Capítulo Três: Antes condenar cem inocentes do que deixar escapar um culpado

Cao Mengde bateu com força no braço da cadeira e bradou:
— Cao Hong!

— O subordinado está aqui!

Do meio da multidão adiantou-se um general com mais de dois metros de altura, ombros largos, costas robustas e voz retumbante como um sino. Era o primo de Cao Mengde, Cao Hong.

Naquele tempo, quando Cao Mengde fora derrotado por Dong Zhuo e quase perdeu a vida, foi graças ao sacrifício de Cao Hong que escapou da morte. Daí surgiu a célebre frase: “O mundo pode prescindir de Hong, mas não pode prescindir do senhor.”

— Leve imediatamente três mil cavaleiros blindados, retorne ao Distrito Leste e confisque todos os bens dos corruptos.

— Investigue também familiares e amigos, confiscando tudo para o erário sem hesitação!

Cao Mengde era, de fato, um líder formidável; sua marca era a decisão rápida, a mão de ferro e poucas palavras. Ordenou o confisco e assim seria feito.

— O subordinado obedecerá!

Quando Cao Hong se preparava para partir, um jovem oficial entrou apressado no acampamento.

— Notícia urgente!

— Senhor, aconteceu algo terrível; um dos adjuntos no acampamento, ele... ele...

— O que aconteceu com ele? — perguntou Cheng Yu, impaciente.

— Ele se matou!

— O quê!?

O acampamento explodiu em alvoroço.

Xun Yu suspirou resignado:

— Certamente esse homem, temendo ser investigado e envolver sua família, preferiu morrer para que nada pudesse ser provado, garantindo assim o sustento dos seus no futuro.

Cheng Yu concordou:

— Também é possível que seus superiores, temendo serem delatados, tenham ameaçado sua família, levando-o ao desespero.

Cao Mengde ficou furioso ao ouvir tais conjecturas, e exclamou com raiva:

— Essa gente é desprezível! Roubaram os mantimentos do exército, deixando nossos soldados à míngua! Agora, descobertos, buscam a morte para fugir da punição. Depois de se apossarem dos recursos do exército, por que, após a morte, seus filhos deveriam ficar com esse dinheiro?

Cao Mengde cerrava os dentes de raiva e, voltando-se para Li Yi, perguntou:

— Ziyu, diga-me! Como devemos proceder?

Era um fenômeno interessante. No acampamento de Cao, os dois principais estrategistas, Xun Yu e Cheng Yu, estavam presentes, mas Cao Mengde preferiu perguntar diretamente a Li Yi. Primeiro, para demonstrar apreço pelo novo talento descoberto; segundo, porque Li Yi vinha sendo o responsável pelas estratégias nesse caso, e Cao Mengde queria ver até onde o jovem poderia ir.

Os olhares de Xun Yu e dos demais também recaíram sobre Li Yi, todos ansiosos para saber se aquele jovem era realmente engenhoso ou apenas fama vazia.

Li Yi, sem pressa, perguntou primeiro a Xun Yu:

— Mestre, o senhor que administra os registros financeiros, pode descobrir de onde é o registro desse homem?

Xun Yu assentiu:

— Todos os oficiais do exército, grandes e pequenos, estão devidamente registrados. Basta uma busca.

— Ótimo — respondeu Li Yi, uma sombra gélida cobrindo-lhe o rosto, enquanto um sorriso sombrio se desenhava no canto dos lábios.

Virou-se para Cao Hong e, com um sorriso frio, disse:

— Peço ao General Cao que, com seus soldados, capture todos os familiares e amigos desse homem, e execute-os sem piedade!

Um murmúrio de choque percorreu o salão. Que tipo de juiz implacável era aquele?

— Você enlouqueceu? — indagou Cao Hong, boquiaberto. Como militar, estava acostumado à morte, mas ficou atônito diante da proposta de Li Yi.

