Capítulo Quarenta e Um: Tao Qian, enfurecido a ponto de vomitar sangue

Todos os olhares se voltaram para Li Yi, que mais uma vez se tornou o centro das atenções.

Essa cena o fez lembrar dos relatórios de fim de ano em sua empresa na vida passada. Já acostumado com isso, Li Yi desdobrou a carta e leu em voz alta:

— "Irmão Mengde, receba minhas saudações. Eu, Xuande, lhe presto minhas respeitosas saudações. Desde que nos despedimos fora do passo, nossos caminhos se separaram e não pude servir-lhe pessoalmente. Quanto ao seu falecido pai, o senhor Cao, sua morte foi causada pela crueldade de Zhang Kai, e não por culpa de Tao Gongzu. Atualmente, os remanescentes dos Turbantes Amarelos causam distúrbios externamente, enquanto os partidários de Dong Zhuo se entrincheiram internamente. Rogo a Vossa Excelência que priorize as urgências da corte imperial em detrimento de rancores pessoais. Retire as tropas de Xuzhou para salvar o país da crise. Assim, Xuzhou será abençoada, e o mundo inteiro será abençoado!"

É preciso admitir que o "pequeno Bei" tinha talento. Em poucas linhas, não havia uma palavra sequer desperdiçada. Era racional, fundamentado e mantinha a dignidade. No entanto, para a surpresa de todos, Cao Cao ficou furioso ao ouvir a carta:

— Quem é esse Liu Bei para ousar me escrever e tentar me persuadir?

Ele já estava irritado com o fato de Kong Rong e Tian Kai terem vindo socorrer Tao Qian. Agora, esse tal Liu Bei, um simples administrador de Pingyuan, também ousava intervir para protegê-lo e tornar-se seu inimigo. E, para piorar, tinha a audácia de escrever uma carta exigindo que ele recuasse.

— Guardas, levem este emissário e cortem-lhe a cabeça! — ordenou Cao Cao.

— Espere, não faça isso! — Li Yi interveio apressadamente. — Em tempos de guerra, não se mata o mensageiro. Liu Bei veio de longe para ajudar; se matarmos seu enviado, ele certamente se dedicará ainda mais a apoiar Tao Qian. Seria melhor aceitarmos a retirada apenas em aparência, para baixar a guarda de Liu Bei, e então avançarmos em segredo. Assim, poderemos conquistar Pengcheng.

Mais do que matar corpos, Li Yi era mestre em destruir espíritos. Neste mundo, muitos não temem a morte, mas, uma vez que perdem a determinação, tornam-se como mortos-vivos. Por isso, atacar o coração era a tática favorita de Li Yi.

Xi Zhicai, ao lado, concordou:
— Meu senhor, o que Ziyu diz faz sentido. Devemos ser corteses primeiro e usar a força depois. O senhor pode responder com palavras gentis e, secretamente, avançar com as tropas.

Vendo que seus dois grandes estrategistas concordavam, a raiva de Cao Cao diminuiu. Ele ordenou um banquete para o emissário e fingiu aceitar a retirada, enquanto, nos bastidores, instruía Cao Ren e Xiahou Yuan a se prepararem para o próximo ataque.

Enquanto a linha de frente ardia em chamas, a cidade de Xiapi, na retaguarda, parecia relativamente calma. Tao Shang, o filho mais velho de Tao Qian, foi ao jardim dos fundos visitar o pai, que adoecera gravemente desde o início da campanha de Cao Cao. Para sua surpresa, o pai, que antes mal conseguia levantar-se da cama, estava ali, observando os peixes e regando as flores, com uma aparência muito melhor.

— Como está a saúde do senhor, pai? — perguntou Tao Shang, aproximando-se.

Tao Qian deu uma risada leve:
— A alegria rejuvenesce o espírito. Como boas notícias têm chegado, meu corpo se recupera rapidamente.

"Boas notícias?", pensou Tao Shang, confuso. As tropas de Cao Cao cercavam a cidade e conquistavam territórios; de onde viriam tais notícias?

— Não sei a que boas notícias o senhor se refere — indagou o filho.

— Haha, não há segredos entre nós — disse Tao Qian. — Estou feliz porque o cerco de Cao Cao está prestes a acabar e ele recuará em breve.

