Capítulo Cinquenta e Três: Primeiro cavar o túmulo ancestral de Liu Bei, depois desenterrar o estrategista-chefe

Não podendo atacar Cao Cao por iniciativa própria e tendo de se defender das investidas de Yuan Shu, ele se encontrava verdadeiramente em um dilema.

— Ah... — Liu Bei suspirou. Desta vez, ele sentia de fato que havia sido passado para trás por Cao Cao.

Ele só não sabia se aquela estratagema evidente havia sido planejada inteiramente por Cao Cao ou tramada por aquele talento genial que o apoiava nas sombras.

— Irmão mais velho, irmão mais velho... —

Passos apressados ecoavam pela escadaria da muralha.

Olhando para trás, eram os irmãos Guan e Zhang, que se aproximavam com expressões de angústia.

Antes que Liu Bei pudesse perguntar qualquer coisa, Zhang Fei disparou de forma desinibida:

— ... Irmão, aquele velho do Tao Qian está chamando o senhor de novo. —

— O Enviado Tao me chamou? — Liu Bei sobressaltou-se levemente.

— Ouvi dizer que o senhor Tao está gravemente do pouco, à beira da morte... —

Após uma breve pausa, continuou: — Talvez ele queira entregar Xuzhou ao senhor mais uma vez. —

Zhang Fei colocou as mãos na cintura e resmungou:

— Irmão, se Tao Qian oferecer Xuzhou ao senhor desta vez, o senhor não deve recusar de jeito nenhum. —

— Nós não estamos tomando à força, haveria algo de errado com a nossa consciência? —

Na visão de Zhang Fei, Liu Bei já havia recusado a oferta duas vezes anteriormente.

Como dizia o ditado, perdoa-se uma, duas vezes, mas não três; desta vez realmente não havia razão para recusar.

O que Zhang Fei não sabia, contudo, era que as recusas anteriores de Liu Bei baseavam-se tanto em considerações morais — tal como o duque Wen de Jin recuando trinta *li* — quanto em cálculos de força.

Naquela época, a base de Liu Bei em Xuzhou não estava firme; se aceitasse a província, não conseguiria mantê-la.

Suas fichas para negociar com Tao Shang eram totalmente insuficientes.

Agora a situação era outra: Liu Bei havia conquistado com sucesso a facção dos plebeus, e figuras como Sun Qian e Mi Zhu haviam se tornado seus defensores obstinados.

Zhang Fei e Guan Yu já controlavam as tropas de Xuzhou.

Uma pequena parte dos soldados de Danyang também inclinava-se para o seu lado.

Ainda que a maioria permanecesse leal à família Tao, fiado na bravura de Guan e Zhang, Liu Bei julgava que eles já não representavam uma ameaça real.

Quanto à facção dos letrados, liderada por Chen Deng e Chen Gui, eram essencialmente oportunistas.

Desde que ele não ficasse em desvantagem evidente no cabo de guerra contra Tao Shang, eles manteriam a neutralidade.

E, no momento em que ele assumisse a dianteira, a facção dos letrados certamente passaria para o seu lado; nisso, Liu Bei tinha plena confiança.

Agora, com fichas suficientes e o momento propício, era hora de assegurar Xuzhou!

— Onde está o jovem mestre Tao Shang agora... ? —

Mantendo sua habitual serenidade, Liu Bei não perdeu a compostura só porque Xuzhou estava ao seu alcance.

— Ele também está com o senhor Tao... — respondeu Guan Yu.

— Excelente! —

Liu Bei assentiu, fechou os olhos e respirou fundo.

Em seguida, abriu-os lentamente, com um brilho agudo e cortante no olhar.

— Segundo irmão, leve quinhentos soldados de armadura e fique de tocaia fora da mansão. Se houver qualquer reviravolta, aguarde a minha ordem e não aja por impulso. —

— Terceiro irmão, leve também quinhentos soldados de armadura para cercar o gabinete oficial, para que nenhum murmúrio escape de lá e ninguém consiga fugir. —

Com rapidez e firmeza, Liu Bei emitiu duas ordens.

Guan Yu de tocaia fora dos muros garantia o sucesso da empreitada.

Zhang Fei controlando o gabinete evitava imprevistos.

Esses dois arranjos eram praticamente perfeitos.

Mas para Liu Bei ainda não bastava; ele finalmente voltou seu olhar para Zhao Yun.

— Zilong, venha comigo ver o Enviado Tao. —

Com Zhao Yun como guarda-costas pessoal, decerto não ocorreria nenhum imprevisto.

Com o olhar concentrado, Liu Bei advertiu a todos:

— Lembrem-se bem: se Tao Shang não fizer o primeiro movimento, nós não devemos agir precipitadamente. —

— Mas se Tao Shang atacar, então... —

Liu Bei exibia um olhar penetrante e tom firme:

— ... os senhores podem agir conforme julgarem adequado! —

Nas últimas quatro palavras — "agir conforme julgarem adequado" —, Liu Bei elevou intencionalmente o tom de voz.

