Capítulo trinta e um: Vento a favor, conversa fiada; vento contra, lição de moral

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Para Cao Cao, os únicos senhores feudais que realmente lhe inspiravam cautela naquele momento eram os dois Yuan, Liu Biao e Gongsun Zan.

Uns possuíam vastos territórios e riquezas abundantes; outros dispunham de grande número de soldados de elite e generais ferozes.

Fora esses, Zhang Yang, de Henei, Lü Bu, o exilado, e Liu Bei, de Pingyuan, não eram levados a sério por Cao Cao.

— Ziyu, meu exército partirá imediatamente. Qual lugar devemos tomar primeiro? — perguntou Cao Cao.

Li Yi analisou:

— Xu Zhou está separado de Yan Zhou por Qiao Pei e pelo reino de Lu. Teremos de atravessar essas duas regiões, tomar Dongwan primeiro e depois avançar sobre Langya.

— Em seguida virão Donghai, Xiapi, Guangling e Pengcheng.

Cao Cao sorriu:

— Minha opinião é a mesma.

Logo começou a nomear os generais:

— Cao Ren, Xiahou Yuan...

— Às suas ordens! — responderam os dois, avançando.

— Nomeio vocês dois como vanguarda. Levem trinta mil homens diretamente a Dongwan. Eu conduzirei pessoalmente cem mil soldados na retaguarda.

— Cumpriremos sua ordem!

Cao Ren e Xiahou Yuan trocaram um olhar, ambos demonstrando grande entusiasmo.

A vanguarda era a posição mais fácil para conquistar méritos. Na hora de contabilizar os feitos, independentemente do resultado da batalha, os generais da vanguarda sempre figuravam entre os primeiros.

A razão era simples: a vanguarda era quem enfrentava o inimigo primeiro.

Se alguém era enviado à frente para arriscar a vida, como não lhe conceder o primeiro mérito?

Cao Cao prosseguiu com os preparativos:

— Xun Yu, Zhang Miao, Xiahou Dun... vocês ficarão responsáveis pela defesa de Yan Zhou. Antes que eu termine a conquista de Xu Zhou, garantam que nada dê errado.

Li Yi ergueu levemente as sobrancelhas, sentindo de imediato que aquela disposição não era muito razoável.

Dos três, além de Xun Yu, que era confiável, Zhang Miao e Xiahou Dun não eram homens a quem se pudesse confiar uma grande responsabilidade.

Comecemos por Xiahou Dun, conhecido no mundo marcial como o General das Derrotas Constantes.

Contudo, graças aos laços de parentesco que mantinha com Cao Cao, ele era alvo da conhecida zombaria: “Nunca venceu uma batalha, mas nunca parou de ser promovido”.

Naturalmente, Xiahou Dun não era de fato um inútil.

Sua habilidade marcial era bastante boa, e ele também sabia comandar tropas. O problema era que, ao enfrentar alguém um pouco mais forte, acabava derrotado.

Mas, se fosse realmente incapaz em todos os aspectos, Cao Cao não o teria colocado em posição de confiança.

A maior qualidade de Xiahou Dun estava em sua extraordinária capacidade de treinar soldados.

Tanto o Exército de Qingzhou, de Cao Cao, quanto a Cavalaria Tigre e Leopardo, que mais tarde abalaria todo o império, foram treinados pessoalmente por Xiahou Dun.

Ainda assim, Xiahou Dun era, no fim das contas, um homem de armas: tinha temperamento explosivo e agia com descuido.

Cao Cao realmente demonstrava grande ousadia ao deixá-lo responsável pela defesa de Yan Zhou.

O outro barril de pólvora era Zhang Miao. Na história, ele acabaria apunhalando Cao Cao pelas costas.

Aliando-se a Lü Bu, atacaria Yan Zhou de surpresa.

Com aqueles dois fatores incertos envolvidos, Li Yi naturalmente não conseguia ficar tranquilo.

— Duque Cao, o general Xiahou tem temperamento explosivo. Não é adequado deixá-lo na retaguarda. Por que não o leva para a linha de frente?