Tao Shang franziu a testa. Mesmo com o apoio de Beihai e Qingzhou, as forças de Xuzhou mal se equiparavam às de Cao Cao. Como ele poderia ter tanta certeza?

Tao Qian percebeu a dúvida:
— Shang'er, recebi informações confidenciais de Yanzhou. Nossos espiões relatam que Lü Bu lançou um ataque surpresa contra Yanzhou com sua cavalaria de Bingzhou.

— Oh? — Tao Shang ficou surpreso, mas ponderou: — Mas, desde que fugiu de Chang'an, Lü Bu tem vagado sem rumo. Que força de combate ele ainda pode ter?

Tao Qian, um tanto irritado com o ceticismo do filho, rebateu:
— Um camelo caído ainda é maior que um cavalo. Ele ainda mantém sete ou oito mil homens. Além disso, com o exército de Cao Cao todo em Xuzhou, Yanzhou deve estar desguarnecida. Ele não terá como atacar Xuzhou se estiver ocupado lá.

Tao Shang ainda estava desconfiado:
— Pai, se Cao Cao tem essa preocupação, por que não espalhar a notícia para acalmar o povo de Xuzhou?

Tao Qian, então, tirou um rolo de bambu de suas mangas e entregou ao filho. Ao abrir, os olhos de Tao Shang se arregalaram. O documento continha os nomes dos oficiais de Xuzhou que mantinham correspondência secreta com Cao Cao, com datas e detalhes precisos.

— Pai, isso é...

— Se eu não fingisse estar doente, como saberia quantos traidores temos em nosso meio? — disse Tao Qian com um brilho nos olhos. — A corrupção em Xuzhou é profunda. Desta vez, usarei a vitória sobre Cao Cao para purgar nossa administração!

Ele não era um grande estrategista militar, mas possuía décadas de astúcia política. Assim como o rei Zhuang de Chu, que fingiu negligenciar o governo por três anos para depois exterminar os corruptos de uma vez, Tao Qian faria o mesmo.

— Com o senhor Xuande guardando Pengcheng, Cao Cao não conseguirá romper facilmente. Quando ele souber do caos em Yanzhou, será forçado a recuar — concluiu Tao Qian, acariciando a barba com satisfação.

No entanto, antes que pudesse celebrar mais, uma voz veio do pavilhão:
— Meu senhor, chegou uma nova mensagem de Yanzhou!

Era Chen Deng, o oficial responsável pela agricultura e representante da elite local de Xuzhou. Ele entrou apressado e leu o documento:

— "Aos cuidados de Vossa Excelência. Recebemos novas informações: Lü Bu aliou-se aos clãs de Yanzhou e atacou Chenliu, mas sofreu uma emboscada no portão sul. Suas tropas foram dizimadas e Lü Bu fugiu ferido, sem paradeiro conhecido."

O quê?!

Tao Qian quase caiu na lagoa, sendo amparado por Tao Shang. Ele balbuciava, incapaz de acreditar:
— Não... é impossível! O exército de Cao Cao está todo aqui! Como Lü Bu pôde ser derrotado?

Chen Deng, com a testa franzida, respondeu:
— É perfeitamente possível, meu senhor. Alguém deve ter descoberto o plano de Lü Bu e preparado uma emboscada.

Ao ouvir isso, as pernas de Tao Qian fraquejaram. Ele caiu no chão, lívido.

— Quem teria tal perspicácia no acampamento de Cao Cao? — perguntou Tao Qian, quase sem fôlego.

— Dizem que há um jovem talento chamado Li Yi, de nome social Ziyu — explicou Chen Deng. — Ele é astuto e previu os movimentos de Lü Bu. Foi ele quem arquitetou a estratégia das flechas com mensagens que recebemos dias atrás.

Tao Qian sentiu o mundo desabar. Seus olhos se encheram de lágrimas e ele soltou um grito de agonia:
— Que crueldade! O Céu ajuda o traidor e não a mim!

Ele vomitou sangue, manchando a água da lagoa, e desmaiou. Tao Shang, desesperado, gritava por médicos. Tao Qian, num último esforço, ordenou:

— Rápido... enviem mensageiros a Yuan Shao, Yuan Shu, Liu Biao e Gongsun Zan. Eles cobiçam Xuzhou... não ficarão parados... digam que, se vierem nos salvar, cederei cidades em troca. Se não quiserem terras, serei seu vassalo e guardarei suas fronteiras.