortes debaixo do céu continuavam a ser os irmãos do clã Yuan: Yuan Shao e Yuan Shu.

— Quem diria que, mesmo após termos conseguido marchar até aos muros de Xiapi, ainda teríamos de nos preocupar com tal faceta.

Cao Ren coçou a cabeça, tomado pela impaciência, e curvou-se perante Cao Cao:

— Meu lorde, este subordinado não passa de um homem de armas e pouco entende de tais juízos estratégicos.

— Deixo a decisão final por conta de Sua Excelência. Seja qual for a vossa escolha, este subordinado atravessará o fogo e a água sem hesitar!

Os generais sobressaltaram-se, pensando consigo mesmos: "Ora vejam só o Cao Zixiao, veio logo fazer juras de lealdade!"

Estás assim tão desejoso de subir na vida?

Pois então nós também temos de subir juntamente contigo!

Assim, os generais avançaram em uníssono e curvaram-se:

— Nós também estamos prontos para obedecer às vossas ordens!

— Atravessaremos o fogo e a água sem hesitar!

Acariciando a barba, Cao Cao soltou uma sonora gargalhada e disse:

— Muito bem, muito bem! A lealdade dos senhores é digna de louvor; o meu coração está deveras reconfortado.

Contando com um grupo de oficiais tão valorosos, leais e dispostos a lutar, Cao Cao sentia-se naturalmente muito mais tranquilo.

Contudo, a verdadeira estratégia de longo alcance ainda dependia dos seus estrategistas.

— Se analisarmos estritamente sob a ótica dos interesses, parece haver mais vantagens em não atacar Xiapi.

Xun You foi o primeiro a expor o seu ponto de vista, inclinando-se para a opção de não atacar.

Contudo, não foi categórico em suas palavras.

Pois sabia muito bem que qualquer um versado em manuais militares compreenderia que usar Xiapi como um escudo humano trazia indubitavelmente mais vantagens do que desvantagens.

Se um homem tão inteligente e decidido como Cao Cao hesitava em tomar uma decisão sobre o assunto.

Isso significava que ele decerto guardava outra preocupação no íntimo.

— Meu lorde, será que, além de Yuan Shu e Tao Qian, o senhor teme ainda a mais alguém?

Percebendo a apreensão de Cao Cao, Xi Zhicai tomou a iniciativa de perguntar.

Cao Cao olhou para Xi Zhicai e assentiu com aprovação.

— De facto, mas nem mesmo Cao consegue decifrar esta pessoa...

— Ai... — Cao Cao soltou um suspiro, cerrou o cenho e fitou longamente a direção da cidade de Xiapi, para além da tenda.

Todos foram tomados pela perplexidade, sem saber a quem ele se referia.

— Ora, Ziyu. — Xun You aproximou-se de Li Yi e perguntou com curiosidade: — Tu acompanhaste o lorde Cao até às muralhas hoje. Sabes quem é a pessoa que tanto o preocupa?

Li Yi piscou os olhos, repuxou os lábios num sorriso e disse:

— Hoje Tao Qian fingiu ser fraco para enganar o adversário, usando as vulnerabilidades de Xiapi para persuadir o lorde.

— Julgo que ele não teria capacidade para tal ardis.

— Com certeza há outra mente brilhante por trás dele a ditar-lhe tais argumentos.

Ouvindo isso, os demais sentiram-se ainda mais intrigados.

— Quem? Quem é?! Ziyu, não fiques para aí com enigmas.

Num instante, todos o rodearam.

Li Yi sorriu levemente, apontou na direção para a qual Cao Cao olhava e pronunciou duas palavras...

...

Xuzhou, Xiapi.

Ao saber que Cao Cao não havia atacado a cidade naquele dia, Tao Qian, que se encontrava acamado, sentiu um ligeiro alívio na sua condição.

Depois de o criado o ajudar a tomar o remédio, Tao Qian ordenou que mandassem chamar Liu Bei.

Já avançado em idade e debilitado pela doença, Tao Qian nutria o desejo de entregar aquela batata quente que era Xuzhou às mãos de Liu Bei.

Contudo, ele ignorava que aquele criado fora colocado junto de si por Tao Shan. Antes de ir em busca de Liu Bei, o servo repassou a novidade diretamente a Tao Shan.

— Jovem senhor, o comissário Tao deseja ver Liu Bei!

— Oh? Com que propósito? — perguntou Tao Shan com o olhar cerrado.

O criado balançou a cabeça: — O senhor apenas mencionou o desejo de o receber; o motivo exato, eu o desconheço.

Hum...

De braços cruzados, Tao Shan meditou por longos instantes antes de dizer com frieza:

— Entendido. Podes retirar-te; quanto a Liu Bei, eu mesmo irei chamá-lo.

— Ah... Sim!

Assim que o criado se retirou, Tao Shan mandou chamar Cao Bao.