— ... Não é necessário. O recém-incorporado Exército de Qingzhou ainda precisa ser treinado por Yuanrang. Deixe-o defender Yan Zhou e guardar nossos portões.

Cao Cao naturalmente tinha seus próprios planos ao manter Xiahou Dun para trás.

Os soldados de Qingzhou eram todos recrutas inexperientes. Durante a campanha, ele certamente precisaria da ajuda de Xiahou Dun para treiná-los.

Assim, quando retornasse da expedição, já teria novos soldados prontos para completar suas fileiras.

Li Yi ficou ligeiramente surpreso. Após refletir por um momento, voltou-se para Xiahou Dun:

— General Xiahou, enquanto permanecer em Yan Zhou, sempre que surgir uma questão importante, deverá consultá-la com o senhor Xun.

— Não tome decisões por conta própria. Entendeu?

Aquele tom quase professoral teria deixado Xiahou Dun impaciente se viesse de qualquer outra pessoa, mas Li Yi era diferente.

Xiahou Dun havia se tornado seu discípulo.

— Sim. Guardarei as palavras do mestre no fundo do coração.

Cao Cao ficou atônito. Pensou que Xiahou Dun normalmente não suportava os letrados, sobretudo porque Li Yi ainda era jovem.

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E, no entanto, naquele dia, ao ouvir Li Yi falar em tom tão doutrinador, ele realmente obedecera e ainda pretendia colocar tudo em prática?

— Ziyu, parece que você e Yuanrang têm uma amizade considerável — brincou Cao Cao.

— Oh, sinto-me envergonhado. Apenas costumo conversar bastante com o general Xiahou sobre assuntos militares, por isso acabamos convivendo muito.

Li Yi jamais diria diante de todos que Xiahou Dun era seu discípulo. Conhecendo o temperamento do homem, ele certamente não suportaria perder a dignidade em público.

Quanto a Zhang Miao, em teoria, na história ele se rebelara porque Cao Cao massacrara Xu Zhou e também entrara em conflito com as grandes famílias de Yan Zhou, levando-o a aliar-se a Lü Bu para atacar a região de surpresa.

Agora, porém, Li Yi já havia conquistado o apoio das famílias nobres de Yan Zhou. Desde que impedisse Cao Cao de massacrar Xu Zhou, em princípio Zhang Miao não teria motivo para lançar um ataque surpresa.

Ainda assim, por precaução, Li Yi decidiu ordenar que Cao Xiu permanecesse em Yan Zhou, encarregado de observar os movimentos de Zhang Miao.

Cao Xiu ficou bastante confuso:

— O governador Zhang é antigo companheiro de estudos e velho amigo de nosso senhor. Por que o mestre quer que eu vigie seus movimentos?

— Esse homem já se afastou de Cao Cao em espírito, embora ainda mantenha as aparências. Receio que, assim que nosso exército partir, Zhang Miao se alie a forças externas e ataque Yan Zhou de surpresa.

— Ah?

Cao Xiu engoliu em seco. Em teoria, considerando a amizade entre Zhang Miao e Cao Cao, não havia motivo para que ele se rebelasse.

Mas, como Li Yi falara daquele modo, Cao Xiu naturalmente passou a dar grande importância ao assunto, embora ainda não conseguisse compreendê-lo por inteiro.

— Se o mestre considera Zhang Miao indigno de confiança, por que não aconselha o senhor a substituí-lo?

Li Yi explicou:

— Neste momento, Zhang Miao não demonstrou publicamente qualquer intenção de se rebelar. Portanto, estou primeiro escolhendo o alvo e só depois desenhando a mira.

— Se eu dissesse isso a Cao Cao, ele certamente suspeitaria que estou caluniando alguém sem motivo e incriminando um homem inocente.

Cao Xiu compreendeu de repente.

— A sabedoria do mestre é realmente elevada. Pode ficar tranquilo: observarei cuidadosamente os movimentos de Zhang Miao.