Essa expressão significava tomar decisões por conta própria e lidar com a situação com flexibilidade, sem precisar consultar os superiores.

As palavras de Liu Bei carregavam profundo significado e revelavam enorme inteligência emocional.

Sem ordenar explicitamente que Guan, Zhang e Zhao atacassem, ele os enchia de sugestões implícitas.

— Entendemos perfeitamente, irmão / Lorde Xuande, pode ficar tranquilo! —

Todos ergueram as mãos em cumprimento e puseram-se em ação.

A pequena cidade de Xiapei encontrava-se, de repente, repleta de intenções assassinas e correntes subterrâneas turbulentas...

Xuzhou, comarca de Langya.

Enquanto retirava suas tropas de volta para Yanzhou, passando por vilas e condados de Xuzhou, Cao Cao aproveitou para selecionar funcionários locais.

— Por indicação pública e sufrágio popular, já foram definidos os nomes para os cargos de prefeito de Langya e de capitão inspetor da comarca... —

Dotado de imensa capacidade, Cao Cao rapidamente escolheu os oficiais locais de Langya.

Todas aquelas pessoas compartilhavam de uma característica comum: desfrutavam de enorme prestígio local e possuíam grande talento.

Tais qualidades correspondiam perfeitamente aos critérios de seleção de Cao Cao.

O recém-empossado prefeito de Langya aproximou-se de Cao Cao, que pessoalmente lhe conferiu o selo e a fita para demonstrar sua autoridade.

Em seguida, entregou um selo entalhado com um qilin de jade a um jovem.

Tratava-se do capitão inspetor pessoalmente escolhido por Cao Cao.

Sua função era denunciar diretamente a Cao Cao quaisquer autoridades de Langya, sem passar por processos intermediários, detendo imenso poder.

Contudo, era-lhe expressamente vedado acusar generais com poder militar, o que limitava indiretamente o seu raio de inspeção.

— ... Haha, há realmente muitos jovens talentos em Langya. Eu pensava que a seleção de funcionários seria um processo enfadonho. —

— Não imaginava que esta gente em nada ficasse a dever aos letrados de Yingchuan. —

Sorvendo seu chá descontraidamente, Cao Cao vivia o momento mais relaxado desde o início da campanha.

Escolher a nova geração de jovens era, sem dúvida, um deleite superior.

E aquela frase dita casualmente por Cao Cao acabou por despertar bruscamente Li Yi, que estava ao lado.

Por que havia tantos jovens talentos em Langya?

Porque ali era o lar do clã Zhuge de Langya!

A família Zhuge era a principal linhagem aristocrática de Langya.

A figura mais famosa de sua estirpe seria, futuramente, o aclamado Zhuge Liang!

Contudo, devido aos massacres cometidos pelo velho Cao na história original, o clã Zhuge mudou-se em peso para a província de Jing para escapar da desgraça.

O que, de certa forma, acabou indiretamente beneficiando o pequeno Bei.

Mas, já que Li Yi havia tropeçado naquilo, ele não permitiria de jeito nenhum que Liu Bei levasse vantagem.

Não apenas por causa de Zhuge Liang, mas também pela família por trás dele.

O clã Zhuge era uma família nobre e influente; embora não se comparasse a clãs titânicos como os Yuan ou os Sima, figurava pelo menos no segundo escalão de relevância, tendo seus letrados como principais expoentes.

Se Cao Cao conseguira selecionar jovens talentos com tanta facilidade, deparava-se com os frutos da forte influência da família Zhuge em Langya.

E o traço mais formidável do clã Zhuge residia em seus investimentos políticos.

O filho mais velho, Zhuge Jin, serviu a Sun Wu, alcançando a patente de grande general.

O primo Zhuge Dan serviu a Cao Wei, alcançando igualmente a patente de grande general.

O segundo filho, Zhuge Liang, serviu a Shu Han, alcançando o posto de chanceler, abaixo de um só e acima de todos.

Ao dividirem o império em três partes, a família Zhuge saíra absolutamente vitoriosa.

Daí provinha o ditado: Shu Han ganhou o dragão, Wu Oriental ganhou o tigre, e Cao Wei ganhou o cão.

De qualquer forma, a faro e a perspicácia para a especulação política demonstradas pelo clã Zhuge eram absolutamente únicas nos Três Reinos.

— *Pá, pá, pá...* —

O som de cascos de cavalo ecoava ao longe.

Um batedor aproximou-se a galope, desmontou rapidamente e ajoelhou-se diante de Cao Cao.

