Capítulo vinte e oito: Cao Cao, parabéns, seu pai morreu!

Todos sabem que Cao Song era descendente de um eunuco e que, seguindo os passos de seu pai adotivo, Cao Teng, exerceu grande influência na corte. No entanto, ele era, na verdade, um erudito que devorara inúmeros clássicos e até mesmo autor de obras militares, como o "Tratado de Defesa". Em outras palavras, em sua juventude, Cao Song fora um talento capaz de governar o Estado tanto com a pena quanto com a espada. Embora o tempo tenha suavizado suas arestas, o orgulho em sua essência permanecia intacto; a família Cao jamais se curvaria diante de bandidos.

Cao Xiu era um jovem talento que, futuramente, certamente auxiliaria Cao Cao a alcançar a hegemonia. Naquele momento crítico, Cao Song sentia que precisava, a todo custo, preservar uma semente da família Cao para seu filho. Sob o luar, o ancião de cabelos brancos exibia uma coragem feroz. Empunhando um bastão de madeira, ele investiu contra dezenas de soldados armados. Era a última espinha dorsal da família Cao.

...

Yanzhou, Comarca de Chenliu, sede do governo. A notícia da morte de Cao Song chegou rapidamente.

— Pai! Que fim trágico o vosso! Eu vos falhei!

Cao Cao chorava aos prantos no gabinete, tomado por uma dor insuportável. Os generais, inflamados de indignação, pediam permissão para atacar.

— Meu senhor, dê-nos a ordem! Com apenas cinco mil soldados de elite, em três dias, arrasaremos a Montanha Wufeng e traremos o vilão Zhang Kai acorrentado a Yanzhou. Então, o senhor mesmo poderá picá-lo em mil pedaços!

Xiahou Dun, Li Dian, Yue Jin, Cao Ren e outros confidentes competiam pelo comando. Além do desejo de vingar Cao Cao, buscavam a glória. Desde que derrotaram os rebeldes, há muito não havia batalhas, e todos ansiavam por uma chance de ascensão.

Nesse momento, Li Yi chegou ao gabinete, onde Cao Xiu e Dian Wei guardavam a porta. Embora não tivessem patente para participar do conselho, ambos estavam profundamente consternados, especialmente Cao Xiu. Ao ver Li Yi, não conseguiu conter as lágrimas e caiu de joelhos:

— Mestre, falhei na missão que me confiou... Não consegui salvar o velho senhor Cao.

Ao lembrar-se daquela noite, em que Cao Song sacrificou a própria vida para dar cobertura à sua fuga, sentiu o coração ser dilacerado. Dian Wei também baixou a cabeça, pedindo perdão:

— Mestre, pensei que bastaria bloquear o caminho de Zhang Kai para garantir a segurança do velho senhor. Jamais imaginei que ele teria emboscadas pelo caminho. A culpa é toda minha... se eu tivesse previsto isso... ah!

Dian Wei, sem saber o que dizer, fez uma reverência de desculpas a Li Yi:

— Mestre, puni-me como julgar necessário!

Li Yi, com as mãos nas costas e a testa franzida, respondeu:

— Este caso é estranho. Suspeito que outra pessoa esteja por trás do assassinato. Investigarei isso futuramente. Vocês não pouparam esforços ao atravessar mil milhas até Xuzhou; fizeram o que puderam. Pedirei ao senhor Cao que os recompense.

Cao Xiu e Dian Wei ficaram surpresos e comovidos. Mesmo sem terem cumprido a missão, Li Yi não os puniu, mas, pelo contrário, pretendia pedir uma recompensa em nome deles. Que chefe benevolente! Ser subordinado de Li Yi era uma verdadeira sorte.

— Onde está o senhor? — perguntou Li Yi.

Cao Xiu enxugou as lágrimas e levantou-se:

— Ele está dentro do gabinete. Acabou de perder o pai e está desolado, batendo no peito em agonia. O general Cao Ren e os outros não conseguem consolá-lo. Mestre, por favor, entre e tente confortá-lo.

Li Yi entrou. Ao vê-lo, os generais fizeram uma saudação.

— Mestre, que bom que chegou. Tente acalmá-lo.

Li Yi observou Cao Cao, que havia parado de chorar. Ele estava de cabeça baixa, inexpressivo, perdido em pensamentos.

— Podem se retirar — disse Li Yi aos presentes.

Os generais, exaustos e sem jeito para lidar com tamanha dor, retiraram-se aliviados.

— Ficamos nas suas mãos, Mestre — disseram, saindo.

Como Comandante de Destacamento, Li Yi detinha alto status e tinha autorização para falar a sós com Cao Cao. Após a saída dos demais, Li Yi aproximou-se e fez uma reverência.

— Ziyu, por que vieste? — perguntou Cao Cao com voz grave.

Li Yi ergueu as sobrancelhas, deu alguns passos à frente e baixou o tom de voz:

— Primeiro, para lamentar a dor do senhor; segundo, para parabenizá-lo!

Cao Cao levantou a cabeça bruscamente, atônito:

— Ziyu, o que dizes? Acabei de perder meu pai, que felicitações haveria nisso?

Ele golpeou a mesa, furioso.

— A desgraça é o lugar onde a felicidade se esconde, e a felicidade é o lugar onde a desgraça se agacha — respondeu Li Yi calmamente, sem se abalar. — Agora que o infortúnio e a oportunidade se entrelaçam, grandes feitos podem ser esperados!

Cao Cao arregalou os olhos. Sendo um homem extremamente inteligente, entendeu perfeitamente a insinuação: a morte trágica de seu pai em Xuzhou lhe dava o pretexto perfeito para uma expedição militar. Yanzhou era pobre e, embora o acolhimento dos turbantes amarelos prometesse potencial, os resultados levariam anos. Xuzhou, contudo, possuía uma localização geográfica estratégica, recursos de sal e ferro, e ligações com Jizhou, Qingzhou, Yuzhou e Yangzhou. Era um local cobiçado por todos, um trampolim para a hegemonia.

Cao Cao, com sua ambição, já a cobiçava há muito tempo. Deixando de lado a fúria fingida, ele estreitou os olhos e disse:

— Explique-se!

— Haha, o senhor tem a mente clara como um espelho, por que me testar? — Li Yi manteve um semblante sereno. — Desde que vencemos os rebeldes e incorporamos as tropas de Qingzhou, nossa força é avassaladora. Contudo, temos um dilema: embora tenhamos duzentos mil soldados e provisões, estamos confinados a um canto de Yanzhou. Para conquistar o mundo, precisamos de um território maior. O norte de Yuan Shao é forte demais; o sul de Yuan Shu e Liu Biao possui defesas sólidas. Apenas Xuzhou, fértil e rica, é a chave para o domínio das Planícies Centrais. O senhor já a cobiçava, não é? Caso contrário, por que haveria uma intenção assassina tão clara em seu pranto?

Cao Cao acomodou-se na cadeira, um sorriso sutil surgindo em seus lábios.

— Ziyu, tu realmente conheces meu coração. Meu choro estridente foi justamente para que a notícia de meu luto se espalhasse, para que todos os senhores saibam que tenho um ódio mortal por Tao Qian.

Embora a dor pela perda do pai fosse real, Cao Cao, forjado por anos de batalhas, já era um grande estrategista. Após o momento de luto, o que ele buscava, naturalmente, era o controle de Xuzhou.