Dizem que um estrategista deve primeiro planejar para si mesmo, e que o homem prudente deve antes de tudo preservar a própria segurança.

O mestre sempre conseguia manter-se longe do perigo...

Cao Xiu suspirou, tomado de admiração.

...

Três dias depois, o grande exército de Cao Cao partiu rumo a Xu Zhou, ostentando como estandarte a vingança pela morte de seu pai.

Na juventude, Tao Qian também havia comandado tropas em batalha. Sua carreira militar fora, inclusive, bastante longa.

Ele chegara a participar, ao lado de Huangfu Song, um dos Três Heróis do Fim da Dinastia Han, de campanhas contra Beigong Boyu.

Infelizmente, tantos anos de guerra não haviam transformado Tao Qian em um grande general.

Pelo contrário, à medida que envelhecia, tornava-se cada vez mais fraco e retrógrado.

Cao Cao, por sua vez, fora temperado em inúmeras guerras: pacificara os Turbantes Amarelos, enfrentara Dong Zhuo e exterminara os rebeldes das Mariposas.

Sua capacidade militar já era bastante elevada.

Além disso, ao seu redor haviam se reunido estrategistas extraordinários como Xi Zhicai, Xun You e Li Yi.

Sob o planejamento de todos, Cao Cao manteve o exército principal na retaguarda, enquanto a vanguarda avançava como uma lâmina sem encontrar resistência.

Conquistaram sucessivamente Dongwan, Langya e o comando de Donghai, aproveitando o ímpeto para subjugar todas as cidades da região ocidental de Xu Zhou.

Em menos de meio mês, todo o oeste e o norte de Xu Zhou haviam caído nas mãos de Cao Cao.

Contudo, depois de uma ofensiva tão veloz quanto um vendaval, o avanço do exército de Cao Cao acabou temporariamente interrompido.

O motivo era que o exército encontrara em seu caminho Pengcheng, a principal fortaleza de Xu Zhou.

Pengcheng era a posição defensiva mais rigorosamente protegida de toda a região. Metade das tropas de Xu Zhou estava concentrada ali.

Tao Qian chegara a reunir em Pengcheng seus soldados mais aguerridos: o famoso Exército de Danyang.

Tudo indicava que ele havia decidido firmemente impedir Cao Cao de avançar para além da cidade.

No início, confiando no moral elevado após tantas vitórias consecutivas, Cao Cao ordenou um ataque frontal.

Mas, para surpresa de todos, o general defensor Cao Bao, valendo-se das sólidas muralhas de Pengcheng e dos soldados de elite de Danyang, conseguiu deter à força a ofensiva do exército de Cao Cao.

As baixas de ambos os lados foram extremamente pesadas.

Sob as muralhas, cadáveres cobriam o campo e rios de sangue corriam pela terra.

Bastava olhar de longe para ter a impressão de contemplar um inferno na terra. O horror era indescritível...

Cao Cao não teve escolha senão ordenar a suspensão do ataque.

Afinal, em uma batalha de cerco, o lado atacante sempre sofria as maiores perdas.

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Normalmente, um soldado encarregado de defender uma cidade era capaz de conter cerca de dez homens do exército atacante.

Era por isso que, nas guerras antigas, o lado ofensivo sempre procurava enganar o inimigo e fazê-lo sair da cidade para uma batalha campal.

Caso contrário, ninguém conseguiria suportar uma proporção tão terrível de baixas — muito menos Cao Cao, que ainda estava consolidando seu poder.

Contemplando os cadáveres espalhados diante das muralhas, Cao Cao não pôde deixar de suspirar.

Era a primeira vez que sofria um revés desde o início da campanha contra Xu Zhou.

Jamais imaginara que o velho Tao Qian ainda dispusesse de uma tropa tão bem treinada.

Embora, sob o rigoroso treinamento de Xiahou Dun, o Exército de Qingzhou de Cao Cao já tivesse adquirido alguma capacidade de combate, seus soldados ainda vinham dos Turbantes Amarelos.