— Relato ao senhor principal: há uma mensagem de um mensageiro de Yanzhou! —

Cao Cao acenou com a mão, sinalizando para que o cavaleiro entregasse a carta.

Como aquele cavaleiro não trouxera um despacho urgente, significava que o assunto tampouco revestia-se de grande gravidade, razão pela qual Cao Cao não se alarmou.

— Irmão mais velho, de quem é a carta? —

Xiahou Yuan aproximou-se, tomado pela curiosidade.

— É de Wenruo... —

Após examinar rapidamente o pergaminho, o semblante de Cao Cao não revelava nem alegria nem tristeza, o que aguçou ainda mais a curiosidade dos presentes.

— ... Ah, o que diz o mestre Xun? —

Com um leve sorriso, Cao Cao perguntou:

— Alguém entre vocês consegue adivinhar o que Wenruo escreveu? —

Olhando uns para os outros, todos balançaram a cabeça negativamente.

Com os inúmeros afazeres em Yanzhou e sabendo que não se tratava de urgência, como poderiam adivinhar o teor da missiva de Xun Yu?

Diante do silêncio geral, Cao Cao voltou o olhar para Li Yi e questionou:

— Ziyu sabe do que se trata? —

De fato, a pergunta anterior de Cao Cao fora dirigida a todos, o que incluía Li Yi.

Mas ao repetir o questionamento diretamente a ele, parecia supor que Li Yi já sabia e simplesmente guardava segredo de propósito.

Na verdade, Li Yi sabia mesmo; e se mantinha calado justamente por conhecer o provérbio de que "a árvore mais alta atrai o vento".

Quanto menos dizia, menos erros cometia.

Especialmente naqueles tempos em que servir ao soberano era como dormir com um tigre, caso o líder não fizesse uma pergunta direta, Li Yi optava invariavelmente pelo silêncio.

— Suponho que tenha a ver com Lü Bu. —

Li Yi respondeu de forma concisa à questão de Cao Cao, sem pronunciar uma única palavra supérflua.

Ao ouvir aquilo, Cao Cao irrompeu em risos e balançou o pergaminho diante de todos.

— Todos os senhores são letrados conspícuos, mas sua perspicácia e capacidade de julgamento ficam aquém da de Ziyu. —

— Wenruo relata na carta que, após a derrota em Chen留, Lü Bu fugiu para o leste e, sob a orientação de Chen Gong, tomou Puyang, conseguindo temporariamente respirar por aparelhos. —

— Ele me insta a retornar a Yanzhou com urgência para eliminar esse foco de perigo que é Lü Bu. —

O quê!?

Ao ouvirem a notícia, todos os generais mostraram-se surpresos.

Não imaginavam que aquele indestrutível Lü Bu, após ser surrado em Chenliu a ponto de parecer um farrapo, ainda tivesse forças para conquistar Puyang.

— ... Hahaha. —

Diante do espanto geral, Cao Cao deu uma gargalhada, mantendo-se perfeitamente relaxado.

— Lü Bu é um tigre feroz de sua época; as tropas de Bingzhou sob o seu comando já eram de elite, além do que ele incorporou inúmeros soldados de Xiliang vindos de Dong Zhuo. Mesmo sofrendo pesadas baixas, ele ainda conserva uma formidável capacidade de combate. —

— Com todo o nosso exército empenhado na campanha a leste em Xuzhou, as defesas de Puyang estavam vulneráveis. —

— Somando-se a isso o fato de contar com as estratégias de Chen Gong, a queda de Puyang está dentro da normalidade. —

Xiahou Yuan disse com urgência:

— Sendo assim, voltemos imediatamente a Yanzhou! —

— Se permitirmos que aquele bandido Lü Bu recupere o fôlego, será temível demais para controlar! —

Aproveitando o embalo da retumbante vitória na campanha de Xuzhou, os generais transbordavam de brio e moral elevada.

Um a um, solicitaram permissão para marchar, desejando aproveitar o ímpeto para esmagar de uma só vez a rebelião de Lü Bu.

— Ora, essa ameaça que é Lü Bu há de ser eliminada, naturalmente. —

— Contudo, não precisamos alterar nossos planos de viagem por causa de um único homem. —

— Concluiremos as eleições de funcionários em Xuzhou normalmente e, só depois que tudo estiver concluído, marcharemos de volta. —

Mantendo-se imperturbável, Cao Cao não permitiu que a conquista de Puyang por Lü Bu manchasse seu bom humor.

Contudo, generais como Xiahou Yuan não compartilhavam daquela serenidade e apressaram-se em ponderar:

— Meu senhor, Lü Bu é essencialmente um lobo faminto, e agora conta com a ajuda de Chen Gong. —

— Se não conseguimos eliminá-lo da última vez em Chenliu e agora ele fincou pé em Puyang, caso não o destruamos logo, temo que venha a causar graves distúrbios! —