Capítulo quarenta e três: Batizar o mingau com água e areia, que canalhice sem tamanho!

Sob o incessante ataque das forças de Cao Cao, a cidade de Pengcheng tornou-se, num instante, um cenário de ruínas. Os generais do clã Cao, como Xiahou Yuan, Cao Ren e Cao Hong, investiram com fúria. Outros comandantes, como Li Dian e Yue Jin, não ficaram atrás e, liderando suas tropas com um moral elevado e destemido, investiram contra os soldados de Danyang, que tentavam, em vão, deter o avanço inimigo como louva-a-deuses diante de uma carruagem.

O combate corpo a corpo não admite covardes. As tropas de Cao Cao brandiam suas alabardas com ferocidade, sedentas de sangue e destruição. O céu parecia escurecer diante da carnificina, enquanto os lamentos dos inimigos ecoavam. Com boa parte de Pengcheng já caída e a situação crítica, Liu Bei, posicionado na torre da muralha sul, observava o desenrolar da batalha com os olhos semicerrados e o cenho franzido. Ele permanecia em silêncio, com uma expressão grave.

Os portões oeste, norte e leste já haviam sido tomados; apenas o portão sul, sob o comando de Liu Bei, permanecia intacto. Era estranho que justamente aquele setor contasse com o menor efetivo das forças de Cao Cao. Não se sabia se aquela falha fora deixada propositalmente.

— Irmão, por que hesita? — Zhang Fei aproximou-se com sua lança em punho, ansioso, tentando convencer Liu Bei a ordenar um ataque. — Devemos ajudar agora, ou Pengcheng cairá por completo!

— Terceiro irmão, não podemos! — Liu Bei interceptou Zhang Fei com determinação.

— Ah! — Zhang Fei bateu o pé, impaciente. — Acaso quer apenas assistir à queda da cidade?

Até aquele momento, Zhang Fei sentia-se profundamente frustrado. Tanto Cao Bao quanto Liu Bei haviam optado por uma postura defensiva. Liu Bei recusara todos os pedidos de Zhang Fei para levar alguns homens e abalar a moral inimiga. Vendo que Cao Cao estava prestes a invadir, como poderia Zhang Fei não estar em pânico?

— Terceiro irmão, não seja imprudente! — Guan Yu, empunhando sua lâmina do Crescente do Dragão Verde, alisou a longa barba e estreitou seus olhos de fênix. — Fomos encarregados de defender o portão sul; como podemos abandonar nosso posto? Se algo der errado, as consequências serão inimagináveis. Além disso, estamos em desvantagem numérica; as forças de Cao Cao somam cem mil homens, enquanto temos apenas três mil. Um ataque precipitado seria apenas um suicídio para nossos homens.

— Isso... — Zhang Fei coçou a cabeça, exasperado, e exclamou: — Então vamos apenas ignorar? Se os outros três portões caírem, este aqui não resistirá!

Embora impetuoso, Zhang Fei não era tolo. Ele compreendia a situação: apenas protegendo os outros portões poderiam manter o sul. Caso contrário, mesmo com ele e Guan Yu defendendo, o portão sul não suportaria o avanço avassalador das tropas de Cao Cao.

— Terceiro irmão, venha ver... — Liu Bei segurou a mão de Zhang Fei e apontou para o portão sul, dizendo com seriedade: — Os outros portões já caíram; intervir agora não adiantará nada. Nosso portão é a única saída restante. Se abandonarmos nossa posição para ajudar, estaremos apostando tudo em um único movimento, e teríamos que repelir Cao Cao a qualquer custo. Caso contrário, os soldados de Danyang não terão para onde recuar e perecerão em Pengcheng.

Liu Bei explicou a verdade amarga. O portão sul era a única rota de fuga. Embora muitas famílias nobres e habitantes já inclinassem sua lealdade a Cao Cao, ainda havia muitos neutros, indecisos ou leais a Tao Qian que não desejavam se submeter. Se quisessem partir, teriam que passar pelo portão guardado por Liu Bei. Era uma oportunidade de conquistar corações.

— Povo de Pengcheng, sigam por aqui! Rápido! — Liu Bei gritava, cobrindo a retirada dos civis, que fugiam com idosos e crianças.

Ao ouvirem a voz de Liu Bei, a multidão parou de correr em desordem e, sob sua orientação, retirou-se de forma organizada pelo portão sul. Como haviam recebido benefícios de Tao Qian anteriormente, não o haviam traído. Pensavam que Tao Qian já era benevolente, mas Liu Xuande parecia ainda mais nobre. No momento de vida ou morte, ele não os abandonara, mantendo a guarda para garantir sua segurança.

— Irmão, irei ajudar na retirada dos civis — ofereceu-se Guan Yu.
— Segundo irmão, eu vou com você! — gritou Zhang Fei, não querendo ficar ocioso.

— Não será necessário... — Liu Bei os deteve. — Não precisam ir. — Seus olhos se concentraram na direção do portão. — Este é o último grupo. O restante já... ah, já se rendeu a Cao Cao.