Esse indivíduo era extremamente leal à família Tao e nutria profunda inimizade por Liu Bei, o forasteiro.

Tao Shan contou-lhe toda a história tintim por tintim.

— Oh? O lorde quer ver Liu Bei?

Cao Bao acariciou o queixo, com o cenho franzido: — O lorde está gravemente enfermo; convocá-lo num momento destes... Será que tenciona ceder-lhe Xuzhou?!

Sou o filho mais velho de meu pai, Xuzhou deveria pertencer-me por direito. O mal é que as famílias aristocráticas da província decerto não me apoiarão de bom grado.

Meu pai tenciona trazer Liu Bei para pacificar as facções. Ah, se Liu Bei realmente assumir o controlo de Xuzhou, haverá ainda algum lugar para mim aqui?

Suspirando, Tao Shan olhou fixamente para Cao Bao e disse com tom grave:

— General Cao, talvez não saiba, mas embora Liu Bei aparente ter vindo ajudar meu pai a defender Xuzhou, no fundo ele abriga ambições de anexação.

— Desde que entrou em Xuzhou, tem-se aproximado demasiado de Mi Zhu, Sun Qian e dos demais da facção plebeia.

— As outras famílias aristocráticas também lhe têm demonstrado boa vontade por iniciativa própria.

Cao Bao ficou pasmado. Jamais imaginara que Liu Bei, por mais humilde e honesto que parecesse à superfície, pudesse albergar tais intenções.

— Jovem senhor, sendo assim, por que não aproveitamos a oportunidade para lhe passar uma prova?

— Oh? Que espécie de prova?

Um brilho de crueldade cruzou o olhar de Cao Bao, que aproximou o rosto do ouvido de Tao Shan e sussurrou:

— Porei um grupo de espadachins emboscados de ambos os lados. Se o lorde lhe entregar o selo de Xuzhou e Liu Bei tiver a audácia de o aceitar... Hehe!

— Darei ordem para avançarmos e o retalharemos em mil pedaços!

Tao Shan rejubilou: — Excelente plano! Belo plano!

— Devemos proceder com o máximo cuidado...

Pouco depois,

Liu Bei apresentou-se sozinho. Vendo a face lívida de Tao Qian sobre o leito, prostrou-se em vênia e perguntou:

— Senhor Tao, para que me chamastes?

— ... Xuande, tu és membro da casa imperial e meu velho amigo, podes dispensar tais formalidades.

Estendendo a mão trêmula, Tao Qian convidou Liu Bei a sentar-se...

— Se te chamei hoje, não foi por nenhum assunto grave, apenas para conversarmos de coração aberto.

— Não há mais ninguém por perto, vamos conversar à vontade...

Ninguém por perto?

Liu Bei franziu ligeiramente o cenho; o seu instinto dizia-lhe que havia uma aura assassina oculta nos arredores e que o quarto não se limitava aos dois.

Haveria espadachins à espreita?

Embora não pudesse afirmá-lo com certeza, era prudente manter-se cauteloso.

— Senhor Tao, deveis cuidar da vossa saúde...

— Xuande, escuta as minhas palavras mais sinceras...

Suportando a doença, Tao Qian reuniu todas as forças que lhe restavam para falar com dificuldade:

— O mundo encontra-se em completo caos, os heróis disputam o poder e as leis do reino desmoronaram.

— Por todo o império, aquele que poderá restaurar a dinastia Han és tu, e somente tu, Xuande.

— Senhor Tao, isso é demais!

Ao ouvir tais palavras, Liu Bei sobressaltou-se, pressentindo o que viria a seguir.

— Senhor Tao, a minha virtude é escassa e o meu saber é limitado. Farei o meu melhor pela restauração da dinastia Han, mas certamente não sou o único a empenhar-se nisso.

— Um homem íntegro como o senhor, porventura não traz também a sorte do povo no coração?

Dito isto, Liu Bei curvou-se novamente, tomado por uma profunda reverência e respeito.

— ... Toss, toss... Bem dito...

Com a expressão comovida, Tao Qian apressou-se a chamar Tao Shan, que aguardava do lado de fora:

— Shang'er, vai buscar o selo de Xuzhou.

— Sim, meu pai.

Pouco depois, Tao Shan regressou rapidamente do salão interior trazendo consigo uma caixa de brocado preto.

Ali repousava o selo oficial de Xuzhou.

Antes que Liu Bei pudesse abrir a boca, Tao Qian já lhe estendera o sinete.

E com ele vieram as recomendações carregadas de afeto do velho líder:

— Xuande, este selo de Xuzhou fica entregue aos teus cuidados.

— O povo de Xuzhou fica igualmente confiado a ti. Espero que não dececiones Xuzhou, nem o seu povo sofredor, nem tampouco defraudes a minha suprema confiança!