Haviam recebido menos de um ano de treinamento e continuavam incapazes de se livrar de seu defeito original:

eram ferozes como tigres quando tudo corria bem, mas, diante da adversidade, adoeciam como gatos.

Acampamento principal do exército de Cao Cao, diante de Pengcheng.

— Tao Qian já transferiu para dentro da cidade todos os habitantes dos arredores de Pengcheng. Esvaziou completamente a região e se recusa a enfrentar nosso exército em campo aberto...

Xiahou Yuan mantinha as sobrancelhas profundamente franzidas, com o rosto carregado de preocupação.

— Ai... Conduzi nossas tropas em um ataque frontal, mas o inimigo resistiu entrincheirado, e sofremos baixas terríveis.

— Agora os soldados já começaram a sentir medo. Se continuarmos lutando, temo que isso prejudique o moral do exército.

Cao Hong soltou um longo suspiro. Sentia ódio e impotência diante de Pengcheng e do Exército de Danyang.

— Dizem que Tao Gongzu não entende de assuntos militares. Quem imaginaria que ele ainda possuía uma força dessas...

Cao Cao franziu o cenho e acariciou a barba sob o queixo, mergulhando em profunda reflexão.

Xi Zhicai, conselheiro militar, e Xun You trocaram um olhar. Em seguida, ambos balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

— Meu senhor — analisou Xun You —, o Exército de Danyang não é bom em combates ao ar livre, mas é extremamente habilidoso na defesa de cidades.

— Além disso, Pengcheng possui muralhas altas e fossos profundos, sendo fácil de defender e difícil de conquistar. Em nossas últimas tentativas de ataque frontal, não conseguimos obter vantagem alguma.

— Exatamente — concordou Xi Zhicai. — Pengcheng é uma fortaleza sólida. Um ataque direto seria extremamente difícil.

— Se realmente quisermos tomá-la, só poderemos cercá-la e consumir todos os suprimentos armazenados em seu interior. Só então conseguiremos conquistá-la.

— Mas... ai...

Ao chegar a esse ponto, Xi Zhicai tornou a balançar a cabeça.

— Prolongar a campanha e transformá-la em uma guerra de desgaste é algo que nosso exército certamente não deseja...

Para Cao Cao, o cerco era a estratégia menos conveniente.

Afinal, um exército que percorrera longas distâncias jamais poderia se comparar a um inimigo descansado e protegido em sua própria casa.

Além disso, quanto mais tempo Cao Cao permanecesse longe, mais perigosa ficaria sua base.

Era preciso, portanto, decidir a guerra rapidamente.

Mas, diante de uma cidade fácil de defender e difícil de conquistar como Pengcheng, quanto mais se buscava um ataque veloz, maior era o número de mortos.

Cao Hong falou em voz alta:

— Já que não conseguimos conquistá-la pela força, por que não fazemos como em Langya? Podemos contornar a cidade e lançar um ataque surpresa contra Xiapi, o covil de Tao Qian.

— O que os dois conselheiros acham?

Para sua surpresa, Xi Zhicai e Xun You balançaram a cabeça ao mesmo tempo e rejeitaram de imediato a sugestão de Cao Hong.

— Antes, contornamos Dongwan e atacamos Langya de surpresa porque pegamos Tao Qian desprevenido.

— Agora a guerra já dura meio mês. Tao Qian certamente está preparado. Como ele poderia permitir que contornássemos a cidade para atacar Xiapi?

Xun You assentiu e acrescentou:

— É exatamente isso.

— Além do mais, nosso exército já avançou profundamente no território inimigo. Se contornarmos a cidade, Cao Bao poderá reagir a tempo e, em coordenação com Tao Qian, atacar-nos pela frente e pela retaguarda.

— Quando isso acontecer, teremos um caminho de ida, mas nenhum caminho de volta.

Cao Cao franziu profundamente as sobrancelhas, sentindo a cabeça pesar.

A situação militar do exército de Cao Cao era agora extremamente grave!

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