Liu Bei cerrou os dentes ao admitir o fato. A tática de guerra psicológica de Cao Cao fora implacável, fazendo a maioria da população se voltar contra eles.

— Que tática brilhante; Cao Cao é ainda mais formidável do que imaginei... — comentou Liu Bei. Fazer com que pessoas que nunca o conheceram se voltassem a ele era uma estratégia magistral. A espada que mata corpos não é a mais terrível, mas sim a que mata o espírito. Cao Cao usara essa lâmina para romper o laço entre o povo de Xuzhou e Tao Qian.

Liu Bei sentiu-se forçado a respeitar seu adversário, embora se perguntasse como alguém com a filosofia de "prefiro trair o mundo a deixar que o mundo me traia" poderia ter uma estratégia tão eficaz para conquistar corações. Seria aquele jovem prodígio novamente? Ele se questionava. Embora Li Yi ainda não fosse um nome familiar em todos os lugares, sua reputação crescia, e Liu Bei sabia da existência de um jovem talentoso, embora desconhecesse sua origem ou nome.

Liu Bei sorriu amargamente e balançou a cabeça. Anos atrás, ele servia sob Gongsun Zan, enquanto Cao Cao servia sob Yuan Shao. Suas situações eram quase idênticas, mas em menos de um ano, Cao Cao já governava uma província, avançando como um dragão para conquistar o mundo. Enquanto isso, Liu Bei não tinha nada além de seus dois irmãos. Quando ele encontraria seu próprio estrategista? Mesmo um seria suficiente.

— Segundo irmão, terceiro irmão, Zilong, os civis praticamente já se retiraram — avisou Liu Bei. — Em breve os soldados de Danyang recuarão; seguiremos com eles e nos retiraremos para Xiapei. Voltaremos a nos reportar ao Governador Tao e planejaremos o próximo passo.

— Sim... — responderam Guan Yu, Zhang Fei e Zhao Yun, com o coração pesado. Embora os três mil homens de Liu Bei não tivessem participado diretamente do combate e saído ilesos, eles conquistaram a gratidão de muitos ao manter o portão aberto.

De volta a Pengcheng, após a longa batalha, as coisas chegavam ao fim. As perdas das tropas de Cao Cao foram mínimas, restritas ao que se esperava de um cerco, graças ao apoio dos civis e das famílias locais.

Cao Cao subiu ao alto da muralha, sentindo a brisa e desfrutando do prazer da conquista.

— Senhor, confirmamos que foi Liu Bei quem guardou o portão sul. Ele não tentou intervir nos outros setores, focando apenas em proteger a retirada dos civis. — Xi Zhicai relatou enquanto consultava um documento.

Cao Cao assentiu. — Hmph, esse Liu Bei sabe como conquistar o apoio do povo. — Ele adotara a estratégia de Li Yi e ganhara a maioria da população, mas Liu Bei conseguira tirar proveito da situação.

— Senhor, Pengcheng foi tomada, e agora? — Xi Zhicai hesitou, pensando na promessa de distribuir comida aos civis. As provisões do exército estavam escassas; se continuassem a distribuir, não teriam mantimentos para chegar a Xiapei.

— Ziyu, o que me diz? — Cao Cao olhou para Li Yi, que também desfrutava da brisa.

— Senhor Cao, o sucesso até aqui deve-se à tática de conquistar corações; não podemos faltar com a palavra aos habitantes de Xuzhou — respondeu Li Yi.

— Mas e as provisões? Se distribuirmos tudo, o exército passará fome.

— Não se preocupe, Mestre Xi. Já ordenei que os armazéns de Pengcheng fossem selados. A comida e o dinheiro permanecem intactos. Vou providenciar a distribuição para o povo.

— Mas os soldados trabalharam arduamente e esperam por suas recompensas. Se dermos tudo aos civis, o que faremos com os soldados? Não teme um motim? — perguntou Xi Zhicai. Até Cao Cao ficou tenso; um motim seria um desastre. Estabilizar o exército era, de fato, mais importante.

— Os soldados também serão recompensados — disse Li Yi, pensativo. — Podemos usar o dinheiro do tesouro para pagar os soldados e usar o restante para ajudar o povo.

— O exército é numeroso; após pagar os soldados, sobrará muito pouco para os civis... — ponderou Xi Zhicai.

— Hehe, isso é simples — sorriu Li Yi. — Basta montarmos postos de distribuição de mingau nos portões. Se não for suficiente, basta adicionar mais água e um pouco de areia ao mingau. Assim, certamente será o bastante.

Tanto Xi Zhicai quanto Cao Cao ficaram boquiabertos. Aquilo era a definição de crueldade. No entanto, em tempos de guerra, onde as pessoas comiam terra e cascas de árvores, um mingau quente — mesmo com areia — era considerado uma dádiva. A ideia era desumana, mas, na prática, era uma solução viável.