O espanto estava estampado no rosto de todos, pois a sugestão era de uma crueldade extrema. Já confiscar os bens dos familiares era impiedoso o suficiente; agora, executá-los todos juntos era ainda mais severo. Mesmo que o oficial corrupto fosse culpado, seria justo exterminar toda a sua família? Em casos menos graves, bastava algumas varas como punição.

Todos, inclusive Cao Mengde, lançaram a Li Yi um olhar inquisitivo, esperando uma explicação plausível.

Li Yi manteve-se calmo e explicou metodicamente:

— Arriscar a vida para fugir à punição, esse tipo de conduta vil não pode prosperar. Sem uma punição exemplar, não haverá impacto suficiente para assustar os demais oficiais.

— Mas esse método não é excessivamente severo? — questionou Cao Hong, reconhecendo a intenção de Li Yi em servir de exemplo, mas sentindo pesar por companheiros de batalha terem suas famílias executadas.

Li Yi olhou fixamente para Cao Hong, ciente de que este também era conhecido por sua ganância. Segundo registros históricos, ainda que leal a Cao Mengde, era notoriamente avarento. Contudo, dada sua lealdade e a importância da batalha, dificilmente estaria envolvido no desvio atual; provavelmente, o impacto da medida o assustava, temendo ser alvo no futuro. Por isso mesmo, Li Yi aproveitou para dar-lhe um alerta indireto.

— General Cao, pode parecer severo, mas não o é. O objetivo é impedir que outros oficiais recorram ao suicídio para fugir da justiça. Ao punir familiares, estamos dizendo aos demais:

— Se não se suicidar e colaborar com a investigação, apenas você será preso.

— Mas se ousar tirar a própria vida, toda sua família será executada.

— É uma escolha clara; eles saberão pesar as consequências.

— E creio que, após isso, muitos virão se entregar voluntariamente.

Por um instante, todos ficaram silenciosos mais uma vez. Estranhamente, uma estratégia que parecia bárbara, depois da explicação de Li Yi, tornava-se... sensata.

Cheng Yu, empolgado, exclamou:

— Senhor, o jovem Li Yi tem razão! Se essa medida for posta em prática, servirá de exemplo e conterá imediatamente a corrupção no exército. Além disso, os recursos desviados logo virão à tona e poderão ser recuperados.

Xun Yu, porém, ainda hesitava, preocupado:

— O método é eficaz, mas demasiado cruel. Quantos inocentes entre os familiares e amigos sofreriam castigo injusto?

Li Yi sorriu:

— Mestre Xun, admiro sua bondade. Mas o senhor deve saber: em tempos de caos, são necessárias medidas drásticas. Se, por excesso de rigor, um inocente perecer, é apenas uma família prejudicada. Mas se permitirmos a corrupção, uma cidade inteira sofrerá, um estado todo será arruinado. O exército é o pilar do país; sem regras claras, como impor disciplina e ordem? Como, então, o senhor poderá restaurar a paz e devolver a clareza ao povo? Por isso, é preferível errar por excesso e não deixar nenhum culpado impune.

Palavras belas e audaciosas, pois Li Yi elevou o argumento ao nível do Estado. Quem ocupa o patamar moral mais alto, torna-se intocável.

Xun Yu ficou sem palavras, incapaz de rebater.

Subitamente, o semblante sombrio de Cao Mengde se desfez em riso franco:

— Que máxima! Melhor errar por rigor que deixar um só culpado escapar! Você, tão jovem, já é tão audaz e decidido — realmente nasceu para grandes feitos!

Li Yi cruzou os braços e respondeu com humildade:

— O senhor exagera, tudo se deve aos ensinamentos diários a que tenho tido o privilégio de assistir ao seu lado.

Ora essa, irmão, assim você quebra o clima! Já superou todos no acampamento e ainda atribui ao acaso?

Naquele momento, todos sentiram-se como um peixe azedo em conserva: invejosos, deslocados, desnecessários.